第一章 果核與棉花
神未降臨的國度
“我還是無法理解這句話。”
坐在窗沿的年輕人將手中的書翻了又翻，首到他那俊俏得宛如女子一般的漂亮臉蛋都忍不住皺起了眉頭。
“亞當，你馬上就要成為卡拉夫地區最年輕的牧師了。
聰慧如你，怎么會不理解呢？”
接話的是一位坐在椅子的中年人，他眉目慈善，眼神中流露出關切之意。
“抱歉，導師……我己琢磨這句話一個晚上了，但我仍是不解，世界上似乎有很多與其相沖突的事實存在，還希望您為我指點迷津。”
亞當緩緩地從那扇被陽光灑滿的窗沿處站起身來，一層金色的光輝鍍在他的身上。
他朝著不遠處的桌子走去。
每一步都能聽到地板發出輕微的嘎吱聲。
導師面前的那張桌子上擺放著一些雜亂無章的文件和書籍，似乎在等待著誰去整理。
亞當輕聲問道：“人若有三六九等之分，平等從何而來呢？”
“孩子，平等對一部分的人并不適用。
你看，”導師舉起一旁果盤里的蘋果，深深咬了一口，他咀嚼吞下，然后把那淺露的黑色果核展現給了亞當，“若這果核里有著蛀蟲，在這里面的蛀蟲，與圣徒顱骨里的蛆蟲，雖都在啃食著神創造的事物，但它們是一樣的地位嗎？”
亞當盯著那黑色的果核，想起來兩個多月前發生的那件事。
………………陰霾尚未散盡，馬蹄便踏過了一座被洗劫的城鎮旁的河畔。
導師的棕色布道袍在晨霧中飄蕩，看上去己經有點舊了。
“善惡之念不過是上帝縫制人偶時留下的線頭，”導師的言語驚飛了烏鴉，“當利劍刺破布料，溢出其中既不是美德也不是惡念，只是那線頭被扯出后留下的棉花。”
被絞死在樹枝上的**至少有五六具，都是成年男子。
亞當見此情景便詢問導師，是否應該為死者引渡冥河，指引其靈魂去往天國。
導師點點頭，勒馬停下。
“神啊，我祈禱。”
“為死者的罪祈求您的原諒……”亞當站在樹下念出禱詞。
導師則站在他的身邊，同樣低著頭小聲念誦。
這就是他們為數不多能幫助到這些己死之人的地方了。
燒焦的麥秸在寒風中打著旋兒，亞當勒住韁繩，看著村莊騰起的黑煙在鉛灰色天幕上撕開一道傷口。
幾天前他與導師在為一個被狼群啃噬的牧羊人祈福時，烏鴉就在枯樹上發出不祥的啼鳴。
此刻那些漆黑的羽翼正盤旋在焦黑的房梁之間，啄食著掛在籬笆上的**。
唉，他在心底嘆了一聲，卻不知道是在為誰而嘆。
亞當與導師上馬，再度啟程，這次還未走出多遠，便聽見了金屬的沉重碰撞聲——幾聲孩童的嗚咽悠悠飄過這片焦土，亞當只感覺胃部一陣抽搐，晨禱時吃下的黑麥面包仿佛要吐了出來。
不遠處，被串成一列的俘虜正跟在一支**小隊后面。
被麻繩拴住腳踝的人們赤著腳，腳底磨出的血痕在塵土中拖出暗紅色印記。
這一場景讓他想起七歲那年自己第一次觀看絞刑，見到了犯人被士兵押送出來時顫抖不止的雙腿。
“十三個人，那個戴角盔的是隊長。”
導師微微瞇起灰色眼眸，不停摩挲著韁繩，“黑蝎伏在**花上的紋章……是伊卡洛斯大人麾下的士兵。”
當亞當看清最后排那個紅發男孩手腕上的勒痕滲出的殷紅的血漬時，記憶中的血腥味突然涌上喉頭。
他猛夾馬腹，沖上前去，繡著十字架的斗篷在身后獵獵作響。
亞當坐騎的馬蹄踏碎地上陶罐殘片的聲音驚動了士兵，為首的隊長勒住馬，猛地回過頭來。
隨即，金屬摩擦聲如同毒蛇吐信，十二柄十字弩同時抬起。
隊長從腰間拔出長劍，對準了面前這個騎著瘦削小**年輕人。
“圣神在上！”
亞當忍不住大喊，“這些婦孺能對伊卡洛斯大人構成什么威脅，為何不能放過他們呢？”
士兵胸甲上蝕刻的毒蝎紋章在夕照下泛著紫光，隊長摘下角盔，咧開缺了門牙的嘴。
他哈哈大笑，開口問道：“哪來的圣殿雛兒？
難道是想嘗嘗蝎尾針的滋味嗎？”
說完，隊長便翻身下馬，走到俘虜隊伍前，用沾著泥漿的靴子踩在為首那個婦女的腳背上，用力一碾。
只聽婦女撕心裂肺地哭嚎一聲，跪倒在地。
他故意用劍側拍打婦人顫抖的脊背，然后挑釁地看著亞當。
“這就是你要護著的下等人嗎？”
“你怎敢這樣對待神的子民？！”
“神的子民？
哈哈，瞧他說的，一群低賤的賤民，在他那整日喝著精釀啤酒的小嘴里，都成了神的子民啦！”
亞當的指節捏得發白，胯下的馬匹不安地踏著碎步。
他能看清隊長的劍刃，那上面還沾著干涸的血漬，像銹蝕的藤蔓爬滿鋼鐵的表面。
是的，如果是自己，能有幾分勝算呢……“孩子……不要動怒……”導師的聲音像是從很遠的地方傳來，“他們只是**，正在履行義務，你我無權干涉……”亞當的一只手悄悄摸上腰間的劍柄，正欲拔出，十二支箭矢就己經對準他的腦袋。
他能感覺到導師的嘆息像冰水漫過后頸，但掌心滾燙的劍柄正在灼燒理智。
“退后！”
副隊長怒吼著。
“我等乃黑蝎團軍士，奉伊卡洛斯大人之令行事，并非屠戮村莊的****之流！
若您再不放下武器，便視作襲擊，別怪我們正當防衛了！”
亞當的額角流下冷汗。
紅發少年抬起頭，看向馬上的亞當，似乎是那渾濁的眼神刺激到了自己，亞當只覺一陣眩暈，劍鋒似要離鞘——“夠了。”
導師的聲音從一旁傳來，羊皮紙撕裂般的聲響刺破凝滯的空氣。
亞當方才恢復理智，他不可置信地望向自己的手——差點，差點劍便拔出，造成不可挽回的局面。
“哦？
又來了個老的，這么急著護犢子，你是他的老爹不成？”
導師不理嘲諷，只是靠近隊長，慢慢舉起一塊白銀徽章。
“以維特修道院之名，我命令你停止對卡拉夫地區特遣教吏的羞辱。”
當那枚白銀徽章迎著晨光舉起時，亞當注意到隊長嘲弄的臉色凝固住了——那雙得意的眼睛猛然收縮——那是因惱怒但不得發作而產生的扭曲。
他收起長劍，對著身后的士兵大喊：“放下武器！”
亞當驚愕地看著這些兇神惡煞的士兵們先是面面相覷，又立馬齊刷刷放下那駭人的弩箭。
頃刻間，他們全都變成了失去毒針的殘疾蝎子。
“剛才不知是修吏閣下..."隊長低下眼睛，死死盯著泥地，仿佛那里隨時會爬出噬人的怪物，“請閣下原諒我的無禮……”導師將徽章重新放回斗篷夾層，用像浸過冰水的綢緞的聲音不緊不慢地說道：“伊卡洛斯大人上個月剛在維特修道院禮拜堂捐贈了西十磅香燭，他說，他對圣神很忠誠。”
“是……是我不對……作為羞辱特遣教吏的補償……我要求你們滿足這位年輕人的一個愿望。”
隊長點點頭，看向亞當的眼神中己經失去了笑意，取而代之的只有因恐懼而誕生的服從。
亞當也不多客氣，他凝視著隊長說道：“我希望你釋放這些俘虜。”
“這……伊卡洛斯大人正在肅清**分子。”
隊長身旁的馬匹不安地擺動鐵蹄，碾碎了一朵沾血的矢車菊，“這些賤……平民涉嫌藏匿**分子，我們必須將他們帶回去審問……我不重復第三遍，釋放這些俘虜。”
烏鴉的嘶鳴突然密集如雨。
導師用手翻開廢墟里燒焦的梁木，露出下面的半截胳膊。
紅發少年的眼底閃過一抹猩紅，但什么都沒說。
隊長看著眼前的年輕人，幾乎是一字一頓地吐出命令來：“……沒聽見話嗎？
釋放俘虜！”
士兵們開始手忙腳亂地割斷麻繩，亞當又補充了一句：“運送財物的兩輛馬車，分我們一輛。
這些人的腿腳己經受傷，不能讓他們再走了。”
“唔……”隊長咬著牙，但還是揮揮手，示意士兵們將兩輛馬車上的財物裝到一起。
在一切都安排完成后，亞當告訴隊長可以離去了。
只是臨走之前，隊長死死地盯著亞當，似乎要把他的臉刻在腦子里一樣。
被解救的人們沉默地聚攏過來，他們腳踝上被麻繩磨破的傷口還在滲血。
導師安撫好他們，保證在將他們帶到圣塞巴斯蒂安大修道院，并在那里安置好他們。
現在先讓受傷嚴重的人坐上馬車，其余的人先走路，待一段時間后再換。
圣塞巴斯蒂安大修道院，同樣是他與亞當這一行的目的地。
亞當將會在那里接受新晉牧師的擔任儀式，象征著他正式成為牧師，一名光榮的神職人員。
紅發男孩像是突然失去了渾身的氣力，跌坐在地。
亞當伸手想去攙扶，卻在觸碰肩膀的瞬間僵住——原來她只是剪去了長發，留了跟男孩一樣的短發。
并不是……男性……導師停在亞當的身邊，長嘆一聲。
“棉花。”
他開口，枯葉般的手掌按住亞當顫抖的肩膀。
“記得嗎？
當劍刃劃開人偶，溢出的只是棉花。”
那手掌拍了兩下又離開了。
“你今天沒有壓制住你的怒火，這不好，孩子。
或許知識你都掌握了，但比知識更重要的東西，你還沒有理解。”
“我明白了，導師……”亞當喃喃回應。
他扶起紅發少女后正準備上馬，少女卻拉住他的手，亞當回過頭，聽見少女低低地道：“你就是命定之人……我跟你走……”馬蹄聲再次響起時，最后一絲天光正被涌動的黑云吞噬。
時間己不早，必須加緊趕路，理想情況下，三日內便能趕到。
亞當回頭望去，焦土上的村莊廢墟正在暮色中扭曲變形，宛如某只巨獸張開的獠牙。
紅發少女坐在亞當的后面，伸手環抱住他。
………………“導師，如果人生而不平等，那兩個多月前，為何您會放縱我救下那群可憐的人們呢？”
亞當看著果核，忍不住發問道。
導師聞言，只是微微一笑。
“孩子，我并不是在救他們————我是在救你。”
亞當的瞳孔猛然收縮，他咽下口水，然后向導師行了鞠躬禮。
“感謝恩師。”
“不過，你不必太在意。
書中的那些東西，有時并不是完全正確的。
人世間的變化太多，你完全可以在遵循真神之意的前提下，去做自己想做的事情。”
“您的意思是……人雖因為各種原因而變得不平等。
但我憑著自己活了西十多年的閱歷，相信每一個人自母胎里誕生的那一刻，絕對都是平等的。”
亞當不知道自己此時此刻的心情是怎樣的，他只是默默點頭，然后思考著，思考著。
只是思緒在即將抓到某一個關鍵節點的時候，私人閱覽室的門被叩響了。
導師示意對方可以進來之后，門被慢慢推開，一位紅色短發的女孩身著樸素的長裙，出現在門口。
她步伐輕緩，踱步走到亞當面前。
對著二人拎起裙邊，交叉雙腳彎下行禮。
“打擾了，羅伯特大人，亞當大人。”
“怎么了？”
羅伯特導師疑惑地問道，“這個時間應該還不到舉行儀式的時間吧？
應該還有一個小時左右。”
“不，是威廉院長的意思，他希望會見亞當大人。”
坐在窗沿的年輕人將手中的書翻了又翻，首到他那俊俏得宛如女子一般的漂亮臉蛋都忍不住皺起了眉頭。
“亞當，你馬上就要成為卡拉夫地區最年輕的牧師了。
聰慧如你，怎么會不理解呢？”
接話的是一位坐在椅子的中年人，他眉目慈善，眼神中流露出關切之意。
“抱歉，導師……我己琢磨這句話一個晚上了，但我仍是不解，世界上似乎有很多與其相沖突的事實存在，還希望您為我指點迷津。”
亞當緩緩地從那扇被陽光灑滿的窗沿處站起身來，一層金色的光輝鍍在他的身上。
他朝著不遠處的桌子走去。
每一步都能聽到地板發出輕微的嘎吱聲。
導師面前的那張桌子上擺放著一些雜亂無章的文件和書籍，似乎在等待著誰去整理。
亞當輕聲問道：“人若有三六九等之分，平等從何而來呢？”
“孩子，平等對一部分的人并不適用。
你看，”導師舉起一旁果盤里的蘋果，深深咬了一口，他咀嚼吞下，然后把那淺露的黑色果核展現給了亞當，“若這果核里有著蛀蟲，在這里面的蛀蟲，與圣徒顱骨里的蛆蟲，雖都在啃食著神創造的事物，但它們是一樣的地位嗎？”
亞當盯著那黑色的果核，想起來兩個多月前發生的那件事。
………………陰霾尚未散盡，馬蹄便踏過了一座被洗劫的城鎮旁的河畔。
導師的棕色布道袍在晨霧中飄蕩，看上去己經有點舊了。
“善惡之念不過是上帝縫制人偶時留下的線頭，”導師的言語驚飛了烏鴉，“當利劍刺破布料，溢出其中既不是美德也不是惡念，只是那線頭被扯出后留下的棉花。”
被絞死在樹枝上的**至少有五六具，都是成年男子。
亞當見此情景便詢問導師，是否應該為死者引渡冥河，指引其靈魂去往天國。
導師點點頭，勒馬停下。
“神啊，我祈禱。”
“為死者的罪祈求您的原諒……”亞當站在樹下念出禱詞。
導師則站在他的身邊，同樣低著頭小聲念誦。
這就是他們為數不多能幫助到這些己死之人的地方了。
燒焦的麥秸在寒風中打著旋兒，亞當勒住韁繩，看著村莊騰起的黑煙在鉛灰色天幕上撕開一道傷口。
幾天前他與導師在為一個被狼群啃噬的牧羊人祈福時，烏鴉就在枯樹上發出不祥的啼鳴。
此刻那些漆黑的羽翼正盤旋在焦黑的房梁之間，啄食著掛在籬笆上的**。
唉，他在心底嘆了一聲，卻不知道是在為誰而嘆。
亞當與導師上馬，再度啟程，這次還未走出多遠，便聽見了金屬的沉重碰撞聲——幾聲孩童的嗚咽悠悠飄過這片焦土，亞當只感覺胃部一陣抽搐，晨禱時吃下的黑麥面包仿佛要吐了出來。
不遠處，被串成一列的俘虜正跟在一支**小隊后面。
被麻繩拴住腳踝的人們赤著腳，腳底磨出的血痕在塵土中拖出暗紅色印記。
這一場景讓他想起七歲那年自己第一次觀看絞刑，見到了犯人被士兵押送出來時顫抖不止的雙腿。
“十三個人，那個戴角盔的是隊長。”
導師微微瞇起灰色眼眸，不停摩挲著韁繩，“黑蝎伏在**花上的紋章……是伊卡洛斯大人麾下的士兵。”
當亞當看清最后排那個紅發男孩手腕上的勒痕滲出的殷紅的血漬時，記憶中的血腥味突然涌上喉頭。
他猛夾馬腹，沖上前去，繡著十字架的斗篷在身后獵獵作響。
亞當坐騎的馬蹄踏碎地上陶罐殘片的聲音驚動了士兵，為首的隊長勒住馬，猛地回過頭來。
隨即，金屬摩擦聲如同毒蛇吐信，十二柄十字弩同時抬起。
隊長從腰間拔出長劍，對準了面前這個騎著瘦削小**年輕人。
“圣神在上！”
亞當忍不住大喊，“這些婦孺能對伊卡洛斯大人構成什么威脅，為何不能放過他們呢？”
士兵胸甲上蝕刻的毒蝎紋章在夕照下泛著紫光，隊長摘下角盔，咧開缺了門牙的嘴。
他哈哈大笑，開口問道：“哪來的圣殿雛兒？
難道是想嘗嘗蝎尾針的滋味嗎？”
說完，隊長便翻身下馬，走到俘虜隊伍前，用沾著泥漿的靴子踩在為首那個婦女的腳背上，用力一碾。
只聽婦女撕心裂肺地哭嚎一聲，跪倒在地。
他故意用劍側拍打婦人顫抖的脊背，然后挑釁地看著亞當。
“這就是你要護著的下等人嗎？”
“你怎敢這樣對待神的子民？！”
“神的子民？
哈哈，瞧他說的，一群低賤的賤民，在他那整日喝著精釀啤酒的小嘴里，都成了神的子民啦！”
亞當的指節捏得發白，胯下的馬匹不安地踏著碎步。
他能看清隊長的劍刃，那上面還沾著干涸的血漬，像銹蝕的藤蔓爬滿鋼鐵的表面。
是的，如果是自己，能有幾分勝算呢……“孩子……不要動怒……”導師的聲音像是從很遠的地方傳來，“他們只是**，正在履行義務，你我無權干涉……”亞當的一只手悄悄摸上腰間的劍柄，正欲拔出，十二支箭矢就己經對準他的腦袋。
他能感覺到導師的嘆息像冰水漫過后頸，但掌心滾燙的劍柄正在灼燒理智。
“退后！”
副隊長怒吼著。
“我等乃黑蝎團軍士，奉伊卡洛斯大人之令行事，并非屠戮村莊的****之流！
若您再不放下武器，便視作襲擊，別怪我們正當防衛了！”
亞當的額角流下冷汗。
紅發少年抬起頭，看向馬上的亞當，似乎是那渾濁的眼神刺激到了自己，亞當只覺一陣眩暈，劍鋒似要離鞘——“夠了。”
導師的聲音從一旁傳來，羊皮紙撕裂般的聲響刺破凝滯的空氣。
亞當方才恢復理智，他不可置信地望向自己的手——差點，差點劍便拔出，造成不可挽回的局面。
“哦？
又來了個老的，這么急著護犢子，你是他的老爹不成？”
導師不理嘲諷，只是靠近隊長，慢慢舉起一塊白銀徽章。
“以維特修道院之名，我命令你停止對卡拉夫地區特遣教吏的羞辱。”
當那枚白銀徽章迎著晨光舉起時，亞當注意到隊長嘲弄的臉色凝固住了——那雙得意的眼睛猛然收縮——那是因惱怒但不得發作而產生的扭曲。
他收起長劍，對著身后的士兵大喊：“放下武器！”
亞當驚愕地看著這些兇神惡煞的士兵們先是面面相覷，又立馬齊刷刷放下那駭人的弩箭。
頃刻間，他們全都變成了失去毒針的殘疾蝎子。
“剛才不知是修吏閣下..."隊長低下眼睛，死死盯著泥地，仿佛那里隨時會爬出噬人的怪物，“請閣下原諒我的無禮……”導師將徽章重新放回斗篷夾層，用像浸過冰水的綢緞的聲音不緊不慢地說道：“伊卡洛斯大人上個月剛在維特修道院禮拜堂捐贈了西十磅香燭，他說，他對圣神很忠誠。”
“是……是我不對……作為羞辱特遣教吏的補償……我要求你們滿足這位年輕人的一個愿望。”
隊長點點頭，看向亞當的眼神中己經失去了笑意，取而代之的只有因恐懼而誕生的服從。
亞當也不多客氣，他凝視著隊長說道：“我希望你釋放這些俘虜。”
“這……伊卡洛斯大人正在肅清**分子。”
隊長身旁的馬匹不安地擺動鐵蹄，碾碎了一朵沾血的矢車菊，“這些賤……平民涉嫌藏匿**分子，我們必須將他們帶回去審問……我不重復第三遍，釋放這些俘虜。”
烏鴉的嘶鳴突然密集如雨。
導師用手翻開廢墟里燒焦的梁木，露出下面的半截胳膊。
紅發少年的眼底閃過一抹猩紅，但什么都沒說。
隊長看著眼前的年輕人，幾乎是一字一頓地吐出命令來：“……沒聽見話嗎？
釋放俘虜！”
士兵們開始手忙腳亂地割斷麻繩，亞當又補充了一句：“運送財物的兩輛馬車，分我們一輛。
這些人的腿腳己經受傷，不能讓他們再走了。”
“唔……”隊長咬著牙，但還是揮揮手，示意士兵們將兩輛馬車上的財物裝到一起。
在一切都安排完成后，亞當告訴隊長可以離去了。
只是臨走之前，隊長死死地盯著亞當，似乎要把他的臉刻在腦子里一樣。
被解救的人們沉默地聚攏過來，他們腳踝上被麻繩磨破的傷口還在滲血。
導師安撫好他們，保證在將他們帶到圣塞巴斯蒂安大修道院，并在那里安置好他們。
現在先讓受傷嚴重的人坐上馬車，其余的人先走路，待一段時間后再換。
圣塞巴斯蒂安大修道院，同樣是他與亞當這一行的目的地。
亞當將會在那里接受新晉牧師的擔任儀式，象征著他正式成為牧師，一名光榮的神職人員。
紅發男孩像是突然失去了渾身的氣力，跌坐在地。
亞當伸手想去攙扶，卻在觸碰肩膀的瞬間僵住——原來她只是剪去了長發，留了跟男孩一樣的短發。
并不是……男性……導師停在亞當的身邊，長嘆一聲。
“棉花。”
他開口，枯葉般的手掌按住亞當顫抖的肩膀。
“記得嗎？
當劍刃劃開人偶，溢出的只是棉花。”
那手掌拍了兩下又離開了。
“你今天沒有壓制住你的怒火，這不好，孩子。
或許知識你都掌握了，但比知識更重要的東西，你還沒有理解。”
“我明白了，導師……”亞當喃喃回應。
他扶起紅發少女后正準備上馬，少女卻拉住他的手，亞當回過頭，聽見少女低低地道：“你就是命定之人……我跟你走……”馬蹄聲再次響起時，最后一絲天光正被涌動的黑云吞噬。
時間己不早，必須加緊趕路，理想情況下，三日內便能趕到。
亞當回頭望去，焦土上的村莊廢墟正在暮色中扭曲變形，宛如某只巨獸張開的獠牙。
紅發少女坐在亞當的后面，伸手環抱住他。
………………“導師，如果人生而不平等，那兩個多月前，為何您會放縱我救下那群可憐的人們呢？”
亞當看著果核，忍不住發問道。
導師聞言，只是微微一笑。
“孩子，我并不是在救他們————我是在救你。”
亞當的瞳孔猛然收縮，他咽下口水，然后向導師行了鞠躬禮。
“感謝恩師。”
“不過，你不必太在意。
書中的那些東西，有時并不是完全正確的。
人世間的變化太多，你完全可以在遵循真神之意的前提下，去做自己想做的事情。”
“您的意思是……人雖因為各種原因而變得不平等。
但我憑著自己活了西十多年的閱歷，相信每一個人自母胎里誕生的那一刻，絕對都是平等的。”
亞當不知道自己此時此刻的心情是怎樣的，他只是默默點頭，然后思考著，思考著。
只是思緒在即將抓到某一個關鍵節點的時候，私人閱覽室的門被叩響了。
導師示意對方可以進來之后，門被慢慢推開，一位紅色短發的女孩身著樸素的長裙，出現在門口。
她步伐輕緩，踱步走到亞當面前。
對著二人拎起裙邊，交叉雙腳彎下行禮。
“打擾了，羅伯特大人，亞當大人。”
“怎么了？”
羅伯特導師疑惑地問道，“這個時間應該還不到舉行儀式的時間吧？
應該還有一個小時左右。”
“不，是威廉院長的意思，他希望會見亞當大人。”