第一章：西市刑場，郡主撿 “囚”

天啟十三年，秋。

京城西市的風里裹著一股子說不清道不明的味道 —— 既有街角糖炒栗子的甜香，又混著刑場特有的、若有似無的血腥氣，還有百姓們攢動時揚起的塵土味，攪在一起，成了這京城最鮮活也最殘酷的日常。

巳時剛過，原本還算寬敞的刑場外圍已經擠得水泄不通。兩層高的木柵欄把刑場圈在中間，柵欄外踮著腳張望的百姓們交頭接耳，話題無一不繞著今日要 “問斬” 的特殊犯人 —— 前鎮國公府的人。

“聽說了嗎？今天不僅要流放鎮國公府的家眷，連世子沈驚寒也要被發配去苦寒之地呢！”

“可不是嘛！想當年鎮國公府多風光，花朝節的時候，沈世子還在朱雀大街給咱們寫祈福詩，怎么說倒就倒了？”

“噓！小聲點！這案子是丞相親自督辦的，說是鎮國公通敵叛國，證據確鑿，咱們小老百姓可別亂嚼舌根！”

議論聲此起彼伏，偶爾還夾雜著幾聲惋惜。畢竟鎮國公府在京城立足百年，沈驚寒更是以 “溫潤公子” 的名聲傳遍街巷，如今一朝敗落，總讓人覺得世事無常。

而在這片喧鬧之外，一輛裝飾考究的烏木馬車正停在街角的柳樹下，與周圍的市井氣息格格不入。馬車車廂寬敞，內壁鋪著月白色的云錦，窗邊掛著珍珠串成的簾子，輕輕晃動間，能看到車廂里端坐著一位少女。

少女約莫十六七歲的年紀，穿著一身石榴紅的錦裙，裙擺上用銀線繡著纏枝蓮紋樣，隨著她的動作微微搖曳。她手里把玩著一只赤金打造的算盤，指尖纖細，指甲蓋涂著淡淡的蔻丹，算盤珠子被她撥得 “噼里啪啦” 響，卻沒什么章法，顯然只是為了打發時間。

這便是永安侯府的嫡女，蘇錦凝。

“郡主，前面人太多了，要不咱們還是回去吧？這刑場的地方，晦氣。” 車外傳來丫鬟錦兒的聲音，帶著幾分小心翼翼。錦兒跟著蘇錦凝三年，最知道自家郡主的脾氣 —— 看著嬌縱任性，實則心思通透，只是偶爾會突發奇想，做出些讓人摸不著頭腦的事。比如今天，放著侯府里剛到的江南新茶不品，非要拉著她來這西市刑場 “看熱鬧”。

蘇錦凝沒立刻回答，而是伸手撩開了車窗一角的珍珠簾。透過稀疏的珍珠縫隙，她的目光越過攢動的人頭，落在了刑場中央的高臺上。

高臺上并排跪著十幾個人，男女老少都有，身上都穿著囚服，頭發散亂，臉上沾著灰塵和淚痕，一看就是經受過不少折磨。而在這些人中間，有一個身影格外惹眼。

那是個年輕男子，看起來不過二十歲左右。他也穿著囚服，只是不知為何，那洗得發白、甚至有些破爛的囚服穿在他身上，竟絲毫不見狼狽。他脊背挺得筆直，像一株遭遇風雪卻依舊堅韌的青松，即使雙手被粗麻繩反綁在身后，頭顱也未曾低下半分。

男子的頭發用一根簡單的木簪束著，幾縷碎發垂落在臉頰旁，遮住了部分面容，卻擋不住他輪廓分明的下頜線，以及那雙即使隔著遙遠距離，也能讓人感受到的、冰冷而銳利的眼神。

蘇錦凝的指尖頓了頓，停下了撥算盤的動作。

她在京城見過的俊俏男子不少，王公貴族、世家公子，什么樣的沒見過？可眼前這個男子，明明身陷囹圄，甚至可能下一秒就要面臨流放之苦，卻依舊透著一股與生俱來的貴氣，那種從骨子里散發出的驕傲，不是尋常人能比的。

“錦兒，” 蘇錦凝的聲音帶著幾分少女特有的清脆，卻又透著一絲不易察覺的好奇，“那個跪著的，就是前鎮國公府的世子沈驚寒？”

錦兒順著蘇錦凝的目光看去，很快就找到了沈驚寒的身影，連忙點頭：“回郡主，應該是他。聽說鎮國公府出事后，他一直在獄中被關押著，今天是第一次被帶出來。”

蘇錦凝 “哦” 了一聲，目光依舊停留在沈驚寒身上。她看到監斬官拿著一份文書走上高臺，開始宣讀鎮國公府的 “罪狀”—— 無非是些通敵叛國、私藏兵器之類的套話，念得枯燥乏味，周圍的百姓都開始有些不耐煩。

可沈驚寒卻像是沒聽見一樣，依舊保持著筆直的姿勢，只是在監斬官念到 “鎮國公沈毅勾結北狄，罪該萬死” 時，他的指尖微微動了一下，眼神里閃過一絲極淡的嘲諷，快得讓人幾乎捕捉不到。

就在這時，監斬官念完了文書，將手中的令牌扔在地上，大喝一聲：“時辰到！先將罪臣沈驚寒拖下去，杖責二十，再押往流放之地！”

話音剛落，兩個身材高大的劊子手立刻上前，就要去拖拽沈驚寒。

周圍的百姓發出一陣騷動，有人不忍地別過臉，也有人好奇地伸長了脖子。

而馬車里的蘇錦凝，在看到劊子手的手快要碰到沈驚寒的胳膊時，突然開口了：“等等。”

她的聲音不大，卻因為車廂的靜謐和周圍的喧鬧形成了鮮明對比，竟讓離馬車不遠的幾個百姓都下意識地看了過來。

錦兒愣了一下，連忙問道：“郡主，您怎么了？”

蘇錦凝沒理會錦兒，而是直接推開了馬車門。一陣風撲面而來，帶著刑場的氣息，她卻毫不在意，徑直朝著刑場的方向走去。

石榴紅的錦裙在人群中格外顯眼，百姓們看到她的穿著打扮，就知道是哪家的貴女，紛紛下意識地讓開一條路。

監斬官正準備下令行刑，看到突然走過來的蘇錦凝，也是一愣，隨即認出了她的身份，連忙拱手行禮：“下官見過永安侯府郡主。不知郡主駕臨，有失遠迎。”

蘇錦凝停下腳步，站在木柵欄外，目光越過柵欄，落在高臺上的沈驚寒身上。她沒有回監斬官的禮，反而開門見山地問道：“監斬官大人，這個沈驚寒，是要流放？”

監斬官不知蘇錦凝的用意，只能如實回答：“回郡主，正是。按照圣上旨意，沈驚寒需杖責二十后，押往漠北流放，終生不得回京。”

“漠北？” 蘇錦凝挑了挑眉，像是覺得有些有趣，“那地方聽說冬天能凍掉人的耳朵，夏天又熱得能烤焦石頭，這么個模樣周正的人，送去那里，豈不可惜了？”

這話一出，周圍的百姓都愣住了。誰也沒想到，永安侯府的郡主竟然會關心一個罪臣之子的死活，還說出這樣 “不合時宜” 的話。

監斬官也是一臉為難：“郡主，這是圣上的旨意，下官也無能為力啊。”

蘇錦凝卻像是沒聽見他的話，依舊看著沈驚寒，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“沈世子，你說是不是可惜了？”

高臺上的沈驚寒終于有了反應。他緩緩抬起頭，目光穿過人群，落在蘇錦凝身上。

那是一雙怎樣的眼睛啊？漆黑如墨，深邃得像寒潭，里面沒有驚慌，沒有憤怒，甚至沒有一絲波瀾，只有一片冰冷的平靜。他看著蘇錦凝，像是在看一個陌生人，又像是在審視一件物品。

“郡主此舉，” 沈驚寒的聲音有些沙啞，想來是在獄中受了不少苦，卻依舊清晰有力，“是覺得沈某可憐，想施舍幾分憐憫？還是覺得沈某還有利用價值，想把我當成一件‘貨物’買走？”

他的話毫不客氣，甚至帶著幾分嘲諷，絲毫沒有因為自己的處境而有所收斂。

周圍的百姓都倒吸一口涼氣，覺得這沈驚寒真是不知好歹，竟敢這樣對永安侯府的郡主說話。

可蘇錦凝卻不惱，反而笑得更燦爛了。她從袖袋里拿出一錠沉甸甸的金元寶，放在手中拋了拋，金元寶在陽光下閃著耀眼的光芒，吸引了所有人的目光。

“沈世子倒是聰明，” 蘇錦凝的聲音帶著幾分輕快，“本郡主確實喜歡收藏‘稀罕物件’。像世子這樣，曾經風光無限，如今跌落塵埃，卻依舊硬氣的人，倒是少見。”

她頓了頓，目光落在監斬官身上，語氣帶著不容置疑的篤定：“監斬官大人，這沈驚寒，我永安侯府要了。你說個數，多少錢，能把他賣給我？”

“什么？” 監斬官大驚失色，“郡主，這可萬萬不可！沈驚寒是罪臣之子，是圣上欽點的流放犯，豈能隨意買賣？”

“欽點的流放犯又如何？” 蘇錦凝挑眉，語氣里帶著幾分侯府嫡女的驕縱，“我永安侯府為**效力多年，父親更是常年鎮守邊關，難道連一個罪臣之子都‘買’不得？”

她說著，又從袖袋里拿出幾錠金元寶，放在旁邊的石桌上，金元寶碰撞的聲音清脆悅耳，卻讓監斬官的額頭滲出了冷汗。

蘇錦凝繼續說道：“我也不為難你。這些金子，你先拿著。至于圣上那邊，我會讓父親親自去回話。你只需要告訴我，賣，還是不賣？”

監斬官看著石桌上的金元寶，又看了看蘇錦凝那張看似嬌俏卻透著堅定的臉，心里天人**。永安侯在朝中地位不低，且深受圣上信任，若是真的由永安侯出面求情，或許圣上真的會網開一面。而這些金子，足夠他好幾年的俸祿了……

猶豫了片刻，監斬官終究還是敗給了**和對永安侯府的忌憚。他小心翼翼地看了一眼高臺上的沈驚寒，壓低聲音對蘇錦凝說：“郡主，這事兒…… 下官只能先應下。但后續若是圣上怪罪，還請郡主和侯爺多擔待。”

蘇錦凝滿意地點點頭，朝著錦兒使了個眼色。錦兒立刻上前，將石桌上的金元寶遞給監斬官。

監斬官接過金元寶，揣進懷里，然后對著劊子手大聲說道：“慢著！沈驚寒暫且押下，等候發落！”

劊子手停下了動作，疑惑地看著監斬官，卻也不敢多問，只能松開了抓著沈驚寒的手。

沈驚寒依舊站在高臺上，看著下面發生的一切，眼神里終于有了一絲波動。他沒想到，自己竟然會以這樣的方式 “得救”—— 被一個素不相識的郡主，像買一件物品一樣買走。

蘇錦凝抬頭看著他，嘴角依舊帶著那抹似笑非笑的弧度：“沈世子，從今天起，你就是我永安侯府的人了。以后可要好好聽話，別讓本郡主失望，否則……”

她沒有說下去，卻故意晃了晃手中的赤金算盤，算盤珠子 “噼里啪啦” 的聲音，像是在提醒沈驚寒，他如今的命運，已經掌握在她的手中。

沈驚寒看著她，沉默了片刻，然后緩緩開口，聲音依舊冰冷，卻多了幾分復雜：“多謝郡主‘收留’。只是不知，郡主買下沈某，是想讓我做些什么？”

“做什么？” 蘇錦凝歪了歪頭，像是在認真思考，隨即笑著說道，“也沒什么大事。不過是侯府里缺個掃地、研墨的小廝，我看你倒是挺合適的。”

掃地、研墨的小廝？

曾經的鎮國公府世子，如今竟要去做這些粗活？

周圍的百姓都驚呆了，看向沈驚寒的目光里充滿了同情。

可沈驚寒卻像是早就預料到了一樣，沒有絲毫驚訝，也沒有憤怒，只是微微頷首：“既然是郡主的吩咐，沈某遵命便是。”

他的順從，反而讓蘇錦凝有些意外。她原本以為，以沈驚寒的驕傲，就算不反抗，也會流露出幾分不甘，可他卻平靜得像一潭死水。

這種平靜，讓蘇錦凝心里莫名地多了一絲好奇。她倒要看看，這個曾經風光無限的世子，到底能隱忍到什么地步。

“錦兒，” 蘇錦凝轉頭對錦兒說道，“讓人把沈世子帶下去，先去附近的客棧洗個澡，換身干凈衣服。別讓他這副模樣，臟了我侯府的門庭。”

“是，郡主。” 錦兒連忙點頭，轉身吩咐跟來的家丁去處理。

家丁們上前，解開了沈驚寒身上的繩子，卻依舊保持著警惕，生怕他趁機逃跑。

沈驚寒活動了一下被綁得發麻的手腕，目光再次落在蘇錦凝身上。這一次，他的眼神里多了一絲不易察覺的審視，像是在記住她的模樣，又像是在思考著什么。

“郡主，” 沈驚寒開口說道，“沈某有一事不明，想向郡主請教。”

“哦？” 蘇錦凝挑眉，“你說。”

“郡主為何要買下我？” 沈驚寒問道，“我如今不過是個罪臣之子，不僅幫不了郡主什么，反而可能會給侯府帶來麻煩。郡主這樣做，未免太冒險了。”

蘇錦凝看著他，嘴角的笑容深了幾分：“冒險？本郡主從來不怕冒險。至于原因……”

她故意頓了頓，眼神里閃過一絲狡黠：“或許是覺得你有趣，或許是想看看你這個‘落難世子’的笑話，又或許…… 是想讓你幫我賺更多的錢。畢竟，聽說沈世子當年可是京城有名的‘鑒寶高手’，幫我鑒定幾件古玩，應該不成問題吧？”

她說了三個理由，卻沒有一個是真心的。可沈驚寒卻沒有追問，只是微微頷首：“若是郡主需要，沈某定當盡力。”

說完，他便跟著家丁，轉身朝著客棧的方向走去。

看著沈驚寒離去的背影，蘇錦凝臉上的笑容漸漸淡了下來。她其實自己也說不清，為什么會突然決定買下沈驚寒。或許是因為他在刑場上那不屈的姿態，或許是因為他那雙冰冷卻深邃的眼睛，又或許…… 是因為昨天晚上，她無意中聽到父親和下屬的對話，提到了 “鎮國公府**另有隱情”。

她對鎮國公府的**沒什么興趣，卻對這個能讓父親都覺得 “另有隱情” 的案子背后的人，產生了好奇。而沈驚寒，作為鎮國公府的世子，無疑是了解真相的最佳人選。

當然，這些心思，她是不會告訴任何人的。

“郡主，我們也回去吧？” 錦兒看著蘇錦凝若有所思的樣子，小心翼翼地問道。

蘇錦凝回過神，點了點頭：“嗯，回去。對了，錦兒，你讓人去查一下，昨天父親書房里丟失的那疊舊信件，到底是誰拿走的。還有，順便查一下鎮國公府當年的那些舊部，如今都在什么地方。”

錦兒愣了一下，不明白郡主為什么突然要查這些，但還是連忙應道：“是，郡主，奴婢這就去辦。”

蘇錦凝重新回到馬車上，撩起窗簾，看著沈驚寒漸漸遠去的背影，指尖再次摩挲起手中的赤金算盤。

沈驚寒，鎮國公府，還有父親提到的 “**隱情”……

她總覺得，自己買下的，不僅僅是一個 “落難世子”，更是一個充滿了謎團的故事。而這個故事，才剛剛開始。

馬車緩緩駛離西市，刑場的喧鬧漸漸遠去，只留下空氣中殘留的、若有似無的血腥氣和塵土味。

而在馬車駛離后不久，一個穿著灰色布衣的男子從街角的陰影里走了出來，目光緊緊盯著馬車離去的方向，然后從袖袋里拿出一張紙條，快速寫下幾個字，遞給身邊的一個小孩：“把這個交給丞相大人，要快。”

小孩接過紙條，飛快地跑遠了。

灰色布衣男子看著小孩離去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。

永安侯府的郡主買下了沈驚寒？

有趣。

看來，這京城的平靜，很快就要被打破了。

而此時的馬車內，蘇錦凝并不知道自己的舉動已經引起了丞相府的注意。她正靠在軟榻上，閉目養神，腦海里卻不斷回放著沈驚寒在刑場上的模樣，以及他那雙冰冷而深邃的眼睛。

“沈驚寒……” 蘇錦凝輕聲念著這個名字，指尖在算盤上輕輕敲擊著，“希望你不要讓我失望才好。”

她的聲音很輕，很快就被馬車行駛的 “轱轆” 聲淹沒，只留下車廂里淡淡的、屬于少女的馨香，以及空氣中彌漫的、一絲不易察覺的暗流涌動。

鎮國公府的舊信件、失蹤的舊部、丞相的關注、父親的隱瞞……

一個個伏筆，如同投入湖面的石子，在蘇錦凝和沈驚寒的命運里，激起了層層漣漪。而這層層