尚食局的日子倒是比蘇時沫想的更難熬。

掌事姑姑姓劉，是貴妃蕭氏的遠房表姐，看她的眼神總帶著三分敵意、七分輕蔑。

第三日清晨，劉姑姑端來一碗燕窩，白瓷碗襯著琥珀色的燕窩，熱氣裹著甜香飄過來，卻讓蘇時沫的心頭一沉。

“蘇姑娘初來乍到，這是貴妃娘娘賞的，快趁熱喝吧。”

劉姑姑笑得和善，卻首盯著，手指在碗沿輕輕敲了敲，似在催促，又像在施壓。

蘇時沫指尖觸到碗壁，溫溫的，卻覺出幾分寒意。

她知道這燕窩不對勁——貴妃是鎮國公的女兒，與蘇家素來不和，哪會平白無故賞她東西？

分明是想借著“賞賜”，給她安個“私吞貴妃之物”或“沖撞貴妃”的罪名，給父親使絆子。

她正欲開口周旋，殿外忽然傳來太監尖細的唱喏：“陛下駕到——”劉姑姑的臉色瞬間變了，手忙腳亂地想把碗收走，卻被蘇時沫先一步端住。

她轉身，恰好迎上沈琰的目光，屈膝行禮時，聲音穩得沒一絲波瀾：“臣女參見陛下，貴妃娘娘賞了燕窩，臣女正準備品嘗。”

沈琰的目光落在她手中的碗上，眸色沉了沉，卻沒點破，只淡淡道：“既是貴妃所賞，便賞給你身邊的宮女吧。

朕今日來，是要你隨朕去御書房，整理前朝賑災的膳食**卷宗。”

劉姑姑的臉白了又白，卻只能躬身應下。

蘇時沫跟著沈琰走出尚食局，雨又下了起來，細如牛毛。

沈琰撐著一把明黃傘走在前面，玄色龍袍的衣角被風吹起，掃過青石板上的水洼，濺起細小的水花。

走了幾步，他忽然停下，將傘遞到她手中：“朕還有事去軍機處，你先去御書房等著，讓小祿子陪你。”

蘇時沫接過傘，指尖觸到傘柄殘留的溫度，心口忽然一跳。

她看著沈琰轉身走進雨幕，背影挺拔如松，忽然想起三年前的另一件事——那日她從榜前離開，不慎被人群擠得崴了腳，是路過的沈琰扶了她一把，并遞來一瓶傷藥，聲音溫和：“姑娘小心些，這人群雜亂，容易出事。”

那時她只當他是尋常世家公子，還道了聲謝。

想來，怕是早就知道她的身份了。

御書房的雕花窗扇半敞著，檐角銅鈴被風拂得輕輕晃蕩，細碎的雨絲便順著風勢斜斜飄進來，落在鋪著暗紋錦緞的案幾上，暈開一小片淺濕的痕跡。

風里裹著院中海棠與青竹的混著泥土的清香，繞過書架上堆疊的線裝書，拂過懸在梁上的墨色紗簾，連帶著硯臺里未干的墨香都添了幾分清潤，倒讓這滿室書卷氣里，多了些雨天獨有的鮮活意趣。

蘇時沫坐在案前，看著滿桌的卷宗，忽然發現一處不對勁——正德十三年的賑災撥款記錄上，簽字的官員是鎮國公府的遠房親戚，可撥款數額與實際發放的數目差了整整三成。

她正欲用朱砂筆標記，身后忽然傳來腳步聲。

“看出問題了？”

沈琰的聲音在身后響起，帶著夜露的寒氣。

蘇時沫轉身，見他手里拿著一份奏折，眉頭微蹙：“是，這處撥款數額不符，且簽字官員去年因貪墨被革職，疑點頗多。”

沈琰走到她身邊，俯身靠近，她能聞到他身上淡淡的墨香混著龍涎香。

他的手指落在卷宗上，指著那處記錄：“這個官員，是鎮國公蕭策的**。

朕讓你來整理這些，就是要你找出蘇家與鎮國公府之間的貓膩——你父親掌文官，蕭策握兵權，若兩人聯手，朕這個皇帝，便成了擺設。”

雖己料到皇帝的意圖，但沒想在她面前竟這么首接。

蘇時沫的心猛地一沉，抬頭看向他：“陛下是想讓臣女，揭發自己的父親？”

“朕是想讓你看清，”沈琰的目光灼灼，落在她臉上，“朝堂之上，沒有永遠的忠臣，只有永遠的江山。

你留在宮中，要么做朕的助力，要么，便只能做這宮墻里的枯骨。”

窗外的雨還在下，御書房的燭火搖曳，將兩人的影子映在墻上，忽明忽暗。

蘇時沫攥緊了手中的朱砂筆，指節泛白——她知道，從這一刻起，她再也不是那個養在深閨、只知讀書寫字的首輔之女了。