大胤王朝，冬末初霽，皇城金瓦覆雪，日光斜照，映出一片森冷輝煌。

今日乃皇帝圣壽前三日，宮中設宴，百官畢至，笙歌鼎沸，卻掩不住御座之上那抹灰白的病容。

沈朝隨太子蕭庭立于殿側，素衣青帶，眉目低垂，指尖摩挲著袖中那枚白玉棋子。

棋子溫潤，雕一“朝”字，乃父親沈太傅臨刑前塞給他的最后遺物。

七年過去，白玉無痕，人己白骨。

“蘇凌。”

太子低聲喚他，聲音里帶著一貫的瑟縮，“今日父皇要看我與二弟對弈，你……替我押陣。”

沈朝抬眼，望向殿中金漆棋盤。

二皇子蕭煜己倚欄而坐，紫衣玉帶，鬢若刀裁，正漫不經心地以指節敲著棋笥。

那姿態慵懶，卻似猛虎小憩，利爪未收。

三皇子蕭景立在其側，玄袍冷面，目光如鉤，正盯著沈朝，仿佛要將他皮相剝開。

太子執白，蕭煜執黑。

棋局初開，太子便顯局促，第一手便落在低位星位——俗手。

蕭煜輕笑，黑子啪然落盤，高掛天元，姿態倨傲。

“皇兄步步求穩，可惜棋局如天下，一味求穩，便只能任人宰割。”

太子額上見汗，第二手又猶豫。

沈朝見狀，指尖微動，以袖掩口，輕聲道：“小尖守角。”

太子如蒙大赦，依言落子。

蕭煜挑眉，目光穿過棋盤，首首看向沈朝。

“久聞東宮侍讀蘇公子棋風凌厲，今日一見，果然連聲音都帶著殺氣。”

沈朝躬身：“殿下謬贊，微臣不過略通皮毛。”

蕭煜笑而不語，第三手落子，竟棄角不顧，徑自拆邊，似將半壁江山拱手相讓。

殿中響起低低驚呼。

沈朝卻眸色一凝——這布局，像極了七年前父親與先帝那一局“鎮魂譜”，一模一樣。

棋至中盤，太子己露敗象。

蕭煜忽而抬手，黑子懸而未落，聲音壓得極低，只容沈朝一人聽見：“蘇公子，可知這局若輸，太子會如何？”

沈朝指尖微顫。

太子若失寵于圣前，蕭景必借機動手，東宮傾覆，他多年蟄伏毀于一旦。

蕭煜的黑子終于落下，卻是一記愚形，自斷一氣，竟將**實地拱手相送。

太子愣住，殿中嘩然。

沈朝卻看見，那愚形之后，暗藏征子，三手之內，白大龍必死。

“殿下……”他忍不住出聲，卻見蕭煜以指蘸茶，在案上寫下一字：“求。”

求什么？

求他破局？

求他低頭？

還是求他……入局？

沈朝抬眼，正對上蕭煜的目光。

那雙眼漆黑，映著燭火，像兩枚燒紅的棋子，燙得他心口發疼。

他忽然笑了，袖中白玉棋子滑入指尖，啪然落盤。

“尖頂。”

這一手，既解征子，又反斷黑龍，鋒芒畢露。

蕭煜眼底閃過一絲訝異，隨即大笑，推枰而起：“好棋！

本王認負。”

殿中寂靜。

皇帝倚在龍椅上，病容里透出一點興味：“蘇凌？

上前。”

沈朝膝行而前，額頭觸地。

皇帝的聲音蒼老，卻帶著帝王的鋒利：“你替太子贏了這一局，可知自己輸了什么？”

沈朝抬眼，看見蕭景唇邊冷笑，看見太子躲閃的目光，看見蕭煜負手而立，背影孤絕。

他叩首，聲音平靜：“臣只知，棋局未終，勝負未定。”

皇帝大笑，咳出一口血，濺在龍袍上，像一枚朱砂棋子。

“好，好一個勝負未定。

傳旨——蘇凌，即日起為御前棋待詔，可自由出入禁中。”

沈朝謝恩，起身時，袖中白玉棋子己被體溫熨得發燙。

他轉身，正對上蕭煜的目光——那目光里，有欣賞，有審視，更有一種近乎殘酷的溫柔。

“蘇公子，”蕭煜輕聲道，“下次對弈，本王不會再讓子。”

沈朝微笑：“微臣，拭目以待。”

殿外雪落無聲，宮燈映出兩道并肩而立的影子，一紫一青，像兩枚即將交鋒的棋子，落在天下這盤大棋的中央。

而暗處，蕭景的指尖捏碎了一枚酒杯。

瓷片割破掌心，血順著指縫滴落，他卻笑得溫柔：“蘇凌……沈朝。

原來是你。”

風雪中，有黑影掠過屋脊，留下一縷冷香，與蕭煜書房里常年燃的龍涎香，一模一樣。