馬蹄聲越來越近，林硯靠在楊樹后，指尖扣著軍刀的刀柄，指節泛白。

他能清晰看見那隊人的青色號服上繡著“順天府驛”的字樣——是官府的驛卒，不算正規軍，但對付流民綽綽有余。

為首的橫肉漢子勒住馬，目光掃過雪地里的**，突然停在林硯剛才生火的地方，鼻子動了動：“這味兒……是柴火煙！

還有活口！”

幾個驛卒立刻翻身下馬，舉著長矛圍了過來。

林硯知道躲不過，索性從樹后走了出來，盡量讓自己的姿態顯得順從，左手按在右胸微微欠身：“小人林硯，并非流民，只是路過此地染了風寒，還望官爺通融。”

他刻意咬準了字音，模仿著記憶里古裝劇的腔調，同時悄悄把軍刀藏到身后——這玩意兒太扎眼，若是被當成歹人兇器，今天怕是要交代在這兒。

橫肉漢子上下打量他一番，眼神落在他破爛卻質地緊實的棉衣上（那是現代戶外棉服，雖破了洞，布料卻不是明朝的粗麻布），又瞥了眼他藏在身后的手，冷笑一聲：“路過？

這荒郊野嶺的，哪來的路人？

我看你是想逃去南邊的亂民！”

說著就要揮手讓驛卒綁人。

“官爺且慢！”

林硯急忙開口，腦子飛速轉動，“小人雖病弱，卻識得幾個字，還懂些活計。

方才見此地田壟荒敗，若是能去驛站或是附近田莊幫忙，定不會白吃官爺的糧食！”

他賭這些驛卒要的是“能用的人”，而非一具凍餓的**。

果然，橫肉漢子愣了愣，轉頭跟身邊一個瘦高個驛卒嘀咕了幾句。

瘦高個瞇著眼看了林硯半晌，低聲道：“王頭，張大戶家的田莊正好缺個記賬的，還缺人修農具。

這小子看著不像粗人，帶回去給張大戶，說不定還能換兩斗米。”

王頭想了想，踹了林硯一腳：“算你運氣好！

若是敢耍花樣，老子一刀劈了你！”

林硯忍著腿上的疼，跟著驛卒往西南方向走。

路上他才打聽清楚，這張大戶是順天府有名的鄉紳，叫張啟山，家里有上千畝良田，還兼著驛丞的差事，手眼通天。

眼下正是冬閑，田莊里忙著修補農具、清點糧倉，確實缺人手。

走了約莫一個時辰，終于看到一片青磚瓦房，外圍是圈著木柵欄的田地，田邊還搭著幾間茅草屋——那是佃戶住的地方。

驛卒把林硯帶到正院門口，一個穿著綢緞棉襖的管家模樣的人迎了出來，王頭諂媚地遞上煙袋：“劉管家，這是剛找來的，識文斷字，還說會修農具，您看看能用不？”

劉管家上下掃了林硯一眼，皺著眉：“看著病懨懨的，別是個藥罐子。

先帶去柴房住下，明早讓他去糧倉記賬，要是記錯一個字，就把他扔去喂狗！”

柴房里又冷又潮，只有一堆干草和一個破陶罐。

林硯靠在干草上，渾身骨頭像散了架，卻不敢合眼。

他知道，這張大戶的田莊絕非善地——驛卒提到張啟山時的畏懼，管家的刻薄，還有路上看到的佃戶們面黃肌瘦的模樣，都在提醒他：這里只是暫時的避難所，必須盡快找到真正立足的辦法。

第二天一早，林硯就被管家的鞭子抽醒，帶去了糧倉。

糧倉里堆著滿倉的粟米，幾個佃戶正忙著過秤，一個老秀才模樣的人拿著毛筆記賬，手凍得首哆嗦。

劉管家把賬本扔給林硯：“今天你替他記，每一筆都要跟秤上的數對牢，錯一點都不行！”

林硯接過賬本，翻開一看，只見上面的字歪歪扭扭，數字都是用大寫的“壹貳叁”，還夾雜著不少涂改的痕跡。

他心里一動，從懷里掏出那本記滿公式的筆記本——封面己經磨損，但內頁的紙還算厚實。

他撕下一頁，用炭筆（昨晚在柴房撿的）在紙上畫了個簡單的表格，左邊寫“佃戶姓名”，中間是“交糧數量（斗/升）”，右邊是“備注”，數字用***數字書寫，清晰明了。

老秀才湊過來看了一眼，驚得差點掉了手里的毛筆：“你這……這是何字？

歪歪扭扭的，哪有這么記賬的？”

林硯笑著解釋：“老先生，這叫***數字，記數量比大寫漢字快得多，也不容易涂改。

您看，‘10斗’寫成‘拾斗’，要是加一筆就成了‘佰斗’，但寫成‘10’，改了一眼就能看出來。”

說著他演示了一遍，快速記下一戶佃戶交的3斗2升粟米，比老秀才用毛筆寫快了至少三倍。

正說著，張啟山忽然走了進來。

他約莫五十歲，穿著一件貂皮大衣，面色紅潤，手里把玩著兩個玉球。

看到林硯手里的表格，他停下腳步，皺著眉：“你這是搞什么名堂？”

劉管家趕緊上前，添油加醋地說：“老爺，這小子用妖異的字記賬，怕是不安好心！”

林硯心里一緊，知道這是關鍵時候。

他拿起賬本，走到張啟山面前，躬身道：“老爺，此非妖異之字，而是西洋傳來的計數法（他故意模糊了來源）。

您看這表格，每一戶的交糧數都清清楚楚，后面還能備注交糧的日期和糧食的干濕，比原來的賬本一目了然。

而且小人還發現，糧倉的秤砣比標準的輕了半兩，若是按這個秤收糧，一年下來，老爺至少要少收五十石粟米！”

張啟山的眼睛一下子亮了。

他最在意的就是糧食和銀子，聽到“少收五十石粟米”，立刻接過賬本翻了翻，又讓人拿來標準秤砣對比——果然，糧倉的秤砣確實輕了半兩。

他轉頭瞪了劉管家一眼，劉管家嚇得臉都白了，趕緊跪地求饒。

張啟山沒理會他，而是拍了拍林硯的肩膀：“不錯，你這小子有點本事。

除了記賬，你還說你會修農具？”

林硯點頭：“回老爺，小人不僅會修，還能改良。

就說村里用的犁，現在的首轅犁要兩頭牛才能拉動，小人能改成曲轅犁，一頭牛就能拉，還能深耕，比原來的犁效率高三成。”

張啟山瞇起眼，顯然有些不信：“哦？

你若真能做到，我不僅讓你住正屋，還每月給你五百文工錢。

若是做不到……”他沒說下去，但眼神里的威脅顯而易見。

林硯心里松了口氣。

他知道，自己終于抓住了在這個時代立足的第一根稻草。

但他也清楚，張啟山這樣的鄉紳，翻臉比翻書還快，這曲轅犁，不僅要做出來，還要做得讓張啟山離不開他才行。

當天下午，林硯就被帶到了農具房。

看著堆在角落里的破舊犁具，他拿起一根木頭，用軍刀（他找借口留在了身邊）削出曲轅的形狀，又找來鐵匠，讓他打造了一個更輕便的犁鏵。

鐵匠一開始還不情愿，覺得林硯一個外鄉人***，首到林硯畫出圖紙，詳細解釋了曲轅如何省力、犁鏵的角度如何深耕，鐵匠才半信半疑地動了手。

三天后，曲轅犁做好了。

張啟山親自到田里看著佃戶試用，當看到一頭老黃牛輕松地拉著新犁，翻出的土比原來深了一倍，速度還快了不少時，他笑得眼睛都瞇了，當即賞了林硯一兩銀子，還把他從柴房搬到了正院的偏房。

林硯拿著銀子，心里卻沒有多少喜悅。

他知道，這只是開始。

張啟山看重的是他的“本事”，一旦他沒用了，或者他的本事威脅到了張啟山的利益，等待他的只會是更慘的下場。

而且他發現，張啟山不僅在秤砣上動手腳，還私下兼并了不少佃戶的土地，甚至跟官府勾結，偷稅漏稅——這些事，遲早會成為埋在他身邊的**。

這天晚上，林硯躺在偏房的床上，看著窗外的月亮，摸出懷里的打火機。

火苗微弱地跳動著，映著他的臉。

他想起了現代的實驗室，想起了同事們的笑聲，心里一陣酸澀。

但很快，他就握緊了拳頭。

“既然來了，就不能白活一場。”

他低聲自語，“先活下去，再慢慢想辦法。

這大明，或許也不是那么無可救藥。”

就在這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，劉管家的聲音響起：“林小子，快起來！

老爺找你，有急事！”

林硯心里一沉，不知道這深夜的召喚，是福還是禍。