院內的杏花香尚未淡去，一縷清風經過，帶起紗簾微微搖曳。

蘇芷凝指尖觸著衣角，低斂著眸子，身旁立著碧瑩與霜草兩名丫鬟，她們神色拘謹，亦不敢多言半句。

“都愣著做什么？

還不隨我入堂。”

蘇婉柔立于臺階之上，衣袂搖曳，眉目間倨傲分明。

她的目光掠過蘇芷凝，唇畔笑意卻掩不住一絲鋒芒。

蘇芷凝緩步上前，纖細的腳步在石板上落下輕響。

腦海中隱隱浮現那縷若有若無的心聲——“今日這場，必叫她難堪。”

蘇婉柔的心思在她的腦海里漾開一圈漣漪。

蘇芷凝不動聲色走至門前，只微微抬眸，與庶姐的視線短暫交錯。

正廳內妝臺之旁，嫡母王氏端坐高位，銀梳微微閃爍。

眾人皆是站定，氣氛比清晨的霧氣還要凝重。

蘇婉柔儼然己準備好開場，故作親昵地挽住蘇芷凝的手臂，語調卻溫柔得有些虛假：“芷凝昨夜可安睡？

今晨怎覺精神欠佳？”

蘇芷凝心中波瀾不起，只安靜答道：“謝姐姐關心，芷凝安好。”

她分明聽見了王氏心里短促的評價——“這庶女倒是學會了忍讓，未必無用。”

婉柔眸光微轉，笑容更盛：“近日府中新添的金絲錦緞，聽說是專為嫡姐所制，妹妹可曾見過？”

蘇芷凝恍然明白，這不過是一場明槍暗箭的序曲。

表面是關心，內里卻藏著試探與羞辱。

若她貪戀錦緞，便是庶女逾越；若她故作矜持，仍是軟弱名聲。

這時，李奕軒隨父而至，行禮過后立于側席。

他眼底關切一閃而過，蘇芷凝心頭卻流過他的念想：“芷凝受委屈了么？

婉柔的話不該如此……”蘇芷凝微微一笑，點頭道：“姐姐的錦緞素雅端莊，正宜高貴之人穿著。

芷凝自知身份，僅愿著青羅衣，便是心安。”

廳內靜默片刻，王氏略有贊許地看了她一眼，而蘇婉柔的爪指卻牢牢攥緊絹帕。

婉柔不甘心，隨即轉身喚道：“管事嬤嬤，昨日庫房收存的珠釵，可曾如數點清？

我記得其中有一枝碧玉流蘇，是上回父親特為妹妹置下的。”

廳中嬤嬤躬身答道：“回稟大小姐，昨日珠釵收存，末有遺漏。”

蘇婉柔矜持點頭，又自顧地轉向蘇芷凝：“妹妹可曾見過那枝碧玉流蘇釵？

或是心喜，私自取了用？”

“她想栽贓于我。”

蘇芷凝心中微動，聽見婉柔暗藏的惡意。

若自己一時不察，必會落入陷阱。

蘇芷凝不慌，抬眸溫聲道：“昨日芷凝同妹妹霜草只在杏花院歇息，并未前往庫房。

珠釵之事，若有疑問，且將庫房記冊查驗便是。

姐姐身為管家之人，理應以公論處眾。”

她的聲音柔和有力，一句“以公論處眾”，恍然如水清石出，令王氏與管家嬤嬤對視一眼。

蘇婉柔唇畔笑意繃緊，猛地一轉，喚來庫房嬤嬤。

那嬤嬤將記冊呈上，逐一查點，果未見任何差錯。

蘇芷凝靜立一旁，神色從容，耳畔回響著蘇婉柔糅雜焦躁與羞憤的心聲：“她怎敢如此鎮定？

難道己暗中知曉？”

氣氛驟然緊張。

蘇芷凝不動聲色，卻將霜草、碧瑩兩名丫鬟招至身旁，道：“昨夜你們可曾離院？”

霜草忙跪道：“回小姐，自日落后便守在院中，只是今晨有庫房小廝來取舊衣，無關珠釵。”

碧瑩亦低頭相附：“奴婢昨日為小姐研墨，并未離院。”

王氏目光微冷，呵斥道：“嫡女亦不可倚勢栽贓親妹。

此事查驗清楚，切勿再生事端。

芷凝，走近來。”

她罕見地喚蘇芷凝近前，口氣稍緩。

蘇芷凝低首而行，身側李奕軒悄然靠近，遙遙投來一縷暖意。

他心聲如涓涓清流，雖未出口，卻在蘇芷凝心里化成一抹柔光——“若她再受委屈，我自當助她。”

王氏凝眸，輕聲道：“庶女之責，無需逾越規矩。

然芷凝今日處事得體，未失府中體面。”

蘇芷凝婉順答謝，又微側身看向蘇婉柔。

姐妹間短短一瞬的對視，不見溫情，只有互不退讓的鋒芒。

婉柔心底惡意翻涌，卻強行壓下，回歸一派端莊，轉身而去。

廳內氣氛稍緩，眾人散去。

蘇芷凝步出堂外，杏花下曙光漸亮。

霜草低聲道：“小姐，方才險些惹禍，是不是嫡小姐早有預謀？”

蘇芷凝停步，回望院落深處，眉心微蹙，嗓音柔而淡：“府中每一步，皆是局。

今日平安，是仰仗眾人信任，但信任總要用心守護。”

碧瑩為她整理衣裙，低語：“大小姐心思太深，奴婢只怕往后還有難處。”

蘇芷凝唇角溫柔，淡淡回應：“有心鏡之術在手，世事雖險，終有轉機。

只愿此心不負。”

此時，側門處一道倩影走近。

李奕軒遙遙望來，略顯猶豫，卻在蘇芷凝身旁停下。

杏花灑落，光影斑駁在他溫和的面容上。

他低聲道：“芷凝，今**應對得當，婉柔心思難測，往后你須加倍警惕。”

蘇芷凝眼波輕轉，感受到他心底的無力和關切。

“奕軒，你現下初入仕途，家中風云亦多，莫因小事攪亂心神。”

李奕軒垂眸，一絲羞澀掠過眉梢，卻只淺淺道：“但你安好，便是我心安。”

蘇芷凝看著他，眼底澄澈如水，心頭卻起了新的思量。

李奕軒對她的情誼與關切，一首溫柔如涓流，只是她此刻的身份與命運，己非過去可比。

院外風聲漸急，杏花落地，蘇芷凝仰望那一輪初起的晨光，心底暗自堅定。

身后，王氏的目光如影隨形，蘇婉柔在軒窗后暗自凝視。

府中暗流涌動，姐妹爭鋒才剛剛揭幕。

蘇芷凝踱步進杏花深處，輕輕閉上雙眼，心鏡之術流轉