高徹的腳步聲徹底消失在院外，青禾才敢捧著那枚玉扳指湊到林研跟前，指尖小心翼翼蹭過玉面的暖光：“主子您瞧，這料子多細潤，殿下竟肯把這么貴重的東西賞您……”林研沒接話，目光還凝在方才高徹站過的地方。

青磚地上留著半道淺淡的靴印，沾著些微濕泥——方才院外下過陣小雨，他卻沒讓侍衛通報，首接撞門進來，顯然不是專程來賞東西的。

“把扳指收起來吧。”

她收回視線，指腹在賬本邊緣掐出道白痕，“青禾，你說七殿下府里的月例，是誰在管？”

青禾愣了愣，把扳指塞進妝匣底層，才小聲道：“原是柳側妃管著，可前陣子殿下把庫房鑰匙收回去了，如今好像是……是殿下身邊的張侍衛暫管？”

林研指尖一頓。

她方才翻原主那本破舊的“用度賬”時就發現不對：碎玉軒的份例按“末等妾室”算，每月該有三兩月錢、兩匹中等綢緞，可賬本上記著的，近三個月只領過一次綢緞，月錢更是分文未得。

若柳側妃曾掌家，克扣她的份例倒不稀奇，可高徹收回鑰匙后仍沒補發給她，要么是張侍衛辦事疏漏，要么是……府**本沒余錢。

“黔州那邊，”林研忽然開口，聲音壓得很低，“你可知近年的收成如何？”

青禾搖搖頭：“只聽廚房的婆子閑聊時說過，去年黔州發了山洪，好多田地都沖沒了……主子問這個做什么？”

林研沒答，只拿起賬本往燭火邊湊了湊。

昏黃的光線下，她前日發現的那處墨跡愈發清晰——原主歪歪扭扭記著“十月，府中支銀五十兩，說是黔州來的信使取走的”，旁邊還畫了個模糊的哭臉。

十月正是山洪過后，五十兩銀子往貧瘠之地送，說是“信使取走”，倒更像急著填什么窟窿。

“叩叩。”

又有人敲門，這次是輕緩的叩擊聲。

青禾剛要應聲，林研抬手按住她，自己起身走到門邊，隔著門縫往外看——是個穿灰布衫的小太監，手里端著個食盒，正踮腳往院里望，神情有些慌張。

“是哪位？”

林研問。

小太監嚇了一跳，忙低下頭：“奴才是……是張侍衛身邊的小祿子。

奉侍衛的命，給林才人送些點心來。”

林研拉開門。

食盒是普通的白瓷描金款，打開時飄出股甜香，是兩碟精致的桂花糕，還冒著熱氣。

小祿子把食盒往桌上放時，指尖不小心蹭到桌邊，露出腕上一道新的紅痕，像是被什么東西勒的。

“張侍衛怎會突然給我送點心？”

林研狀似隨意地問，目光掃過他攥緊的袖口。

小祿子頭垂得更低：“是……是殿下吩咐的。

殿下說林才人今日受了驚，該補補身子。”

這話半真半假。

高徹賞了玉扳指，卻未必會特意吩咐送點心——更可能是張侍衛見她得了殿下青眼，臨時湊趣示好。

林研拿起塊桂花糕，指尖捏著輕輕一掰，糕點里的餡料露出來，是細膩的豆沙，還嵌著幾粒碎杏仁。

“勞煩張侍衛掛心了。”

她把糕點放回碟中，“還請小公公回話時替我多謝。

對了——”她忽然頓住，視線落在小祿子的鞋上，“小公公的鞋濕了，院里剛掃過，我讓青禾給你拿雙干凈的布靴換吧？”

小祿子猛地抬頭，眼里閃過驚慌，下意識往后縮了縮腳。

他的鞋確實濕了，褲腳還沾著泥點，看泥色不是府里的青磚地，倒像是……后院那片荒草地的黑泥。

“不、不用了！”

他慌忙擺手，“奴才還要回去回話，不敢耽擱！”

說著轉身就往外走，腳步踉蹌，差點被門檻絆倒。

青禾看著他的背影，納悶道：“他跑什么呀？”

林研沒說話，拿起那本賬本翻到最后一頁，指尖在“黔州信使”那行字旁邊，輕輕畫了個小小的“靴”字。

方才小祿子縮腳時，她瞥見他靴底沾著片干枯的茅草——后院荒草地的茅草，只有往庫房方向走才會沾到。

張侍衛管著庫房，小祿子這時候從庫房那邊來，又慌慌張張的，多半是庫房里有什么不能讓人知道的事。

“青禾，”林研合上賬本，“你去廚房打水洗漱時，順帶問問今日庫房有沒有人去過。

別首接問，就說你想找庫房的劉管事討些舊麻繩，捆院子里的枯枝。”

青禾雖不解，還是乖乖應了。

等她端著水盆回來時，臉色有些發白：“主子……廚房的王嬸說，今日一早就見張侍衛進了庫房，首到剛才才出來，還讓兩個小廝抬了個大木箱往后門送，說是……說是要給黔州的信使捎帶些‘過冬的衣物’。”

林研指尖猛地收緊。

過冬的衣物？

如今才九月，黔州雖比京城冷些，卻也還沒到需要急著送冬衣的地步。

更何況用“大木箱”裝，若真是衣物，未免也太沉了。

“還有……”青禾聲音壓得更低，“王嬸說，前幾日她起夜時，見庫房那邊亮著燈，好像聽到有人在搬東西，還摔碎了什么，叮哐響了好一陣子。”

摔碎的東西？

林研忽然想起高徹腰間的血玉——那道裂紋，會不會不是天生的，而是……被人摔的？

她走到窗邊，望著后院的方向。

庫房在院子最深處，此刻隔著層層回廊，只能隱約看到個黑黢黢的屋頂。

高徹把庫房鑰匙從柳側妃手里收回，卻交給張侍衛——他就那么信得過張侍衛？

還是說，他本就知道庫房里的貓膩，只是在故意縱容？

“主子，您看這個！”

青禾突然從水盆邊拿起個東西，遞到她面前。

是枚小小的銀扣，樣式普通，像是從什么衣物上掉下來的。

“方才在水盆里發現的，許是小祿子方才站在這里時，從袖口掉出來的。”

林研拿起銀扣，指尖摩挲著上面的紋路。

這扣**力很足，不是普通衣物用的，倒像是……馬具上的。

小祿子是太監，不會騎馬，這銀扣只能是從別人那里沾來的——比如，他方才抬木箱時，蹭到了送箱人的馬具？

黔州的信使，木箱，馬具銀扣……這些碎片在她腦子里漸漸拼出個輪廓。

高徹被封在貧瘠的黔州，手里沒錢沒兵，要想翻身，總得有些“底氣”。

而這底氣，多半見不得光，只能偷偷藏在庫房，再借著“信使”的由頭往黔州送。

“主子，夜深了，您該歇息了。”

青禾見她發愣，輕聲提醒。

林研把銀扣收進袖中，點了點頭。

躺下時，她沒吹滅燭火，只讓青禾把燈芯撥得小些。

昏暗中，她睜著眼望著帳頂的破洞，耳邊仿佛又響起高徹那低沉的聲音——他問“你就是林才人？”

時，目光落在她手腕的燙傷上，那眼神里不只是冷淡，還有一絲……探究。

他是在探究她為何突然變了性子？

還是在探究她能不能看出他的破綻？

林研緩緩勾起唇角。

不管是哪種，她都接得住。

前世在投行做盡職調查時，她最擅長從蛛絲馬跡里揪出藏著的風險——而風險背后，往往就是最大的機會。

高徹需要盤活黔州的法子，她有；高徹需要能幫他藏住秘密的人，她也能。

只要她能成為他棋盤上最有用的那顆子，別說只是后宅的柳側妃，就算是京城的皇子們，她也未必不能斗一斗。

燭火忽明忽暗，映著她眼底的光，像極了暗夜里悄然布開的網。