第2章 寄人籬下
錦繡深宅：香閨斗影
朝霧壓在院墻，殘燈如豆。
沈青槿的指尖冰涼，昏黃燈影下，她單薄的身影伏在箱籠側，看油紙包裹的舊物。
門外，正有穿堂風卷著檐下干草的氣味，掠過青磚。
腳步驟然止于門口，隨即推門聲脆響。
“姑娘，天快亮了。”
紀懷低聲喚她，俯身拾起落地的包袱。
青槿抬起頭，她眼尾猶帶未褪的疲色，“東西都收拾好了？”
“都妥當了。”
紀懷挪開包袱，手勢敏捷，旋即微側身，將青槿攔在自己身后，“但廚房那邊，鄭嫂子又來打聽奴婢的年歲，說是許夫人交待，姑娘要小心些。”
她話里暗藏警惕。
青槿眸色微冷，垂眸將母親留下的香囊系在袖口。
屋內寂靜，兩人一時無聲，只余燭影浮動。
外間的院落己有人走動，異樣的腳步聲帶來清晨的緊張氣息。
青槿攏了攏發絲，神情鎮定，卻在紀懷眼里分明一絲怯意。
“等進了徐家外宅，該怎么行事，你記得我說的那些規矩么？”
青槿輕聲發問。
紀懷點頭，聲音壓得極低：“在外家，不許露怯，不許議論沈府之事，不許多問旁人。
姑娘要忍氣吞聲不與人沖撞，奴婢都記得。”
“好。”
青槿低低應了一聲，望著窗紙上映出的粗壯樹影，心中波瀾伏流。
她尚未過十三，己知這一場流放，不過是沈仲海與許氏的權術**。
母親死后，嫡女成了棄子，父親一句“調理情性”，便將她送往落魄外家。
沈府里嫡庶之分森然，她身為嫡女，卻陷入無依舊宅，外家人丁單薄，連貼身侍女都要被許氏派人挾制。
晨曦透過簾幔，青槿和紀懷隨著姜媽媽一同出門，院中一棵老槐，枝干嶙峋。
前頭長隨與仆婦早己候著，目光冷淡，沈家管事的給了薄薄一卷銀錢，臉上沒一點恭敬，只催促：“路遠，快些罷，徐家可不比府里寬闊。”
紀懷護著青槿，步步緊隨。
沿路青石嵌苔，廊檐滴露，沈青槿被帶到角門—沈府與外宅的邊界。
一過此門，她心里清楚，身份只剩一層“沈家嫡女”，再無旁人護持。
沈仲海未現身，許氏在遠廊背后凝望，目光如鉤，青槿不敢回望，低頭隨大人快步而去。
外宅僅隔一道門，氣象迥異。
徐家院落凋敝，雜樹爬墻，石階發黑。
里頭的老婦人倒是親切，迎進門來：“這是青槿？
可憐見的……快進，屋里暖著。”
青槿福了福身，面上謙謙，眼底警惕不去。
紀懷緊跟身后，目光飛快掃過滿院雜亂，悄悄將青槿拉近一步。
兩人一進屋，便有鄰里前來探望，多是關切好奇，交頭接耳間夾雜：“徐家垮了，沈家舍得送女兒來？”
“聽說先夫人早亡，嫡女地位也易主了。”
低語不絕。
午后，徐氏長房的孫女悄然來訪。
她年紀與青槿相仿，性子卻跳脫張揚，見青槿，先是失禮打量一番，“你沈家出來的，該見識些規矩吧？
這里可不比內宅，你且存幾分順氣。”
青槿不動聲色，只答：“家中規矩守得緊，自當謹遵。”
對方聞言一笑，難得生出些許敬意，卻又忍不住刺道：“沈府可不比我們徐家，姑娘既到了外宅，還是要安分，莫惹上不該管的事。”
說罷，起身離去，步履又強又快。
這場對峙過后，青槿沉默良久。
紀懷收拾炕被，輕聲安慰：“姑娘，不必同她們計較，她們看似無意，實是試探預先。”
青槿點頭，望著窗外光線由明轉暗，心里卻添了警覺——外家雖困頓，亦有**暗涌，宅斗不止于沈府。
她清楚，無論沈家還是徐宅，自己的地位都系于忍耐與伺機。
入暮。
外宅膳食清淡，青槿端坐舊榻前，勉強飲食。
紀懷細細照看，一旁的徐家嬤嬤來遞飯碗，贊聲道：“沈家福氣，好姑娘知禮數。”
青槿虛心受贊，眼神不卑不亢。
待嬤嬤離開，她低聲問紀懷：“你可察覺今日院中何事異樣？”
紀懷收拾碗盞，湊到她身邊：“午后徐家偏院有幾個婆子言語急切，像是私議沈府中事。
奴婢覺著，其中一人似是許氏的人。”
青槿眼皮微跳，她攥緊袖口的香囊，沉靜道：“我母親的舊事，不能輕泄片語。
哪怕這里多苦，忍著先安下身來。”
紀懷見她神色堅毅，暗自定神。
二人如今俱是外人，彼此相守為命。
夜深。
青槿難眠，耳中只聞紀懷睡夢間的輕聲喃語。
窗外風起，帶來桂樹淡香。
屋角舊木柜上斜放著母親的遺物，那串香囊系著殘線。
她伸手撫過香囊，閉目深思——沈家權變，外宅試探，每一步都需謹慎，不容踏錯。
天光漸明。
青槿醒來時，院中己有人低聲議論新來的沈家姑娘，紀懷伶俐整理衣衫，輕聲為她解下外衣。
“今日徐氏**要見姑娘，說是外宅第一禮。”
青槿平靜地走出屋門，神色端莊，步入徐氏**所居正堂。
堂上冷靜安然，徐**打量她許久，只言：“姑娘既為沈家嫡女，往后需將外宅人丁看作自家。
你年紀尚小，須記得族中規矩，忍讓為先。”
青槿恭敬答道：“孫女謹記**教誨。”
**目光柔和了一些，示意眾人退下，只留青槿一人佇立堂中，窗外光色微微跳動。
青槿于堂下緩緩屈膝，心頭己起波瀾：宅門之下，步步皆計，歸家之路遙不可測。
她緩緩抬頭，目光落在堂后半開的花格窗上。
窗外枝影搖曳，仿佛映出家道起落與命運暗潮。
青槿心內比昨夜更沉靜，也更堅定。
正堂里，寂靜無聲。
青槿的目光悄然收回，對門口佇立的紀懷輕輕點了點頭，示意她不必憂慮。
新的一天將至，她己決意安住外宅，靜待時機。
院里清風帶著昨夜殘留的桂香，拂過破墻老枝。
青槿立于堂前，心頭微動，如同深宅暗流初涌。
沈青槿的指尖冰涼，昏黃燈影下，她單薄的身影伏在箱籠側，看油紙包裹的舊物。
門外，正有穿堂風卷著檐下干草的氣味，掠過青磚。
腳步驟然止于門口，隨即推門聲脆響。
“姑娘，天快亮了。”
紀懷低聲喚她，俯身拾起落地的包袱。
青槿抬起頭，她眼尾猶帶未褪的疲色，“東西都收拾好了？”
“都妥當了。”
紀懷挪開包袱，手勢敏捷，旋即微側身，將青槿攔在自己身后，“但廚房那邊，鄭嫂子又來打聽奴婢的年歲，說是許夫人交待，姑娘要小心些。”
她話里暗藏警惕。
青槿眸色微冷，垂眸將母親留下的香囊系在袖口。
屋內寂靜，兩人一時無聲，只余燭影浮動。
外間的院落己有人走動，異樣的腳步聲帶來清晨的緊張氣息。
青槿攏了攏發絲，神情鎮定，卻在紀懷眼里分明一絲怯意。
“等進了徐家外宅，該怎么行事，你記得我說的那些規矩么？”
青槿輕聲發問。
紀懷點頭，聲音壓得極低：“在外家，不許露怯，不許議論沈府之事，不許多問旁人。
姑娘要忍氣吞聲不與人沖撞，奴婢都記得。”
“好。”
青槿低低應了一聲，望著窗紙上映出的粗壯樹影，心中波瀾伏流。
她尚未過十三，己知這一場流放，不過是沈仲海與許氏的權術**。
母親死后，嫡女成了棄子，父親一句“調理情性”，便將她送往落魄外家。
沈府里嫡庶之分森然，她身為嫡女，卻陷入無依舊宅，外家人丁單薄，連貼身侍女都要被許氏派人挾制。
晨曦透過簾幔，青槿和紀懷隨著姜媽媽一同出門，院中一棵老槐，枝干嶙峋。
前頭長隨與仆婦早己候著，目光冷淡，沈家管事的給了薄薄一卷銀錢，臉上沒一點恭敬，只催促：“路遠，快些罷，徐家可不比府里寬闊。”
紀懷護著青槿，步步緊隨。
沿路青石嵌苔，廊檐滴露，沈青槿被帶到角門—沈府與外宅的邊界。
一過此門，她心里清楚，身份只剩一層“沈家嫡女”，再無旁人護持。
沈仲海未現身，許氏在遠廊背后凝望，目光如鉤，青槿不敢回望，低頭隨大人快步而去。
外宅僅隔一道門，氣象迥異。
徐家院落凋敝，雜樹爬墻，石階發黑。
里頭的老婦人倒是親切，迎進門來：“這是青槿？
可憐見的……快進，屋里暖著。”
青槿福了福身，面上謙謙，眼底警惕不去。
紀懷緊跟身后，目光飛快掃過滿院雜亂，悄悄將青槿拉近一步。
兩人一進屋，便有鄰里前來探望，多是關切好奇，交頭接耳間夾雜：“徐家垮了，沈家舍得送女兒來？”
“聽說先夫人早亡，嫡女地位也易主了。”
低語不絕。
午后，徐氏長房的孫女悄然來訪。
她年紀與青槿相仿，性子卻跳脫張揚，見青槿，先是失禮打量一番，“你沈家出來的，該見識些規矩吧？
這里可不比內宅，你且存幾分順氣。”
青槿不動聲色，只答：“家中規矩守得緊，自當謹遵。”
對方聞言一笑，難得生出些許敬意，卻又忍不住刺道：“沈府可不比我們徐家，姑娘既到了外宅，還是要安分，莫惹上不該管的事。”
說罷，起身離去，步履又強又快。
這場對峙過后，青槿沉默良久。
紀懷收拾炕被，輕聲安慰：“姑娘，不必同她們計較，她們看似無意，實是試探預先。”
青槿點頭，望著窗外光線由明轉暗，心里卻添了警覺——外家雖困頓，亦有**暗涌，宅斗不止于沈府。
她清楚，無論沈家還是徐宅，自己的地位都系于忍耐與伺機。
入暮。
外宅膳食清淡，青槿端坐舊榻前，勉強飲食。
紀懷細細照看，一旁的徐家嬤嬤來遞飯碗，贊聲道：“沈家福氣，好姑娘知禮數。”
青槿虛心受贊，眼神不卑不亢。
待嬤嬤離開，她低聲問紀懷：“你可察覺今日院中何事異樣？”
紀懷收拾碗盞，湊到她身邊：“午后徐家偏院有幾個婆子言語急切，像是私議沈府中事。
奴婢覺著，其中一人似是許氏的人。”
青槿眼皮微跳，她攥緊袖口的香囊，沉靜道：“我母親的舊事，不能輕泄片語。
哪怕這里多苦，忍著先安下身來。”
紀懷見她神色堅毅，暗自定神。
二人如今俱是外人，彼此相守為命。
夜深。
青槿難眠，耳中只聞紀懷睡夢間的輕聲喃語。
窗外風起，帶來桂樹淡香。
屋角舊木柜上斜放著母親的遺物，那串香囊系著殘線。
她伸手撫過香囊，閉目深思——沈家權變，外宅試探，每一步都需謹慎，不容踏錯。
天光漸明。
青槿醒來時，院中己有人低聲議論新來的沈家姑娘，紀懷伶俐整理衣衫，輕聲為她解下外衣。
“今日徐氏**要見姑娘，說是外宅第一禮。”
青槿平靜地走出屋門，神色端莊，步入徐氏**所居正堂。
堂上冷靜安然，徐**打量她許久，只言：“姑娘既為沈家嫡女，往后需將外宅人丁看作自家。
你年紀尚小，須記得族中規矩，忍讓為先。”
青槿恭敬答道：“孫女謹記**教誨。”
**目光柔和了一些，示意眾人退下，只留青槿一人佇立堂中，窗外光色微微跳動。
青槿于堂下緩緩屈膝，心頭己起波瀾：宅門之下，步步皆計，歸家之路遙不可測。
她緩緩抬頭，目光落在堂后半開的花格窗上。
窗外枝影搖曳，仿佛映出家道起落與命運暗潮。
青槿心內比昨夜更沉靜，也更堅定。
正堂里，寂靜無聲。
青槿的目光悄然收回，對門口佇立的紀懷輕輕點了點頭，示意她不必憂慮。
新的一天將至，她己決意安住外宅，靜待時機。
院里清風帶著昨夜殘留的桂香，拂過破墻老枝。
青槿立于堂前，心頭微動，如同深宅暗流初涌。