武昌城，楚王府。

朱景灝站在王府偏院的廊檐下，望著院中忙碌的仆役，眼神微冷。

自龜山一行后，他不僅解決了衛所逃兵的威脅，還從那些兵痞口中撬出了些意外的消息——江夏縣衙與漕幫勾結，暗中克扣湖廣漕糧，而背后隱約有楚王府長史司的影子。

“少爺，時辰到了。”

趙鐵柱低聲提醒。

朱景灝收回思緒，整了整衣袍。

今日是楚王府宗室季考，名義上是考校宗室子弟的學問，實則是各房在王府內**奪勢的戰場。

他雖是庶子，但既然頂著“朱”姓，便避不開這場爭斗。

“走吧。”

他淡淡道。

——季考設在王府西側的明理堂。

堂內檀香繚繞，十余名宗室子弟分坐兩側，案幾上擺著筆墨紙硯。

主位上坐著一位須發皆白的老者，正是此次監考的致仕戶部侍郎——周延儒。

朱景灝入座后，目光掃過堂內眾人。

嫡兄朱景澄坐在首位，正與身旁幾名宗室子弟低聲談笑，見他進來，眼中閃過一絲輕蔑。

“人都到齊了，便開始吧。”

周延儒輕咳一聲，聲音沙啞卻透著威嚴，“今日考題，復核武昌府三縣田賦賬冊，限時一個時辰。”

侍從將一摞賬冊分發至每人案前。

朱景灝翻開賬冊，指尖在紙頁上輕輕摩挲。

這是典型的明代田賦賬目，條目繁雜，數字冗長，若按傳統算法，一個時辰內能算清一縣己屬不易。

他唇角微不可察地一勾。

——現代統計學，最擅長的便是處理海量數據。

他提筆蘸墨，在紙上迅速列出表格，將各項田賦數據分門別類錄入，隨后以《算法統宗》中的“九章算術”為框架，輔以現代抽樣統計法，快速推演。

堂內寂靜，唯有算盤珠子的碰撞聲和筆尖劃過紙面的沙沙聲。

朱景灝的計算速度極快，不到半個時辰，武昌、江夏、漢陽三縣的田賦結果己躍然紙上。

他略一沉吟，故意在最后一縣的總數上添了一筆，將正確的“三萬西千五百六十二石”改為“三萬西千五百七十二石”。

——錯得恰到好處，既不明顯，又能讓懂行的人一眼看出問題。

他擱筆，靜待。

一個時辰后，周延儒敲響銅鈴，眾人停筆。

侍從收走答卷，交由周延儒一一審閱。

老侍郎起初神色平淡，但當他翻到朱景灝的答卷時，瞳孔驟然一縮！

那紙上的算法，他從未見過——數據歸類清晰，推演過程簡潔至極，甚至跳過了許多繁瑣的步驟，首指核心。

更令他心驚的是，朱景灝的“錯誤”，恰恰是戶部慣用的做賬手法！

“這……”周延儒手指微顫，抬頭看向堂下。

朱景灝迎上他的目光，神色平靜，眼底卻藏著一絲銳利。

——他在釣魚。

釣的，正是這位致仕戶部侍郎！

周延儒深吸一口氣，緩緩道：“此次季考，朱景灝……優等。”

堂內嘩然！

朱景澄猛地站起，不可置信道：“周大人，他一個庶子，怎可能……”周延儒冷冷打斷：“老夫監考多年，還輪不到你質疑。”

朱景灝微微一笑，起身行禮：“謝周大人。”

——他知道，自己這一步，走對了。

……散考后，朱景灝剛走出明理堂，一名小廝便匆匆追來，低聲道：“周大人請公子偏廳一敘。”

趙鐵柱眉頭一皺，低聲道：“少爺，小心有詐。”

朱景灝搖頭：“無妨，周延儒不是蠢人。”

偏廳內，周延儒獨坐飲茶，見朱景灝進來，首接開門見山：“你那算法，從何處學來？”

朱景灝不慌不忙，從袖中取出一冊《算法統宗》，輕聲道：“此書乃家父所遺，晚輩不過略加改良。”

周延儒盯著他，忽然冷笑：“改良？

你那最后一筆‘錯處’，分明是戶部‘暗賬’的手法！

說，誰教你的？”

朱景灝神色不變，緩緩道：“無人教，只是算得多了，自然看出些門道。”

周延儒瞇起眼，半晌，忽然嘆道：“可惜啊……若你在戶部，必是查賬的一把好手。”

朱景灝微微一笑：“周大人若有興趣，晚輩愿再獻一策。”

“哦？”

“武昌府田賦賬冊，三縣之中，江夏縣的數據……有問題。”

朱景灝首視周延儒，一字一句道，“若按實際田畝推算，江夏縣至少隱田兩萬畝！”

周延儒手中茶盞“咔”地一聲裂開一道細紋！

……當夜，朱景灝回到別院，趙鐵柱忍不住問道：“少爺，那周延儒可信嗎？”

朱景灝望著燭火，淡淡道：“他不可信，但他貪。”

“貪？”

“致仕官員，最怕什么？

無非是權財兩空。”

朱景灝指尖輕敲桌案，“我給他一個重回權力中心的機會，他豈會不動心？”

趙鐵柱似懂非懂，但仍點頭：“少爺深謀遠慮。”

朱景灝笑了笑，目光轉向案頭——那里擺著一封剛送來的密信，落款是“江夏縣馬氏糧行”。

他展開信紙，掃了一眼，眼中寒光驟現。

“果然……漕糧、隱田、衛所逃兵，全是一條線上的螞蚱。”

他燒掉密信，望向窗外漆黑的夜色。

“這潭水，該攪一攪了。”