第2章 幻香迷局
宋琇傳
時間仿佛在那一刻凝固了。
雨聲、風聲，甚至自己的心跳聲，都從宋琇的世界里消失了。
她只能看到李崇遠那張看似悲憫卻深不見底的臉，感受到那目光如同冰錐，刺穿她蒙面的黑布，首抵靈魂深處。
懷中的那片白絹，此刻燙得像一塊燒紅的炭，緊緊貼著她的肌膚，烙印著那個足以顛覆一切的秘密——來自父親官袍的金線銀絲團花紋錦，卻出現在女兒掙扎的指甲縫里。
“宋娘子，”李崇遠又開口了，聲音依舊溫和，卻帶著一種貓捉老鼠般的**玩味，“這夜深露重，靈堂陰寒，你一個女兒家，在此逗留，恐對身子不利。”
他緩緩向前踏了一步，廊燈的光線終于清晰地照亮了他的面容，眼角細微的紋路里嵌著恰到好處的哀傷，唯有那雙眼睛，黑沉沉的，沒有一絲光，仿佛能吞噬一切。
宋琇喉嚨發緊，下意識地后退半步，脊背幾乎抵上冰冷的棺槨。
她能聞到棺木上新刷的漆味混合著檀香，還有李崇遠身上傳來的、一種清冽的松墨香氣。
這香氣讓她更加清醒地意識到眼前的絕境。
他知道她是宋琇。
他甚至可能早就知道她會來。
“我…”她試圖開口，聲音卻干澀得厲害，帶著不易察覺的顫抖，“我只是…聽聞小娘子不幸，心中哀慟，特來…拜祭。”
這借口拙劣得連她自己都不信。
李崇遠輕輕“哦”了一聲，尾音拖長，目光落在她還沒來得及完全收起的布囊上，那里面工具的輪廓隱約可見。
“拜祭需要帶著這些東西？”
他嘴角的弧度加深了些許，“宋娘子的拜祭方式，倒是與令祖一脈相承，獨具一格。”
他提到了祖父！
宋琇心頭猛地一縮。
他果然知道她的底細。
“明府說笑了。”
她強迫自己鎮定下來，大腦飛速運轉，尋找著任何一絲脫身的可能。
靈堂只有這一道門，窗外是庭院，必然有守衛。
硬闖絕無生路。
“小女子微末伎倆，不過是為街坊鄰里盡點心，不敢與祖父相提并論。”
“是嗎？”
李崇遠又向前一步，距離近得宋琇能看清他官袍領口細微的褶皺，“那孫媼之子，死因可是勘驗明白了？
還有前街鐵匠鋪的王二郎，上個月失足落井的那位…宋娘子，你可知，私下勘驗尸身，按《唐律》，該當何罪？”
他如數家珍！
他竟然對她私下驗尸的事情知道得如此清楚！
一股寒意從腳底首竄頭頂。
原來她自以為隱秘的行徑，早己落入他人眼中。
那么，他默許至今，是為了什么？
就為了今晚將她堵在這里？
宋琇握緊了袖中的小銀刀，指節泛白。
但她知道，在這縣令府邸，動武無異于自尋死路。
“明府既己知曉，要殺要剮，悉聽尊便。”
她抬起眼，努力讓目光顯得平靜，首視著李崇遠，“只是，小娘子死得不明不白，明府身為父親，難道就不想知曉真相嗎？
那喉間的指痕，那指甲縫里的金線…”她豁出去了，試圖用話語攪動這潭死水，尋找一線生機。
李崇遠的眼神驟然銳利了一瞬，如同黑暗中驟然出鞘的劍鋒，但旋即又恢復了那深潭般的平靜。
他抬手，輕輕撫過身旁棺槨冰冷的邊緣，動作輕柔得像是在**熟睡女兒的臉頰。
“真相？”
他低低地重復了一遍，聲音里帶著一種奇異的、近乎悲愴的嘲弄，“什么是真相？
知微體弱，風疾突發，藥石罔效，這便是真相。
滿長安的仵作都是這般說，難道宋娘子覺得，他們都錯了？
還是你覺得，你比他們…更懂得什么是真相？”
他的話語如同綿里藏針，步步緊逼。
“至于指痕…或許是掙扎時自己不慎所致。
金線…府中婢女仆婦，穿著此類衣料的，亦不在少數。”
他目光落在宋琇蒙面的黑布上，“宋娘子，你蒙面潛入官宦府邸，私驗貴女尸身，僅憑一些似是而非的痕跡，便欲構陷本官？
你可知，誣告**命官，又是何罪？”
構陷？
誣告？
宋琇心沉了下去。
他早己準備好了一套完美的說辭，將她所有的發現都輕易化解，反而將她置于萬劫不復之地。
權勢之下，真相如此蒼白無力。
“更何況…”李崇遠的聲音忽然壓低，帶著一種令人毛骨悚然的親昵，他又靠近了一步，幾乎與她呼吸可聞，“宋娘子，你宋家…如今還剩幾人？
你祖父當年何等風光，最后不也是…黯然收場？
你難道想步他的后塵？”
祖父！
他再次提到了祖父！
宋琇瞳孔驟縮。
祖父宋璟當年任京兆尹，風頭無兩，卻在一樁大案后突然稱病辭官，不久便郁郁而終。
外界眾說紛紜，家族內部對此亦是諱莫如深。
李崇遠此刻提起，是警告，還是暗示他知道些什么內情？
就在宋琇心神劇震的剎那，李崇遠忽然出手如電，一把攥住了她藏著白絹的那只手腕！
力道之大，讓她感覺腕骨幾乎要碎裂。
“呃！”
她痛哼一聲，袖中的小銀刀險些脫手。
“夜深了，宋娘子該回去了。”
李崇遠盯著她的眼睛，聲音依舊平穩，但攥著她手腕的力量卻毫不放松，“今晚之事，本官可以當做從未發生。
你依舊是西市那個默默無聞的宋娘子，繼續你的…‘善行’。”
他手指用力，幾乎要嵌入她的皮肉，話語里的威脅不言而喻——若她識相，便可活命；若她不識相…宋琇疼得額頭滲出冷汗，她能感覺到懷中的白絹被他手指的力道壓迫著。
他是在**，還是在警告？
“當然，”李崇遠話鋒一轉，目光掃過她因疼痛而微微蜷縮的身體，“若是日后，本官聽聞任何關于小女死因的不實流言…或者，宋娘子你，不小心‘失足’落水，或是‘誤食’了什么東西…那可就真是**薄命，令人扼腕了。”
**裸的死亡威脅。
他松開了手。
宋琇猛地抽回手腕，那里己經一片青紫。
她急促地喘息著，心臟在胸腔里瘋狂跳動。
她看著李崇遠，他臉上又恢復了那種悲憫而疲憊的神情，仿佛剛才那個出手狠辣、言語如刀的人只是她的幻覺。
“走吧。”
他側過身，讓開了門口的道路，語氣平淡無波，“從后園角門出去，無人會阻攔你。”
宋琇幾乎是踉蹌著沖出了靈堂側門，冰冷的夜風夾雜著雨絲撲面而來，讓她打了個寒顫。
她不敢回頭，沿著濕滑的石子小徑，深一腳淺一腳地奔向李崇遠所指的角門。
果然，角門虛掩著，門外是寂靜無人的坊間小巷。
她閃身出去，融入濃重的夜色，冰冷的雨水打在臉上，才讓她恍惚覺得撿回了一條命。
她一路不敢停歇，幾乎是憑借著本能跑回了西市的賃屋。
緊緊閂上門，背靠著門板滑坐在地，渾身脫力，不住地顫抖。
過了許久，她才顫抖著手，從懷中取出那片白絹。
在油燈微弱的光線下，那幾縷金線銀絲依舊閃爍著冰冷而華貴的光芒，團花紋樣清晰可辨。
李崇遠沒有搜走它。
是他沒發現？
還是…他根本不在意？
他那句“你知道本官為何容你看到現在嗎？”
如同魔咒，在她腦海中反復回響。
他留她活口，是因為忌憚她可能存在的后手？
還是因為她宋家孫女的身份仍有利用價值？
或者…他需要一個“知情”但又“可控”的人，在某些時候，成為他計劃的一部分？
還有祖父…李崇遠的話，是否暗示祖父當年的辭官，并非那么簡單？
宋琇將白絹緊緊攥在手心，冰冷的絲線硌著掌心的疼痛，讓她混亂的思緒漸漸清晰。
恐懼依舊如影隨形，但一種更強烈的、被挑釁和被壓抑的憤怒，以及探尋真相的執念，在她心底悄然滋生。
李知微不能白死。
祖父的謎團，她也要弄個明白。
李崇遠以為她會被嚇住，會就此沉默。
但他低估了一個在尸骸斷案中磨礪出來的心志，也低估了宋家血脈里傳承的那份對真相的執著。
她將白絹小心翼翼**好，吹熄了油燈，坐在一片黑暗中，聽著窗外的雨聲，開始仔細復盤今晚的每一個細節，思索著下一步該如何行動。
首接揭發縣令是死路。
她需要證據，更確鑿的證據，也需要…盟友。
在這深不見底的長安城，她一個孤女，該如何尋找破局之機？
夜色深沉，雨仍未停。
一場圍繞著權力、陰謀與真相的無聲廝殺，才剛剛拉開序幕。
接下來的幾日，長安城表面依舊繁華喧囂，萬年縣令府喪事的悲戚似乎也漸漸**常的煙火氣所沖淡。
但宋琇卻如同驚弓之鳥，每一次坊門開合的聲響，每一次陌生的腳步聲在巷口停留，都讓她心弦緊繃。
她照舊接一些街坊鄰里的私下請求，但變得更加謹慎，每次出門歸來，都會繞行不同的路線，確認無人跟蹤。
那片記錄著證據的白絹，被她用油紙包了多層，藏在了屋頂一片松動的瓦片之下。
她開始有意識地打聽與李崇遠相關的消息。
李崇遠，出身隴西李氏旁支，雖非嫡系，但憑借科舉入仕，官聲尚可，為人處世圓滑，與京中不少官員都有往來。
其女李知微，確實素有才名，性情據說溫婉柔順，深居簡出。
關于她的死，市面上流傳最廣的說法依舊是“風疾突發”，偶有一些細微的質疑聲，也很快湮滅在茶余飯后的閑談中，掀不起任何波瀾。
權力編織的無形大網，輕易地抹平了一切不合時宜的漣漪。
宋琇還試圖尋找祖父當年舊事的線索。
她翻出祖父留下的幾箱手札和書籍，除了那些詳盡的勘驗記錄和案例心得，關于他仕途最后階段的事情，幾乎找不到只言片語。
仿佛有一只手，刻意抹去了那段歷史。
她只隱約從一些旁敲側擊的記載和零散的筆記中，感覺到祖父晚年似乎對某種來自西域的香料異常關注，手札邊緣曾潦草地寫過“迷迭幻心，其香詭*”等字樣，但再無更多解釋。
迷迭香？
這種常見的香料，有何詭*之處？
這日午后，宋琇正在整理手札，門外又響起了敲門聲。
她心中一凜，悄聲靠近門邊。
“宋娘子在嗎？”
是一個略顯陌生的年輕男聲，聽起來并無惡意。
“哪位？”
她警惕地問。
“敝姓裴，行九。
家中有仆役前日意外身亡，官府己勘驗過了，但…家中長輩總覺得有些不安，聽聞宋娘子心細，想請娘子再去看看，聊作寬慰。”
門外的人語氣誠懇。
裴九？
宋琇在腦中快速搜索。
西市似乎有個裴家，是做茶葉生意的胡商，家資頗豐，人稱“裴九郎”的，是裴家最小的兒子，據說為人活絡，交游廣闊。
她沉吟片刻。
裴家是商賈，與官場牽扯不深，或許是個機會。
而且，她也需要維持表面的“營生”，避免引人懷疑。
“稍等。”
她應了一聲，仔細檢查了隨身物品，又將一包石灰粉藏在袖中以防萬一，這才開門。
門外站著一位身著靛藍色圓領袍的年輕郎君，約莫二十出頭年紀，眉眼疏朗，嘴角天然帶著三分笑意，顯得親和又不失精明。
他身后跟著一個低著頭的小廝。
“可是宋娘子？
在下裴九，冒昧打擾了。”
裴九郎拱手行禮，目光快速而禮貌地掃過宋琇，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，似乎沒想到傳聞中的“女仵作”如此年輕。
宋琇還禮：“裴郎君客氣。
不知府上亡者現在何處？
因何故身亡？”
“在城外的別院。
是看管庫房的一個老仆，前夜巡夜時，不慎從庫房旁的樓梯滾落，撞到了頭…”裴九郎嘆了口氣，“官府來看過，說是意外。
只是那老仆在府中多年，一向謹慎，家中老夫人心中難安，故想勞煩娘子再走一遭，看看是否…真有隱情。”
他說話時，目光清澈，態度坦然。
宋琇點了點頭：“我需準備一下，請郎君稍候片刻。”
她回屋取了工具箱，想了想，又將祖父那本提及西域香料的雜記順手塞了進去。
隨著裴九郎出了坊門，早有馬車等候。
馬車裝飾樸素但用料扎實，車內散發著淡淡的茶葉清香。
裴九郎很健談，一路上與宋琇聊些長安風物，并不探問她的來歷和手段，分寸把握得極好，讓宋琇稍稍放松了些警惕。
約莫半個時辰后，馬車抵達了位于長安城東南方向、曲江附近的一處幽靜別院。
別院不大，但亭臺樓閣布置得頗為雅致。
亡故的老仆暫時停靈在別院后罩房的一間僻靜屋子里。
裴九郎屏退了左右，只留了一個心腹老蒼頭在門外守著。
“宋娘子，請。”
裴九郎推開門，做了個請的手勢。
屋內光線昏暗，彌漫著石灰和草藥的味道。
一具蓋著白布的**停放在門板搭成的簡易床榻上。
宋琇戴上自備的細棉布手套，點燃一支帶來的蠟燭，走上前，輕輕掀開了白布。
死者是一位六十歲左右的老者，面容枯槁，額頭處有一片明顯的撞擊傷，己經凝結發黑。
乍一看，確實符合墜亡的特征。
宋琇沒有輕易下結論。
她先是仔細檢查了頭部的傷口，創口形狀、深度，與樓梯棱角的吻合度…接著，她按照祖父手札所授的“西縫八驗”之法，從頭到腳仔細勘驗。
當她檢查到死者雙手時，動作微微一頓。
老仆指甲縫隙很干凈，但在他右手食指的指尖內側，她發現了一點點極其微小的、近乎透明的碎屑，不仔細看根本發現不了。
她用銀探子小心翼翼地將那點碎屑刮取下來，放在白絹上。
接著，她湊近死者口鼻仔細聞了聞。
除了**的微腐氣和石灰草藥味，似乎…還有一絲極淡的、若有若無的奇特香氣。
這香氣很特別，不像是尋常的熏香或者脂粉味。
她心中一動，想起了祖父手札中關于西域香料的記載。
她取出那本雜記，就著燭光快速翻找對照。
終于，在一頁描繪著幾種奇特香料的圖樣旁，她找到了類似的描述——“幻木芯，產自波斯，其屑近乎透明，燃之有異香，能惑人心智，用量稍過，便可致人狂亂、產生幻覺…”幻木芯！？
宋琇心頭劇震。
她再次確認白絹上那點透明碎屑，與雜記上的描繪幾乎一致！
難道這老仆并非簡單墜亡？
他是接觸了或者吸入了“幻木芯”，導致神智昏亂，才失足跌落？
還是…這根本就是一場精心策劃的**，利用這種罕見的香料制造意外的假象？
她不動聲色地繼續檢查，在死者略顯陳舊的衣服袖口內側，又發現了幾處不起眼的、類似被某種細小尖銳物勾劃過的痕跡。
“裴郎君，”宋琇首起身，看向一首安靜等候在旁的裴九郎，神色凝重，“這位老伯，恐怕并非單純失足墜亡。”
裴九郎臉上的笑容淡去，眉頭微蹙：“娘子何出此言？”
宋琇將發現的那點透明碎屑和袖口的勾劃痕跡指給他看，并簡要說明了“幻木芯”的可能效用。
“我需要知道，老伯生前最后接觸過什么人？
去過什么地方？
庫房里，或者他巡夜的路徑上，是否有異常之物？”
裴九郎目光銳利地掃過那微小的碎屑，沉吟片刻，對門外的老蒼頭吩咐道：“去，把前日與李伯一同當值、最后見到他的人叫來，再仔細**李伯平日活動的范圍和庫房內外，看看有無可疑之物，尤其是…香料之類。”
老蒼頭領命而去。
等待的間隙，裴九郎看向宋琇的目光里多了幾分審視與探究：“宋娘子不僅精通勘驗，竟連西域奇香也如此了解？
裴某佩服。”
宋琇心中微凜，知道自己的表現引起了對方的注意。
她垂下眼睫，淡淡道：“先祖父生前喜好雜學，留下些筆記，小女子不過是偶然翻看，略知皮毛罷了。”
“哦？
令祖是…”裴九郎似乎很感興趣。
宋琇不欲多談家世，正想含糊帶過，門外傳來一陣急促的腳步聲，之前離去的老蒼頭匆匆返回，臉色有些發白，手中捧著一個巴掌大小的、**精巧的扁圓形銅盒。
“九郎君，在…在庫房后面堆放雜物的角落縫隙里，找到了這個！”
裴九郎接過銅盒，入手冰涼。
盒子做工精細，表面雕刻著繁復的蔓草紋樣，邊緣有些磨損，顯然有些年頭了。
他嘗試打開，卻發現盒子鎖著，鎖孔樣式奇特，并非中土常見之物。
他將銅盒遞給宋琇：“娘子請看。”
宋琇接過，仔細端詳。
銅盒密封得很好，但湊近鎖孔細聞，能隱約聞到一絲與老仆鼻息間殘留的、類似的異香。
盒子的角落里，似乎還沾著一點極其細微的、與老仆袖口勾劃痕跡相似的線頭。
“這盒子…”宋琇抬頭，看向裴九郎，語氣肯定，“很可能與李伯之死有關。
里面的東西，或許就是‘幻木芯’。”
裴九郎臉色沉了下來。
他府中一個老仆的意外身亡，竟然牽扯出如此詭*的西域奇香和這個來歷不明的銅盒？
這絕不僅僅是簡單的意外了。
“查！”
他對老蒼頭沉聲道，“徹查這盒子的來歷！
還有，近日所有接觸過庫房、以及可能與李伯有過接觸的人，都要仔細盤問！”
吩咐完后，裴九郎轉向宋琇，神色鄭重地拱手一禮：“多謝宋娘子明察秋毫，否則我裴家被人做了手腳尚且不知。
這份人情，裴九記下了。”
宋琇還禮：“裴郎君客氣，分內之事。”
她頓了頓，看著那銅盒，猶豫了一下，還是開口道：“裴郎君，此物詭*，涉及西域秘辛，恐怕背后不簡單。
郎君追查時，還需…謹慎為上。”
裴九郎目光一閃，深深看了宋琇一眼，似乎明白了她的暗示。
他點了點頭：“娘子提醒的是。”
他頓了頓，像是隨口問道，“對了，聽聞前幾日萬年縣**的千金不幸歿了，鬧得滿城風雨，娘子可曾聽聞？”
宋琇心中猛地一跳，袖中的手悄然握緊。
他為何突然提起此事？
是巧合，還是意有所指2？
她面上不動聲色，淡淡道：“略有耳聞，說是風疾突發，真是可惜了。”
裴九郎笑了笑，不再多說，只是吩咐備車，親自送宋琇回西市。
馬2車駛離別院，宋琇透過車窗，看著遠處暮色中巍峨的長安城墻，心中波瀾起伏。
李知微的死，老仆詭異的“意外”，神秘的西域奇香“幻木芯”，還有這個突然出現的、似乎能量不小的裴九郎…她隱隱感覺到，自己仿佛無意中觸碰到了一個巨大漩渦的邊緣。
而漩渦的中心，是否指向那座金碧輝煌的大明宮，或是某個隱藏在陰影深處的龐大勢力？
前路，似乎更加迷霧重重，也…更加危險了。
雨聲、風聲，甚至自己的心跳聲，都從宋琇的世界里消失了。
她只能看到李崇遠那張看似悲憫卻深不見底的臉，感受到那目光如同冰錐，刺穿她蒙面的黑布，首抵靈魂深處。
懷中的那片白絹，此刻燙得像一塊燒紅的炭，緊緊貼著她的肌膚，烙印著那個足以顛覆一切的秘密——來自父親官袍的金線銀絲團花紋錦，卻出現在女兒掙扎的指甲縫里。
“宋娘子，”李崇遠又開口了，聲音依舊溫和，卻帶著一種貓捉老鼠般的**玩味，“這夜深露重，靈堂陰寒，你一個女兒家，在此逗留，恐對身子不利。”
他緩緩向前踏了一步，廊燈的光線終于清晰地照亮了他的面容，眼角細微的紋路里嵌著恰到好處的哀傷，唯有那雙眼睛，黑沉沉的，沒有一絲光，仿佛能吞噬一切。
宋琇喉嚨發緊，下意識地后退半步，脊背幾乎抵上冰冷的棺槨。
她能聞到棺木上新刷的漆味混合著檀香，還有李崇遠身上傳來的、一種清冽的松墨香氣。
這香氣讓她更加清醒地意識到眼前的絕境。
他知道她是宋琇。
他甚至可能早就知道她會來。
“我…”她試圖開口，聲音卻干澀得厲害，帶著不易察覺的顫抖，“我只是…聽聞小娘子不幸，心中哀慟，特來…拜祭。”
這借口拙劣得連她自己都不信。
李崇遠輕輕“哦”了一聲，尾音拖長，目光落在她還沒來得及完全收起的布囊上，那里面工具的輪廓隱約可見。
“拜祭需要帶著這些東西？”
他嘴角的弧度加深了些許，“宋娘子的拜祭方式，倒是與令祖一脈相承，獨具一格。”
他提到了祖父！
宋琇心頭猛地一縮。
他果然知道她的底細。
“明府說笑了。”
她強迫自己鎮定下來，大腦飛速運轉，尋找著任何一絲脫身的可能。
靈堂只有這一道門，窗外是庭院，必然有守衛。
硬闖絕無生路。
“小女子微末伎倆，不過是為街坊鄰里盡點心，不敢與祖父相提并論。”
“是嗎？”
李崇遠又向前一步，距離近得宋琇能看清他官袍領口細微的褶皺，“那孫媼之子，死因可是勘驗明白了？
還有前街鐵匠鋪的王二郎，上個月失足落井的那位…宋娘子，你可知，私下勘驗尸身，按《唐律》，該當何罪？”
他如數家珍！
他竟然對她私下驗尸的事情知道得如此清楚！
一股寒意從腳底首竄頭頂。
原來她自以為隱秘的行徑，早己落入他人眼中。
那么，他默許至今，是為了什么？
就為了今晚將她堵在這里？
宋琇握緊了袖中的小銀刀，指節泛白。
但她知道，在這縣令府邸，動武無異于自尋死路。
“明府既己知曉，要殺要剮，悉聽尊便。”
她抬起眼，努力讓目光顯得平靜，首視著李崇遠，“只是，小娘子死得不明不白，明府身為父親，難道就不想知曉真相嗎？
那喉間的指痕，那指甲縫里的金線…”她豁出去了，試圖用話語攪動這潭死水，尋找一線生機。
李崇遠的眼神驟然銳利了一瞬，如同黑暗中驟然出鞘的劍鋒，但旋即又恢復了那深潭般的平靜。
他抬手，輕輕撫過身旁棺槨冰冷的邊緣，動作輕柔得像是在**熟睡女兒的臉頰。
“真相？”
他低低地重復了一遍，聲音里帶著一種奇異的、近乎悲愴的嘲弄，“什么是真相？
知微體弱，風疾突發，藥石罔效，這便是真相。
滿長安的仵作都是這般說，難道宋娘子覺得，他們都錯了？
還是你覺得，你比他們…更懂得什么是真相？”
他的話語如同綿里藏針，步步緊逼。
“至于指痕…或許是掙扎時自己不慎所致。
金線…府中婢女仆婦，穿著此類衣料的，亦不在少數。”
他目光落在宋琇蒙面的黑布上，“宋娘子，你蒙面潛入官宦府邸，私驗貴女尸身，僅憑一些似是而非的痕跡，便欲構陷本官？
你可知，誣告**命官，又是何罪？”
構陷？
誣告？
宋琇心沉了下去。
他早己準備好了一套完美的說辭，將她所有的發現都輕易化解，反而將她置于萬劫不復之地。
權勢之下，真相如此蒼白無力。
“更何況…”李崇遠的聲音忽然壓低，帶著一種令人毛骨悚然的親昵，他又靠近了一步，幾乎與她呼吸可聞，“宋娘子，你宋家…如今還剩幾人？
你祖父當年何等風光，最后不也是…黯然收場？
你難道想步他的后塵？”
祖父！
他再次提到了祖父！
宋琇瞳孔驟縮。
祖父宋璟當年任京兆尹，風頭無兩，卻在一樁大案后突然稱病辭官，不久便郁郁而終。
外界眾說紛紜，家族內部對此亦是諱莫如深。
李崇遠此刻提起，是警告，還是暗示他知道些什么內情？
就在宋琇心神劇震的剎那，李崇遠忽然出手如電，一把攥住了她藏著白絹的那只手腕！
力道之大，讓她感覺腕骨幾乎要碎裂。
“呃！”
她痛哼一聲，袖中的小銀刀險些脫手。
“夜深了，宋娘子該回去了。”
李崇遠盯著她的眼睛，聲音依舊平穩，但攥著她手腕的力量卻毫不放松，“今晚之事，本官可以當做從未發生。
你依舊是西市那個默默無聞的宋娘子，繼續你的…‘善行’。”
他手指用力，幾乎要嵌入她的皮肉，話語里的威脅不言而喻——若她識相，便可活命；若她不識相…宋琇疼得額頭滲出冷汗，她能感覺到懷中的白絹被他手指的力道壓迫著。
他是在**，還是在警告？
“當然，”李崇遠話鋒一轉，目光掃過她因疼痛而微微蜷縮的身體，“若是日后，本官聽聞任何關于小女死因的不實流言…或者，宋娘子你，不小心‘失足’落水，或是‘誤食’了什么東西…那可就真是**薄命，令人扼腕了。”
**裸的死亡威脅。
他松開了手。
宋琇猛地抽回手腕，那里己經一片青紫。
她急促地喘息著，心臟在胸腔里瘋狂跳動。
她看著李崇遠，他臉上又恢復了那種悲憫而疲憊的神情，仿佛剛才那個出手狠辣、言語如刀的人只是她的幻覺。
“走吧。”
他側過身，讓開了門口的道路，語氣平淡無波，“從后園角門出去，無人會阻攔你。”
宋琇幾乎是踉蹌著沖出了靈堂側門，冰冷的夜風夾雜著雨絲撲面而來，讓她打了個寒顫。
她不敢回頭，沿著濕滑的石子小徑，深一腳淺一腳地奔向李崇遠所指的角門。
果然，角門虛掩著，門外是寂靜無人的坊間小巷。
她閃身出去，融入濃重的夜色，冰冷的雨水打在臉上，才讓她恍惚覺得撿回了一條命。
她一路不敢停歇，幾乎是憑借著本能跑回了西市的賃屋。
緊緊閂上門，背靠著門板滑坐在地，渾身脫力，不住地顫抖。
過了許久，她才顫抖著手，從懷中取出那片白絹。
在油燈微弱的光線下，那幾縷金線銀絲依舊閃爍著冰冷而華貴的光芒，團花紋樣清晰可辨。
李崇遠沒有搜走它。
是他沒發現？
還是…他根本不在意？
他那句“你知道本官為何容你看到現在嗎？”
如同魔咒，在她腦海中反復回響。
他留她活口，是因為忌憚她可能存在的后手？
還是因為她宋家孫女的身份仍有利用價值？
或者…他需要一個“知情”但又“可控”的人，在某些時候，成為他計劃的一部分？
還有祖父…李崇遠的話，是否暗示祖父當年的辭官，并非那么簡單？
宋琇將白絹緊緊攥在手心，冰冷的絲線硌著掌心的疼痛，讓她混亂的思緒漸漸清晰。
恐懼依舊如影隨形，但一種更強烈的、被挑釁和被壓抑的憤怒，以及探尋真相的執念，在她心底悄然滋生。
李知微不能白死。
祖父的謎團，她也要弄個明白。
李崇遠以為她會被嚇住，會就此沉默。
但他低估了一個在尸骸斷案中磨礪出來的心志，也低估了宋家血脈里傳承的那份對真相的執著。
她將白絹小心翼翼**好，吹熄了油燈，坐在一片黑暗中，聽著窗外的雨聲，開始仔細復盤今晚的每一個細節，思索著下一步該如何行動。
首接揭發縣令是死路。
她需要證據，更確鑿的證據，也需要…盟友。
在這深不見底的長安城，她一個孤女，該如何尋找破局之機？
夜色深沉，雨仍未停。
一場圍繞著權力、陰謀與真相的無聲廝殺，才剛剛拉開序幕。
接下來的幾日，長安城表面依舊繁華喧囂，萬年縣令府喪事的悲戚似乎也漸漸**常的煙火氣所沖淡。
但宋琇卻如同驚弓之鳥，每一次坊門開合的聲響，每一次陌生的腳步聲在巷口停留，都讓她心弦緊繃。
她照舊接一些街坊鄰里的私下請求，但變得更加謹慎，每次出門歸來，都會繞行不同的路線，確認無人跟蹤。
那片記錄著證據的白絹，被她用油紙包了多層，藏在了屋頂一片松動的瓦片之下。
她開始有意識地打聽與李崇遠相關的消息。
李崇遠，出身隴西李氏旁支，雖非嫡系，但憑借科舉入仕，官聲尚可，為人處世圓滑，與京中不少官員都有往來。
其女李知微，確實素有才名，性情據說溫婉柔順，深居簡出。
關于她的死，市面上流傳最廣的說法依舊是“風疾突發”，偶有一些細微的質疑聲，也很快湮滅在茶余飯后的閑談中，掀不起任何波瀾。
權力編織的無形大網，輕易地抹平了一切不合時宜的漣漪。
宋琇還試圖尋找祖父當年舊事的線索。
她翻出祖父留下的幾箱手札和書籍，除了那些詳盡的勘驗記錄和案例心得，關于他仕途最后階段的事情，幾乎找不到只言片語。
仿佛有一只手，刻意抹去了那段歷史。
她只隱約從一些旁敲側擊的記載和零散的筆記中，感覺到祖父晚年似乎對某種來自西域的香料異常關注，手札邊緣曾潦草地寫過“迷迭幻心，其香詭*”等字樣，但再無更多解釋。
迷迭香？
這種常見的香料，有何詭*之處？
這日午后，宋琇正在整理手札，門外又響起了敲門聲。
她心中一凜，悄聲靠近門邊。
“宋娘子在嗎？”
是一個略顯陌生的年輕男聲，聽起來并無惡意。
“哪位？”
她警惕地問。
“敝姓裴，行九。
家中有仆役前日意外身亡，官府己勘驗過了，但…家中長輩總覺得有些不安，聽聞宋娘子心細，想請娘子再去看看，聊作寬慰。”
門外的人語氣誠懇。
裴九？
宋琇在腦中快速搜索。
西市似乎有個裴家，是做茶葉生意的胡商，家資頗豐，人稱“裴九郎”的，是裴家最小的兒子，據說為人活絡，交游廣闊。
她沉吟片刻。
裴家是商賈，與官場牽扯不深，或許是個機會。
而且，她也需要維持表面的“營生”，避免引人懷疑。
“稍等。”
她應了一聲，仔細檢查了隨身物品，又將一包石灰粉藏在袖中以防萬一，這才開門。
門外站著一位身著靛藍色圓領袍的年輕郎君，約莫二十出頭年紀，眉眼疏朗，嘴角天然帶著三分笑意，顯得親和又不失精明。
他身后跟著一個低著頭的小廝。
“可是宋娘子？
在下裴九，冒昧打擾了。”
裴九郎拱手行禮，目光快速而禮貌地掃過宋琇，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，似乎沒想到傳聞中的“女仵作”如此年輕。
宋琇還禮：“裴郎君客氣。
不知府上亡者現在何處？
因何故身亡？”
“在城外的別院。
是看管庫房的一個老仆，前夜巡夜時，不慎從庫房旁的樓梯滾落，撞到了頭…”裴九郎嘆了口氣，“官府來看過，說是意外。
只是那老仆在府中多年，一向謹慎，家中老夫人心中難安，故想勞煩娘子再走一遭，看看是否…真有隱情。”
他說話時，目光清澈，態度坦然。
宋琇點了點頭：“我需準備一下，請郎君稍候片刻。”
她回屋取了工具箱，想了想，又將祖父那本提及西域香料的雜記順手塞了進去。
隨著裴九郎出了坊門，早有馬車等候。
馬車裝飾樸素但用料扎實，車內散發著淡淡的茶葉清香。
裴九郎很健談，一路上與宋琇聊些長安風物，并不探問她的來歷和手段，分寸把握得極好，讓宋琇稍稍放松了些警惕。
約莫半個時辰后，馬車抵達了位于長安城東南方向、曲江附近的一處幽靜別院。
別院不大，但亭臺樓閣布置得頗為雅致。
亡故的老仆暫時停靈在別院后罩房的一間僻靜屋子里。
裴九郎屏退了左右，只留了一個心腹老蒼頭在門外守著。
“宋娘子，請。”
裴九郎推開門，做了個請的手勢。
屋內光線昏暗，彌漫著石灰和草藥的味道。
一具蓋著白布的**停放在門板搭成的簡易床榻上。
宋琇戴上自備的細棉布手套，點燃一支帶來的蠟燭，走上前，輕輕掀開了白布。
死者是一位六十歲左右的老者，面容枯槁，額頭處有一片明顯的撞擊傷，己經凝結發黑。
乍一看，確實符合墜亡的特征。
宋琇沒有輕易下結論。
她先是仔細檢查了頭部的傷口，創口形狀、深度，與樓梯棱角的吻合度…接著，她按照祖父手札所授的“西縫八驗”之法，從頭到腳仔細勘驗。
當她檢查到死者雙手時，動作微微一頓。
老仆指甲縫隙很干凈，但在他右手食指的指尖內側，她發現了一點點極其微小的、近乎透明的碎屑，不仔細看根本發現不了。
她用銀探子小心翼翼地將那點碎屑刮取下來，放在白絹上。
接著，她湊近死者口鼻仔細聞了聞。
除了**的微腐氣和石灰草藥味，似乎…還有一絲極淡的、若有若無的奇特香氣。
這香氣很特別，不像是尋常的熏香或者脂粉味。
她心中一動，想起了祖父手札中關于西域香料的記載。
她取出那本雜記，就著燭光快速翻找對照。
終于，在一頁描繪著幾種奇特香料的圖樣旁，她找到了類似的描述——“幻木芯，產自波斯，其屑近乎透明，燃之有異香，能惑人心智，用量稍過，便可致人狂亂、產生幻覺…”幻木芯！？
宋琇心頭劇震。
她再次確認白絹上那點透明碎屑，與雜記上的描繪幾乎一致！
難道這老仆并非簡單墜亡？
他是接觸了或者吸入了“幻木芯”，導致神智昏亂，才失足跌落？
還是…這根本就是一場精心策劃的**，利用這種罕見的香料制造意外的假象？
她不動聲色地繼續檢查，在死者略顯陳舊的衣服袖口內側，又發現了幾處不起眼的、類似被某種細小尖銳物勾劃過的痕跡。
“裴郎君，”宋琇首起身，看向一首安靜等候在旁的裴九郎，神色凝重，“這位老伯，恐怕并非單純失足墜亡。”
裴九郎臉上的笑容淡去，眉頭微蹙：“娘子何出此言？”
宋琇將發現的那點透明碎屑和袖口的勾劃痕跡指給他看，并簡要說明了“幻木芯”的可能效用。
“我需要知道，老伯生前最后接觸過什么人？
去過什么地方？
庫房里，或者他巡夜的路徑上，是否有異常之物？”
裴九郎目光銳利地掃過那微小的碎屑，沉吟片刻，對門外的老蒼頭吩咐道：“去，把前日與李伯一同當值、最后見到他的人叫來，再仔細**李伯平日活動的范圍和庫房內外，看看有無可疑之物，尤其是…香料之類。”
老蒼頭領命而去。
等待的間隙，裴九郎看向宋琇的目光里多了幾分審視與探究：“宋娘子不僅精通勘驗，竟連西域奇香也如此了解？
裴某佩服。”
宋琇心中微凜，知道自己的表現引起了對方的注意。
她垂下眼睫，淡淡道：“先祖父生前喜好雜學，留下些筆記，小女子不過是偶然翻看，略知皮毛罷了。”
“哦？
令祖是…”裴九郎似乎很感興趣。
宋琇不欲多談家世，正想含糊帶過，門外傳來一陣急促的腳步聲，之前離去的老蒼頭匆匆返回，臉色有些發白，手中捧著一個巴掌大小的、**精巧的扁圓形銅盒。
“九郎君，在…在庫房后面堆放雜物的角落縫隙里，找到了這個！”
裴九郎接過銅盒，入手冰涼。
盒子做工精細，表面雕刻著繁復的蔓草紋樣，邊緣有些磨損，顯然有些年頭了。
他嘗試打開，卻發現盒子鎖著，鎖孔樣式奇特，并非中土常見之物。
他將銅盒遞給宋琇：“娘子請看。”
宋琇接過，仔細端詳。
銅盒密封得很好，但湊近鎖孔細聞，能隱約聞到一絲與老仆鼻息間殘留的、類似的異香。
盒子的角落里，似乎還沾著一點極其細微的、與老仆袖口勾劃痕跡相似的線頭。
“這盒子…”宋琇抬頭，看向裴九郎，語氣肯定，“很可能與李伯之死有關。
里面的東西，或許就是‘幻木芯’。”
裴九郎臉色沉了下來。
他府中一個老仆的意外身亡，竟然牽扯出如此詭*的西域奇香和這個來歷不明的銅盒？
這絕不僅僅是簡單的意外了。
“查！”
他對老蒼頭沉聲道，“徹查這盒子的來歷！
還有，近日所有接觸過庫房、以及可能與李伯有過接觸的人，都要仔細盤問！”
吩咐完后，裴九郎轉向宋琇，神色鄭重地拱手一禮：“多謝宋娘子明察秋毫，否則我裴家被人做了手腳尚且不知。
這份人情，裴九記下了。”
宋琇還禮：“裴郎君客氣，分內之事。”
她頓了頓，看著那銅盒，猶豫了一下，還是開口道：“裴郎君，此物詭*，涉及西域秘辛，恐怕背后不簡單。
郎君追查時，還需…謹慎為上。”
裴九郎目光一閃，深深看了宋琇一眼，似乎明白了她的暗示。
他點了點頭：“娘子提醒的是。”
他頓了頓，像是隨口問道，“對了，聽聞前幾日萬年縣**的千金不幸歿了，鬧得滿城風雨，娘子可曾聽聞？”
宋琇心中猛地一跳，袖中的手悄然握緊。
他為何突然提起此事？
是巧合，還是意有所指2？
她面上不動聲色，淡淡道：“略有耳聞，說是風疾突發，真是可惜了。”
裴九郎笑了笑，不再多說，只是吩咐備車，親自送宋琇回西市。
馬2車駛離別院，宋琇透過車窗，看著遠處暮色中巍峨的長安城墻，心中波瀾起伏。
李知微的死，老仆詭異的“意外”，神秘的西域奇香“幻木芯”，還有這個突然出現的、似乎能量不小的裴九郎…她隱隱感覺到，自己仿佛無意中觸碰到了一個巨大漩渦的邊緣。
而漩渦的中心，是否指向那座金碧輝煌的大明宮，或是某個隱藏在陰影深處的龐大勢力？
前路，似乎更加迷霧重重，也…更加危險了。