臘月廿三，小年。

永寧侯府的朱漆大門掛著兩盞燙金紅燈籠，雪粒子打在燈籠上，簌簌落進門前的積雪里，反倒襯得府內更冷。

東跨院的廊下，陸知遙己經跪了近一個時辰。

她身上那件半舊的淺碧色夾襖，領口磨得露出了里面的棉絮，雪風順著袖口灌進去，凍得她胳膊上的雞皮疙瘩一層疊一層。

膝蓋抵著青石板，寒氣像針一樣扎進骨頭縫，每一次呼吸，都帶著喉嚨里的刺痛——方才為了撿被繼母打翻的藥碗，她被碎瓷片劃破了掌心，此刻傷口結了層薄冰，連握拳都發僵。

“還沒想通？”

李氏踩著繡著金線的棉靴，從暖閣里走出來。

她身上裹著件玄狐皮斗篷，毛領掃過知遙頭頂時，帶起一陣冷風。

“不過是讓你給老夫人煎碗潤肺湯，你倒好，敢在藥里摻涼藥渣子，是盼著老夫人早點咽氣，好獨吞她那點私房錢？”

知遙猛地抬頭，凍得發紫的嘴唇顫了顫：“母親明察，我沒有……”她早上煎藥時格外小心，藥渣都濾了三遍，怎么會有涼藥渣？

定是李氏故意把冷掉的藥渣倒回去，找借口罰她。

可話沒說完，李氏的帕子就甩在了她臉上。

絲帕邊緣繡著的珍珠硌得她顴骨生疼，帕子上的熏香混著雪氣，嗆得她咳嗽起來。

“沒有？”

李氏冷笑，彎腰捏住她的下巴，強迫她看著自己，“府里的婆子都看見了，你還敢狡辯？

我看你就是仗著自己是嫡女，眼里沒我這個繼母！

今日若不罰你，你倒要忘了，這侯府現在是誰說了算！”

下巴被捏得生疼，知遙卻不敢掙扎。

她知道李氏的手段——三年前父親續弦，李氏剛進門就把她生母留下的丫鬟全發賣了，去年又借著“管家不力”的由頭，扣了她三個月的月錢。

她若是敢反抗，遭殃的只會是臥病在床的祖母。

“女兒……知錯了?！?br>
她低下頭，聲音輕得像雪落，掌心的傷口在雪地里蹭了蹭，血珠滲出來，很快又凍住。

李氏滿意地松開手，用帕子擦了擦指尖，仿佛碰了什么臟東西。

“知錯就好。

再跪一個時辰，什么時候想通了自己的本分，什么時候再起來。”

她說完，轉身回了暖閣，厚重的門簾落下，隔絕了里面的暖爐熱氣，也隔絕了最后一絲可能的松動。

雪越下越大，落在知遙的發梢，很快就積了一層白。

她望著地上自己映在雪地里的影子，瘦小得像株快被凍僵的草。

母親去世得早，父親眼里只有李氏和庶妹陸知微，整個侯府，只有祖母還把她當回事。

可祖母纏綿病榻，連起身都難，又怎么護得住她？

就在她快要凍得失去知覺時，院墻外忽然傳來一陣整齊的馬蹄聲。

不是侯府侍衛的馬蹄——那聲音更沉，更整齊，帶著一股生人勿近的威嚴，像是……宮里來的人？

知遙下意識地抬頭，看向院墻的方向。

雪幕里，隱約能看到一隊玄色衣袍的侍衛騎馬經過，為首的那匹黑馬格外神駿，馬上人的斗篷被風吹起，露出里面繡著金線的衣擺。

她看不清那人的臉，只覺得那股無形的壓迫感，讓她連呼吸都放輕了。

是誰會從侯府墻外經過？

是宮里的貴人嗎？

她正愣神，暖閣的門忽然又開了。

陸知微穿著件新做的石榴紅棉裙，蹦蹦跳跳地跑出來，手里還拿著個糖人。

看到知遙跪在雪地里，她眼睛一亮，故意湊到跟前，把糖人舉到知遙面前晃了晃：“姐姐，你看！

這是父親剛給我買的糖人，甜得很呢?！?br>
知遙沒理她，把頭埋得更低。

陸知微卻不依不饒，故意把糖人往雪地里按了按，糖汁流出來，在雪地上化出一道黏膩的痕跡。

“姐姐，你怎么不說話呀？

是不是跪得太冷了？”

她湊近知遙耳邊，聲音壓低，帶著惡意的笑，“我聽說，父親剛才跟母親說，過幾天宮里有宴，要帶我去呢。

到時候我要是能被哪位貴人看上，以后你可就更沒好日子過啦！”

知遙的心猛地一沉。

宮里的宴？

是傳聞中太后為攝政王選妃的那場宴嗎？

她攥緊了凍得發僵的手，指甲深深掐進掌心的傷口里——她不能讓陸知微得逞，更不能讓祖母擔心。

可她沒力氣反駁，只能任由陸知微在耳邊炫耀。

雪還在下，院墻外的馬蹄聲己經遠了，可那股莫名的壓迫感，卻像影子一樣，纏在她心頭。

她不知道，剛才那隊經過的人馬里，為首的那人己經注意到了雪地里的她。

更不知道，這場偶然的驚鴻一瞥，將會把她拖進一個再也逃不出去的囚籠。