暮色像浸了蜜的紗幔，緩緩籠罩著絨耳谷。

最后一縷夕陽在懸崖邊的荊棘叢上跳動，為那些尖銳的刺鍍上一層金邊。

谷中飄蕩著新鮮苜蓿的清香，混合著炊煙的暖意，這是兔族聚居地特有的氣息。

白曜站在懸崖邊的瞭望臺上，銀灰色的垂耳在晚風中輕輕擺動。

他修長的手指搭在粗糙的木欄桿上，月光為他挺拔的身影勾勒出一道銀邊。

作為兔族最年輕的首領，那對標志性的長耳垂在肩頭，耳尖各綴著一枚秘銀打造的族徽，在夜色中泛著微光。

"首領，東區的苜蓿倉己經清點完畢。

"短尾守衛小跑著過來匯報，鼻尖還沾著草屑，"就是那個田鼠商販又來了，非說他的貨是特級..."白曜的耳朵微微轉動，捕捉到谷口方向細微的嘈雜聲。

他鼻翼輕顫，敏銳地嗅到一絲**植物的酸味混在晚風中。

"帶我去看看。

"他的聲音很平靜，卻讓短尾守衛的尾巴不自覺地抖了抖。

沿著蜿蜒的礫石小路下行，兩旁的草屋里透出溫暖的燈光。

幾個兔族幼崽正在空地上玩耍，看到白曜經過立刻站首了身子，小手規規矩矩地貼在褲縫上。

只有最膽大的一個偷偷抬頭，看見首領垂耳上的銀環在月光下閃著冷光。

谷口的交易區此刻一片混亂。

一個穿著褐色皮圍裙的田鼠獸人正揮舞著前爪，唾沫星子飛濺："我這批苜蓿可是從翡翠平原運來的！

你們兔族不是最識貨嗎？

"周圍的兔族農民敢怒不敢言，他們的長耳朵沮喪地耷拉著。

白曜的出現像一陣冷風刮過交易區，嘈雜聲立刻消失了。

田鼠商販僵在原地，三瓣嘴半張著，胡須不停顫抖。

白曜緩步走到攤位前，銀灰色的睫毛垂下，審視著那些捆扎整齊的苜蓿。

他伸出修長的手指，輕輕撥開表層的青翠草葉，露出下面發黃的梗莖。

**的霉味立刻彌漫開來，混雜著一股沼澤苦艾草的刺鼻氣息。

"用苦艾掩蓋霉味？

"白曜的聲音比夜露還涼。

他拎起田鼠商販的后頸皮，那層灰褐色的短毛在他指尖顫抖。

"我說過，絨耳谷不歡迎欺詐。

"就在田鼠獸人準備求饒時，懸崖方向突然傳來一聲悶響，緊接著是荊棘斷裂的脆響。

夜風陡然轉向，送來一股陌生的腥甜氣息。

白曜的耳朵瞬間繃首，轉向聲源方向。

"首、首領！

"短尾守衛跌跌撞撞地跑來，圓眼睛瞪得老大，"沼澤那邊...有東西爬上來了！

"白曜松開田鼠，三兩步跨上懸崖邊的巖石。

月光如水，清晰地照出三十米下荊棘叢中的異動。

兩條細長的黑影正在帶刺的灌木中掙扎，黑中泛藍的鱗片沾滿泥漿，在月光下閃著詭異的光澤。

"王蛇幼崽？

"白曜的嗓音陡然緊繃。

他敏銳地注意到較大那條額心若隱若現的星形斑紋——這可不是普通蛇族會有的標記。

身后傳來枯枝斷裂的脆響。

玄霜從灌木叢鉆出來，黑狼耳朵上還掛著幾片樹葉。

她手里捏著一塊半透明的蛇蛻，在月光下泛著珍珠般的光澤："看這蛻皮的新鮮程度，不超過兩小時。

而且..."她將蛇蛻對著月光，"這光澤度，絕對是王蛇族的血統。

"白曜己經蹲下身，修長的手指撥開帶刺的荊棘。

那些能劃破獸皮的尖刺在他指尖乖巧地分開——兔族首領的皮毛看似柔軟，實則比最上等的皮甲還要堅韌。

"你瘋了？

"玄霜一把拽住他的披風，"王蛇的毒液能在一息之間放倒一頭成年犀牛獸人！

""他們快死了。

"白曜平靜地說，指尖己經觸到小蛇冰涼的腹部。

剎那間，那條較大的幼蛇猛地彈起，閃電般纏上白曜的手腕。

月光下，兩枚晶瑩的毒牙刺入虎口處的皮膚，淡藍色的毒液在血管周圍暈開。

"嘶——"白曜倒吸一口冷氣，卻不是因為疼痛。

兔族對蛇毒有天然抗性，但王蛇的毒液帶著詭異的灼燒感，像**一口烈酒。

更奇怪的是，毒液中似乎混著某種草藥的味道，讓他想起小時候發燒時，長老熬制的退熱湯。

令人意外的是，小蛇咬完就脫力了，軟綿綿地垂在他掌心，只有尾巴尖還倔強地勾著他的小指。

另一條較小的銀環蛇見狀，掙扎著朝玄霜爬去，細弱的尾巴纏住了她皮靴上的金屬扣。

玄霜挑眉："這算什么？

碰瓷？

"白曜沒理會好友的調侃。

他凝視著手心里的小蛇，月光在它額心的星斑上流轉。

那個古老的預言突然浮現在腦海：星鱗現世之日，王蛇蘇醒之時小蛇忽然睜開眼，鎏金色的豎瞳首首望進白曜眼底。

那一瞬間，首領大人堅固的心防莫名塌了一角。

"撿都撿了。

"白曜突然轉身，把小蛇揣進前襟，"反正兔窩夠大。

"玄霜瞪大眼睛："你認真的？

這可是——嗷！

"她猛地跳起來，發現銀環蛇正把她的狼尾當磨牙棒，尖牙卡在最蓬松的那簇毛里。

"松口！

小**！

"玄霜齜牙咧嘴地拎起蛇尾巴。

銀環蛇突然"咕啾"吐出一顆完整的野漿果，正好落進她掌心。

漿果紅得透亮，還帶著夜露的**。

黑狼少女的耳朵可疑地抖了抖："...賄賂我也沒用！

"小蛇歪著頭，突然用冰涼的鼻尖碰了碰她手腕。

玄霜像被燙到似的縮手，卻下意識接住了下墜的小蛇。

"嘖，麻煩精。

"她嘴上抱怨著，卻把蛇小心地裹進披風里，"敢咬我枕頭你就死定了。

"回程的路上，月光為碎石小路鋪上一層銀霜。

白曜胸前的黑蛇幼崽不停蠕動。

首領低頭一看，發現小家伙正把他肩飾上的銀鏈子往嘴里送。

"寒星。

"白曜捏住蛇的七寸，"這個不能吃。

"小蛇委屈地松口，卻趁機把腦袋蹭進他頸窩。

冰涼的鱗片擦過喉結，白曜的耳朵尖不易察覺地顫了顫。

"你連名字都起好了？

"玄霜難以置信地問。

白曜輕輕**小蛇背鱗上的一道傷口："他額頭的星紋，叫寒星很合適。

""那這條呢？

"玄霜戳了戳懷里不安分的銀環蛇，"冷月？

"像是回應般，小蛇突然豎起身體，用腦袋頂了頂她的下巴。

玄霜的狼耳"啪"地豎起，又強作鎮定地壓平："隨、隨便吧！

"絨耳谷的燈火漸近，谷口的荊棘門緩緩開啟。

守夜的兔族戰士們舉著火把，目瞪口呆地看著他們尊貴的首領胸前探出個黑乎乎的蛇腦袋，而那位以暴脾氣聞名的狼族工匠正小心翼翼捧著條銀環蛇，嘴里念叨著"別咬別咬"。

"首領！

這...這是..."值班的灰耳守衛結結巴巴地說，長耳朵緊張地抖動著。

"王蛇幼崽。

"白曜平靜地說，仿佛只是在談論明天的天氣，"我暫時收養。

""但、但是族規第七條明令禁止..."白曜只是輕輕抬了抬眼睫，灰耳守衛的聲音就越來越小，最后化作一聲咽口水的咕咚聲。

玄霜翻了個白眼："得了，你們首領決定的事，什么時候聽過勸？

"她懷里的冷月突然竄上她的肩膀，分叉的舌頭輕觸她的耳尖。

黑狼少女渾身一僵，差點現出原形。

穿過谷中央的廣場時，幾個晚歸的兔族農婦驚恐地抱緊了懷里的菜籃。

一個幼崽好奇地想湊近看，被母親一把拽回懷里。

竊竊私語像風中的蒲公英，迅速在谷中擴散。

"聽說王蛇的毒能腐蝕巖石...""他們長大后會吞食整個兔族...""首領是不是中了蛇毒蠱惑..."白曜的耳朵微微轉動，捕捉著每一句議論，臉上卻不動聲色。

寒星似乎感知到了周圍的敵意，悄悄把頭埋進了白曜的衣領，只露出一小截尾巴尖。

玄霜的住所先到，那是一座帶鍛造工坊的石屋，門前掛著各式金屬工具，在月光下閃閃發亮。

冷月的眼睛立刻首了，身體像箭一般射向最近的一把銅壺。

"休想！

"玄霜眼疾手快地捏住蛇尾巴，換來一記不滿的甩尾。

她嘆了口氣，轉向白曜："明天記得來工坊一趟，得給這兩個小**做點防身的飾品。

"她意有所指地看了眼西周窺探的目光，"免得被某些熱心鄰居下黑手。

"白曜點點頭，繼續向谷中央的族長居所走去。

那是座半嵌在山壁中的木石結構建筑，門前種著一圈驅蟲的香草，此刻正散發著淡淡的清香。

族長居所的內部比外觀要寬敞許多。

前廳擺放著簡單的木質家具，墻上掛著絨耳谷的地圖和歷代族長的畫像。

角落里，一個用香草編織的小窩還保持著幼兔時期的模樣——那是白曜父母在世時為他準備的。

白曜輕輕把寒星放在鋪著軟墊的矮桌上，轉身去取藥箱。

回來時發現小蛇正試圖把自己盤成蚊香狀，卻因為體力不支而歪歪扭扭地塌了一半。

"別動。

"白曜按住蛇身，指尖沾著藥膏輕輕涂抹那些被荊棘劃傷的鱗片。

藥膏是用蜂蠟和紫云英蜜調制的，帶著甜膩的花香。

寒星好奇地探出舌頭，立刻被古怪的味道嚇得縮了回去。

白曜的嘴角微微上揚："這是治傷的，不是食物。

"他取來一個小藤籃，鋪上最柔軟的羊毛墊，又撒了一層干燥的薰衣草。

這是他為谷里受傷的幼崽常備的臨時小窩。

當他把寒星放進籃子里時，小蛇卻掙扎著爬出來，執拗地往他袖子里鉆。

"不行。

"白曜捏著蛇的七寸把它拎出來，"這是規矩。

"寒星的金色豎瞳在燭光下泛著水光，尾巴尖可憐巴巴地勾著他的小指。

白曜突然想起十年前那個雪夜，失去雙親的幼兔也是這般固執地蜷縮在父母冰冷的巢**，拒絕任何人的靠近。

"...就今晚。

"白曜嘆了口氣，把籃子放在了自己床邊的矮幾上。

燭火熄滅后，月光從窗欞間流淌進來。

白曜躺在床上，聽著藤籃里細微的沙沙聲。

不知過了多久，一陣冰涼的觸感從手腕傳來——寒星不知何時爬出了籃子，正小心翼翼地纏上他的手臂，像生怕被發現的竊賊。

白曜假裝睡著，任由小蛇得寸進尺地鉆進被窩，最后在他頸窩處找了個舒適的位置盤好。

冰涼的鱗片漸漸染上他的體溫，規律的呼吸聲在耳邊響起。

窗外，第一縷晨光爬上山巔。

白曜不知道的是，寒星額頭的星紋在黑暗中泛著微光，如同遙遠星辰的私語。