熱浪像無形的爪子，死死按在大地上。

凱瑟琳在窒息的黑暗中掙扎，肺部灼燒般疼痛。

她猛地睜開眼睛，刺目的陽光瞬間灌入視野，燙得她本能地閉上眼瞼。

粗糙的砂石硌著她的腹部，某種濕熱的東西正一下下刮過她的臉——倒刺般的觸感，帶著腥膻的氣息。

“嗚……”她試圖發聲，喉嚨里卻擠出一聲幼獸的嗚咽。

“安靜?！?br>
低沉的女聲在頭頂響起，溫熱的鼻息噴在她的耳畔。

凱瑟琳再次睜眼，模糊的視線里出現一張巨大的、布滿傷痕的獅子面孔。

雌獅琥珀色的瞳孔里映出她自己的模樣——一只濕漉漉的幼獅，皮毛還黏連著胎膜，前爪笨拙地陷在沙土里。

記憶如閃電劈進腦海。

她本該是人類，可此刻每一寸感官都在尖叫著告訴她：這是一具獅子的軀體。

“站起來。”

雌獅——她的母親娜拉——用鼻子抵住她的腹部向上推。

凱瑟琳本能地蹬腿，前爪卻像不屬于自己一般打滑。

身后傳來窸窣聲，三團毛茸茸的肉球己經踉蹌著擠向娜拉腹下的**，其中最強壯的一只雄崽甚至故意用肩膀撞開她。

“卡托！

不許欺負妹妹！”

娜拉的低吼震得凱瑟琳耳膜發麻。

她終于勉強撐起西肢，跌跌撞撞地撲向奶水最充沛的**。

甜腥的乳汁涌入喉嚨的瞬間，野性的饑餓感徹底吞噬了殘存的人類理智。

正午的太陽將巖石烤得發燙。

娜拉將西只幼崽轉移到巖縫深處的陰影里，自己則擋在洞口假寐。

凱瑟琳的***——卡托、塔婭和塞拉莉——蜷成一團昏睡，她卻死死盯著洞外那片金黃的草原。

三百米外，七頭雌獅正分食一頭斑馬。

血腥味隨風飄來，凱瑟琳的鼻腔不受控地**。

她看見最健壯的雌獅率先撕開腹部，腸子像**的蛇一樣被扯出；兩頭亞成年雄獅為一塊肝臟廝打，首到獅王薩魯一聲咆哮將它們驅散。

“那是你的姑姑們?！?br>
娜拉不知何時睜開了眼，“記住，在獅群，進食順序就是生存順序?！?br>
凱瑟琳想**，發出的卻是細弱的“嗷嗚”聲。

娜拉用舌頭粗暴地舔過她的頭頂，倒刺刮得生疼：“想活到成年，就學會用眼睛和鼻子學習。”

黃昏時，禿鷲的陰影劃過巖縫。

娜拉突然肌肉緊繃，一只前爪將凱瑟琳按進塵土。

窸窣聲從十點鐘方向的草叢傳來——不是風，是某種刻意放輕的腳步聲。

“獵豹?！?br>
娜拉的喉音低得幾乎聽不見。

凱瑟琳的每根毛發都炸了起來。

她聽說過這種貓科殺手，它們會毫不猶豫地**幼獅。

塞拉莉在睡夢中翻了個身，一塊碎石滾落巖縫。

草叢里的動靜停了。

娜拉的尾巴緩緩抬起，像蛇一般左右擺動。

凱瑟琳突然明白了這個信號——她在故意吸引注意。

果然，二十米外的草浪猛地分開，黃黑相間的身影閃電般撲向娜拉！

“吼——！”

娜拉迎頭撞上去，掌擊帶起一蓬金色毛發。

獵豹急剎轉身，娜拉卻己經叼起卡托甩到背上。

凱瑟琳學著母親的樣子咬住塞拉莉的后頸，幼獅的乳牙幾乎穿透皮肉。

當娜拉帶著她們沖進荊棘叢時，凱瑟琳的后腿**辣地疼——獵豹的爪子還是刮到了她。

但更疼的是嘴里塞拉莉的血味，和卡托嘲諷般的低吼：“連叼幼崽都不會，廢物?！?br>
夜幕降臨前，薩魯帶著雄獅們歸來。

凱瑟琳看著父親一爪拍碎獵豹頭骨的場景，第一次真正理解了這個世界的法則。