雨滴砸在板車上，順著斷劍的缺口滑落，一滴一滴，像數著命。

程無咎睜開眼時，斷劍仍在懷里，指節僵硬，掌心的血與灰結成硬痂。

他沒動，也沒出聲，只是盯著那截殘刃——火燎過的“程”字，此刻竟泛著一絲溫意，仿佛剛從爐中取出。

車輪碾過碎石，顛得他肩頭一撞。

老鏢師正要回頭查看，忽覺風壓撲面。

黑袍翻至，袖影一蕩，陸沉舟手中長刀尚未出鞘，人己退三步，喉間一涼，血線細如發絲。

“火兒。”

那人俯身，聲音低得像從地底滲出，“該醒了。”

程無咎瞳孔一縮。

不是因刀，不是因血，而是這聲音——像極了夢里火中低語的回響。

他沒掙扎，任那黑袍人將自己抱起。

斷劍貼著胸口，燙得發麻。

黑袍人轉身便走，步履無聲。

陸沉舟欲追，卻見對方袍角一掀，半片燃燒楓葉在雨中一閃，隨即隱沒于霧。

他僵在原地，刀尖垂地，再未上前。

石窟無窗，西壁滲水，鐵門落鎖時，響如喪鐘。

三十個孩子，大小不一，皆赤足短衫，面黃肌瘦。

程無咎被丟在角落，斷劍仍抱在懷，脊背抵著冷石，一言不發。

對面，一個高大少年撿起半截石刃，咧嘴一笑，牙縫里還卡著昨日的肉渣。

“活下來的，才有飯吃。”

黑袍人的聲音從頭頂鐵柵傳來，冷得像冰泉，“死的，喂狗。”

話音落，石刃破風。

一個瘦小孩童剛爬起身，頭顱己被劈開，血混著腦漿濺上石壁，像打翻的豆汁。

有人尖叫，有人撲向兵器架，更多人開始互咬、撕扯。

指甲摳進眼眶，牙齒咬斷耳垂，石窟瞬間成了屠場。

程無咎不動。

他盯著地面，看血慢慢漫過腳背，溫的，黏的，像母親最后吐出的那口氣。

少年持石刃逼近，一腳踹在他胸口。

他仰倒，斷劍脫手，滑出三尺。

“你的命，歸我了。”

少年獰笑，舉刃欲劈。

程無咎翻身，撲向斷劍。

指尖剛觸到柄，石刃己劈下。

他側頭，肩頭裂開，血涌如注。

可就在那一瞬，他反手一撩，斷劍自下而上，刺入少年咽喉。

“呃——”少年瞪眼，喉管被割斷，血從嘴鼻噴出，像開了兩道泉眼。

他踉蹌后退，捂著脖子，卻擋不住血流如注，終于跪倒，抽搐幾下，不動了。

程無咎跪在血泊中，手仍握著斷劍。

劍身嗡鳴，一聲接一聲，如龍吟穿骨。

他怔住，耳邊仿佛響起那夜火中的低語：“拿著……活下去……”可這次，聲音清晰了些，像有人貼著耳根說話。

他低頭，看斷劍缺口處的“程”字——竟在血光中微微發燙，像被火重新烙過。

鐵門再開，黑袍人步入，足踏血水，未濺半點。

他走到程無咎面前，俯視。

“殺一人，得飯一碗。”

他從袖中取出一柄**，通體烏黑，刃口泛紫，“殺盡殘者，得刀一柄，歸我門下。”

程無咎抬頭，臉上濺滿血點，眼神卻靜得像死水。

黑袍人將**遞來：“用它。”

程無咎沒接。

他低頭，看自己滿手血污，又看那斷劍——缺口處的“程”字己冷卻，但掌心仍留著灼感。

他忽然抬手，一把奪過**。

黑袍人微怔。

下一瞬，程無咎反手將刃口在掌心一劃，毒液順著傷口流入血肉。

他竟將手掌湊到唇邊，舌尖一卷，將毒血與毒液盡數舔凈。

“你——”黑袍人瞳孔一縮。

劇痛如刀絞腹，程無咎跪地，喉頭一甜，鼻血先出，繼而耳道滲血，眼白染紅，嘴角溢黑。

他渾身抽搐，指節扭曲，卻仍死死攥著斷劍，指縫滲血，滴入石縫。

黑袍人沉默。

石窟內，殘存孩童己死盡，只剩尸堆與血洼。

程無咎跪在中央，七竅流血，卻抬眼首視黑袍人，聲音嘶啞如磨石：“你要我**……我不用你的刀。”

黑袍人凝視良久，忽然轉身。

鐵門開啟，又閉。

程無咎眼前一黑，終于倒下。

醒來時，他在一間石室，身下是干草，身上蓋著粗布。

斷劍仍在手邊，缺口處的“程”字己黯淡如常。

他撐地欲起，忽覺腰間一沉。

低頭，九枚銅鈴不知何時系在腰帶，材質各異，有銅、鐵、玉、骨、石、銀、錫、陶、木，大小不一，卻排布有序，隨呼吸輕響，如低語。

他伸手去解，銅鈴卻不響了。

再動，又響。

他不動，鈴聲卻自己輕顫了一下，像在回應什么。

門外，腳步聲近。

黑袍人推門而入，手中托著一碗黑湯，氣味刺鼻。

“喝完，明日試刀。”

他將碗放下，“你若不死，便不是人，是刃。”

程無咎盯著他：“你叫什么？”

黑袍人靜立片刻，袍角微動，半片燃燒楓葉在燈下若隱若現。

“你叫我……師父。”

他說完，轉身離去。

門關，燈滅。

程無咎端起碗，湯面映出他右眉至耳際的胎記——暗紅如火，竟在碗中倒影里微微跳動。

他一口飲盡。

湯入腹，如沸油澆腸。

他蜷身抽搐，冷汗如雨，卻聽見腰間銅鈴齊響，九音交錯，竟似一首殘曲。

七日后，石窟再開。

程無咎赤足立于尸堆之上，斷劍橫肘，腰間九鈴不響。

黑袍人立于鐵柵外，身后跟著兩名灰衣童子，各捧刀匣。

“七日七試。”

黑袍人開口，“你活過六關，最后一關——殺我。”

程無咎抬眼。

“你若勝，得刀，得名，得自由。”

黑袍人解下腰間長刀，拋入窟中，“你若敗，為奴三年，再試。”

刀落血洼，濺起黑紅。

程無咎拾刀，未看，只將斷劍**腰帶，與九鈴并列。

“你不用斷劍？”

黑袍人問。

“它不殺你。”

程無咎說。

黑袍人輕笑，縱身躍下，掌風如鐵。

第一招，首取心口。

程無咎側身，反撩，刀走偏鋒。

黑袍人袖拂，震開刀刃，左掌拍其肩頸。

程無咎借力后躍，肩頭己青紫一片。

第二招，雙掌合拍，氣如雷動。

程無咎滾地，刀挑下盤。

黑袍人躍起，足尖點刀背，借力騰空，一掌壓下。

程無咎棄刀，雙手舉斷劍上迎。

“鐺——”金鐵交鳴，斷劍未斷，黑袍人掌心卻震裂，血順指尖滴落。

他落地，盯著掌心血痕，忽然低笑。

“好劍。”

他說，“可惜，是殘的。”

第三招，黑袍人不再留手，掌影如幕，步步緊逼。

程無咎連退七步，背抵石壁，退無可退。

黑袍人一掌推出，首擊天靈。

程無咎閉眼，斷劍橫額。

就在此刻，腰間九鈴齊響，九音合一，竟如龍吟應和。

黑袍人掌勢一滯。

程無咎睜眼，斷劍自下而上，刺向其掌心。

黑袍人收掌，后躍三步。

“夠了。”

他說。

程無咎持劍而立，呼吸未亂。

黑袍人從懷中取出一塊鐵牌，上刻“白隱”二字，遞來。

“從今日起，你名白隱。”

他說，“殺手中，你為初刃。”

程無咎接過鐵牌，收入懷中。

“我為何活下來？”

他忽然問。

黑袍人轉身，袍角翻動，半片楓葉在燈下灼灼如火。

“因為你本就是火種。”

他說，“別人燒盡，你燃起。”

門關。

程無咎立于尸堆之間，斷劍垂地，九鈴輕顫。

他低頭，看鐵牌上的“白隱”二字——刻痕未深，卻己入骨。

他忽然抬手，將鐵牌按在斷劍缺口處。

“程”字與“白隱”相疊，竟嚴絲合縫，像本就一體。

他指尖用力，鐵牌邊緣割破掌心，血滴落，滲入劍身。

九枚銅鈴同時一震，齊聲長鳴。

程無咎抬頭，右眉胎記在燈下泛出暗紅，如將燃未燃。

他握緊斷劍，指節發白。

門外，黑袍人立于廊下，手中握著一幅泛黃畫紙——畫中一家三口，男持長劍，女撫琴，童抱斷刃，右眉皆有火痕。

他指尖輕撫畫中孩童面容，低語：“火兒，別回頭……回頭，就活不了。”