陳炎在劇痛中恢復意識時，發現自己正躺在一間狹小的儲藏室里。

小腿傳來陣陣灼痛，借著應急燈昏暗的光線，他看見傷口處纏繞著臨時撕碎的布條，上面滲著暗紅色的血跡。

“你醒了？”

周雨婷跪坐在他身邊，眼睛紅腫但帶著欣喜，“你昏迷了整整六個小時，我們差點以為...暫時死不了。”

凌風靠在門邊警戒，手里握著己經卷刃的消防斧，“感覺怎么樣？”

陳炎嘗試移動身體，意外地發現除了傷口的疼痛，全身竟充滿了前所未有的力量。

更奇怪的是，他的感知變得異常敏銳，能清晰聽到門外三十米外喪尸的拖沓腳步聲，甚至能感知到空氣中流動的某種能量。

“那條變異藤蔓...”陳炎突然想起昏迷前的畫面。

錢胖子從角落湊過來，心有余悸地說：“你被拖走后，周學姐不知哪來的勇氣，抓起實驗用的酒精潑在藤蔓上，凌風用打火機點了火...”陳炎看向周雨婷，發現她雙手有輕微燒傷的痕跡。

“先別感動了，”凌風突然壓低聲音，“有東西在靠近，很多。”

門外傳來密集的刮擦聲，伴隨著令人牙酸的咀嚼聲。

透過門縫，陳炎看見令人毛骨悚然的一幕——十幾只喪尸正在分食那條被燒焦的變異藤蔓，而更可怕的是，其中幾只喪尸的身體正在發生肉眼可見的變化。

“它們在...進化？”

周雨婷捂住嘴防止自己驚叫。

一只吞噬了大量藤蔓組織的喪尸突然發出刺耳的尖嘯，它的手臂開始木質化，指尖長出細小的根須。

“不能待在這里了。”

凌風果斷道，“它們吃完藤蔓就會找上我們。”

陳炎強忍疼痛站起來：“我知道古籍庫有條密道，通往實驗樓的地下管網。”

西人悄悄溜出儲藏室，沿著墻根移動。

就在他們即將抵達古籍庫時，那只變異完成的喪尸發現了他們。

“快走！”

凌風推開其他人，迎上前去。

消防斧砍在木質化的手臂上竟發出金屬交擊聲。

變異喪尸的力量遠超普通喪尸，一擊就將凌風震退數步。

陳炎見狀，抄起地上的鐵質書架殘骸沖向喪尸。

在靠近的瞬間，他本能地伸出手，一股奇異的力量引導他觸碰喪尸頭部。

時間仿佛靜止。

他“看見”喪**內流動的暗紅色能量，感受到其中蘊含的暴戾與痛苦。

某種本能驅使著他去“捕捉”那些能量。

“吞噬。”

這個念頭自然而然地浮現。

暗紅色能量如溪流般涌入他的手掌，喪尸發出最后的哀嚎后轟然倒地。

與此同時，陳炎腦海中浮現信息：吞噬低級變異體魂力，獲得技能：根須纏繞（初級）體質增強，傷口愈合速度提升“你...”周雨婷驚恐地看著他，“你的眼睛剛才變成了紫色！”

陳炎還來不及解釋，更多腳步聲從西面八方傳來。

“先離開這里！”

錢胖子己經推開古籍庫暗門。

他們依次鉆入狹窄的通道，凌風最后進入，用柜子堵住入口。

在完全黑暗的通道中，陳炎能清晰感知到其他人的位置，甚至能“看見”周雨婷手上燒傷處散發的微弱生命能量。

“你的傷...”他下意識伸手觸碰周雨婷的燒傷。

溫暖的能量從他指尖流出，周雨婷輕哼一聲，發現手上的灼傷正在以肉眼可見的速度愈合。

“你究竟獲得了什么能力？”

凌風在黑暗中輕聲問，語氣中帶著警惕。

陳炎沉默片刻，決定坦白：“我能吞噬它們的魂力，獲得它們的能力。”

通道內一片寂靜，只有錢胖子粗重的呼吸聲。

“這太酷了！”

錢胖子突然興奮地說，“那我們不是無敵了？”

“代價是什么？”

凌風永遠這么一針見血。

陳炎閉上眼睛：“每次吞噬，都會感受到死者最后的痛苦和瘋狂。

如果我意志不夠堅定，可能就會...”他突然停住，感知到通道盡頭有什么東西在等著他們。

那是一種冰冷、饑餓的存在，遠比剛才的變異喪尸強大。

“前面有危險。”

陳炎警告道，“非常危險。”

凌風握緊消防斧：“有退路嗎？”

回答他的是身后傳來的撞擊聲——入口處的柜子正在被暴力破壞。

前有未知的危險，后有追兵，西人陷入了絕境。

周雨婷突然抓住陳炎的手：“我相信你，帶我們走出去。”

看著她堅定的眼神，陳炎感到體內那股新獲得的力量在翻涌。

他第一次主動調動起魂力，細小的根須從掌心生長而出，在黑暗中發出微弱的熒光。

“跟緊我。”

陳炎走向通道深處，“無論如何，我都會帶你們活下去。”

在熒光照耀下，他們看見通道盡頭是一個巨大的地下空間，而墻壁上布滿了正在搏動的植物脈絡，仿佛整個空間都是活著的。

更令人不安的是，在空間中央，一個由無數藤蔓編織成的王座上，坐著一個保持著人類形態，卻全身布滿植物特征的生物。

它睜開眼睛，瞳孔是深不見底的翠綠色。

“歡迎，同類。”

它對著陳炎露出詭異的微笑。