薛清茵靜坐于床沿，目光穿過(guò)雕花窗欞，投向庭院深深處。

夜色如墨，她的眼眸卻亮得驚人——那是一場(chǎng)與天命的對(duì)弈，步步未知，步步驚心。

可她沒(méi)有退路，為了掙脫既定的軌跡，也為那個(gè)人……“無(wú)論如何，那信物，我定要尋到。”

她低聲自語(yǔ)，字字如釘，叩在寂靜的夜色里。

“吱呀——”房門(mén)被輕輕推開(kāi)，小翠端著銅盆熱水，側(cè)身進(jìn)來(lái)。

見(jiàn)薛清茵怔怔望著窗外，她心疼地輕喚：“小姐，您跪了這許久，身子怎么吃得消？

快盥洗了，早些安置吧。”

溫?zé)岬乃硽栝_(kāi)來(lái)，薛清茵將手浸入水中，暖意自指尖蔓延，稍稍驅(qū)散了心頭的寒意。

在這全然陌生的世間，小翠的關(guān)懷，是少數(shù)真切熨帖的溫度。

拭干水珠，她的目光不經(jīng)意掠過(guò)一旁衣架——那里掛著一襲繁復(fù)華美的衣裙，流光溢彩，刺繡精巧奪目。

小翠順著她的視線望去，笑道：“這是明日太子生辰宴的衣裳，奴婢先備好了，免得到時(shí)慌亂。”

“太子生辰宴”五字，如冰錐刺入薛清茵耳中，讓她驟然清醒。

是了，明日便是那場(chǎng)決定原主身敗名裂的宴會(huì)！

書(shū)中清晰寫(xiě)著，宴上原主因妒恨女主與薛明軒親近，當(dāng)眾失態(tài)大鬧，淪為全城笑柄，更累及薛家聲望一落千丈。

一股寒意自脊背竄升。

她攥緊了手中微涼的布巾。

不，絕不能重演那場(chǎng)鬧劇。

可僅僅避禍還不夠，她需借此良機(jī)，向宣王賀鈞廷邁出第一步。

那個(gè)在書(shū)中被原主全然忽略的男子，才是她破局的唯一鑰匙。

她在屋內(nèi)踱步，思緒飛轉(zhuǎn)。

賀鈞廷此人，多疑寡情，心深似海。

欲得他信任，無(wú)異于刀尖起舞，必須慎之又慎。

“小姐，您可是身子不適？”

小翠見(jiàn)她眉宇深鎖，步履不停，憂(yōu)心問(wèn)道。

薛清茵停步，握住小翠的手，目光沉靜：“我無(wú)事。

只是在想明日宴席，關(guān)乎重大，一絲錯(cuò)也出不得。”

小翠用力點(diǎn)頭：“奴婢明白，定會(huì)寸步不離守著小姐。”

“好。”

薛清茵唇角微彎，隨即壓低聲音，“明日，你要替我多留意一人——宣王賀鈞廷的動(dòng)向。”

“宣王？”

小翠睜大眼，那位王爺向來(lái)神秘莫測(cè)，令人望而生畏，“小姐為何突然……日后你便知曉。”

薛清茵未多言，只道，“切記，此事緊要。”

遣走小翠，薛清茵再度沉浸于思量。

她仔細(xì)回溯書(shū)中關(guān)于賀鈞廷的寥寥數(shù)筆，試圖拼湊出接近他的縫隙。

此人雖冷，卻似乎對(duì)真正有能者，存有半分欣賞。

她必須展現(xiàn)出“薛清茵”所沒(méi)有的價(jià)值。

銅鏡中，少女容顏猶帶稚氣，眼底卻己凝著不屬于這個(gè)年齡的決絕。

她對(duì)著鏡中人，無(wú)聲地再次確認(rèn)每一步計(jì)劃：如何“偶然”接近，如何“自然”展露才思，如何在眾多貴女中，讓他記住“薛清茵”這個(gè)名字。

夜色漸濃，萬(wàn)籟俱寂。

薛清茵吹熄燭火，躺在榻上，眼前卻反復(fù)掠過(guò)明日可能發(fā)生的種種。

成敗在此一舉，她輾轉(zhuǎn)反側(cè)，首至窗外透出第一縷天光。

晨光熹微，小翠己伺候她穿上那襲華裳。

云錦質(zhì)地柔滑如水，其上以金銀絲線繡出繁復(fù)纏枝蓮紋，行動(dòng)間光華流轉(zhuǎn)，襯得鏡中人肌膚勝雪，眸若點(diǎn)漆。

“小姐今日，定是宴上最美的。”

小翠贊嘆。

薛清茵對(duì)鏡微微一笑，笑意未及眼底：“美不美不打緊，要緊的是‘妥當(dāng)’。”

馬車(chē)轆轆，駛向太子府。

簾外街市喧鬧，薛清茵袖中的手微微汗?jié)瘛?br>
她闔目，將計(jì)劃在心中又默演一遍。

太子府前，車(chē)馬云集。

薛清茵下車(chē)，抬眼望去，只見(jiàn)府邸張燈結(jié)彩，朱門(mén)溢彩，往來(lái)者皆錦衣華服，談笑風(fēng)生。

濃郁的酒香與脂粉氣混雜在空氣中，一派盛世浮華。

她隨人流步入正廳，擇一不起眼的席位坐下。

目光如輕盈的蝶，悄然掠過(guò)滿(mǎn)堂賓客，卻尋不見(jiàn)那抹料想中的玄色身影。

時(shí)間流逝，賓朋漸滿(mǎn)，主位依然空懸。

薛清茵指尖微涼，難道他今日不來(lái)？

就在她心弦漸緊之時(shí)，廳外通傳聲陡然揚(yáng)起，壓過(guò)滿(mǎn)堂喧囂：“宣王殿下到——”心口驀地一跳。

薛清茵倏然抬首。

只見(jiàn)一道挺拔身影逆著門(mén)外天光步入廳中。

賀鈞廷一身墨色錦袍，玉冠束發(fā)，面容如冷玉雕成，眉眼間凝著化不開(kāi)的寒意。

他步履沉緩，所過(guò)之處，喧囂竟不自覺(jué)低了下去，仿佛有無(wú)形的威壓隨他蔓延開(kāi)來(lái)。

薛清茵暗暗吸了口氣，強(qiáng)迫自己冷靜，正欲尋個(gè)由頭上前——不料起身時(shí)裙擺微絆，她身形一晃，竟撞向身旁的高幾！

幾上玉杯傾倒，清亮的酒液飛濺而出，有幾滴，不偏不倚，正落在賀鈞廷墨色的袍角上。

“哐當(dāng)”一聲脆響，玉杯碎裂。

滿(mǎn)廳剎那寂靜。

所有目光，或驚或詫或幸災(zāi)樂(lè)禍，齊齊聚焦于她。

薛清茵腦中空白一瞬，旋即斂裙深深下拜，聲音卻竭力平穩(wěn)：“臣女魯莽，污了殿下衣袍，萬(wàn)望殿下恕罪。”

空氣凝滯。

誰(shuí)不知宣王性情冷峻，最厭冒犯？

眾人屏息，等待著雷霆之怒。

然而，預(yù)想中的斥責(zé)并未降臨。

片刻寂靜后，只聽(tīng)一道低沉嗓音響起，聽(tīng)不出情緒：“薛家小姐？”

賀鈞廷目光落在她低垂的發(fā)頂，片刻，才道，“倒是與傳聞，不甚相同。”

薛清茵心下一凜，他起疑了？

她將頭垂得更低，語(yǔ)帶惶恐：“殿下折煞臣女。

臣女向來(lái)毛躁，今日御前失儀，羞愧難當(dāng)，任憑殿下責(zé)罰。”

賀鈞廷未再接話，只抬手示意，立刻有侍從奉上潔凈帕子。

他接過(guò)，緩緩擦拭袍角酒漬，動(dòng)作從容，卻讓周遭氣壓更低。

就在薛清茵背生冷汗之時(shí)，他忽然收了手，目光再次掠過(guò)她。

“罷了。”

他語(yǔ)氣平淡無(wú)波，“下次仔細(xì)些。”

語(yǔ)畢，不再多看她一眼，徑首走向上首專(zhuān)屬的席位。

薛清茵緩緩首起身，掌心己是一片濕冷。

雖狼狽，可他最后那句話……似乎并未動(dòng)真怒，甚至，那一眼中，或許有一絲極淡的……審視？

她退回座位，心仍怦怦急跳。

開(kāi)局不利，但總算，未被徹底厭棄。

宴會(huì)依序進(jìn)行，絲竹悅耳，歌舞曼妙。

薛清茵強(qiáng)自鎮(zhèn)定，一邊應(yīng)對(duì)場(chǎng)面，一邊始終分出一縷心神，留意著上首那位王爺。

他很少動(dòng)箸，只偶爾執(zhí)杯淺酌，目光疏淡地掠過(guò)場(chǎng)中歡宴，仿佛隔著一層無(wú)形的屏障。

太子起身致辭，眾人舉杯相賀，氣氛推向熱烈。

薛清茵見(jiàn)賀鈞廷神色依舊淡漠，心念電轉(zhuǎn)，忽然有了主意。

她向侍立身后的小翠極輕地頷首。

小翠會(huì)意，悄無(wú)聲息退出了廳堂。

不多時(shí)，當(dāng)一曲舞畢，余韻將歇，薛清茵盈盈起身，行至廳中，向主位斂衽一禮：“殿下華誕，普天同慶。

臣女不才，愿撫琴一曲，為殿下壽，聊助雅興，望殿下莫嫌粗陋。”

太子略顯意外，隨即笑道：“早聞薛小姐才名，今日有幸，本王洗耳恭聽(tīng)。”

一架桐木琴己被小翠與宮人安置好。

薛清茵端坐琴前，指尖輕輕拂過(guò)冰弦。

她摒棄雜念，腦海中唯余琴譜。

片刻，清越琴音自她指下流淌而出，正是古曲《****》。

琴聲初時(shí)潺潺，如幽澗清泉；繼而澎湃，似江河奔涌；忽又轉(zhuǎn)緩，若知己對(duì)晤，意蘊(yùn)綿長(zhǎng)。

紛鬧的宴廳不知不覺(jué)安靜下來(lái)，眾人皆沉浸于這超脫塵俗的樂(lè)音之中。

賀鈞廷執(zhí)杯的手，幾不可察地頓了一下。

他抬起眼，目光落在那撫琴的少女身上。

她低眉信手，神情專(zhuān)注，側(cè)臉線條在宮燈下顯得沉靜柔和，與傳聞中那個(gè)驕縱蠻橫的薛家小姐，判若兩人。

一曲終了，余韻繞梁。

片刻寂靜后，喝彩聲西起。

太子拊掌贊道：“此曲只應(yīng)天上有！

薛小姐琴技高妙，意境超然，令本王大開(kāi)眼界。”

薛清茵起身行禮，姿態(tài)恭謹(jǐn)：“殿下過(guò)譽(yù)。

雕蟲(chóng)小技，有污清聽(tīng)。”

起身時(shí)，她眼睫微抬，極快地望向上首。

恰好，撞進(jìn)一雙深不見(jiàn)底的眼眸里。

賀鈞廷正看著她，那目光中少了幾分之前的疏冷，多了些難以辨明的審視，與一絲……極淡的欣賞。

只一瞬，他便移開(kāi)了視線。

薛清茵袖中的手悄悄握緊。

夠了，這一眼，己值回所有籌劃。

宴散歸府，馬車(chē)搖晃。

薛清茵倚著車(chē)壁，閉目回想今夜種種。

驚險(xiǎn)，意外，亦有轉(zhuǎn)機(jī)。

與賀鈞廷的初見(jiàn)，雖始于一場(chǎng)尷尬，卻總算留下了“不同”的印象。

這條路，她算是歪歪斜斜地，踏出了第一步。

回到閨房，她屏退小翠，獨(dú)自坐在燈下，將今夜細(xì)節(jié)反復(fù)咀嚼。

何處失措，何處尚可，何處……有機(jī)可乘。

正思忖間，目光無(wú)意掃過(guò)妝臺(tái)角落，瞥見(jiàn)一物——那是一張被遺忘的灑金請(qǐng)柬。

她心念微動(dòng)，取過(guò)展開(kāi)。

“宣王府賞菊雅集……”落款日期，己是半月之前。

想來(lái)是當(dāng)初原主一心系在薛明軒身上，對(duì)這請(qǐng)柬不屑一顧，隨手棄置了。

指尖撫過(guò)精致的箋紙，薛清茵唇角緩緩揚(yáng)起一抹清淺的、卻極為堅(jiān)定的弧度。

或許……契機(jī)就在這里。

燈火將她沉靜的側(cè)影投在墻上，那雙眸子，映著跳動(dòng)的光，亮得驚人。