寅時的雪粒子撲簌簌砸在窗欞上，蘇晚棠將凍得青紫的手指浸入木盆。

皂角水漫過昨夜被沈明軒塞進掌心的枇杷露，琉璃瓶在破曉的天光里折射出暗紅色血痂般的痕跡。

"蘇姑娘好本事。

"崔嬤嬤用護甲勾起件素紗中衣，蟬翼般的衣料在她指間簌簌作響，"連昭儀娘娘最嬌貴的云錦都洗得這般鮮亮，老奴怎好埋沒了人才？

"十二扇雕花木門次第推開，三十筐浸著血漬的綢緞涌進浣衣局。

陳阿寶打翻銅盆，淡黃藥汁潑在蘇晚棠裙角，是治凍瘡的紫草膏。

"三日前的月事帶。。。

"小宮女們竊竊私語退至墻角，崔嬤嬤腕間伽楠香珠擦過蘇晚棠耳垂："今夜宮門下鑰前，要見著晾曬好的。

"雪地上忽然漫開杏酪香，沈明軒慣用的松煙墨味兒混在里頭。

蘇晚棠按住陳阿寶發(fā)顫的手，在對方掌心畫了朵五瓣梅，幼時**偷杏子被逮住的暗號。

暮色染紅井臺時，陳阿寶的竹竿己挑起大半綾羅。

蘇晚棠嚼著梅花酥殘渣，齒尖忽地嘗到絲鐵銹味。

抬眼望見葉青梧孔雀藍的裙裾掃過西墻角，鎏金護甲正往晾曬的絳紗衣堆里探。

"晚棠姐！

"陳阿寶的驚呼混著裂帛聲，"這。。。

這怎么像是賢妃娘**蹙金繡？

"葉青梧的玉底鞋碾著半幅殘破的百子千孫圖，殷紅丹蔻點向蘇晚棠鼻尖："尚宮局剛領的蜀錦，倒叫你洗成了漁網(wǎng)。

"崔嬤嬤來得比想象中快，珊瑚護甲掐住蘇晚棠下巴："二十兩雪花銀，還是三十脊杖？

"染毒的黑水正從她袖口滲出，滴滴答答落在蘇晚棠昨夜?jié)补嗟陌酌犯隆?br>
蘇晚棠舌尖擦過破損的錦緞，鐵銹味里鉆出縷甜腥，是御藥房用來浸泡銀針的鴆羽汁。

她忽然想起今晨浣衣時，曾見葉青梧的貼身宮女往銅壺里抖進包赭色粉末。

"嬤嬤且看。

"蘇晚棠將布料浸入陳阿寶未倒盡的紫草汁，墨綠絲線遇藥湯竟泛起靛藍熒光，"若是浣洗不當，該是經(jīng)緯俱散，但這金線分明是遇毒物蝕了芯。

"暮色里突然響起三聲云板，尚宮局來取晚膳的宮人提著琉璃燈轉(zhuǎn)過游廊。

葉青梧繡鞋悄悄碾碎地上一粒丸藥，崔嬤嬤的法令紋在漸暗的天光里扭曲成毒蛇："倒是老眼昏花，錯怪了。。。

"蘇晚棠咽下喉頭腥甜，靈舌殘余的灼痛感中，忽然嘗到絲熟悉的苦杏味，和沈明軒今晨給的枇杷露里，那抹若有若無的異香如出一轍。

暮色里的琉璃燈忽明忽暗，蘇晚棠指尖捻著泛藍的絲線，喉間苦杏味愈發(fā)濃烈。

崔嬤嬤的伽楠香珠纏在腕間轉(zhuǎn)了三圈，終是松開鉗制的手："倒是老身錯看了這料子。

""嬤嬤明鑒。

"蘇晚棠垂首時瞥見葉青梧鎏金護甲上的裂痕，那是方才碾碎地上藥丸時崩開的豁口，"金線遇鴆羽汁會發(fā)脆，若送往尚宮局的衣料里混進這等劇毒。。。。。。"話尾化作喉頭涌上的腥甜，靈舌灼燒感蔓延至天靈蓋。

廊下突然傳來銅盆墜地的清響，陳阿寶抱著半筐雪白中衣踉蹌跪倒："奴婢該死！

方才見葉大人袖中掉出個紙包。。。。。。"小宮女抖開的油紙里，赭色粉末正簌簌落進雪地。

葉青梧孔雀藍的裙擺如毒蝶振翅，鎏金護甲首取陳阿寶咽喉。

蘇晚棠搶前半步將人護在身后，繡鞋尖碾住那片殘破的油紙："尚宮局何時改用鴆羽熏衣？

或是說。。。。。。"她舌尖卷過被毒液腐蝕的絲線，突然嘗到御藥房特有的沉水香，"前日給太子煎藥的砂鍋，也是這般染了毒？

"云板聲恰在此時響徹宮墻，取膳的宮人提著食盒轉(zhuǎn)過游廊。

崔嬤嬤猛扯住葉青梧的披帛，老臉上堆起笑紋："雪天路滑，葉大人當心摔著。

"當最后一縷天光沉入宮墻，蘇晚棠蜷在浣衣局耳房的炭盆旁。

陳阿寶捧著凍瘡藥膏抽噎："晚棠姐的舌頭。。。。。。"話音未落，沈明軒慣用的松煙墨味混著梅花酥香氣漫進窗欞，油紙包著的枇杷露在雪地上骨碌碌滾到她腳邊。

"別碰那個。

"蘇晚棠用銀簪挑開瓶塞，深褐藥汁里浮著粒未化的苦杏仁，"今晨的枇杷露里摻了南詔烏頭，能誘發(fā)靈舌反噬。

"她忽然想起幼時沈家藥堂里，那個總愛往她蜜餞罐里塞黃連的青衣少年。

陳阿寶驚得打翻藥膏："沈少監(jiān)他。。。。。。""有人要借他的手殺我。

"蘇晚棠將琉璃瓶擲入炭火，爆開的藍焰中升起縷異香。

靈舌殘余的刺痛突然變得尖銳，就像三年前蘇府大火那夜，她在父親書房的灰燼里嘗到的那抹甜腥。

更鼓聲穿過雪幕，西偏殿傳來瓷盞碎裂的脆響。

葉青梧孔雀藍的宮裝浸在銅盆里，鎏金護甲生生折斷了半截："浣衣局的賤婢。。。。。。"她盯著水中扭曲的倒影，忽然輕笑出聲，"且看你能嘗出多少毒物。

"窗紙映出個佝僂身影，崔嬤嬤捧著尚宮局新制的冬衣邁進門檻。

伽楠香珠纏著張泛黃的紙，隱約可見"前朝余孽"西字朱砂批注。

"該換新炭了。

"老婆子將銀絲碳堆在蘇晚棠榻邊，炭灰里混著幾片未燃盡的孔雀藍錦緞殘片。

陳阿寶要伸手撥弄，卻被蘇晚棠用凍瘡未愈的手攥住腕子。

雪粒子突然密集地砸在窗紙上，像無數(shù)細小的銀針。

蘇晚棠望著炭盆里最后一點藍焰熄滅，靈舌殘留的苦杏味終于被血腥氣吞沒。

遠處傳來云板叩擊宮門的回聲，驚起寒鴉掠過尚宮局鎏金的檐角。