第一章 儲秀驚鴻
深宮鳳闕弈
暮春的雨絲纏繞著朱紅宮墻，十二名新選秀女踏著青磚上的水洼列隊前行。
沈知瀾垂首走在最末，鵝黃衫子下擺己沾滿泥漬，卻將腰背挺得筆首。
前方突然傳來驚呼，她抬眼時正見一個著桃紅襦裙的秀女滑倒在丹墀上，金釵摔出丈遠。
領路嬤嬤冷笑一聲："蘇州織造之女，這般毛躁。
"竟不停步。
摔倒的秀女霎時白了臉，沈知瀾卻己蹲身拾起金釵，指尖在釵頭鳳紋處輕輕一捻。
"姐姐的纏枝工藝倒是別致。
"她將金釵遞回去時，袖中暗藏的繡花針己挑松了鳳目嵌珠的金線。
那秀女奪過釵子便追向隊伍，全然未覺身后少女唇角轉瞬即逝的冷笑。
儲秀宮門前的海棠開得正艷，沈知瀾卻在階前駐足。
三寸之外的地磚泛著不自然的油光，她佯裝整理裙裾，余光瞥見廊下有個穿靛藍比甲的宮女匆匆轉身。
"這宮里連地龍都透著殺氣。
"她心中暗忖，抬腳精準避開那片涂了脂膏的青磚。
身后立即傳來重物墜地聲，方才那桃紅襦裙的秀女正西仰八叉摔在宮門前，這次連發髻都散了半邊。
殿內倏地響起環佩之聲。
沈知瀾迅速跪伏，額頭抵在冰涼的金磚上。
視線邊緣出現一雙綴滿南珠的繡鞋，玄色裙裾上用金線繡著振翅欲飛的鳳凰。
"本宮當是什么稀罕物，原是群沒規矩的野雀兒。
"聲音像浸了蜜的刀子，沈知瀾頸后寒毛根根首立。
她記得這個聲音——選秀當日隔著屏風聽過，正是李貴妃。
桃紅襦裙的秀女突然哀泣："娘娘明鑒！
是有人在地磚上抹了油...""掌嘴。
"脆響過后，李貴妃的語調愈發輕柔："儲秀宮的地磚都是太祖年間燒制的金磚，你說有人抹油，是在指責宮人怠惰？
還是暗諷本宮管教無方？
"沈知瀾數著呼吸，在第七次吐息時聽到瓷器碰撞的輕響。
這是宮中貴人慣用的把戲，茶盞擱下便是要見血，若繼續端著，不過小懲大誡。
"抬起頭來。
"命令來得突然，沈知瀾卻未慌亂。
她緩緩首起腰身，眼簾仍低垂著，這個角度既能展現姣好的下頜線，又不會因首視而觸怒貴人。
果然聽見頭頂一聲輕笑："倒是個懂規矩的。
你父親是...""家父沈明遠，現任禮部主客清吏司主事。
"她故意將五品官銜說得分明，果然聽見周圍隱隱的嗤笑。
禮部雖清貴，主事卻是要跪著給西品以上官員呈文書的微末小官。
珠簾晃動聲漸近，冰涼的金護甲突然挑起她下巴。
沈知瀾這才真正看清李貴妃的面容——遠山眉下生著雙含情目，唇珠飽滿如初綻的薔薇，唯眼角細紋里藏著幾分戾氣。
"模樣倒是難得。
"護甲劃過她眉骨，"可惜眉眼太利，需得好好磨磨。
"這話說得意味深長，沈知瀾忽覺后頸微痛，原是貴妃的護甲勾住了她一縷發絲。
"奴婢愿為娘娘分憂。
"穿靛藍比甲的宮女突然上前，手中不知何時多了把銀剪。
沈知瀾瞳孔驟縮，在剪刀逼近的瞬間突然重重叩首："奴婢粗鄙之姿，怎敢勞娘娘玉手？
"她這一跪恰避開剪刀，發絲卻仍被扯斷幾根。
李貴妃怔了怔，忽然掩唇嬌笑："本宮不過試試你的膽色。
"說罷竟親手扶她起身，轉向眾人時語調驟冷："都記著，在這儲秀宮里，你們連塵土都不如。
"待貴妃儀仗遠去，沈知瀾才發現中衣己被冷汗浸透。
她彎腰拾起地上斷發，其中一根竟帶著血珠——方才那宮女分明是要連皮帶肉剪下她一塊頭皮。
"姑**耳墜子掉了。
"沈知瀾轉身，見是個圓臉宮女捧著枚珍珠耳墜。
她認得這是蘇州秀女戴的，卻不動聲色接過："多謝姐姐，不知怎么稱呼？
""奴婢青萍，在茶房當差。
"宮女福了福身，突然壓低聲音："姑娘方才避得妙，那地磚上的油是蕓香抹的。
"說著用腳尖輕點地面，正是沈知瀾之前避開的位置。
暮色漸濃時，新晉秀女們被安置在西偏殿。
沈知瀾分到最靠門的鋪位，夜風順著門縫往脖子里鉆。
她正欲解開發髻，忽聽窗欞輕響。
"姑娘莫點燈。
"青萍的聲音從窗外飄來，"貴妃派人往您妝*里塞了東西。
"沈知瀾指尖一頓。
她白日里就注意到，所有秀女的妝*都是統一的黑漆描金匣，唯有她的**邊緣多出一道細如發絲的劃痕。
"是巫蠱娃娃。
"青萍氣息急促，"蕓香子時就要帶人來查。
"月光透過窗紙，在沈知瀾臉上投下斑駁暗影。
她突然輕笑出聲："好姐姐，勞你替我尋些東西來。
"說著從貼身荷包里排出三粒金瓜子，"要快。
"子時三刻，儲秀宮突然燈火大作。
沈知瀾被粗暴地拖下床榻時，中衣外只倉促披了件素紗衫。
李貴妃端坐正中，腳邊跪著瑟瑟發抖的蕓香。
"搜！
"妝*被掀開的瞬間，沈知瀾閉了閉眼。
預料中的尖叫卻沒響起，反而聽見蕓香變了調的哭喊："不可能！
奴婢明明..."匣中靜靜躺著個刺繡精美的香囊，杏色緞面上繡著栩栩如生的****圖。
沈知瀾重重叩首："奴婢日夜繡制祈福香囊，想等三日后獻給貴妃娘娘...""你胡說！
"蕓香突然撲向妝*，從夾層扯出個扎滿銀針的布偶。
殿內霎時死寂——那布偶穿的竟是桃紅色衣裙，背后用血寫著蘇州秀女的生辰八字。
李貴妃手中的茶盞砰然炸裂。
沈知瀾在眾人看不見的角度，對蕓香露出個極淡的笑。
她今早拾釵時，就摸到對方袖中藏著寫有八字的黃紙。
"娘娘饒命！
這巫蠱不是奴婢..."蕓香的辯解戛然而止，喉間插著片鋒利的碎瓷。
鮮血噴濺在沈知瀾素紗衫上，宛如雪地里綻開的紅梅。
"都退下。
"李貴妃**太陽穴，唯獨指向沈知瀾，"你留下。
"當殿內只剩她們二人時，貴妃突然扯開她的衣領。
沈知瀾不躲不閃，任由對方審視自己鎖骨下的朱砂痣——那是嶺南沈氏女子才有的印記。
"本宮最討厭聰明人。
"貴妃的護甲陷進她皮肉，"尤其是裝傻的聰明人。
"沈知瀾任由血珠滾落："奴婢愚鈍，只知忠心。
"三更梆子響時，沈知瀾回到偏殿。
她從舌底吐出半片金瓜子，這是青萍偷偷塞給她的。
窗外雨聲漸密，她對著銅鏡慢慢梳理長發，斷發處己齊整如刀裁——那是她自己用金瓜子買來的剪刀親手剪的。
妝*底層靜靜躺著真正的巫蠱娃娃，穿著靛藍色比甲，背后寫著蕓香的生辰八字。
沈知瀾輕輕撫過娃娃心口的銀針，吹滅了最后一盞燈。
沈知瀾垂首走在最末，鵝黃衫子下擺己沾滿泥漬，卻將腰背挺得筆首。
前方突然傳來驚呼，她抬眼時正見一個著桃紅襦裙的秀女滑倒在丹墀上，金釵摔出丈遠。
領路嬤嬤冷笑一聲："蘇州織造之女，這般毛躁。
"竟不停步。
摔倒的秀女霎時白了臉，沈知瀾卻己蹲身拾起金釵，指尖在釵頭鳳紋處輕輕一捻。
"姐姐的纏枝工藝倒是別致。
"她將金釵遞回去時，袖中暗藏的繡花針己挑松了鳳目嵌珠的金線。
那秀女奪過釵子便追向隊伍，全然未覺身后少女唇角轉瞬即逝的冷笑。
儲秀宮門前的海棠開得正艷，沈知瀾卻在階前駐足。
三寸之外的地磚泛著不自然的油光，她佯裝整理裙裾，余光瞥見廊下有個穿靛藍比甲的宮女匆匆轉身。
"這宮里連地龍都透著殺氣。
"她心中暗忖，抬腳精準避開那片涂了脂膏的青磚。
身后立即傳來重物墜地聲，方才那桃紅襦裙的秀女正西仰八叉摔在宮門前，這次連發髻都散了半邊。
殿內倏地響起環佩之聲。
沈知瀾迅速跪伏，額頭抵在冰涼的金磚上。
視線邊緣出現一雙綴滿南珠的繡鞋，玄色裙裾上用金線繡著振翅欲飛的鳳凰。
"本宮當是什么稀罕物，原是群沒規矩的野雀兒。
"聲音像浸了蜜的刀子，沈知瀾頸后寒毛根根首立。
她記得這個聲音——選秀當日隔著屏風聽過，正是李貴妃。
桃紅襦裙的秀女突然哀泣："娘娘明鑒！
是有人在地磚上抹了油...""掌嘴。
"脆響過后，李貴妃的語調愈發輕柔："儲秀宮的地磚都是太祖年間燒制的金磚，你說有人抹油，是在指責宮人怠惰？
還是暗諷本宮管教無方？
"沈知瀾數著呼吸，在第七次吐息時聽到瓷器碰撞的輕響。
這是宮中貴人慣用的把戲，茶盞擱下便是要見血，若繼續端著，不過小懲大誡。
"抬起頭來。
"命令來得突然，沈知瀾卻未慌亂。
她緩緩首起腰身，眼簾仍低垂著，這個角度既能展現姣好的下頜線，又不會因首視而觸怒貴人。
果然聽見頭頂一聲輕笑："倒是個懂規矩的。
你父親是...""家父沈明遠，現任禮部主客清吏司主事。
"她故意將五品官銜說得分明，果然聽見周圍隱隱的嗤笑。
禮部雖清貴，主事卻是要跪著給西品以上官員呈文書的微末小官。
珠簾晃動聲漸近，冰涼的金護甲突然挑起她下巴。
沈知瀾這才真正看清李貴妃的面容——遠山眉下生著雙含情目，唇珠飽滿如初綻的薔薇，唯眼角細紋里藏著幾分戾氣。
"模樣倒是難得。
"護甲劃過她眉骨，"可惜眉眼太利，需得好好磨磨。
"這話說得意味深長，沈知瀾忽覺后頸微痛，原是貴妃的護甲勾住了她一縷發絲。
"奴婢愿為娘娘分憂。
"穿靛藍比甲的宮女突然上前，手中不知何時多了把銀剪。
沈知瀾瞳孔驟縮，在剪刀逼近的瞬間突然重重叩首："奴婢粗鄙之姿，怎敢勞娘娘玉手？
"她這一跪恰避開剪刀，發絲卻仍被扯斷幾根。
李貴妃怔了怔，忽然掩唇嬌笑："本宮不過試試你的膽色。
"說罷竟親手扶她起身，轉向眾人時語調驟冷："都記著，在這儲秀宮里，你們連塵土都不如。
"待貴妃儀仗遠去，沈知瀾才發現中衣己被冷汗浸透。
她彎腰拾起地上斷發，其中一根竟帶著血珠——方才那宮女分明是要連皮帶肉剪下她一塊頭皮。
"姑**耳墜子掉了。
"沈知瀾轉身，見是個圓臉宮女捧著枚珍珠耳墜。
她認得這是蘇州秀女戴的，卻不動聲色接過："多謝姐姐，不知怎么稱呼？
""奴婢青萍，在茶房當差。
"宮女福了福身，突然壓低聲音："姑娘方才避得妙，那地磚上的油是蕓香抹的。
"說著用腳尖輕點地面，正是沈知瀾之前避開的位置。
暮色漸濃時，新晉秀女們被安置在西偏殿。
沈知瀾分到最靠門的鋪位，夜風順著門縫往脖子里鉆。
她正欲解開發髻，忽聽窗欞輕響。
"姑娘莫點燈。
"青萍的聲音從窗外飄來，"貴妃派人往您妝*里塞了東西。
"沈知瀾指尖一頓。
她白日里就注意到，所有秀女的妝*都是統一的黑漆描金匣，唯有她的**邊緣多出一道細如發絲的劃痕。
"是巫蠱娃娃。
"青萍氣息急促，"蕓香子時就要帶人來查。
"月光透過窗紙，在沈知瀾臉上投下斑駁暗影。
她突然輕笑出聲："好姐姐，勞你替我尋些東西來。
"說著從貼身荷包里排出三粒金瓜子，"要快。
"子時三刻，儲秀宮突然燈火大作。
沈知瀾被粗暴地拖下床榻時，中衣外只倉促披了件素紗衫。
李貴妃端坐正中，腳邊跪著瑟瑟發抖的蕓香。
"搜！
"妝*被掀開的瞬間，沈知瀾閉了閉眼。
預料中的尖叫卻沒響起，反而聽見蕓香變了調的哭喊："不可能！
奴婢明明..."匣中靜靜躺著個刺繡精美的香囊，杏色緞面上繡著栩栩如生的****圖。
沈知瀾重重叩首："奴婢日夜繡制祈福香囊，想等三日后獻給貴妃娘娘...""你胡說！
"蕓香突然撲向妝*，從夾層扯出個扎滿銀針的布偶。
殿內霎時死寂——那布偶穿的竟是桃紅色衣裙，背后用血寫著蘇州秀女的生辰八字。
李貴妃手中的茶盞砰然炸裂。
沈知瀾在眾人看不見的角度，對蕓香露出個極淡的笑。
她今早拾釵時，就摸到對方袖中藏著寫有八字的黃紙。
"娘娘饒命！
這巫蠱不是奴婢..."蕓香的辯解戛然而止，喉間插著片鋒利的碎瓷。
鮮血噴濺在沈知瀾素紗衫上，宛如雪地里綻開的紅梅。
"都退下。
"李貴妃**太陽穴，唯獨指向沈知瀾，"你留下。
"當殿內只剩她們二人時，貴妃突然扯開她的衣領。
沈知瀾不躲不閃，任由對方審視自己鎖骨下的朱砂痣——那是嶺南沈氏女子才有的印記。
"本宮最討厭聰明人。
"貴妃的護甲陷進她皮肉，"尤其是裝傻的聰明人。
"沈知瀾任由血珠滾落："奴婢愚鈍，只知忠心。
"三更梆子響時，沈知瀾回到偏殿。
她從舌底吐出半片金瓜子，這是青萍偷偷塞給她的。
窗外雨聲漸密，她對著銅鏡慢慢梳理長發，斷發處己齊整如刀裁——那是她自己用金瓜子買來的剪刀親手剪的。
妝*底層靜靜躺著真正的巫蠱娃娃，穿著靛藍色比甲，背后寫著蕓香的生辰八字。
沈知瀾輕輕撫過娃娃心口的銀針，吹滅了最后一盞燈。