黑鐵礦場(chǎng)嵌在赤巖山脈的褶皺里，像一道潰爛的疤。

林寒佝僂著背，將最后一筐礦石拖上地面。

篝火在暮色里明明滅滅，映得監(jiān)工臉上的刀疤更顯猙獰——那是上個(gè)月被礦奴用鐵鎬劃的，代價(jià)是三條人命喂了礦底的“赤鱗蟒”。

“磨蹭什么！”

鞭影裂空抽來(lái)，林寒后頸炸開(kāi)一道血痕。

他踉蹌跪倒，筐中黑鐵礦潑灑一地，棱角鋒利的碎石扎進(jìn)掌心。

監(jiān)工趙西抬腳碾住他的手背，靴底沾著不知哪個(gè)礦奴的腦漿：“天黑前運(yùn)不夠三十筐，老子把**倆一起丟下去喂蛇！”

礦洞深處傳來(lái)一聲慘叫。

林寒麻木地抬頭——新來(lái)的少年礦奴被鐵索吊在洞頂，下方是沸騰的巖漿池。

趙西咧開(kāi)黃牙：“瞧見(jiàn)沒(méi)？

這就是偷礦的下場(chǎng)！”

鐵索突然斷裂，人影墜入赤漿，連灰燼都沒(méi)濺起。

“該你了。”

趙西甩給林寒一盞氣死風(fēng)燈，燈油混著尸臭味，“去‘蛇窟’把昨兒塌方的礦道清出來(lái)。”

周遭礦奴齊齊退后半步。

蛇窟是赤鱗蟒的老巢，上月吞了七個(gè)活人，巖壁上還黏著半截腸子。

林寒攥緊燈柄。

母親咳血的臉在眼前閃過(guò)。

他需要活過(guò)今夜，才能拿到這個(gè)月的“**錢(qián)”——三枚銅板，剛好換半株止血草。

礦洞像巨獸的喉管，越往下越腥熱。

燈影搖晃間，巖壁滲出血苔，踩碎的蛇卵爆出腥臭黏液。

林寒避開(kāi)倒懸的鐘乳石，石尖上掛著一只斷手，指節(jié)死死扣著半塊饃——是三天前失蹤的王瘸子。

“沙沙……”鱗片摩擦聲從暗處逼近。

林寒屏息貼緊巖壁，燈焰驟然縮成綠豆大。

兩條赤鱗蟒交纏著游過(guò)，蛇信舔過(guò)他腳踝，留下一道腐蝕性的黏液。

他等到蟒蛇沒(méi)入黑暗，才敢繼續(xù)挪動(dòng)。

塌方的礦道被巨石封死，縫隙里滲出詭異的青煙。

林寒剛摸到巖壁，掌心突然刺痛——石面上布滿細(xì)小凸起，借著燈光細(xì)看，竟是密密麻麻的符咒！

符紋形如蛇蛻，中央刻著一只豎瞳，盯得人脊背發(fā)涼。

“砰！”

背后傳來(lái)碎石滾落聲。

林寒轉(zhuǎn)身舉燈，卻見(jiàn)趙西帶著兩個(gè)打手堵住退路，鐵鏈在手中晃得嘩啦響。

“小**，”趙西啐了口痰，“徐管事改主意了——清完礦道，順便把你埋這兒。”

鐵鏈絞住林寒脖頸的剎那，玉佩突然發(fā)燙！

青芒從衣領(lǐng)縫隙迸射，巖壁符咒仿佛活過(guò)來(lái)，豎瞳齊齊轉(zhuǎn)向趙西。

一聲非人的尖嘯在礦道炸響，赤鱗蟒群瘋了似的涌來(lái)，鱗片刮擦巖壁濺起火星。

“操！

這鬼東西發(fā)什么癲！”

趙西松開(kāi)鐵鏈暴退，卻被蟒尾掃中腰腹，撞在符咒巖壁上。

血肉接觸符文的瞬間，他像蠟人般融化，慘叫聲混著焦臭味填滿礦道。

打手們轉(zhuǎn)身逃竄，卻被蟒群纏成血葫蘆，骨骼碎裂聲如爆豆。

林寒縮在符咒巖壁的夾角。

赤鱗蟒群竟對(duì)他視而不見(jiàn)，仿佛被某種無(wú)形威壓逼退。

腕上玉佩滾如烙鐵，符咒豎瞳淌下血淚，在他眼前拼出一幅殘缺壁畫(huà)：九頭巨蟒盤(pán)踞血池，一人持劍踏蟒首，劍身紋路與噬靈劍胚如出一轍……“轟隆！”

巖壁符咒驟亮，塌方礦道自行崩解，露出后方幽深的甬道。

寒風(fēng)裹著鐵銹味涌出，隱約傳來(lái)劍刃相擊的錚鳴。

林寒的瞳孔染上一抹猩紅。

他舔了舔干裂的嘴唇，攥緊半截鐵鎬，朝著黑暗邁出第一步。