公元191年，天地動蕩。

渤海袁本初聯合北平公孫伯圭揮師南下，冀州震動。

韓文節畏戰怯敵，竟將千里沃土盡數獻于汝南袁氏。

自此，袁本初坐擁河北要地，虛授韓馥奮威將軍虛職，自領州牧大權。

廣納賢才之際，田元皓任別駕，審正南掌治中，更有許子遠、荀友若、逢元圖等智謀之士齊聚帳下，一時威震河北。

洹水之畔。

鄴都城門。

"楊牧！"

"任憑你如何鉆營，黃巾余孽的烙印永遠洗不脫。"

"若非主公念舊，豈會賜你這五百銅錢？"

"速速離去！"

謀臣郭公則立于城門，滿面譏誚。

話音未落。

只見他揚手拋灑，銅錢叮當作響散落滿地。

"可惜……"

"連賞錢都接不住的人，也只配趴在地上撿了。"

青石板上，楊牧目光沉靜如水。

烽煙卷起亂世塵，一位異鄉來客降臨東漢末年。初至這片土地，他竟成了冀州地界的黃巾部眾，迎面撞上新任渤海太守袁紹的鐵騎。

生死存亡之際，尚未獲得天啟的楊牧只得屈膝投降。在這風起云涌的時代重獲新生，他豈愿做他人墊腳石？可黃巾賊的烙印早已扼斷他的 ** ，唯有擇良木而棲。

歸順袁本初后，他發現這位四世三公的后裔正值創業初期，帳下尚未形成復雜**。憑借著對歷史脈絡的洞悉，楊牧自信能成為首席謀士，扭轉袁氏敗亡的命運。

初露鋒芒時，他以黃巾舊部身份助袁紹平定冀州**，又以宏圖大略贏得主公青睞。更在韓馥治下冀州人心渙散之際，先逢紀一步獻上妙計，助袁紹輕取州城。

未曾想，坐擁冀州的袁本初日漸驕矜，骨子里的門第之見顯露無遺。若僅止于此，楊牧最多淡出權力中心。無奈他的才華如皓月當空，照得逢紀、郭圖等名士黯然失色。

寒門出身又無世家倚仗，他很快遭到眾人合力排擠。待袁紹志得意滿之時，在郭圖等人日夜詆毀下，終于動了驅離之意。

為保全愛才之名，袁紹遣郭圖攜親筆薦書相送，欲使其轉投曹孟德。然郭公則妒火中燒，不僅扣下薦信，更在長亭設下這場羞辱之局。

“五百錢？”

“留著給你當棺材本吧。”

楊牧淡淡掃了郭圖一眼，目光在鄴城城頭停留片刻，轉身策馬離去。

馬蹄揚塵間，他在心底刻下誓言：再臨鄴城之日，必率鐵甲萬千踏破城門！

“楊牧！”

郭圖望著漸漸遠去的背影，面目扭曲。他本想看對方狼狽如喪家之犬，卻像一拳砸進棉絮里，反被那股不卑不亢的勁頭噎得胸膛發悶。

“卑賤的流寇，還真當自己受主公器重？”他猛然揮袖暴喝：“來人！”

溪邊蘆葦輕晃。

楊牧蹲在粼粼水光前，指節無意識地摩挲著佩劍。水面上那張憔悴面孔突然扯出苦笑：“終究是錯估了袁紹，更小瞧了這世道烙在骨子里的尊卑。”

歷史知道的再多又如何？這一年嘔心瀝血，不過換來被逐出城時馬蹄卷起的煙塵。

“噠、噠、噠——”

急促的馬蹄聲驚飛水鳥。楊牧蹙眉轉頭，十余具明晃晃的鎧甲已橫列岸邊。

“袁家親衛？”

他按住劍柄的手忽然一滯。既已貶為庶民，這些追兵......

“放箭！”

破空聲驟然撕裂暮色。

顯然，

他們此行是為了楊牧而來。

鄴城。

州牧府。

“主公，一切已安排妥當，但楊牧心懷不滿，不僅拒絕您的好意，還出言不遜……”

郭圖布置完一切后，自信勝券在握，便向袁紹復命。

不過，他留了個心眼，擔心楊牧之死引火燒身，于是再添一把火，徹底斷絕后患。

這樣，即便楊牧真死在他手里，袁紹也不會追究，甚至還會暗自贊賞。

“他還說了什么？”

正處理政務的袁紹眉頭一皺，面露不悅。

“這……他的話不堪入耳，主公還是別聽了，免得動怒。”

“哼！說！我倒要聽聽，一個黃巾余孽能如何詆毀我！”

見袁紹怒意更盛，郭圖眼底閃過一絲冷笑，故作遲疑道：

“他說，主公不識英才，若非他獻計獻策，冀州根本輪不到您坐……”

“楊牧！”

“區區賤民，我不追究他的出身，反而重用他，已是莫大恩賜！他不知感恩，竟敢如此狂妄？”

“我袁氏四世三公，名滿天下，韓馥也不過是仰仗我袁家威名！他真以為兵不血刃拿下冀州是靠他的計謀？若非我袁氏聲望，韓馥怎會請我入主，而非他人？”

"虧我還念著往日情分，不但寫信將他舉薦給孟德，還贈了五十兩盤纏，誰知他竟這般詆毀我，實在可恨！"

郭圖這劑眼藥下得巧妙，寥寥數語便將袁紹激怒，徹底斷絕了最后的風險。

不得不承認，郭圖確實有些本事。

雖說他獻的計策從未成功過，但若論揣摩袁紹心意、察言觀色的能耐，整個袁軍大營也找不出幾人能與他比肩。

"主公，"郭圖陰惻惻地笑道，"這楊牧如此可惡，要不要派人......"他說著做了個抹脖子的手勢。

"不必。"袁紹皺眉沉吟片刻，終究搖頭，"不過是個上不得臺面的小人物罷了。既然已將他逐出，他又未收盤纏與薦書，隨他去吧。眼下當務之急是安撫冀州文武官員，以及應對公孫瓚那邊......"

他終究不愿為個楊牧，背上殺害賢才的惡名。

......

與此同時，楊牧正面臨生死關頭。

他清晰地感受到，冰冷的箭矢已鎖定自己。死亡的陰影如烏云壓頂，令他頭皮發麻。

"可恨！難道我楊牧重生一世，就要命喪于此？"

他不甘心。

尚未實現胸中抱負，未曾得見這亂世豪杰，還未在這風云際會之時揚名天下——他豈能甘心赴死！

"嗖！""嗖！""嗖！"

十余支利箭破空而來，凌厲的寒芒封死了所有退路。

"拚了！"

楊牧緊握佩劍，決意殊死一搏。既然前身能當上一方渠帥，總該有些武藝在身。

箭雨被盡數格擋，喘息未定時，敵兵已持刀逼近。

以寡敵眾！

楊牧武藝本就尋常，遭遇裝備精良的袁軍，更是命懸一線。

"主**心，廖化來也！"

生死關頭，遠處傳來一聲怒吼，只見煙塵驟起。

突然——

一支利箭破空而來，徑直穿透袁軍精鐵鎧甲。

"常山趙子龍在此，賊子休得猖狂！"

又一聲清叱響徹戰場，白袍將軍如驚鴻現世，槍出似龍吟虎嘯。

寒芒點點，殺意滔天。

戰畢。

望著趙云、廖化及三百殘部，楊牧不禁雙目泛紅。

這三百余人，正是他昔日的黃巾舊部。

想當初麾下尚有千軍，如今僅存這些子弟。

而白馬銀槍的趙子龍，堪稱他在袁營最大收獲。

這位位列三國名將譜第二的虎將，當年學藝下山后，慕袁紹四世三公之名投奔渤海。

然寒門出身既無世族根基，又無名士舉薦，最終只能埋沒行伍。

機緣巧合被編入廖化部，由此與楊牧相識。

得知對方竟是青史留名的五虎上將，楊牧傾心相交，終將其納入麾下。

袁紹的勢力錯綜復雜，手底下的人各有心思，因此他需要培養一批可靠的心腹，以便于日后行事。

經過一段時間的相處，兩個志同道合的年輕人結下了深厚的友誼。

得知楊牧被袁紹驅逐后，趙云便萌生了離開的念頭，而廖化也恰好有同樣的想法。

兩人暗中聯系了以往信得過的同伴，悄然離開了軍營。

“頭兒！”

“你這眼睛怎么紅了？該不會是因為我們放棄前程來救你，感動得想哭吧？”廖化瞧著楊牧微紅的眼眶，笑著打趣道。

“胡說什么！”

“不過是風沙迷了眼，有些不適罷了。”楊牧聽到廖化熟悉的稱呼，心頭涌起一股暖意。

“哈哈哈……”眾人聽罷，皆會心大笑。

“大哥。”

“這里不宜久留，我們接下來該去哪兒？”輕松片刻后，趙云瞥了眼倒下的袁軍士兵，轉頭看向楊牧。

此話一出，廖化等人也紛紛望向楊牧。

接下來的去向，關系著所有人的前途命運，容不得半點大意。

“我的想法是……”

“去投奔東郡太守——曹操！”

“東郡太守……曹操？”

楊牧的回答讓眾人愣了一下。

誰也沒想到，他竟打算南下投靠東郡的曹操。

“大哥。”

“天下豪杰眾多，為何偏偏選曹操？我聽說他與袁紹交情匪淺。”趙云眉頭微皺，滿臉疑惑。

自董卓入京把控朝綱后，天下大亂的局面已然顯現。

如今西邊有董卓據守長安，休養生息；各地群雄并起，局勢紛亂。

北方公孫瓚銳氣逼人，冀州袁紹權勢日盛，兩強相爭。

淮南袁術擁兵自重，坐擁富庶之地，已成一方霸主之態。

劉表孤身赴荊州，盡展雄主氣魄。

益州劉焉、徐州陶謙、兗州劉岱，河內郡守王匡等，俱是當世英豪。

出身宦官之家的曹操，在此群雄之中，不免黯然失色。

彼時世族門第之風盛行，縱使曹操有刺殺董卓之功，亦難洗刷祖父身為宦官的烙痕。其父曹嵩仰仗錢財疏通，方得太尉之位，更遭世人輕視。

且曹操與袁紹過從甚密，東郡太守之職全賴袁紹舉薦。若此刻轉投曹操麾下，恐惹猜忌。

人心叵測，不可不防。

"過從甚密？"楊牧聽罷，面露譏誚。若非曹操牽制，袁紹或已成就霸業。然官渡一役，袁氏基業盡毀，兄弟鬩墻，終使出身寒微的曹孟德問鼎北方。

"大哥，"有人進言，"趙云所言不差，袁曹原是一路貨色。不如投奔汝南劉辟、龔都，或河東白波軍，皆可安身立命。"

"子龍、元儉，"楊牧搖頭，"爾等只見眼前利害，未識天下大勢。"

"愿聞兄長高見！"趙云深知楊牧胸有韜略，當即肅立請教。

"當今天下雖亂，實乃世家 ** 之局，余者不過盤中棋子耳。"

“元撿。”

“你說的河東白波軍，汝南劉辟與龔都，他們如今的聲勢能比得上當年的天公將軍嗎？”

“這如何能比！”

廖化連連擺手。