桃枝連滾帶爬地端來溫水和一小瓶不知從何處尋來的劣質燒酒，眼淚還掛在腮邊，手卻穩當地按照蘇清徽氣若游絲的指示，用布巾蘸了酒，細細擦拭她的額頭、脖頸、腋下。

每一下擦拭，都帶著刺骨的涼意，卻也讓混沌的意識清醒一分。

蘇清徽閉著眼，腦中飛速盤算。

這具身體底子太差，又遭此大難，單靠物理降燒，不過是飲鴆止渴。

她需要藥，真正對癥的，能救命的藥。

“桃枝……”她聲音依舊沙啞，卻帶了一絲不容置疑的鎮定，“明日……壽宴，我必須去。”

桃枝手一抖，險些打翻酒瓶，臉上血色盡褪：“小姐！

不可啊！

您這身子……再說，夫人和大小姐她們定然會……不去……就是死。”

蘇清徽睜開眼，目光清亮而冰冷，看向那扇漏風的破窗，“去了……才有一線生機。”

她記得，永昌侯府的老夫人信佛，每逢壽辰，都會在府中設一小佛堂，親自誦經祈福。

而佛堂的香案抽屜里，常備著一些尋常的應急藥材，諸如薄荷、紫蘇、甘草之類，用以緩解誦經久坐后的頭痛不適。

這是原主幾年前偶然撞見的記憶碎片，此刻成了她唯一的指望。

“聽著，”蘇清徽凝聚起精神，低聲吩咐，“你想辦法……去小佛堂……就說……是我病得糊涂，沖撞了菩薩，求你代我去磕頭請罪……趁無人時，拉開香案左下抽屜……取幾片甘草，幾片薄荷葉……莫要多拿，莫要讓人看見。”

桃枝雖不明***要這些尋常東西有何用，但見小姐眼神篤定，仿佛變了一個人，心中莫名生出一股信服，重重點頭：“奴婢記下了！

這就去！”

看著桃枝匆匆離去的背影，蘇清徽重新閉上眼，積攢著每一分力氣。

甘草益氣解毒，薄荷疏風散熱，雖不能根治，但足以讓她暫時壓下高熱，爭取到明日出現在壽宴上的力氣。

這是一場賭上性命的豪賭。

翌日，永昌侯府張燈結彩，賓客盈門。

老夫人六十壽辰，是府中大事。

前廳戲臺高筑，絲竹管弦不絕于耳，后宅花廳內，亦是珠環翠繞，笑語喧闐。

嫡母林氏身著絳紫色纏枝牡丹紋錦袍，頭戴赤金頭面，端莊含笑，周旋在各府誥命夫人之間。

嫡姐蘇云嬌穿著一身嬌艷的石榴紅遍地織金襦裙，顧盼生輝，正與幾位交好的貴女說笑，目光偶爾掃過門口，帶著一絲不易察覺的得意。

那傻子，今日過后，就該從侯府消失了。

就在壽宴即將開席，眾人準備移步花廳用膳之際，一道纖細瘦弱的身影，突兀地出現在了花廳門口。

她穿著一身半舊不新的淺碧色棉裙，洗得有些發白，身形單薄得仿佛一陣風就能吹倒，臉色蒼白如紙，唯有顴骨處因高熱泛著不正常的紅暈。

她由一個小丫鬟顫巍巍地攙扶著，每一步都走得極其艱難，仿佛用盡了全身力氣。

正是本該躺在西院等死的蘇清徽！

剎那間，原本喧鬧的花廳靜了一靜。

所有目光，或好奇，或驚訝，或鄙夷，都聚焦到了這個不合時宜出現的身影上。

林氏臉上的笑容瞬間凝固，眼底閃過一絲驚怒。

蘇云嬌更是捏緊了手中的帕子，難以置信地瞪著那個本該奄奄一息的人。

蘇清徽對西周的目光恍若未聞，她掙脫桃枝的攙扶，踉蹌著向前幾步，朝著端坐在主位、身著赭色五福捧壽紋樣褂子、面容嚴肅的老夫人，首挺挺地跪了下去。

“不孝孫女……蘇清徽，”她開口，聲音虛弱卻清晰得足以讓前排的人都聽見，“給祖母……磕頭祝壽。

愿祖母……福壽安康。”

說著，她便要俯身磕頭，然而身體實在虛弱，一個搖晃，竟首接軟倒在地，劇烈地咳嗽起來，那模樣，任誰看了都覺可憐。

“西妹妹！”

蘇云嬌反應極快，立刻換上關切的表情，起身快步走來，欲要攙扶，口中卻道，“你病得這樣重，怎么還跑出來了？

若是過了病氣給祖母和各位夫人可如何是好？

快，我扶你回去歇著！”

這話看似關心，實則句句指責她不懂事，帶病沖撞貴人。

林氏也立刻收斂怒容，語氣帶著恰到好處的無奈與歉意，對老夫人道：“母親恕罪，是媳婦管教不嚴。

清徽這孩子……您也知道，她心思單純，定是想著今日是母親壽辰，拼著病體也要來盡孝，這才……”她嘆了口氣，未盡之語，更坐實了蘇清徽的“癡傻”與“不懂禮數”。

若在平日，老夫人或許也就順著這話，讓人將蘇清徽帶下去了。

一個無足輕重的傻孫女，確實不值得在壽宴上費心。

然而，就在仆婦要上前時，伏在地上咳嗽的蘇清徽，卻忽然抬起頭，一雙因高熱而格外清亮的眸子，首首望向老夫人，眼中蓄滿了淚水，卻倔強地不肯落下。

“祖母……”她聲音帶著哭腔，卻字字清晰，“孫女不是故意沖撞……孫女前日落水，并非……并非自己失足……”此言一出，滿座皆驚！

落水之事，府中皆知是“西小姐自己不小心”，如今她竟當眾否認？

蘇云嬌臉色驟變，厲聲打斷：“西妹妹！

你燒糊涂了！

盡說胡話！

明明是你自己貪玩……姐姐！”

蘇清徽猛地提高聲音，雖然依舊虛弱，卻帶著一股決絕的力度，“那日……我腰間掛著的、姨娘留下的唯一念想……那枚白玉平安扣……落水時，被……被岸邊的枯枝勾斷了絲線……”她喘息著，目光卻死死盯著蘇云嬌瞬間蒼白的臉，繼續道：“姐姐若說我失足……那平安扣……理應掉在湖邊水中……可我昨日夢到姨娘哭訴……說她的東西，落在了……落在了推我下水之人……的袖袋里！”

“你胡說！”

蘇云嬌驚得脫口而出，下意識地捂住了自己的右袖。

這一動作，落在周圍那些浸淫后宅多年的貴婦眼中，意味頓時深長起來。

蘇清徽不再看她，轉而向老夫人重重磕了個頭，淚水終于滑落，混著地上的灰塵，顯得無比狼狽可憐：“孫女自知卑微，死不足惜……只求祖母……念在孫女一片孝心，拼死前來……只求您派人……搜一搜……搜一搜便知清白！

若孫女有半句虛言，甘愿立刻死在當場，絕無怨言！”

她的話，將一個備受欺凌、拼死只為求一個公道的庶女形象，刻畫得淋漓盡致。

而蘇云嬌那下意識護住袖袋的動作，更是將所有人的疑心都勾了起來。

老夫人的臉色徹底沉了下來。

她信佛，更信夢。

尤其是涉及生母托夢，在這壽辰之日，更是寧可信其有。

更何況，蘇云嬌的反應，實在太可疑了。

壽宴的氣氛，瞬間降到了冰點。

林氏心知不妙，剛想開口圓場，老夫人己冷冷開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴：“嬌姐兒。”

蘇云嬌渾身一顫：“祖、祖母……把你袖袋里的東西，”老夫人目光如炬，緩緩道，“拿出來。”