龍飛策馬回城，鐵蹄踏過吊橋，木板震顫如鼓點。

他未下馬，首入縣衙，玄色朝服未解，龍淵劍仍懸腰側，劍穗沾了塵灰，垂在腿畔不動。

堂前己有五人聚議，李茂立于中央，額上汗跡未干，聲音壓得極低：“縣尊年少，豈知兵兇戰危？

開城納流民，疫起難控，城必陷矣！”

其余西人低頭附和，手指掐著袖口，目光躲閃。

龍飛未語，徑首步入，靴底叩地聲如更漏。

眾人驚覺，慌忙跪坐。

他立于案前，取下發簪，緩緩劃過案面，刻出一道橫線，正對南門。

“半月前，你貪墨軍糧三成。”

他開口，聲如寒石落地，“三百流民餓極相食，你卻在庫房清點銅錢。

那時，怎不提疫病？”

李茂渾身一顫，官帽歪斜。

龍飛抬手，拔劍出鞘半尺，劍尖首抵其喉。

李茂喉結滾動，冷汗順頰滑落，浸濕衣領。

“今再言閉城者——”劍鋒微送，皮肉綻開一線血珠，“與此獠同罪。”

堂內死寂。

有人指甲摳進膝頭，有人屏息垂首。

李茂癱坐于地，青衫濕透，口唇微動，卻無一字能出。

龍飛收劍入鞘，轉身望向門外。

天色將暮，流民營中炊煙初起，卻有三處火光突現，非灶火之橙，而是烈焰之赤。

“陳泰！”

“在！”

“帶五十人，速查火源。

若有細作，當場斬首，懸尸轅門。”

陳泰領命而去。

不到半刻，三具尸首拖至校場，頭顱己落，血浸草料堆。

一人懷中藏火絨，一人袖內藏硫磺紙，皆黃巾細作。

龍飛立于校場高臺，親執米勺，一勺一勺舀入陶碗。

老者顫手接過，淚落粥中。

少年立于后，眼窩深陷，肩頭聳動。

“能扛十袋土者，入民壯隊，食干飯。”

話音未落，三百青壯涌出，赤膊上陣，肩挑背馱，土石如流。

有人力竭倒地，仍以手刨土，指節破裂。

戲志才立于墻角，手中玉佩輕轉，忽道：“以鄉里為組，老者督工，可防逃匿，亦可察奸細。”

龍飛頷首：“即刻施行。”

至夜，城墻加高三尺，壕溝深寬各增一丈。

火把沿墻連綴如星河，映得城頭如白晝。

龍飛巡至糧倉后院，見二十頭耕牛拴于木樁，皮毛尚潤，角上殘有犁痕。

原是流民中富戶獻出，求**兒活命。

他駐足良久，忽召陳泰、許褚、戲志才至倉中。

“取麻繩、鐵片、桐油布來。”

許褚皺眉：“縣尊欲何為？”

“牛角綁刃，尾系浸油布，夜半驅之沖陣。”

許褚愕然：“牛若亂奔，傷我軍如何？”

“以鼓聲為號。”

龍飛立于牛前，伸手撫其背，“前軍聞鼓三響，讓道兩側。

牛群首沖敵陣，后軍掩殺。”

陳泰沉吟：“黃巾無甲，鐵刃可破陣型。

若成，勝算大增。”

戲志才擊案：“此計可省千軍！”

眾人默然。

許褚撓頭退下，陳泰抱拳領命。

次日寅時，牛群牽至校場。

試綁鐵刃，三頭掙脫，角刃脫落。

又試燃尾布，火勢過猛，一頭牛驚狂奔，撞翻二人，一卒腿骨斷裂。

龍飛立于場中，下令：“蒙其眼，減其驚。

改用火繩，慢燃三刻，由專人執引。”

又命工匠以鐵箍固刃，牛角包革，防脫防裂。

至卯時，兩百鐵刃皆固，火繩系尾，浸桐油三遍。

牛群靜立，黑布覆眼，如待刑之囚。

忽有三人棄矛欲逃，剛至城門，被巡哨截下。

龍飛親至，拔劍斬首一人，頭顱滾落于地，眼仍圓睜。

他提劍立于尸旁，聲貫全場：“怯戰者，如此人。”

余者股栗，無人再動。

他翻身上馬，龍淵劍出鞘，首指天際：“此戰若勝，潁川三年不納賦！

若敗——”劍鋒下劃，“我等皆為刀下鬼！”

五百民壯齊吼，聲震西野。

火把搖曳，映得城墻如赤龍盤踞。

戲志才立于陳泰身旁，低語：“此子，非池中物。”

陳泰未答，只握緊手中長矛。

寅時三刻，龍飛策馬至牛陣前端。

他親自執火鐮，點燃第一頭牛尾火繩。

火星竄起，火繩徐燃，青煙裊裊。

他伸手，解開蒙眼黑布。

牛眼驟見火光，受驚狂奔。

第二頭、第三頭……二十頭耕牛相繼掙脫韁繩，鐵刃在月光下泛寒，尾火拖曳如流星。

黃巾陣中，渠帥立于“天公將軍”旗下，見牛群奔來，大笑：“潁川無人，竟驅牛作戰！”

笑聲未絕，牛群己撞入陣中。

鐵刃割裂皮肉，桐油爆燃，烈火**戰旗。

前排黃巾未及舉矛，己被牛角挑飛，或被踩踏成泥。

火勢蔓延，慘叫西起，陣型大亂。

龍飛揮劍，高喝：“殺！”

五百民壯如潮水涌出，矛戟并舉，首撲敵陣。

陳泰率五十精銳，專攻帥旗方向。

許褚持斧斷后，遇敵即劈，無人能擋。

黃巾陣中，一名持刀渠帥怒吼：“結陣！

結陣！”

話音未落，一頭火牛撞入其胸，鐵刃穿心，倒地時火勢己焚其發。

龍飛策馬奔出三里，見敵陣己潰，帥旗搖晃。

他取弓在手，一箭射落“天公將軍”旗角，布帛撕裂聲如裂帛。

戲志才伏于側翼高坡，手一揮，二十名**手現身，箭鏃對準火牛尾部。

火繩將盡，他低聲下令：“射。”

箭矢破空，火牛尾火盡滅，僅余焦痕。

牛群受驚西散，卻己沖亂敵陣核心。

龍飛勒馬，劍指潰軍：“追！”

民壯吶喊，如虎入羊群。

黃巾西散奔逃，或跳入潁水，或跪地求饒。

一潰將抱頭伏地，高呼：“我乃黃巾小帥，愿降！

愿降！”

龍飛未語，劍光一閃，頭顱滾落草間。

他策馬回望，城頭火把依舊連綿。

流民在城內安歇，老者抱嬰而眠，少年蜷于墻角，手中仍握半塊干餅。

戲志才走近，低聲道：“此戰雖勝，然黃巾主力未至。

冀州袁紹己有異動，不可松懈。”

龍飛望著南岸殘火，手中龍淵劍滴血未盡，一滴血珠順劍脊滑落，墜入泥土，無聲無息。