笑語被門扉隔絕。
灶上還燉著老夫人睡前要用的燕窩羹，咕嘟咕嘟地響。
我機械地挪到小廚房，看著那裊裊白汽。
十年來的畫面，像走馬燈般在眼前亂轉——
安宇病中我徹夜不眠的侍奉……母親榻前我端屎端尿的清洗……庭哥兒夜讀時不辭辛苦的陪伴……
甚至……因操勞過度而流產的那個雨夜，他只在門外嘆了一句“也好，省的礙了庭兒的眼。”
所有畫面，最后凝結成他剛才那淡漠的一瞥，及“遠親”二字。
心口堵了十年的巨石，忽然成了齏粉，彌漫開來，嗆得我四肢百骸都在發冷。
我盛出燕窩，端著走向老夫人房間。
行至檐下，我聽到里頭傳來丫鬟的低語：
“……方才侯爺說，那位只是遠親呢……”
老夫人模糊地哼了一聲：“……本就是個伺候人的……粗手笨腳，哪比得上崔氏半根頭發？”
我低頭，看著瓷碗中晶瑩的羹湯，映出我模糊的、布滿倦容的臉。
然后轉身，沒有走進那間房。
仰頭飲了那碗溫熱的燕窩，我一步步回到自己那間陰冷潮濕的偏房。
十年了。
這根名為“名分”與“指望”的弦，早在日復一日的磋磨中繃到了極致。
而今，在這碗燕窩殘羹漸冷的霧氣里。
它終于，斷了。
房中銅鏡映出一張臉。
面色枯黃，眼下烏青，鬢邊已夾雜著數莖刺目的霜白。
那雙曾被人贊為“秋水”的眸子，如今只剩疲倦和沉寂。
我這才驚覺，自己不過二十七八的年歲，形神卻已凋敝如暮年老嫗。
曾幾何時，我也是十里八縣最明媚鮮活的姑娘。
家父雖只是七品縣令，卻官聲清正，勤政愛民。
母親更是持家有方，經商理財的手段不讓須眉。
雖非鐘鳴鼎食之家，卻也門庭和睦，衣食豐足，自有一番溫厚從容的底氣。
可如今，在這外強中干的「華貴」侯府。
我像一株水土不服的植物，被抽干了精氣神，只剩一副形銷骨立的軀殼。
想起初入侯府那年