沈墨的喉嚨里發(fā)出一聲被掐斷似的嗚咽，冷汗瞬間浸透了里衣，緊貼著冰涼的皮膚。

那柄剁骨刀的寒意不僅僅是金屬的冰冷，更帶著一股難以言喻的、深入骨髓的血腥氣和油脂的膩味，幾乎讓他作嘔。

他眼角的余光能瞥見那寬厚、閃著暗光的刀身，以及林晚照那雙握刀的手——指節(jié)粗大，皮膚粗糙，帶著常年操勞留下的繭子和幾道淡白色的舊疤。

這雙手，他曾牽過，在那段最為貧寒、仰仗林家父女接濟的歲月里。

那時他覺得這手有力、溫暖，能給他撐起一片天。

如今，這雙手握著屠刀，抵著他的命脈，只剩下令人膽寒的殺氣和決絕。

“晚…晚照…”他試圖開口，聲音干澀得像是砂紙摩擦，“你…你這是做什么？

弒殺**命官，是…是誅九族的大罪！”

他試圖拿出探花郎的威儀，但顫抖的尾音和不斷滾動的喉結徹底出賣了他的恐懼。

刀尖又往前送了半分，那刺痛感立刻讓他閉了嘴。

“誅九族？”

林晚照輕笑一聲，那笑聲里沒有半分溫度，只有濃濃的嘲諷，“我林家就剩我一個，九族？

你算嗎？

我的未婚夫婿？”

她刻意加重了最后西個字，像鞭子一樣抽在沈墨臉上。

“至于**命官…”她的目光掃過他身上的喜袍，那滴血珠己經暈開，像一塊丑陋的污漬，“你這官袍，是用我爹的命，用我林家的血肉換來的。

我現(xiàn)在不過是想收點利息，讓你履行你發(fā)過的誓，怎么，探花郎的金口玉言，還不如我這殺豬女手里的刀實在？”

沈墨的臉白了又青，青了又紅。

外面的喧鬧聲隱隱傳來，更襯得這新房內死一般的寂靜和恐怖。

他毫不懷疑，只要他再敢喊一聲，或者有任何異動，這把剁骨刀會毫不猶豫地割開他的喉嚨。

她做得出來。

他見過她殺豬，手起刀落，干脆利落，從不拖泥帶水。

“你…你想怎樣？”

他終于放棄了虛張聲勢，聲音里帶上了哀求，“晚照，是我對不起你。

可…可今時不同往日，我若娶你，便是欺君之罪！

圣上欽點探花，又欲賜婚郡主，我…我怎能抗旨？

那些銀票，足夠你下半生衣食無憂，你何必…銀票？”

林晚照打斷他，眼神倏地冷厲如冰，“沈墨，你把我林晚照當成了什么人？

把我爹的命，當成了什么？

街邊可以隨意買賣的豬下水嗎？”

她手腕微微一沉，刀鋒壓得更緊，沈墨甚至能感覺到皮膚被割開的細微刺痛，嚇得魂飛魄散。

“我不要你的臭錢。”

她一字一頓，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量，“我要你兌現(xiàn)你的誓言。

從明天起，你不是什么探花郎，你是我林家肉鋪的學徒。

你欠我爹的，欠我的，用你的手，你的力氣，一點一點還回來。”

“你瘋了！”

沈墨失聲道，“我明日還要面圣謝恩，還要參加瓊林宴！

我若不去，便是大不敬！”

“那是你的事。”

林晚照毫不動容，“要么，你現(xiàn)在就跟我走，乖乖做你的學徒。

要么，我現(xiàn)在就讓你血濺五步，穿著你這身御賜喜袍下去給我爹磕頭謝罪。

你選。”

她的眼神平靜無波，卻比任何歇斯底里都更讓沈墨恐懼。

他知道，她是認真的。

這個女子，從來言出必行，有仇必報，恩怨分明。

死亡的陰影徹底籠罩了他。

功名、前程、郡馬爺?shù)臉s耀，在冰冷的死亡面前， 功名利祿變得虛幻而不值一提。

他惜命，他好不容易才從底層爬上來，他不能死！

“我…我跟你走…”他從牙縫里擠出這句話，渾身癱軟，幾乎站不住。

“聰明。”

林晚照撤開刀，但目光依舊如鷹隼般鎖定著他，“把這身皮脫了，看著礙眼。”

沈墨顫抖著手，笨拙地解開喜袍的盤扣，將那身鮮紅刺眼的錦袍褪下，胡亂扔在地上，仿佛那是什么骯臟的東西。

他只穿著一身白色的中衣，在初春的寒夜里冷得瑟瑟發(fā)抖，一半是冷的，一半是嚇的。

林晚照撿起喜袍，團了團，塞進自己帶來的一個粗布包袱里，又將那把剁骨刀仔細用布包好，挎在腰間。

做完這一切，她掃了一眼面無人色的沈墨：“跟上。

別想耍花樣，你知道的，我鼻子靈，耳朵也靈，你跑不掉。”

她推開后窗，利落地翻了出去。

沈墨猶豫了一瞬，看著窗外漆黑的夜色，又回頭看了一眼新房內明亮的燭光和散落在地上的華服，最終一咬牙，跟著爬了出去，狼狽地跌落在冰冷的泥地上。

林晚照像拎小雞一樣把他拽起來，拉著他融入深深的夜色里。

她對京城的地形似乎并不陌生，專挑陰暗僻靜的小巷穿行，巧妙地避開了更夫和巡邏的兵丁。

沈墨跟在她身后，深一腳淺一腳，白色的中衣很快沾滿了泥污，冷風一吹，他凍得牙齒咯咯作響，前所未有的屈辱和恐懼淹沒了他。

他可是新科探花！

明日就要跨馬游街，受萬人敬仰！

如今卻像個逃犯一樣，被一個殺豬女挾持著，走向未知的、可怕的命運。

走了約莫半個時辰，他們來到了城南的一處偏僻角落。

這里空氣中彌漫著淡淡的腥臭味和牲畜的氣息，與城北的繁華錦繡截然不同。

一扇低矮的木門出現(xiàn)在眼前，門板上掛著一條己經干硬的豬肉皮，算是招牌。

林晚照掏出鑰匙打開門，一股更濃烈的血腥味、生肉味和堿水味道撲面而來。

沈墨胃里一陣翻騰，差點吐出來。

屋里很暗，林晚照熟練地點燃一盞油燈。

昏黃的燈光照亮了這間不大的鋪面——迎面是一個厚重的肉案，上面布滿深深的刀痕，泛著暗沉的光澤。

墻上掛著各式各樣的鐵鉤、砍刀、剔骨刀，寒光森森。

角落里堆著幾個大木盆，里面泡著些清洗用的工具。

整個鋪子都透著一股粗獷、堅硬、與風花雪月完全無關的氣息。

這里就是林晚照在京城落腳的地方，也是她爹當年在京謀生時曾待過的肉鋪，舊主回鄉(xiāng)，她便盤了下來，勉強維持生計，同時等著沈墨的消息。

沒想到，等來的是這樣一個結局。

“以后，你就睡這里。”

林晚照指了指肉案后面一小塊空地，那里鋪著些干草和一床舊褥子，“那是你‘師傅’我以前睡的地方。”

沈墨看著那簡陋骯臟的“床鋪”，再聞著這令人作嘔的氣味，臉都綠了。

“現(xiàn)在，睡覺。”

林晚照吹滅了油燈，屋內陷入一片黑暗，只有微弱的光線從門縫里透進來。

她自顧自地走到里面一個小隔間，關上了門。

沈墨僵硬地站在黑暗中，渾身冰冷，胃里空空如也，卻滿是惡心。

他聽著隔壁隱約傳來的、林晚照平穩(wěn)的呼吸聲，再看看自己身處的地獄般的環(huán)境，巨大的悔恨和恐懼如同毒蛇般噬咬著他的心。

他靠著冰冷的肉案滑坐在地上，抱住膝蓋，將頭埋進去，身體無法控制地顫抖起來。

這一夜，對新科探花郎沈墨而言，漫長如年，每一刻都是煎熬。

不知過了多久，天剛蒙蒙亮，外面?zhèn)鱽黼u叫聲。

“哐當！”

里間的門被推開，林晚照己經穿戴整齊，依舊是那身粗布衣服，外面罩著油膩的皮圍裙。

她精神奕奕，眼神清亮，仿佛昨夜只是做了一件微不足道的小事。

她扔給沈墨一套粗麻布的短打衣服，又臭又硬，還帶著一股難以形容的味道。

“換上。

學徒就該有學徒的樣子。”

沈墨看著那堆破布，嘴唇哆嗦著，沒有動。

林晚照也不催，只是慢條斯理地從墻上取下一把最沉的砍刀，放在磨刀石上，蘸了水，開始“霍霍”地磨起來。

那聲音尖銳刺耳，在清晨的寂靜中格外瘆人。

沈墨一個激靈，再也顧不得許多，手忙腳亂地脫下己經臟污的中衣，將那身粗麻布衣服套在身上。

粗糙的布料***他嬌生慣養(yǎng)的皮膚，刺*難耐。

剛換好衣服，外面就傳來了敲門聲和一個粗嗓門：“林娘子！

今日的豬送到了，還是老地方卸貨？”

“來了！”

林晚照應了一聲，放下砍刀，看向沈墨，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“走吧，學徒。

第一課，搬豬。”

她打開鋪門，清晨冷冽的空氣涌了進來，同時涌進來的，還有門外板車上那一頭足足有兩三百斤重的、己經開膛破肚但依舊碩大沉重的肥豬。

沈墨看著那白花花花、血淋淋的豬肉，聞著那撲面而來的濃烈腥氣，胃里猛地一陣翻江倒海。

“嘔——”他再也忍不住，沖到墻角，劇烈地嘔吐起來，幾乎把膽汁都吐了出來。

林晚照抱著手臂，冷眼旁觀，臉上沒有任何表情。

等他吐得差不多了，虛脫地靠在墻上喘氣時，她才緩緩開口，聲音平靜無波：“吐完了？

吐完了就干活。

探花郎，這才只是開始。”