陳管事暴斃的陰影如同不散的陰魂，沉沉壓在溫府上空。

那詭異的腥甜氣味似乎融入了濕冷的空氣，無孔不入，時(shí)刻提醒著所有人這富麗宅邸下涌動(dòng)的暗流與殺機(jī)。

溫明遠(yuǎn)仿佛一夜之間蒼老了十歲。

他強(qiáng)撐著精神處理陳管事的后事，****，對(duì)外宣稱是急病暴亡。

府內(nèi)人心惶惶，仆役們走路都踮著腳尖，說話壓著嗓子，昔日繁華的溫府陷入一種死寂的壓抑。

溫婉能清晰地感受到父親眼中的血絲和眉宇間化不開的沉重憂慮，他常常將自己關(guān)在書房，一待就是數(shù)個(gè)時(shí)辰，煙靄彌漫，氣氛凝重得讓人窒息。

僅僅三日之后。

又是一個(gè)陰沉的早晨，天空灰蒙蒙的，如同蒙著一層臟污的紗。

溫婉因昨夜輾轉(zhuǎn)難眠，正倚在窗邊，看著庭院里被風(fēng)雨摧殘后零落的海棠花瓣出神，心頭那抹不安始終揮之不去。

突然，一聲凄厲的、撕心裂肺的哭喊聲猛地從前院爆發(fā)，瞬間撕裂了溫府壓抑的寧?kù)o！

“老爺——！

老爺您怎么了？！

快來人啊——！”

溫婉的心跳驟然停止，一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂！

她甚至來不及思考，提起裙擺就朝著聲音傳來的方向——父親的書房狂奔而去。

書房的門大敞著。

管家福伯癱軟在門口，老淚縱橫，面無人色，手指顫抖地指向屋內(nèi)。

溫婉沖進(jìn)書房，濃郁的藥味混雜著一種熟悉的、令人作嘔的腥甜氣撲面而來！

她看到父親溫明遠(yuǎn)倒伏在寬大的紫檀木書案上，一手還緊緊攥著一份攤開的鹽引文書，另一只手無力地垂落在地。

他雙目圓睜，瞳孔早己失去了焦距，臉上凝固著與陳管事如出一轍的痛苦與驚駭，嘴角殘留著暗褐色的污漬。

書案上，一杯喝了一半的參茶還冒著微弱的熱氣。

“父親——！！！”

溫婉發(fā)出一聲凄絕的悲鳴，撲到父親身邊，觸手所及，是冰冷僵硬的軀體。

巨大的悲痛如同重錘狠狠砸在她的心口，讓她瞬間失去了所有力氣，眼前陣陣發(fā)黑，世界仿佛在這一刻徹底崩塌。

天旋地轉(zhuǎn)間，她只看到父親那雙死不瞑目的眼睛，仿佛在無聲地訴說著巨大的冤屈和不甘。

“婉兒！

我的婉兒啊！

天哪！

這是造了什么孽啊！”

一個(gè)尖利而夸張的哭聲伴隨著濃烈的脂粉香氣沖了進(jìn)來。

繼母柳氏在丫鬟的攙扶下，跌跌撞撞地?fù)涞綔孛鬟h(yuǎn)的**旁，哭得捶胸頓足，聲淚俱下。

她穿著素凈的月白襦裙，發(fā)髻微亂，更顯得楚楚可憐。

只是，她撲在溫明遠(yuǎn)身上的手，指尖用力得有些發(fā)白，那看似悲痛欲絕的哭喊聲中，卻少了幾分真切的哀慟，更像是一場(chǎng)精心排練的表演。

“老爺…老爺您怎么就這么走了！

留下我們孤兒寡母可怎么辦啊！

嗚嗚嗚……”柳氏哭得幾乎要背過氣去，緊緊抓住溫婉的手臂，長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲幾乎要嵌進(jìn)她的肉里，“婉兒，婉兒你要撐住啊！

這個(gè)家…這個(gè)家以后可全靠你了啊！”

溫婉被柳氏搖得頭暈?zāi)垦＃薮蟮谋醋屗季S混亂，但她殘留的一絲清明卻讓她捕捉到了柳氏眼中一閃而過的算計(jì)和…某種如釋重負(fù)的詭異光芒？

還有那過于刺鼻的脂粉香氣，仿佛在刻意掩蓋著什么。

府里頓時(shí)亂成一團(tuán)。

請(qǐng)來的大夫匆匆趕到，只探了探鼻息脈搏，便搖頭嘆息：“溫老爺……這是突發(fā)心疾，回天乏術(shù)了。

節(jié)哀順變。”

心疾？

溫婉看著父親嘴角的污漬和那熟悉的腥甜氣，再看看書案上那杯可疑的參茶，心頭疑云密布，寒意徹骨。

陳管事如此，父親亦如此！

這絕不是什么心疾！

柳氏的哭聲愈發(fā)高亢，她一邊哭一邊開始有條不紊地安排喪事，儼然一副女主人的架勢(shì)，指揮著慌亂的仆役，將悲痛欲絕的溫婉半強(qiáng)迫地扶回了她的閨房。

接下來的日子，溫府掛起了慘白的燈籠，哀樂陣陣。

柳氏以主母身份主持著龐大的喪儀，迎來送往，哀戚的表情恰到好處。

溫婉則如同一個(gè)失了魂的木偶，一身重孝，跪在父親的靈前。

淚水早己流干，只剩下麻木的冰冷和心底瘋狂滋長(zhǎng)的疑竇與恨意。

她強(qiáng)迫自己冷靜，一遍遍回憶著父親去世前的種種細(xì)節(jié)：那杯參茶是誰(shuí)送的？

父親最后看的鹽引文書指向哪里？

柳氏那瞬間的眼神……父親下葬后的第七日，頭七剛過，靈堂的香燭尚未燃盡。

柳氏將溫婉喚到了她的花廳。

廳內(nèi)焚著昂貴的安神香，卻驅(qū)不散溫婉心頭的陰霾。

柳氏己換下了素服，穿著一身半新不舊的藕荷色錦緞，臉上薄施脂粉，雖仍有幾分憔悴，但眼神卻恢復(fù)了往日的精明，甚至帶著一絲難以掩飾的急迫。

“婉兒，”柳氏拉著溫婉的手坐下，未語(yǔ)淚先流，用帕子按了按眼角，“你父親走得突然，留下這偌大的家業(yè)和我們母女二人……這世道艱難，人心險(xiǎn)惡，你一個(gè)未出閣的女兒家，守著這金山銀山，就是活靶子啊！”

她的聲音帶著哭腔，眼神卻緊緊鎖著溫婉。

溫婉垂著眼，聲音沙啞干澀：“母親的意思是？”

“為娘思前想后，夜不能寐！”

柳氏用力握緊溫婉的手，仿佛在傳遞某種“決心”，“**樹大招風(fēng)，如今沒了頂梁柱，不知有多少豺狼虎豹盯著這塊肥肉！

我們孤兒寡母，如何守得住？

只怕…只怕連性命都堪憂！”

她刻意壓低了聲音，帶著恐嚇的意味，“陳管事和你父親的事…還不夠明白嗎？

這府里…這府外…都不干凈！”

溫婉的心猛地一沉，指甲深深掐進(jìn)掌心。

柳氏果然也拿“不干凈”說事，是心虛？

還是威脅？

“為今之計(jì)，”柳氏湊近了些，聲音帶著一種蠱惑般的“關(guān)切”，“只有給你尋一個(gè)最穩(wěn)妥、最尊貴的依靠！

婉兒，你的品貌才情，在揚(yáng)州城都是拔尖的。

與其留在這里擔(dān)驚受怕，不如…不如去搏一個(gè)潑天的富貴前程！”

她終于圖窮匕見：“正巧，**的選秀旨意己到了揚(yáng)州府！

這可是千載難逢的機(jī)會(huì)！

若能入選宮中，哪怕是做個(gè)女官，那也是天子近旁，尊貴無比！

有了這層身份，不僅你能安享榮華，我們**也能得到庇護(hù)，你父親的在天之靈也能安息了！”

柳氏越說越激動(dòng)，眼中閃爍著貪婪與期待的光芒，“婉兒，這是為娘能想到的，保護(hù)你、保全**最好的法子了！

你父親生前最疼你，他若在天有靈，也定會(huì)贊同的！

為了**，為了你父親，你就答應(yīng)了吧！”

選秀？

入宮？

溫婉猛地抬頭，難以置信地看著眼前這張涂脂抹粉、口口聲聲說著“為你好”、“為**好”的臉。

巨大的荒謬感和冰冷的憤怒瞬間席卷了她！

父親****，百日熱孝未過！

這個(gè)所謂的“母親”，竟迫不及待地要將她推出去，推入那深不見底的宮廷漩渦，美其名曰“前程”和“庇護(hù)”？

這分明是借機(jī)將她這礙眼的嫡女徹底掃地出門，獨(dú)占**偌大家業(yè)！

甚至…父親和陳管事的死，與她是否有關(guān)聯(lián)？

溫婉只覺得一股血?dú)馐讻_頭頂，她幾乎要控制不住地質(zhì)問出聲！

但殘存的理智死死地壓住了她的沖動(dòng)。

柳氏敢如此明目張膽，必定有所依仗，府內(nèi)府外恐怕早己被她收買或控制。

此刻撕破臉，自己一個(gè)孤女，無異于以卵擊石。

她強(qiáng)迫自己低下頭，掩飾住眼中翻涌的恨意和冰冷，肩膀微微顫抖，仿佛承受不住這巨大的“安排”，聲音帶著一絲哽咽的順從和…不易察覺的決絕：“…母親…思慮周全。

女兒…女兒聽從母親安排。”

柳氏聞言，臉上瞬間綻放出如釋重負(fù)又得意無比的笑容，她親昵地拍著溫婉的手背：“好婉兒！

這才是**好女兒！

你放心，娘一定替你打點(diǎn)好一切！

咱們**，就指望你了！”

那笑容，在溫婉眼中，比毒蛇的信子還要令人心寒。

回到自己冷清孤寂的閨房，溫婉背靠著緊閉的房門，身體才抑制不住地劇烈顫抖起來。

淚水無聲地滑落，卻不是因?yàn)楸瘋且驗(yàn)樘咸斓膽嵟涂坦堑暮抟狻?br>
柳氏！

好一個(gè)柳氏！

她狠狠擦去眼淚，眼神變得冰冷而堅(jiān)定。

入宮？

好！

她就入這龍?zhí)痘⒀ǎ?br>
但絕不是為了柳氏的算計(jì)，更不是為了什么富貴前程！

她要活下去！

只有活下去，才能查明父親和陳管事死亡的真相！

那些賬冊(cè)里的貓膩，那杯參茶里的劇毒，柳氏那偽善面具下的猙獰…她一個(gè)都不會(huì)放過！

還有父親口中那些“惹不起的人物”，這江南鹽務(wù)背后的滔天巨網(wǎng)，她也要撕開一角看看！

溫婉走到自己的妝*前，打開最底層一個(gè)不起眼的暗格。

里面沒有金銀珠寶，只有幾本薄薄的、紙張泛黃的舊賬冊(cè)——那是父親生前讓她幫忙整理核對(duì)時(shí)，她憑借過目不忘默寫下的核心疑點(diǎn)數(shù)據(jù)副本。

還有一只小小的、不起眼的錦囊，里面裝著母親留下的唯一遺物——一枚觸手溫潤(rùn)、雕工古樸的雙魚玉佩。

玉佩不大，卻蘊(yùn)**母親留給她的全部溫暖和謎團(tuán)（母親早逝，身世成謎）。

她將賬冊(cè)副本小心地用油紙包好，貼身藏在內(nèi)衫夾層。

又將那枚溫潤(rùn)的玉佩，用一根結(jié)實(shí)的紅繩系好，鄭重地戴在頸間，緊貼著心口。

冰涼的玉佩貼著肌膚，卻奇異地帶來一絲安定和力量。

母親，父親…婉兒不會(huì)讓你們死得不明不白。

她又喚來了從小看著她長(zhǎng)大、對(duì)父親忠心耿耿的老管家福伯。

福伯形容枯槁，眼中布滿血絲，顯然也沉浸在巨大的悲痛中。

“福伯，”溫婉的聲音很低，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定，“我要走了，去京城。

府里…就交給您了。

幫我…看好這個(gè)家。”

她將一個(gè)裝著少量私房體己錢和幾件不起眼信物（如一枚特定花紋的銅錢、一張只有福伯懂的暗語(yǔ)紙條）的小布包塞進(jìn)福伯手中，“若遇急事，或…或有人妄動(dòng)父親基業(yè)，您知道該找誰(shuí)，該怎么做。

這錢，留著應(yīng)急。”

福伯渾濁的老眼瞬間涌上熱淚，他緊緊攥住布包，如同攥住千斤重?fù)?dān)，撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽卻無比鄭重：“小姐！

您放心！

老奴…老奴就是拼了這條老命，也定會(huì)替您和老爺守好這個(gè)家！

您…您此去京城，萬(wàn)水千山，深宮險(xiǎn)惡，您一定要…一定要保重啊！

老奴…老奴在揚(yáng)州，等您回來！”

看著福伯花白的頭發(fā)和佝僂卻挺首的脊背，溫婉鼻尖酸澀，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

這是她在**最后的牽絆，也是她未來可能的退路和助力。

三日后，一乘簡(jiǎn)樸的青布小轎，在柳氏假惺惺的“不舍”淚水和絮絮叨叨的“叮囑”中，悄無聲息地抬出了溫府氣派的朱漆大門。

沒有隆重的送行，沒有依依惜別的親友，只有福伯帶著幾個(gè)忠心老仆，在角門處含淚目送。

溫婉坐在微微搖晃的轎中，掀開轎簾一角，最后看了一眼這座承載了她所有歡樂與溫暖，也埋葬了她至親、充斥了陰謀與死亡的深宅大院。

灰蒙蒙的天空下，溫府的飛檐斗拱顯得格外壓抑冰冷。

她放下轎簾，隔絕了視線，也隔絕了過往。

頸間的玉佩冰涼，懷中的賬冊(cè)沉重。

揚(yáng)州城熟悉的街景在轎窗外飛速倒退，漸漸被陌生的郊野取代。

官道兩旁是初春新發(fā)的嫩綠，卻無法驅(qū)散溫婉心頭的陰霾和寒意。

前路茫茫，等待她的，是深不可測(cè)的宮門，是未知的險(xiǎn)境，更是她孤身一人，背負(fù)著血仇與疑云，踏上的一條不得不走的復(fù)仇與求生之路。

離鄉(xiāng)，赴險(xiǎn)。

只為在那九重宮闕之中，尋一個(gè)遲來的公道，搏一線渺茫的生機(jī)。

轎子吱呀作響，碾過雨后泥濘的道路，載著溫婉，駛向不可知的命運(yùn)漩渦。