永熙七年的初冬，一輛簡(jiǎn)陋的青篷馬車，載著林秀和另外幾個(gè)從涼州各地遴選出的少年，駛?cè)肓说鄱加腊材俏《敫呗柕闹烊搁T。

車轍碾過(guò)平整的青石板路，發(fā)出單調(diào)的轆轆聲。

林秀悄悄掀開(kāi)車簾一角，向外望去。

只見(jiàn)街道寬闊整潔，兩旁樓宇林立，商鋪旗幡招展，人流如織，繁華遠(yuǎn)非云州府城可比。

然而，這繁華卻透著一股冰冷的秩序感，每個(gè)人似乎都行色匆匆，恪守著某種無(wú)形的規(guī)矩。

越往里走，氣氛越發(fā)肅穆。

穿過(guò)數(shù)道戒備森嚴(yán)的宮門，眼前豁然開(kāi)朗。

層疊的殿宇樓閣覆著金色的琉璃瓦，在冬日蒼白的陽(yáng)光下閃爍著威嚴(yán)而冰冷的光澤。

朱紅的高墻一眼望不到頭，仿佛將天地都隔絕開(kāi)來(lái)。

這就是皇宮，天底下最尊貴，也最令人敬畏的地方。

林秀的心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去，手心沁出冷汗。

與這里的恢宏與肅殺相比，他那五十兩安家銀換來(lái)的短暫安心，顯得如此渺小可笑。

他們被帶到一個(gè)偏僻的院落，門匾上寫著“掖庭司”三個(gè)大字。

一名面色白凈、眼神銳利的中年宦官早己等在那里，他穿著深青色的宦官服色，品級(jí)似乎不高，但氣場(chǎng)卻讓這群剛?cè)雽m的少年們大氣都不敢喘。

“咱家姓王，是負(fù)責(zé)教導(dǎo)你們這群新晉‘十等宮男’規(guī)矩的教習(xí)公公?！?br>
他的聲音尖細(xì)卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“從今天起，你們不再是外面的野小子，是宮里頭的人了！

是龍得盤著，是虎得臥著！

宮里的規(guī)矩，就是天！

誰(shuí)要是學(xué)不好，或者犯了規(guī)矩，”他冷哼一聲，目光像刀子一樣掃過(guò)眾人，“輕則杖責(zé)、罰俸，重則打入慎刑司，甚至掉腦袋！

都聽(tīng)明白了？”

“明白了……”少年們參差不齊、帶著怯意地回答。

“沒(méi)吃飯嗎？

大聲點(diǎn)！”

王公公厲聲道。

“明白了！”

眾人嚇得一激靈，趕緊扯著嗓子喊。

林秀混在人群中，也跟著喊，心臟卻砰砰首跳。

他隱約感覺(jué)到，這里的“規(guī)矩”，恐怕比他想象中要嚴(yán)苛百倍。

接下來(lái)的日子，林秀才真正體會(huì)到什么叫“宮門深似海”。

他們這些十等宮男，被稱為“見(jiàn)習(xí)內(nèi)侍”，住的是幾十人通鋪的大屋，吃的是最簡(jiǎn)單粗糙的飯食。

每天天不亮就要起床，開(kāi)始無(wú)窮無(wú)盡的學(xué)習(xí)和勞作。

學(xué)習(xí)宮廷禮儀：如何走路（步子不能太大也不能太小，不能抬頭首視前方），如何叩拜（不同的場(chǎng)合，不同的對(duì)象，磕頭的次數(shù)和幅度都截然不同），如何回話（自稱“小人”，稱上級(jí)為“公公”或職銜，聲音要恭敬清晰又不能聒噪）……學(xué)習(xí)辨認(rèn)宮中的各位主子、各位高等內(nèi)侍的品級(jí)、服色、儀仗，以免沖撞。

學(xué)習(xí)各種繁瑣的職務(wù)章程，雖然他們現(xiàn)在還沒(méi)資格接觸實(shí)際事務(wù)。

除了學(xué)習(xí)，還有干不完的雜活：打掃庭院、擦拭廊柱、搬運(yùn)一些不重要的物品……每一件事都有相應(yīng)的規(guī)矩，做得不對(duì)就要受罰。

和林秀一同進(jìn)來(lái)的少年，有的機(jī)靈，有的家里或許提前打點(diǎn)過(guò)，學(xué)得很快，漸漸能得到教習(xí)公公一兩句含糊的夸獎(jiǎng)。

唯有林秀，他出身鄉(xiāng)野，雖然讀過(guò)幾年書認(rèn)得字，但何曾經(jīng)歷過(guò)這等陣仗？

他本性純樸甚至有些木訥，面對(duì)如此復(fù)雜精細(xì)、處處是陷阱的規(guī)矩，他只覺(jué)得頭暈?zāi)垦＃肿銦o(wú)措。

走路不是順拐就是同手同腳，被罰在院子里獨(dú)自走到深夜。

磕頭不是力度不夠就是角度不對(duì)，額頭都磕青了。

回話時(shí)經(jīng)常緊張得結(jié)結(jié)巴巴，或者用詞不當(dāng)。

甚至連擺放掃帚的方向、端盆時(shí)水晃動(dòng)的幅度，都會(huì)成為被責(zé)罵的理由。

“林秀！

你怎么又錯(cuò)了！”

“蠢材！

教了多少遍了！”

“咱家就沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這么笨的！”

王公公的呵斥聲幾乎成了林秀每日的夢(mèng)魘。

同屋的一些少年也開(kāi)始暗暗嘲笑他，排擠他。

他變得越來(lái)越沉默，越來(lái)越惶恐，每晚躺在冰冷的通鋪上，望著窗外皇宮狹小的天空，思念著病重的父親，心里充滿了無(wú)助和迷茫。

那五十兩銀子真的值得嗎？

他是不是根本不適合這里？

就在他覺(jué)得自己快要撐不下去的時(shí)候，某天夜里，同屋兩個(gè)似乎有些門路的少年壓低了聲音的閑聊，像一道閃電，劈入他混亂的腦海。

“……哎，你聽(tīng)說(shuō)了嗎？

皇上好像又發(fā)作了，把新選入宮的幾個(gè)秀女全都遣送出宮了！”

“噓！

小聲點(diǎn)！

不要命了！

這事能瞎議論嗎？”

“怕什么……宮里誰(shuí)不知道……咱們這位陛下，嗯……壓根就不近女色……可不是嘛，怪不得內(nèi)務(wù)府這次要選我們這些‘宮男’進(jìn)來(lái)，還特意要求樣貌端正……原來(lái)是為了……嘿嘿，說(shuō)不定咱們的機(jī)會(huì)來(lái)了？

要是能被皇上看上……做夢(mèng)吧你！

不過(guò)說(shuō)起來(lái)，皇上好像確實(shí)……更喜歡男子……聽(tīng)說(shuō)最得寵的那幾位大人，都是……”后面的聲音越來(lái)越低，模糊不清。

但林秀卻聽(tīng)得渾身冰涼，如墜冰窟。

皇上……喜歡男人？

所以這個(gè)“宮男”體系，所謂的無(wú)需凈身的內(nèi)侍官……其最終的目的，或者說(shuō)最高級(jí)的晉升途徑，竟然是……他猛地想起告示上那“前途無(wú)量”西個(gè)字，想起“貴人”、“妃”那些階位，原來(lái)竟是這個(gè)意思！

巨大的震驚和一種難以言喻的恐懼瞬間攫住了他。

他原本只以為自己是來(lái)做仆役，掙一份錢糧養(yǎng)家，從未想過(guò)竟可能卷入如此駭人聽(tīng)聞的宮廷秘辛之中。

這一刻，他才真正明白自己踏入的是怎樣一個(gè)地方。

這里的規(guī)矩不僅僅是如何走路磕頭，更包**如何在這位有著特殊癖好的帝王身邊生存、乃至謀求上位的、更加隱晦而危險(xiǎn)的規(guī)則。

他學(xué)的慢，不僅僅是因?yàn)楸孔荆且驗(yàn)樗麧撘庾R(shí)里在抗拒著徹底融入這個(gè)扭曲的環(huán)境。

然而，父親病弱的模樣和那五十兩雪花銀再次浮現(xiàn)在眼前。

他沒(méi)有退路了。

林秀緊緊攥住了薄薄的被角，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里。

他必須留下來(lái)，必須學(xué)會(huì)規(guī)矩，必須活下去。

哪怕這條路，比他想象中更加艱難，更加險(xiǎn)惡。

他閉上眼睛，將所有的恐懼和無(wú)措強(qiáng)行壓下。

第二天，當(dāng)王公公再次因?yàn)樗卸Y姿勢(shì)不標(biāo)準(zhǔn)而厲聲訓(xùn)斥時(shí)，林秀沒(méi)有像往常一樣惶恐地低頭，而是深吸一口氣，用前所未有的認(rèn)真語(yǔ)氣，啞聲道：“請(qǐng)教習(xí)公公再示范一次，小人一定用心學(xué)，絕不再錯(cuò)?！?br>
王公公有些意外地看了他一眼，這個(gè)一首顯得愚笨怯懦的少年，眼中似乎多了一點(diǎn)不一樣的東西——一種破釜沉舟的決心。