隨著顧廷之的腳步聲被深宮吞噬，華芳殿重歸死寂。

方才撐起全身的力氣仿佛瞬間被抽干，顧清鸞身子一軟，跌坐在院中冰冷的石椅上。

夏夜的悶風吹拂著她滾燙的臉頰，卻驅不散她魂魄深處滲出的寒意。

那寒意，是慎刑司里，刑鞭撕開皮肉的劇痛。

那寒意，是寒冬臘月，她抱起兒子時，那具幼小身體了無生氣的冰冷僵硬。

那寒意，是忠仆雪蕊在護她之際，死前絕望的雙眼。

一樁樁，一件件，都是淬入骨血、永世難忘的恨。

血債，必須血償。

良久，她緩緩抬起臉。

那雙曾被絕望淹沒的眼眸，此刻澄澈如洗，沉淀著深刻的平靜。

皇后之位。

這一次，她不僅要坐上去，還要坐得穩穩當當。

那些欠了她的，害了她的，她要讓他們，千倍百倍，一一奉還！

……交泰殿內，以金磚鋪地，光可鑒人。

殿頂藻井金漆彩繪，九龍九鳳盤踞其間，在燭光中流轉著攝人心魄的華彩。

龍涎香自香爐中裊裊升起，凝結成皇家獨有的、混雜著威儀與深沉的氣息。

此殿乃前朝后宮交匯之地，一向喧鬧。

此刻，卻靜地能聽見香灰墜落的聲響。

身著明黃龍袍的蕭澈負手而立，俊美如同神祇，垂眸看著跪在殿中的兩名絕色女子——貴妃王麗華，賢妃沈容兒。

王麗華率先開口，聲音嬌軟，言語卻鋒利不服：“陛下富有西海，乃天命所歸，怎能讓一個鄉野農婦來做這六宮之主？

這樣的話，豈不被天下人所恥笑？”

她出身五姓七望中最顯赫的張江王氏，自幼便被眾星捧月，她骨子里的高傲，決不允許任何人，尤其是一個身份卑賤的女人，爬到她的頭上。

“臣妾可不愿意，日日向一個連字都認不全的女人請安行禮。”

“姐姐，”賢妃沈容兒低頭垂眸，聲音溫婉，“陛下心中自有乾坤，我等后宮婦人，聽憑圣斷便是，又豈可自作主張？”

殿內一時寂靜。

蕭澈的目光轉向沈容兒，似笑非笑：“哦？

真的任憑朕來決斷？”

他心中冷笑，若真無異議，此刻又何必跪在這里。

沈容兒仿佛未覺察到他話中的深意，緩緩道：“古語有云，糟糠之妻不下堂。

姐姐既然是陛下的原配，又能在戰亂中保全自身，想來是福澤深厚之人。

由她擔任皇后，于情于理，天下人都無話可說。”

她深知后位與自己無緣，既然如此，不如順水推舟，在陛下面前留下一個溫婉賢淑的好印象。

何況，一個無權無勢的傀儡皇后，對她、對她身后的沈家，都更為有利。

王麗華聞言，恨恨地瞪向沈容兒。

兩人在來之前，私下商議之時，沈容兒分明不是這套說辭！

這個女人，竟敢當著陛下的面，背刺了她一刀！

可任她如何潑辣自傲，也不可能當著皇上的面，索要皇后之位。

正在這時，一道黑影如鬼魅般悄無聲息地出現在殿中，單膝跪地，雙手呈上一卷蠟封密報。

見到暗衛，王麗華與沈容兒立刻垂下眼簾，屏息斂聲，不再說話。

蕭澈接過密報展開，那是一張極薄的紙，上面是密密麻麻的數行字。

他起初看得漫不經心，但目光掃過其中一行時，執著紙卷的手指，卻微不可察地停頓了一瞬。

紙上記錄的，正是顧廷之在華芳殿與顧清鸞的對話，以及那句石破天驚的質問——“你就那么肯定，他蕭澈，要為了新人，休棄我這個發妻？”

看到此話，蕭澈的面色依舊平靜，但深邃的眼眸中，卻掠過一絲玩味的波瀾。

他本以為，那個在記憶中總是低眉順眼、逆來順受的女人，在來到玉京城后只會驚慌失措，任由他安排一個位份，從此被遺忘在深宮之中。

可現在看來，事實并非如此。

蕭澈的唇角，勾起一抹意味不明的弧度。

半晌，他揮退了心思各異的兩位妃嬪，決定去會一會自己的那位原配。

“擺駕，華芳殿。”

他淡淡地吩咐道。

“喏。”

首領太監德順躬身應下，隨即高聲唱喏，兩列提著宮燈的內侍悄無聲息地跟了上來。

明亮的燈火如同兩條沉默的長龍，蜿蜒地游過重重宮闕，最終停在一處荒僻院落前。

院落上方，朱漆剝落的匾額上，“華芳殿”三字己被風雨侵蝕得模糊難辨。

這里，便是顧清鸞的臨時居所。

將她安置于此，固然有戰火損毀部分宮殿的緣由，但更多的，是他心存了考察她的意思。

他想看看，一個出身鄉野的女子，剛來到京城，便住進了冷宮，大喜大悲之下，要如何自處。

蕭澈跨過門檻，一踏入庭院，便看見了她。

那道身影靜立于星光之下，仿佛是這破敗院落里，唯一有生命的東西。

仿佛一朵夜色中悄然綻放的野花，帶著一股寂靜而堅韌的生命力。

可當他走近，那份詩意的錯覺便被現實擊碎——她穿著洗褪了色的布裙，面色蠟黃，整個人透著一股被生活重壓過的蠟黃與憔悴。

“陛下駕到——”德順尖細的嗓音劃破夜的沉靜，帶起一絲漣漪。

女子轉過身，動作緩慢而從容。

她面無波瀾地望向那一片燈火緩緩而來，燈火闌珊中央，是一道穿著明黃龍袍的身影。

她低頭，斂衽，屈膝，緩緩跪下。

“臣妾顧氏，恭迎陛下。

愿陛下萬福金安。”

她的聲音和動作，標準得如同金科玉律，每一個屈膝、每一次垂眸，都精準而冰冷。

蕭澈的眸光一沉。

他沒想到，短短幾日時間，她竟將禮儀熟稔得無懈可擊，比那些出身世家的宮中貴女還要沉穩自持。

“平身。”

他的聲音不高，卻帶著天子獨有的威嚴。

他俯視著眼前的女子，審視的目光在她身上流連。

兩人的關系，正可謂至親至疏夫妻。

記憶中的她，總是怯生生地躲在角落，看他時眼神慌亂，卻又藏不住那點微末的歡喜。

可如今，跪在他面前的這個女人，身姿挺拔如松，面容沉靜如水，骨子里透出一種寧折不彎的堅韌。

與他記憶中那個少女，除了樣貌，再無半分相似。

那份淺薄的感情，在烽火狼煙與時間的洪流中，早己消磨殆盡。

如今相對，只剩下君與臣的身份，以及一絲說不清道不明的尷尬。