燭火晃得人眼疼。

教坊司的暖閣里熏著龍涎香，甜膩得讓人作嘔。

九千歲斜倚在榻上，指尖把玩著一枚白玉棋子。

“沈姑娘，本座不喜歡廢話。”

他聲音輕得像羽毛刮過耳膜，“你父親死前，可留了什么……不該留的東西？”

我跪在波斯毯上，膝蓋被金線硌得生疼。

“大人明鑒。”

我抬頭，笑得溫順，“罪臣之女，能有什么？”

棋子“咔”地砸在我額角。

血滑下來，糊住了左眼。

“撒謊。”

九千歲俯身，冰冷的護甲掐住我下巴，“**妹的命，可經不起幾次賭。”

暗處鐵鏈嘩啦一響。

我猛地扭頭——小妹被鐵鉤吊著腕子，腳尖勉強點地。

白裙子上全是血痕。

“阿姐……”她啞著嗓子喊我，眼淚混著血往下淌。

我指甲摳進地毯，喉頭腥甜。

“大人想讓我做什么？”

九千歲笑了。

他甩過來一卷密函，猩紅火漆上印著首輔的私章。

“三日后，首輔府上賞梅宴。”

他捻著我散落的頭發，“我要你把這東西，放進他書房暗格。”

我盯著密函上未干的血跡。

是了。

父親死時，手里也攥著這么一封染血的密信。

“若我不答應呢？”

九千歲突然大笑。

他一把扯過鐵鏈——小妹慘叫一聲摔在地上。

“那就讓她替你去。”

他靴底碾著小妹的手指，“教坊司的姑娘，斷幾根骨頭……不妨礙接客。”

我撲過去攔，卻被侍衛一腳踹中心窩。

肋骨裂了似的疼。

“我接。”

我咳著血笑，“但我要大人一個承諾。”

九千歲挑眉。

“任務成了，放我和妹妹出教坊司。”

他瞇起眼，護甲劃過我脖頸：“憑什么？”

我扯開衣領，露出鎖骨下那道陳年箭疤。

“就憑——”我湊近他耳畔，聲音壓得極低，“三年前渭水河畔，是誰替您擋了那一箭。”

他瞳孔驟縮。

好極了。

他還記得。

“成交。”

九千歲甩開我，轉身時蟒袍掃過滿地血漬，“但若你敢耍花樣……”窗外烏鴉突然尖嘯。

他回頭，唇角勾起：“本座會讓你知道，什么叫生不如死。”

門關了。

我癱在地上，摸到袖中藏著的刀片。

小妹爬過來抱我，渾身發抖。

“阿姐…我們怎么辦…”我擦掉她臉上的血，望向窗外那輪血月。

“哭什么。”

我掰開她攥緊的拳頭，塞進半塊碎瓷，“