第一章 寒門學子明朝萬歷年間，江南水鄉有一座名為龍泉的小鎮。

鎮子不大，卻因一口相傳能映出龍影的古井而得名。

每逢月圓之夜，井水泛著奇異的光芒，老輩人說那是龍王爺在井底眨眼。

鎮東頭住著個年輕書生，名叫陳夢鯉。

名字是他那考了一輩子科舉卻始終未中舉人的父親所取，取自“鯉魚跳龍門”的典故。

可惜陳父至死都未能躍過那道“龍門”，臨終前只留給兒子三間漏雨的瓦房和滿架詩書。

夢鯉年方二十，眉清目秀，身形修長，雖衣衫簡樸卻掩不住一身書卷氣。

他每日清晨便到龍泉邊讀書，夜深方歸，靠給鎮上孩童教書和替人抄書寫信勉強糊口。

這日黃昏，夢鯉正收拾書本準備回家，忽聽身后傳來一陣銀鈴般的笑聲。

回頭望去，見鎮上富戶李員外家的千金李玉娥正帶著丫鬟在井邊祈福放花燈。

李玉娥與夢鯉自幼相識，曾一同在鎮上學堂讀過書。

后來**家業漸大，玉娥便被送去州府學**紅詩畫，難得回鎮上小住。

她今日穿著一身淡粉衣裙，發髻輕挽，眉眼如畫，在夕陽余暉中宛如仙子臨凡。

“陳公子還在苦讀嗎？”

玉娥淺笑著走近，聲音輕柔似春風拂柳。

夢鯉忙拱手行禮：“李小姐安好。

科舉在即，不敢懈怠。”

玉娥看了眼他手中已經翻得起毛的《四書章句》，輕聲嘆道：“我爹常說，寒門再難出貴子。

這世道，沒有門路和銀兩，縱有滿腹經綸也難叩開科舉大門。”

這話刺痛了夢鯉的心事，他勉強一笑：“盡人事，聽天命罷了。”

玉娥從袖中取出一個繡工精致的荷包，遞與夢鯉：“這里面有幾兩碎銀，算是我資助你趕考的路費。

望你莫要推辭。”

夢鯉臉色微變，退后一步：“這如何使得？

無功不受祿，陳某斷不能收。”

“就當我借你的，來**高中了再還不遲。”

玉娥執意要給他。

二人正推辭間，忽聽一聲冷哼傳來：“好個郎情妾意！

光天化日之下，拉拉扯扯成何體統！”

但見一個錦衣華服的青年帶著幾個家丁大步走來，正是鎮上新任縣丞的公子趙元寶。

這趙公子早就對玉娥有意，多次提親被拒，如今見她和窮書生在一起，頓時醋意大發。

玉娥蹙眉道：“趙公子休要胡