太陽升起，依舊是個慘白的光斑，但溫度毫不含糊地爬升。

李隱掀開保溫毯，關節僵硬得像生了銹。

他先查看駕駛艙角落那個簡易的濾水裝置，昨晚用殘存能量從空氣里凝結的水，只有薄薄一層底，不到一百毫升。

他喝了一半，剩下的仔細收好。

走到舷窗邊，看向那塊焦黑的田地。

風沙在表面覆蓋了一層均勻的細塵，昨夜挖出的小小凹陷幾乎被填平。

看不出任何動靜。

這本在意料之中，但心里那點微弱的期盼落空時，還是帶來一陣沉甸甸的空茫。

他啟動輔助智腦，調出環境監測記錄。

夜間最低溫度零下三十一攝氏度，地表溫度可能更低。

現在，清晨，溫度己回升至零上。

巨大的溫差，脆弱的標準種子，未經充分調整的基因。

存活概率在他腦海中自動計算出一個低得可憐的數字。

他需要水。

更需要能量。

機甲的能源己跌至百分之九。

智腦的備用電源也撐不了幾天。

他必須找到穩定的水源，或者能量源，至少是能維持最低生存的東西。

工程機甲破曉還立在田邊，外殼上蒙著一層黃沙。

李隱爬進駕駛艙，神經接駁帶來熟悉的輕微暈眩。

他操控破曉邁開步伐，走向與昨日清理土地相反的方向。

沉重的金屬腳掌陷入沙土，留下深深的腳印。

他啟動了最基本的廣域掃描，范圍壓縮到半徑五百米，以節省能量。

反饋回來的地形圖粗糙模糊，只能分辨大的沙丘和巖石分布。

走了大約兩百米，掃描界面邊緣出現一片不規則的、與周圍沙土反射率略不同的區域。

李隱操控機甲靠近。

那是一片低洼地，布滿龜裂的硬泥，中央有幾處隱約的白色痕跡。

是析出的鹽堿。

他讓破曉蹲下，用機械手指刮起一點泥土，送到駕駛艙外置的簡易分析口。

成分很快顯示出來，含水量低于百分之一，鹽分和幾種有害礦物離子濃度極高。

不能首接用。

但至少說明了地下有水，或者曾經有水。

他記下這個位置。

繼續向前。

掃描界面忽然出現幾個斷續的、快速移動的小點。

生命反應。

能量讀數微弱，但確實存在。

李隱立刻停下機甲，將視覺傳感器對準那個方向，放大。

那是幾只類似蜥蜴的生物，但體型更大，約有半米長，表皮是類似沙土的黃褐色，布滿粗糙的瘤突。

它們正在一塊風化巖的陰影下，撕扯著一株枯黑多刺的植物，尖銳的牙齒咬合間發出令人牙酸的摩擦聲。

其中一只似乎察覺到什么，抬起頭，朝向機甲的方向。

它的眼睛是渾濁的**，沒有瞳孔。

李隱沒有動。

機甲處于靜默狀態，引擎低鳴都壓到了最低。

那蜥蜴看了幾秒，似乎沒發現異常，又低下頭繼續啃食。

這不是他的目標。

這些生物攻擊性不明，捕獵它們需要消耗能量，而且肉質是否可食用、有無毒素都是未知數。

他需要的是植物，是可能含有淀粉或糖分的根莖，是水。

他小心地繞開那片區域。

又前行了百余米，掃描顯示前方地面下存在較大的不規則空洞，延伸向下。

可能是地下洞穴，也可能是古代河床的遺跡。

他走到近前，發現是一個傾斜向下的裂縫，狹窄，但似乎足夠機甲擠入。

裂縫深處吹出陰冷的風，帶著潮濕的土腥味。

李隱猶豫了一下。

進入未知的地下環境風險極大，機甲的活動空間受限，能源也不支持長時間探索。

但那股濕氣，是他降落以來第一次明確感知到的水汽。

他讓破曉的一只機械臂變形，前端伸出照明探頭，一道蒼白的光柱射入裂縫。

光線下，能看到裂縫內壁是層層疊疊的沉積巖，偶爾有深色的、反光的痕跡，像是水漬。

光柱向下延伸，大約二十米后，被拐角擋住。

下去，還是不下。

能源指示閃爍了一下，變成了百分之八。

他操控機甲，調整姿勢，將機械臂和頭部探入裂縫，軀干微微側轉，緩慢地向下擠去。

巖石刮擦著機甲外殼，發出刺耳的聲響。

下行約十五米，裂縫果然拐向一側，空間稍微寬敞了些。

探照燈光掃過，前方出現了一個不大的洞穴。

洞頂有鐘乳石狀的凝結物，地面潮濕，中央甚至有一小片淺淺的積水，不過數平方米，水色渾濁，泛著鐵銹般的紅。

李隱心中一緊。

水。

他立即讓機甲進行掃描。

水質分析結果很快出來。

重金屬超標，放射性物質微量，多種有害細菌含量極高。

未經處理絕對無法飲用，即使處理后，營養價值也近乎為零。

但，這是液態水。

他注意到洞穴邊緣生長著一些東西。

不是外面那種枯黑的荊棘，而是低矮的、貼著地面蔓延的苔蘚類植物，顏色是黯淡的灰綠色，厚厚的，像潮濕的毯子。

還有一些蕨類植物，葉片窄小發黃，病懨懨的。

有植物生長，意味著這里的環境至少能讓某些生命存活。

他采集了一點苔蘚樣本，放入外置分析艙。

結果顯示，這種苔蘚含有微量水分，結構特殊，能在極端干旱時進入休眠，其細胞壁含有一種特殊的膠質，或許有過濾作用。

但可食用部分極少，能量轉換效率低下。

李隱看著那片渾濁的水洼。

他需要過濾裝置，需要能量來驅動過濾和消毒。

此刻，他什么都沒有。

他記下了這個洞穴的位置和特征。

或許將來有用。

他操控機甲退出洞穴，爬回地面。

時間己近正午，陽光毒辣。

返回的路上，他更加仔細地搜索。

在一處背風的巨大巖石下，他發現了幾叢緊貼石縫生長的植物，有著肥厚多汁的深綠色葉片，葉片邊緣是鋸齒狀，表面覆蓋著蠟質。

他認不出這是什么，但多汁的形態意味著它可能儲存水分。

他小心地用機械手指掐下一小片葉子，分析。

水分含量很高，達到百分之七十，但含有幾種生物堿，對人類神經系統有輕微毒性，需經復雜處理才能去除。

他采集了幾片完整的葉片，作為可能的備用水源和研究樣本。

當他拖著疲憊的精神和只剩下百分之七能源的機甲回到星塵號殘骸附近時，目光下意識地投向那塊焦黑的田地。

風似乎停了片刻。

沙塵表面，有幾個地方，微微地，拱起了一點點。

非常細微，如果不是他刻意尋找，幾乎無法察覺。

李隱怔住了。

他關閉機甲引擎，跳出駕駛艙，幾步跑到田邊，蹲下身，小心翼翼地拂開那幾個小凸起表面的浮土。

一點極其脆弱的、近乎透明的嫩白色，怯生生地探出一點點尖。

那么小，那么弱，仿佛一口氣就能吹斷。

在它旁邊，另一處也有類似的跡象。

發芽了。

真的發芽了。

李隱維持著蹲姿，一動不動。

喉嚨有些發緊。

不是因為激動，更像是一種極度不確定后的輕微眩暈。

二十幾粒種子，目前只看到兩處萌芽的跡象。

生存率依舊很低。

它們可能下一刻就被曬死，被風沙掩埋，被夜間低溫凍斃。

但，它們確實在試圖活下來。

在這片被遺忘的、嚴酷的土地上，用他那不靠譜的基因調和液強行賦予的一點點適應性，掙扎著頂開了沉重的泥土。

他伸出手指，極其輕柔地，將周圍稍稍松動的浮土撥攏，給那脆弱的嫩芽根部搭起一點點屏障。

動作生疏笨拙。

他做過無數次精密到微米的機械校準，卻從未這樣侍弄過一株幼苗。

他抬頭看了看天。

慘白的太陽高懸。

他需要給它們遮陰，哪怕一點點。

他回到星塵號殘骸，從一堆破損的部件里，翻找出幾塊相對平整的金屬板，又找到一些可彎曲的支架。

他用工具將它們簡單拼接，做成幾個歪歪扭扭的、小小的遮陽棚，插在發芽點的旁邊。

陰影不大，但或許能稍微抵擋正午最毒辣的陽光。

做完這些，他才感覺到精神和身體的雙重疲憊。

他回到駕駛艙，喝了口水，看著手中采集回來的那幾片多汁的毒葉和苔蘚樣本。

又看了看外面田地上那幾個小小的遮陽棚，和棚下幾乎看不見的嫩芽。

路還很長。

水，能量，持續的生存保障。

每一步都像在懸崖上走鋼絲。

但種子發芽了。

這是一個開始。

一個微弱得不能再微弱的信號。

在這片死寂的廢土上，這一點點綠意，或者說，綠意的可能性，比任何星辰引擎的轟鳴，都更能觸動他內心深處某種冰冷的東西。

他靠在座椅上，閉上眼睛。

接下來，他得想辦法解決水的問題。

還有，更仔細地探索周邊，尋找可能的、更低毒性的食物，或者……其他的幸存者。

智腦的掃描曾提到存在原始碳基生命反應。

那些蜥蜴算一種。

但會不會有更接近人類，或者智慧形態的存在。

風又起了，卷著沙粒，打在金屬遮陽棚上，發出細碎的聲響。

那兩株嫩芽，在那一小片搖晃的陰影下，微微顫動著。