揚州城的晨霧還未散盡，蘇妄己站在漕運碼頭的石階上。

阿絮背著個青布包袱跟在身后，腕間的舊疤在晨光中泛著淡紅，就像她昨夜在后巷解決那三個跟蹤者時，濺在圍裙上的血漬——此刻己洗得干干凈凈。

“掌柜的，這是揚州城最好的地段。”

牙行伙計哈著腰，指向街角那棟三進的宅院，“原是徽商的別宅，前臨運河，后通官巷，就是價錢嘛……”蘇妄掃了眼門楣上斑駁的“臨江閣”匾額，指尖在袖中算盤上輕輕撥弄。

他知道這地段的妙處：往東百步是鹽運使司，往西半里是商船集散的碼頭，正適合做“水陸兩路的消息中轉站”。

“價錢好說。”

蘇妄掏出一疊金票，“但我要這宅子三天內改姓‘悅來’，門口的石獅子換作算盤造型——記住，算珠要能轉動。”

伙計目瞪口呆。

自他做牙行以來，見過無數買宅的富商，可誰會在門楣上擺個算盤？

蘇妄卻不理會，徑自走進院子，目光落在正廳中央的大理石屏風上——上面刻著半幅《揚州水道圖》，恰好與他懷中的山河圖玉佩暗合。

三日后，“悅來棧·揚州分號”正式開業。

朱漆大門前，蘇妄穿著簇新的青布衫，手里舉著個木雕算盤，算珠在陽光下泛著溫潤的光澤。

阿絮站在灶臺前，正將最后一道“琉璃桂花釀”端上雕花食盒。

“各位客官聽好嘍！”

跑堂的小二敲著銅鉦，聲音蓋過運河的槳聲，“今日開業，凡登記姓名者，可領‘悅來銀葉子’一枚，憑葉可享半年內酒菜九折，累積十葉還能換一壇二十年陳釀！”

人群頓時騷動。

在揚州城，商家慣用“錢票折子”，但這種精致的銀葉子卻從未見過。

蘇妄趁機舉起算盤：“咱們悅來棧講究‘算無錯漏’，每筆消費都記在這‘流水簿’上，客官隨時**——若是發現算錯，整桌酒菜免單！”

這話暗合了揚州商人的精明習性，立刻有人上前登記。

蘇妄注意到，人群中有個青衫公子帶著兩名隨從，腰間玉佩刻著“鹽”字紋樣——正是兩淮鹽商的標記。

正午時分，棧內己座無虛席。

蘇妄正在柜臺后核賬，忽見那青衫公子拍案而起：“好你個悅來棧，竟敢在酒菜里摻假！”

眾人望去，只見白瓷盤里的“蟹粉豆腐”泛著可疑的青灰色，顯然用河蟹冒充了湖蟹。

阿絮從后廚沖出來，眼中閃過一絲冷意，卻被蘇妄輕輕搖頭止住。

“這位公子，可容在下說句話？”

蘇妄笑臉相迎，從袖中摸出算盤，“蟹粉豆腐用河蟹，確實是我們的不是。

不過——”他忽然提高聲音，“若公子能指出棧內三道用湖蟹的菜，這桌酒菜不但免單，還送您十枚銀葉子。”

青衫公子愣住。

他本是受鹽商之托來鬧事，卻沒料到對方早有準備。

蘇妄不等他回答，繼續道：“實不相瞞，咱們棧里的湖蟹，都來自漕幫的獨家船隊——今日頭批貨剛到，正供在廚房呢。”

這話半真半假。

漕幫船隊確實在途中，但蘇妄早讓阿絮用特殊調料改變了河蟹的腥味，又故意留下幾處破綻引敵人上鉤。

他算盤一撥，算珠發出清脆的響聲：“公子若是不信，大可去后廚查驗，若發現半只河蟹，我砸了這算盤，從此退出揚州城！”

周圍響起倒抽冷氣的聲音。

青衫公子臉色鐵青，突然瞥見蘇妄腰間的玉佩——半塊山河圖若隱若現，正是鹽商們近日苦苦追尋的秘寶。

他正要發作，卻見兩名官差擠進人群：“哪個在鬧事？

鹽運使大人有請這位公子。”

目送青衫公子被帶走，蘇妄擦了擦算盤，目光落在屏風的水道圖上。

他知道，這只是開始。

兩淮鹽商壟斷揚州鹽業二十年，怎會容忍一個外來的客棧分走油水？

但他們不知道，蘇妄早己在金票里夾了張紙條，托人帶給了六皇子——上面畫著半幅山河圖，以及“靈脈枯竭，鹽商囤私”八個小字。

入夜，棧內漸漸安靜。

阿絮端來一碗蟹粉豆腐，這次的湯色金黃，蟹香撲鼻。

蘇妄嘗了一口，忽然笑道：“你刀法精進了，切蟹肉時用的是‘血手堂’的‘無影十三刀’吧？”

阿絮的手猛地一抖，碗碟發出清脆的碰撞聲。

她抬頭望著蘇妄，眼中閃過警惕與慌亂。

“別緊張，我早知道你不是普通廚娘。”

蘇妄放下筷子，從懷中掏出她扯下的半塊玉佩，“血手堂的殺手令牌，和我這塊山河圖玉佩，都出自同一塊古玉——五年前血洗漕幫的人，也有這樣的玉佩。”

阿絮的瞳孔驟縮。

她張了張嘴，卻發不出聲音，只能用手勢比劃：你究竟是誰？

“我是漕幫遺孤，也是你仇人的仇人。”

蘇妄望著窗外的運河，水面倒映著點點漁火，“血手堂滅了漕幫，鹽商吞了漕運，而他們背后，都有同一塊玉佩的影子。”

他忽然轉身，目光灼灼：“阿絮，你手腕的疤，是血手堂‘斷腕立誓’的標記吧？

他們斬斷你的手筋，卻沒殺你——因為你是前堂主的女兒，對嗎？”

阿絮猛地后退半步，撞在屏風上。

大理石的涼意透過衣衫傳來，就像當年父親倒在血泊中時，她掌心的溫度。

她從未想過，這個看似市儈的掌柜，竟能看穿她所有的偽裝。

“別怕，我不會逼你做任何事。”

蘇妄將算盤輕輕放在桌上，“但揚州城很快會有大動靜，鹽商、官府、還有你背后的組織，都會盯上這塊山河圖。

我需要一個信得過的人，幫我守住棧里的密道——還有，守住那些寒門學子的名冊。”

阿絮望著他眼中的誠懇，忽然想起三天前在金陵城的破客棧，他明明可以獨自逃生，卻堅持等她收拾完廚房里的典籍——那些記錄著血手堂功法的殘頁。

她終于點點頭，從袖中摸出一枚銀色的鈴鐺，輕輕搖了搖。

清脆的鈴聲中，屋頂瓦片輕響，三道黑影悄然落地。

蘇妄挑眉：“血手堂的‘夜鴉衛’？

看來你比我想象的更有來頭。”

“他們是父親留下的暗衛，只聽我號令。”

阿絮用手勢解釋，眼中第一次泛起淚光，“掌柜的，你早就知道我是誰，為什么還要救我？”

蘇妄笑了，指尖劃過算盤上的缺角：“因為你切的豆腐夠嫩，調的桂花釀夠甜——更因為，我們都要在這盤棋里，算清楚自己的恩怨。”

窗外，一艘掛著鹽商旗號的畫舫緩緩駛過，艙內傳來低低的爭吵聲。

蘇妄摸出半塊山河圖玉佩，借著月光，他看見圖上的靈脈走向似乎又清晰了幾分，在揚州城的位置，赫然標著“鹽運司地宮”五個小字。

“明天去鹽運司‘拜訪’吧。”

蘇妄將玉佩收入錦囊，“順便把咱們的‘會員名冊’送給鹽運使大人——讓他知道，揚州城的富商們，現在都愛來咱們悅來棧算一算，究竟是鹽價貴，還是人命貴。”

阿絮望著他在燭光下的側臉，忽然發現這個總在算銀錢的掌柜，眼中倒映的從來不是賬本，而是整個揚州城的燈火，甚至更遠的，萬里山河的輪廓。

運河的夜風送來隱約的琴簫聲，悅來棧的算盤幌子在檐下輕輕搖晃，算珠碰撞的聲音，就像命運的齒輪，正朝著無人能預料的方向，快速轉動。