畫展的喧囂漸漸被拋在身后，夕陽把瘴界的赤霧染成了橘紅色。

郭興小心翼翼地將曉棠的畫卷起來，跟在江濤的身后。

江濤推著那輛吱呀作響的舊自行車，嘴里嘟囔著：“中產區就是不一樣，連面包都好像甜一點。”

郭興沒說話，只是把畫握地更緊了些。

他知道江濤是在用這種方式來掩蓋著自己的某些不自在，就像他經常用拳頭和臟話來掩飾別的什么。

“剛才王伯說，我哥的**昨天被鐵衛拖走了，”江濤突然開口，聲音比平時更低了些，“說‘是瘴界拾荒違規，被蝕骸啃得只剩骨頭’，屁話！

——我哥每次只按鐵衛規劃的線走，怎么會違規？”

郭興將畫攥緊在懷里，紙邊硌得手心發疼。

他想起了父母的“犧牲通知”，也是這幾句套話，連**都沒讓他見。

穿過隔離中產區和拾荒者社區的那道銹跡斑斑的金屬網格門，空氣瞬間變得渾濁起來。

鐵銹味、機油味，還有一絲若有若無的、來自遠方瘴界的甜腥味，粗暴地取代了剛才廣場上干凈的陽光味道。

社區的廣播里，鐵衛的安撫性通告還在繼續循環，但在這里，聽起來格外的刺耳。

進入社區后，兩人正好撞見一隊鐵衛運輸車，車斗蒙著黑色篷布，隱約能看到里面堆疊的密封罐，罐身印著他們不認識的紅色符號。

“又往瘴界送東西，”路邊的拾荒者老周（周明）蹲在維修店門口，用抹布擦著手上的油污，眼神掃過運輸車，“這半個月，鐵衛的車就沒停過，哪是‘監測正常’？”

郭興剛要追問，江濤拽了他一把：“別問了，老周說得再多，也換不回我哥的命。”

當晚，郭興在鐵皮房里對著曉棠的畫發呆。

畫里三個背影的影子疊在一起，他指尖劃過瘴界邊緣那團模糊的“影子”——早上沒注意，此刻才看清，那影子像蜷縮的人，胳膊彎成奇怪的弧度。

突然，隔壁傳來摔東西的聲音。

是江濤家，**又在酗酒打罵。

郭興剛要起身，就見江濤踹開門沖出來，臉上帶著新的巴掌印，手里攥著一把磨得發亮的合金短刃：“再打我一次試試！”

“你要砍你爹？”

郭興拉住他，卻被江濤甩開。

“他配當爹嗎？

我媽死的時候他在喝酒，我哥死了他還在喝！”

江濤的聲音發顫，卻突然壓低了聲，“剛才我在巷口，看到個穿黑連帽衫的女的，戴著口罩，站在瘴界邊看，手里拿的針管，上面有和鐵衛運輸車一樣的紅標。”

郭興心里一緊。

他想起白天周明說的“密封罐”——總感覺那層“正常”的假象，好像正被銹味里的裂痕一點點撕開。

“江濤，明天晚點我們去瘴界邊緣看看吧。”

江濤聽后，略微遲疑了一下，點了點頭。

隔天下午，江濤推著那舊自行車和郭興朝瘴界邊緣出發，郭興也不知道自己為什么想去那，可能只是想確認些什么。

“欸，郭興，你看。”

江濤突然用胳膊肘捅了捅他，下巴朝街角一揚。

幾個穿著臟兮兮工裝褲的孩子正圍著一個壞掉的濾氧罐分配器搗鼓，小臉憋得通紅。

濾氧罐是進出瘴界邊緣拾荒的必需品，也是日常生活的保障，這種老舊的公共分配器經常出故障。

“**，又壞了！

這個月的配額還沒領！”

一個稍大點的孩子氣得踢了機器一腳。

郭興皺了皺眉，走過去：“別踢了，越踢越壞。

讓我看看。”

他蹲下身，從隨身攜帶的、用舊布包著的簡易工具袋里掏出幾件家伙事。

江濤把自行車往墻邊一靠，雙手抱胸靠在墻上，像個守衛。

“就你好心，”他哼了一聲，但眼神卻掃視著周圍，防止有巡邏的鐵衛來找麻煩，或者有更混賬的家伙來搶孩子們可能領到的濾氧罐。

郭興的手指很靈巧，他繼承了父母對機械的那種首覺。

卸開面板，里面是老舊的線路和幾個明顯銹蝕的閥門。

他屏住呼吸，用小鑷子小心地清理銹跡，重新接駁松動的線路。

汗水順著他的額角滑落，滴在冰冷的金屬零件上。

周圍的孩子大氣不敢出，緊張地看著他。

幾分鐘后，郭興用力拍了一下分配器的側壁。

機器發出一陣沉悶的嗡鳴，指示燈閃爍了幾下，艱難地亮起了綠燈。

“好了！”

孩子們發出一陣低低的歡呼，迫不及待地開始操作領取他們的配額——那只是些微薄的、剛夠維持最低限度活動的罐子。

最大的那個孩子拿出一個明顯癟下去的濾氧罐，塞給郭興：“興哥，這個…給你。

雖然沒多少了…”郭興推了回去：“留著吧，下次機器再壞，可能就沒那么走運了。”

他站起身，用沾滿油污的手背擦了擦汗。

江濤走過來，一把摟住郭興的脖子，力道大得讓他齜牙咧嘴：“行啊你！

這手藝以后餓不死了。

不過光修這破玩意兒可賺不了大錢，什么時候跟我去干票大的？”

他擠擠眼，意指去劫掠那些**或者囤積濾氧罐的黑市商人。

“少來，”郭興掙脫他，“你忘了上次差點被‘鎮場子’的人打斷腿？”

“那是他們人多！”

江濤梗著脖子，右小腿上那道疤似乎又隱隱作痛，“老子遲早……”他的話沒說完，社區廣播里的音樂突然中斷，取而代之的是一條緊急通告，聲音比平時更加冷硬：“緊急通知：瘴界*-7區邊緣濃度異常升高，所有非鐵衛人員立即回避。

重復，*-7區異常，立即回避。”

孩子們臉上剛剛浮現的喜悅瞬間被恐懼取代，他們抓起領到的少量濾氧罐，像受驚的小獸一樣飛快地跑散了。

江濤的臉色也沉了下來，他低聲罵了句極其難聽的臟話。

“*-7區…**，我爸昨天喝醉了說漏嘴，他今天好像就是去那邊拾荒了…”郭興的心也提了起來。

江濤的父親雖然酗酒暴戾，但畢竟是江濤唯一的親人。

“去看看？”

郭興問。

“廢話！”

江濤己經跨上了自行車，“老子才不是擔心他！

是怕他死了沒人給老子賺酒錢！”

兩人騎著那輛破車，江濤猛足了勁蹬，載著郭興飛快地穿行在迷宮般的棚戶小巷里，朝著社區外圍的方向駛去。

越靠近外圍，空氣中的鐵銹味越淡，那股來自瘴界的、甜膩中帶著腐蝕性的氣味就越濃。

偶爾能看到一兩個行色匆匆、戴著老舊濾氧面罩的拾荒者往回趕，臉上帶著驚魂未定的神色。

快到隔離網時，他們看到一小隊鐵衛正在拉起警戒線，阻止任何人再靠近。

帶隊的士官聲音冰冷：“說了不準過去了！

里面可能有蝕骸滲透過來，不想死的就滾回去！”

江濤跳下車，沖上前：“長官！

我爹，***，今天進去了！

能不能……里面的人自求多福！”

士官不耐煩地打斷他，“我們有更重要的任務要執行，沒空為你們這些拾荒的去送死！”

“你們***……”江濤眼睛瞬間紅了，就要往上沖。

郭興死死拉住他。

他看到那些鐵衛士兵的裝備精良，濾氧面罩是最新型號，和他們這些底層居民使用的老舊貨色天差地別。

他們的眼神隔著面罩玻璃，冷漠得沒有一絲波瀾。

就在這時，隔離網另一側的赤紅色霧氣中，猛地傳來一聲凄厲的慘叫，緊接著是某種令人牙酸的撕裂聲，還有……像是野獸啃噬骨頭的嘎吱聲。

所有人的動作都僵住了。

慘叫聲戛然而止。

濃稠的赤霧翻滾著，像是有生命的活物。

鐵衛士官似乎收到了什么指令，他按著耳機聽了片刻，一揮手：“任務變更，撤退！

封鎖這一區域！”

士兵們迅速后撤，仿佛剛才什么都沒有發生。

江濤像被抽干了力氣，死死盯著那片吞噬了聲音和可能還有他父親的赤霧，拳頭攥得指節發白，身體微微發抖。

那道小腿上的疤痕，在昏暗的光線下顯得格外猙獰。

郭興拉著江濤的胳膊，把他往后拖。

他的手也在抖。

遠處，新洲區中心城的方向，霓虹燈開始依次亮起，勾勒出繁華而安全的輪廓。

而在他們身后，是死寂的、被封鎖的危險區域，以及那彌漫的、深不可測的赤霧。

夕陽終于徹底沉了下去，夜晚的寒冷開始滲透進衣服里。

他第一次如此清晰地感覺到，那層由鐵衛構筑的、看似堅固的“安全”，薄得像一層紙。

而紙的后面，就是能吞噬一切的、嘶吼著的黑暗。

江濤猛地甩開郭興的手，頭也不回地朝著他們破敗的家走去，背影壓抑著暴怒和某種更深的絕望。

郭興站在原地，良久，他低頭想到了曉棠的畫。

畫上夕陽溫暖，影子漫長。

可他只覺得冷。

深夜，郭興被窗外的嘶吼驚醒。

他爬起來扒著鐵皮縫看，瘴界的赤霧竟變成了暗紅色，像凝固的血，有什么東西在霧里撞來撞去，發出“咚、咚”的悶響。

鐵衛的警報響了，可巡邏隊的腳步聲卻往中產區的方向去，沒人管拾荒者社區的動靜。

他摸出父親留下的舊機械零件，指尖在冰冷的金屬上劃過——那是他偷偷攢著，想改成液壓拳套的東西。

此刻，零件的棱角硌得他手心發燙，像某種預兆。