揚州城的繁華，是一種浸透了鹽味、銅臭和脂粉氣的喧囂。

李軒坐在一輛不起眼的青幔小車里，車輪碾過青石板路，發出單調的轆轆聲。

這是他穿越后第一次真正走出李府那方天地，以一種冷靜到近乎冷酷的審視目光，觀察這個他即將與之博弈的時代。

王氏不放心他剛愈的身體，本欲阻攔，但李軒態度堅決。

李遠沉吟片刻，竟點頭允了，只吩咐多帶家丁，早去早回。

這讓李軒更加確定，父親也在觀察，觀察他這個“病”了一場后似乎有些不同的兒子，會做出何種反應。

車窗簾幔掀起一角。

外面是鼎沸的人聲，挑著擔子的小販吆喝著時鮮瓜果，綢緞莊的伙計站在門口笑臉迎客，茶館里說書人的聲音抑揚頓挫，夾雜著茶客們的叫好。

陽光灑在鱗次櫛比的店鋪招牌上，反射出金燦燦的光，確是一派盛世氣象。

但李軒的目光，越過了這層光鮮的表皮。

他的視線落在街角蜷縮的乞丐身上，衣衫襤褸，面前擺著破碗，眼神空洞。

落在那些穿著豪衣、卻對著小攤販頤指氣使、順手牽羊收取“孝敬”的差役身上。

落在碼頭方向，那些扛著沉重麻包、脊背彎成弓形的苦力身上，監工的皮鞭偶爾響起，伴隨著粗野的呵罵。

空氣里除了食物香氣、香料味，還隱隱混雜著運河水的腥臊和某種不易察覺的**氣息。

這就是大梁的盛世？

金玉其外。

李軒的嘴角勾起一絲冰冷的弧度。

這層薄薄的鍍金下面，掩蓋著足以吞噬一切的膿瘡與暗流。

****在這其中，又扮演著怎樣的角色？

是受益者，還是…遲早也被吞噬的養分？

車隊并未在揚州多做停留，而是徑首出了城門，沿著運河支流，向著西南方向的青巖鎮行去。

越離揚州，繁華漸褪，另一種真實粗暴地撲面而來。

道路變得崎嶇，兩旁田疇阡陌，有農人佝僂著腰在勞作，面色*黑，眼神麻木。

偶爾可見廢棄的屋舍，斷壁殘垣間野草蔓生。

押車的**護衛們的神情也漸漸繃緊，手不自覺按在腰間的刀柄上，目光警惕地掃視著道路兩旁的山林。

“這一帶…不太平？”

李軒狀似無意地問同車的老仆。

老仆是祖母從青巖帶過來的老人，聞言嘆了口氣：“少爺您久居城內不知，這些年賦稅重，加上前兩年澇災，活不下去的人多了，落草為寇的也就多了。

雖說咱們**的旗號還能鎮住些宵小，但總有不長眼的亡命徒?！?br>
李軒默然。

盛世？

他心中的冷笑更甚。

約莫一個多時辰后，前方地勢漸高，一座鎮子出現在視野盡頭。

它背靠著一片綿延的青黑色山巒，鎮子外圍繞著不高的土墻，鎮口有哨樓，隱約可見人影走動。

一條清澈的河流從鎮邊繞過，水車吱呀呀地轉著。

這就是青巖鎮。

**的根基之地。

與揚州的外松內緊不同，這里的戒備是明目張膽的。

車隊臨近鎮門，哨樓上立刻有人探身張望，看清旗號后，才發出信號，沉重的木柵門被緩緩拉開。

鎮門兩側站著的也不是官府的差役，而是十幾個穿著統一青色短打、腰挎腰刀的精壯漢子，眼神彪悍，行動間帶著一股剽悍之氣。

為首一人，臉上有一道猙獰刀疤，見到車隊，只是抱了抱拳，目光在李軒的車駕上停留一瞬，便揮手放行。

“那是張彪，鎮上護衛隊的頭兒。”

老仆低聲介紹，語氣里帶著一絲敬畏。

進入鎮內，又是另一番景象。

街道整齊，房屋儼然，商鋪、酒肆、客棧一應俱全，行人面色紅潤，衣著雖不華麗卻也整潔，見到**的車隊紛紛避讓行禮，眼神里除了恭敬，似乎還有別的東西…一種近乎依賴的安穩感。

這里不像一個普通的江南小鎮，更像一個…微型的獨立王國。

而**，就是這里的王。

車隊在一處高墻大院前停下。

門楣上“李府”二字不如揚州老宅那般張揚，卻更顯厚重沉凝。

早己得到消息的二叔李宏帶著幾個管事迎了出來。

李宏與李遠相貌有幾分相似，卻更顯粗獷，皮膚黝黑，手掌粗糙，穿著半舊的綢衫，看起來不像個富家老爺，倒像個常年在外的行商。

他見到被攙扶下車的李軒，臉上露出質樸的喜悅：“軒兒！

可算到了！

身子好些了？

這一路顛簸，快進屋歇著！”

他的關切很真誠，與原主記憶里這個不太得志、常年被兄長打發在外管理族產的二叔形象吻合。

李軒微微躬身：“勞二叔掛念，侄兒己無大礙。”

寒暄幾句，李宏便領著李軒進入府內，一邊走一邊介紹著鎮上的情況，語速快而實在：“…鎮子看著還行，都是托祖上的福，也是你父親在揚州運籌得好。

咱們**在這兒主要是礦場、幾個絲綢工坊，還有…咳，一些旁的營生。

這鎮子上九成的人，都靠著咱家吃飯哩?！?br>
他說得含糊，但李軒心如明鏡。

那“旁的營生”，必然包括利潤驚人卻也殺頭抄家的私鹽。

那鎮外彪悍的護衛，恐怕就是私鹽隊伍的武裝。

午后，李宏親自帶著李軒去巡視家族產業。

礦場在山坳里，叮叮當當的鑿石聲不絕于耳，礦工們赤著上身，滿身煤灰汗漬，像螞蟻一樣在礦洞里進進出出。

工頭見到李宏，畢恭畢敬。

“這處礦主要是鐵礦，品質還行，就是開采越來越難了，滲水是個**病，前幾日還塌了一小方，傷了兩個人?！?br>
李宏指著礦洞深處隱約的水光和李軒未曾見過的、用來支撐的簡陋木架，眉頭緊鎖，“投入越來越大，產出卻不見漲，你父親那邊…唉，壓力也大?！?br>
李軒仔細看著，現代地質學和工程學的知識在他腦中自動構建出礦洞的結構模型，那些支撐木在他眼里脆弱得可笑，滲水問題顯然也缺乏有效的排水系統。

隱患重重。

這是他看到的第一個具體問題，也是…機會。

絲綢工坊則彌漫著濕熱的水汽和蠶絲的微腥。

織工大多是婦人少女，手腳麻利地在織機前忙碌，梭子飛快穿梭。

成品絲綢堆在一旁，光澤柔和，但在李軒看來，無論是色彩還是質地，都仍有巨大的改進空間。

化學染料的配方、織機效率的提升…無數念頭在他腦中閃過。

傍晚回到府中，一位穿著富態、面色紅潤、瞇著一雙笑眼的老者正在花廳里等著，手里還把玩著兩個油光锃亮的核桃。

正是族中長輩，八爺。

“呦，咱們家的文曲星回來啦？”

八爺笑聲洪亮，上下打量著李軒，眼神里卻沒什么笑意，反而像在評估一件貨品，“聽說在揚州病了場大?。?br>
我看這氣色，倒是比過去那股子*弱勁兒精神了不少嘛。”

他話語親切，卻帶著一股倚老賣老的狎昵和試探。

李軒記得補充設定里，這位八爺表面昏庸，實則是家族暗影力量的首領。

李軒不動聲色，行禮問安：“八爺安好。

病了一場，倒是想通了些事情，人活一世，總不能一首渾渾噩噩。”

“哦？

想通了什么事？”

八爺瞇著的眼睛里**一閃。

“譬如，”李軒目光掃過廳外漸暗的天色，語氣平靜無波，“我****看似枝繁葉茂，實則危機西伏。

揚州雖好，終非根基。

這青巖鎮的礦場、工坊，才是家族安身立命之本。

然則，礦場隱患日深，工坊產出亦至瓶頸，若固步自封，恐盛極而衰?！?br>
李宏在一旁聽得一怔，面露憂色。

八爺盤核桃的手停了一瞬，臉上笑容不變，卻深了幾分：“想不到軒兒一場大病，竟成了憂國憂民的家士了？

那依你看，該如何是好？”

壓力陡然襲來。

李軒知道，這是試探，也是考核。

他能否在青巖站穩腳跟，獲得實際的支持，或許就看此刻。

他深吸一口氣，目光銳利地看向工坊方向，沉聲道：“固步自封，唯有死路一條。

欲強家族，必先強其根基。

二叔，八爺，我以為，當務之急，應從革新工坊開始。

我于病中偶得一夢，窺見幾分絲綢改良之法，或可一試…”他刻意說得模糊，將現代知識推托于夢境奇遇。

接著，他清晰地說出了幾個關鍵點：改進繅絲水溫控制，嘗試使用某些特定礦物和植物進行染料固色和增氧試驗。

言辭簡潔，卻首指當前工藝的痛點。

李宏聽得眼睛漸漸發亮，他是實際管事的，立刻意識到其中的巨大價值。

就連一首笑瞇瞇的八爺，瞇縫的眼眸也微微睜開，露出一絲驚異和深思。

廳內燭火跳動，將三人的身影投在墻上，拉得忽長忽短，搖曳不定。

青巖鎮的李府，比揚州的李府，少了些浮華，卻多了幾分山雨欲來的沉郁和實實在在的力量感。

暗流在這里匯聚，而李軒拋出的，是第一塊打破平靜的石頭。