從泥濘中抬起頭的那一刻，我就知道我不會再低頭。

我是在雨夜中被撿回來的。

那個時候，我跪在街角的泥水里，披頭散發，渾身是傷，像一只被人遺棄太久的狗。

路人冷眼看我，繞開我。

他們不說一句話，也沒有誰愿意施舍哪怕一口冷水。

我原本也不再期待什么了——我以為我會死在那一夜。

死在泥水和血污里，無人知曉，無人哀悼。

直到他出現。

他的馬車在泥濘中緩緩停下，車門被一只戴著銀環的手推開。

夜風吹亂了他的黑發，他穿著刺繡家徽的披風，從車上走下，像一尊不屬于這個世界的神祇。

我抬起頭時，雨水順著額角流進眼睛。

但我看得清，他的眼睛里沒有憐憫。

沒有施舍。

只有審視，冷靜而鋒利，如同刀鋒劃過骨髓。

他俯視著我，像在評估一個商品，又像在看一匹等待驗血的馬。

片刻后，他微微蹲下，聲音不高，卻有種叫人無法違抗的壓迫。

“你叫什么名字？”

我艱難地張了張嘴，發不出聲。

他看了我幾秒，似乎有些失望。

然后轉身，回到馬車里。

就在我以為他會如其他人一樣，轉身離開時，他卻低聲對隨從道：“把她帶上車。”

我第一次聽見這個聲音，就知道我的命運變了。

醒來的時候，我已經在尤卡門家族的莊園里。

傳說中那座建立在百年前貴族戰爭勝利之上的府邸，圍墻高聳，燈火通明。

無數傳言里都說，那是個吞人不吐骨頭的深淵，是無數貴族夢寐以求、平民心生敬畏的權力中心。

我以為我會被送去柴房、做工、或者被隨意地丟給哪位老管家管束。

可事實上——他又一次親自出現了。

他站在我病床邊，手里拿著一本書，低頭翻閱。

他的眼睫很長，眼神專注，像是在讀一部貴族譜系的秘密卷宗。

他注意到我醒來，合上書，聲音依然冷靜：“你醒了。”

我沒有說話。

“從現在起，你屬于我了。”

他說，“我是這座莊園的主人，也是你的主人。”

我不想屬于任何人。

但那時候，我無力反抗。

于是我點了點頭。

“既然如此，”他說，“就從今天起接受訓練。

我要的不只是一個聽話的女仆，我要你成為‘能站在我身后的女人’。”

我第一次感到震驚。

不是因為他的命令，而