院墻外，晨曦依舊模糊不清。

殘月懸空，露珠沿著青苔墻角滑落，蘇婉靈的手指靜靜貼在破碎的瓦片上，能感覺到掌心的陰冷與潮濕。

她未曾回頭，耳旁只余昨夜母親臨終輕語的余音：“活下去，為自己，也為家族。”

這句話，像倒刺收在心里，叫她不得不抬起頭，把哭腔咽回喉嚨深處。

腳下，是靈墟宗外院的石板路。

兩側是整齊的竹籬和零星雜草，還有初來乍到的新弟子的雜亂足跡。

蘇婉靈一身粗布衣裳，與身邊那些衣飾鮮亮的宗門子弟格格不入，那些目光或漠然、或輕蔑、或幸災樂禍，都像割刀切在她的肩背。

一陣輕快的步履聲自右側廊道傳來。

一個身姿纖秀、眼眸澄澈的少女停在蘇婉靈身前。

她抬眉，聲音里有**般的溫潤：“你就是新入宗的蘇婉靈？”

蘇婉靈下意識后退半步，警覺地端詳對方。

少女見狀微露笑意：“楚若溪，靈墟宗掌事的女兒，也是你的師姐。”

聽到“師姐”二字，蘇婉靈怔了一下。

她還未開口，楚若溪己輕聲道：“宗門初試很難，別怕。

咱們這些從外域或邊陲來的，總不會被人真正善待。”

她話語里的體貼和諷刺并存，仿佛早己習慣了宗門里的冷眼和排擠。

蘇婉靈垂下眼睫：“謝謝師姐。”

楚若溪擺手不在意，目光卻落在蘇婉靈破舊的袖口，柔聲道：“你先隨我去領衣物和住處吧。

宗門里規矩多，你若不懂，可以問我。”

她轉身時，裙擺擦過石板，“快些，要去外院堂登記了。”

蘇婉靈沉默片刻，還是跟了上去。

途經外院的廣場，幾個身著玄青袍的少年正在打鬧。

一人身形高傲，眉目如刀，冷然瞥來。

楚若溪低聲示意：“那是洛云祇，宗門嫡系，不好惹。

初試時切莫和他起沖突。”

洛云祇仿佛聽見她們交談，嘴角微揚，視線落在蘇婉靈身上：“新來的？

邊陲土著也配進靈墟宗？”

他語氣輕蔑，身邊幾名少年哄笑。

蘇婉靈未理會，只移開目光。

楚若溪欲言又止，卻還是按捺住。

“師姐，衣物處在哪？”

蘇婉靈聲音淡淡，像刻意隱忍著什么。

楚若溪嘆了口氣，帶她繞過廣場，穿過廊道，來到后院的雜物房。

里面管事的老者上下打量蘇婉靈，神情冷漠，遞了一套深灰色外門弟子服。

蘇婉靈接過，規規矩矩地道謝。

剛走出屋門，楚若溪忽然拉住她：“以后別和洛云祇起沖突，他雖然傲慢，但修為極高。

更何況……他家族在宗門根深蒂固，沒人敢得罪他。”

蘇婉靈聞言，望向外院遠處那一抹孤傲的身影，只覺心頭生出細微的不屑——底層人的習慣，讓她從未對所謂權貴投以屈服的目光。

“你不是怕他吧？”

楚若溪問，輕輕試探。

蘇婉靈沒有回答。

她將換好的宗門弟子服仔細收拾，神色冷靜如初。

外院堂內，各路新弟子陸續到場。

堂主坐在高位，宣讀宗門規矩，點名分組，安排住處。

蘇婉靈和楚若溪分在同一隊，住在西南院，新弟子中還有幾人，皆是從偏遠之地來，神情拘謹。

洛云祇則自恃一人，懶散地靠在窗前，悠然不理堂主宣講。

那副目中無人的模樣引得發號施令的師兄皺眉，但終究只是輕聲喝斥，沒人敢真與他相對。

蘇婉靈領了鑰匙，隨楚若溪步入西南院宿舍。

屋舍簡陋，床榻冷硬，窗欞上還殘留歲月的裂痕。

對面床鋪己有人先來安置，是一個面容平和的少女，見兩人進來微微一笑，自報姓名：“許顏。”

楚若溪與許顏攀談幾句，蘇婉靈默默整理行李，將一只布袋放在枕頭下。

她的動作極慢，每一件物品都仔細看過，像在搜尋某種記憶。

“你怎么來靈墟宗的？”

許顏忽問。

蘇婉靈收回手，眼神空洞，又很快收斂情緒：“家變，**而來，沒別的選擇。”

許顏點頭，眼底微有同情，卻不多言。

楚若溪卻不愿放過話題：“蘇妹妹，宗門勢力復雜，生存之道是學會結盟。

跟對人，比自己蠻干更重要。”

蘇婉靈低聲道：“多謝。

我會記住。”

她聲音很小，但堅定。

此時，外院堂中哄動。

洛云祇漫不經心地走出隊列，譏笑一名新弟子，語氣囂張：“靈氣測試都不過，還敢進宗門？

都散了吧。”

堂主臉色不好看，剛要叱責，卻見某位執事暗中使眼色，遂作罷。

蘇婉靈目睹這一切，心里涌起復雜情緒：既是憤慨，也有一絲隱約的感激——至少沒人像洛云祇那般高調招惹自己，反而叫她有機會低調潛伏。

夜色再次降臨，外院燈火通明。

新弟子們被召去熟悉場地，楚若溪帶著蘇婉靈和許顏一起瀏覽各殿建筑：藏經閣，丹房，演武場，還有最外圍的練氣石林。

“這里的靈氣薄弱，只有外院弟子練習。”

楚若溪指著石林一角。

許顏輕聲：“據說災變時，靈氣枯竭，最先死的是外圍弟子。”

蘇婉靈凝視石林，眸色幽深，在心底默念母親臨終的叮嚀。

眾人邊走邊聊，氣氛和緩。

突然，演武場邊傳來疾風怒喝，洛云祇獨自一人揮劍，一排石柱應聲崩碎。

外院弟子望而卻步。

“你們以后見了他，最好繞道。”

楚若溪的聲音低低的，里頭卻有一份不易察覺的憂慮。

蘇婉靈思索片刻，答道：“世家嫡子有他的桎梏，未必比我容易。”

她說得緩慢，卻出口即是心聲。

楚若溪望向她，眼底出現一抹理解，輕笑道：“你比我想象中要堅強。”

夜深人靜。

蘇婉靈獨自坐在窗邊，望著外院幽微的燈火，輕輕打開枕下布袋，拿出一枚銅質墜子。

上面歪斜地刻著母親的名字。

她指腹摩挲，眼尾泛起細小的光。

院外傳來低低喘息聲。

蘇婉靈警覺地起身，看見楚若溪推門而入，臉上有難以掩飾的疲憊。

她輕聲問：“明日初試己定，你準備好了嗎？”

蘇婉靈點頭：“我不會讓自己輸。”

楚若溪靠在窗邊，沉默半晌：“若你遇到危險，無論是試煉還是宗門斗爭，別固執。

能救自己的時候，就別逞強。”

蘇婉靈聞言，心頭微暖。

她輕輕應聲：“我記得。”

室內靜謐下來。

窗外遠處的演武場，洛云祇獨自站在石柱殘骸間，手中劍光隱隱，蒼茫如夜色。

蘇婉靈握緊銅墜，閉上眼，心里默默發誓：我要在這靈墟宗活下去，我要變得強大。

所有該償還的血與恨，總有一日要親手清算。

第二天的朝陽還未升起，宗門的鐘聲己幽幽響起。

在這紛雜門庭初識之中，蘇婉靈在靈墟宗的命運之線終于悄然編織出第一道結。

她抬頭，望向漸亮的天空，目光中己無懼色，只余堅定。