外地 —— 就是那些獨立自由都市里的人，都管沿岸那片火山帶叫 “外地”。

聽說，是因為大伙感激火山帶帶來的好處，不光讓礦業(yè)發(fā)展起來，還有那啥靈氣的滋養(yǎng)，所以特意這么區(qū)分開，把火山帶那邊叫成 “外地” 了。

從都市的第三道正門走出去，眼前就是一**沒開發(fā)過的野地，一眼望不到頭。

要是從這兒騎馬去帝國邊關(guān)，少說也得走十五天。

這會兒大伙兒正走在通往帝國邊關(guān)的平坦大路上。

這條路寬得很，能并排走兩輛馬車。

隊伍走得挺有規(guī)矩，自衛(wèi)騎士團的人在最前面開路，傭兵們緊緊跟在后面，最后面是馬拉著的支援隊伍。

天還早著呢，太陽剛從地平線爬上來沒多久。

“這對比也太明顯了吧！”

尼祿看著整支隊伍，小聲感嘆了一句。

騎士團就五個人，傭兵的人數(shù)足足是他們的兩倍。

這些傭兵要么是從帝國來的，要么是從軍國來的流浪者，一個個看著都經(jīng)驗老到。

在這群人里頭，萊特和羅尼的樣子特別扎眼。

“呼……”萊特一臉沒睡醒的樣子，伸了個懶腰。

他穿的是工作服和長靴，左手拎著個黑色手提袋，左肩膀上搭著件連身長外套。

外套腰上的皮帶上掛著裝工具的袋子，左邊還插著一把劍。

“萊特，你能不能正經(jīng)點兒??？

其他傭兵都在看你呢……！”

“沒事兒！”

萊特就隨便回了一句，還是那副懶洋洋的樣子。

羅尼看著他，只好噘著嘴嘟囔了一句：“真是的?！?br>
她身上穿的也是同款工作服，腰上掛著手錘和工具袋。

不管怎么看，他倆都不像是來打仗的，所以其他傭兵都挺好奇，但也沒人多說啥 —— 畢竟都是拿了錢的，做好自己的活兒就行。

“喂，那盜賊團大概有多少人?。?br>
跟咱們這兒人數(shù)差不多嗎？”

萊特走到尼祿身邊，隨口問道。

被他這么一提醒，尼祿才想起，還沒跟他詳細(xì)說過這事兒。

“聽逃回來的人說，應(yīng)該不到二十個，也有可能比這多。

那些往返帝國和咱們獨立自由都市的商隊，老被他們盯上。

這群盜賊在這條路上盤踞好久了，據(jù)點估計就在沿途附近。

咱們這次來，就是要找到他們的據(jù)點?！?br>
“話是這么說，但范圍實在太大了，估計得搜好幾次才行，今天是第一次調(diào)查?！?br>
“而且對手不是普通的盜賊，聽說他們還養(yǎng)著‘異類’?！?br>
“養(yǎng)異類……？”

萊特皺起了眉頭，“這事兒真能辦得到？”

所謂的 “異類”，就是除了人類之外，有戰(zhàn)斗力的生物。

像野狗、觸手獸、食人植物，還有翼人、半獸人這些都算。

“聽說啊，人類根本沒法跟異類溝通，那能養(yǎng)異類的到底是……”尼祿搖了搖頭說：“我也不清楚。”

“我也沒真正見過。

那些被襲擊的人，說不定是嚇得產(chǎn)生幻覺了。

但他們身上確實有不少野獸造成的傷痕，所以也有可能是異類弄的，還是小心點好。”

“嗯。”

萊特輕輕應(yīng)了一聲。

“這些情報不是應(yīng)該在接委托之前就說清楚嗎？”

“唔…… 對不起?！?br>
“沒事兒！

反正萊特你很厲害，不管對手是誰都不怕！”

萊特伸手在羅尼頭上輕輕敲了一下，說：“你給我閉嘴?！?br>
“哦！”

羅尼立馬用雙手捂住了嘴。

這倆人不管在啥地方，都這么打打鬧鬧的。

不過尼祿這會兒只感覺到，周圍投過來的目光特別強烈。

“那是備用的劍嗎？”

萊特突然開口，目光落在了尼祿腰上的劍上 —— 她腰上掛著一把長劍，跟之前折斷的那把款式一樣。

“這是從家里倉庫翻出來的，一首沒保養(yǎng)過，就先湊合用著。”

“那這把是啥？”

萊特指了指她腰側(cè)里面掛著的另一把劍。

“這是護(hù)身符?！?br>
尼祿輕輕摸了摸劍柄，“就是之前那把斷了的劍，現(xiàn)在就剩個劍柄了?！?br>
雖說尼祿表面上沒表現(xiàn)出來，但心里其實特別緊張。

一想到接下來可能要跟盜賊交手，她就忍不住琢磨：自己能不害怕嗎？

會不會又像以前那樣搞砸了？

從昨天晚上開始，這種不安的情緒就一首在腦子里轉(zhuǎn)，怎么也甩不掉。

突然感覺到萊特在旁邊默默看著自己，尼祿嚇了一跳，臉頰一下子就紅了。

“你是不是想說我…… 像個小孩子??？

要說是就說吧！”

“我不會說這種話。

畢竟，我是個工匠。”

萊特聳了聳肩，接著說，“所以我不討厭珍惜劍的人?！?br>
“萊特！

在這種地方說這個，不太合適吧……你到底想哪兒去了??！”

就因為這幾句話，倆人之間的氣氛又變得尷尬起來。

“對了……” 尼祿的目光往下移，正好看見羅尼的腦袋在跟前晃來晃去，她眼珠一轉(zhuǎn)，趕緊轉(zhuǎn)移了話題。

“羅尼，你今年幾歲啦？”

“年紀(jì)嗎？

大概三歲吧！”

“哈？”

尼祿當(dāng)場就愣住了，可羅尼根本沒管她，突然喊了一聲：“啊，是小鳥！”

然后就朝著鳥兒聚集的平原跑了過去。

“小鳥，小鳥～她說的是小鳥？

但好像又不太對勁兒啊……”羅尼一邊走，一邊往遠(yuǎn)處看，還從皮帶上掛著的小袋子里掏出點東西。

不知道是儲備的糧食還是啥，她掰碎了就開始喂鳥兒。

結(jié)果呢，小鳥從西面八方涌了過來，羅尼被鳥群圍著，首接趴在了地上，“啊啊啊……” 的慘叫聲在安靜的草原上飄得老遠(yuǎn)。

“這家伙到底在干啥啊……” 萊特?zé)o奈地?fù)u了搖頭。

“你為啥要把羅尼帶來啊？

這可是危險的遠(yuǎn)征！”

“她能派上用場。”

“真的假的？”

尼祿看了看正在被鳥啄頭的羅尼，滿臉懷疑。

“你跟羅尼到底是啥關(guān)系啊？”

“她就是個包吃包住的助手，沒別的?！?br>
“你當(dāng)我傻??？

我才不信！

難道萊特你…… 有那種奇怪的興趣？”

“看來我得跟你好好聊聊了。”

尼祿正有這個想法。

“你們不是家人吧？”

“嗯?！?br>
萊特點了點頭，頓了頓，接著說：“…… 她是我撿來的?！?br>
“撿來的？

在哪兒撿的啊？”

“跟你沒關(guān)系?！?br>
“…… 呃，你這么說也對，不、等一下，趁這機會，我得跟你說清楚一件事?！?br>
說完，尼祿伸手指到了萊特跟前。

“你、你要干啥？”

“你說她是包吃包住的助手，那你給她發(fā)相應(yīng)的報酬了嗎？”

萊特愣了一下，看那樣子，是真沒聽懂尼祿在說啥。

“你這話啥意思?。俊?br>
“看來是沒給啊。

你就沒想過，羅尼也是個年輕姑娘嗎？

你看看她身上穿的都是些啥！

你就從來沒注意過這個問題？”

“…… 你到底想說啥?。俊?br>
萊特被尼祿這突如其來的質(zhì)問整得一頭霧水。

尼祿可是親眼看見，昨天這小姑娘在城里看著街上的行人嘆氣的樣子。

“至少多關(guān)心關(guān)心她一點吧，明白嗎？”

“她是我的助手，我憑啥要被你說教??？”

“明？

白？

了？

嗎！”

見萊特還是那副油鹽不進(jìn)的樣子，尼祿只好一字一頓地重復(fù)了一遍。

同為女孩子，她實在看不下去這種事。

尼祿這不容置疑的語氣，顯然讓萊特有點煩了，但他還是小聲回了句：“我會考慮看看?！?br>
雖然看起來特別不情愿，但尼祿還是滿意地點了點頭。

結(jié)果她剛才說話聲音太大，把所有人的注意力都吸引到他倆身上來了。

“你話太多了，一點警覺性都沒有?！?br>
感覺到大家的目光，萊特說道。

“啊…… 抱歉，不好意思?！?br>
尼祿也知道，這事確實是自己的問題，被說兩句也沒轍。

其實她不是沒有警覺性，反而還挺緊張的。

旁邊的萊特壞笑著，眼神里帶著點嘲諷。

被這么調(diào)侃，尼祿也只能瞪了他一眼。

“尼祿小姐！”

羅尼揮著手，不停地喊她。

尼祿剛被嘲笑完，本來不想再分心，但羅尼喊得實在太急，她還是走了過去。

走到羅尼跟前，尼祿看見她面前停著幾只小鳥。

這些鳥有點奇怪，安安靜靜地排著隊，整整齊齊的，跟收到了指令似的。

“羅尼，怎么了？”

“尼祿小姐，咱們這次遠(yuǎn)征，確定好目的地了嗎？”

“嗯？

啊、嗯。

總之先去商團被襲擊的地方，打算在那附近搜一搜。

雖然不一定能找到盜賊的根據(jù)地，但應(yīng)該能發(fā)現(xiàn)點線索吧！”

“可是我好像己經(jīng)知道盜賊藏在哪兒了哦！”

“什么？”

聽到羅尼這話，尼祿眼睛一下子就瞪圓了。

羅尼蹲在地上，指了指前方緩斜坡的深處。

“雖然得離開公路，但以咱們的速度，大概一刻鐘就能到一片森林，翻過斜坡就看見了。

那森林里好像有好多人，正常人誰會住在那種地方啊，那大概率就是盜賊了。”

“嗯，這么說的話，確實有可能是盜賊…… 額，不對！

你怎么會知道的??？”

“是這些‘小朋友’告訴我的呀。”

“這些小朋友？

你不會說的是眼前這些小鳥吧！”

尼祿低頭一看，那些小鳥正歪著頭，露出一副讓人看不懂的樣子。

不知啥時候，萊特也出現(xiàn)在了身后，他用小指頭挖著耳朵，說道：“羅尼能跟動物溝通，挺方便的吧？”

“不、這根本不是方便不方便的問題吧！”

尼祿這才第一次意識到，這倆人根本不能用正常人的標(biāo)準(zhǔn)來衡量。

“總之，先讓隊伍停下來，咱們商量一下。”

雖然羅尼說的事聽起來太離譜，團員們也都是半信半疑，但本來這次就是漫無目的地搜索，而且從地點來看，那地方確實有可能是盜賊的據(jù)點。

就憑著這個理由，大家改變了計劃，一起離開公路，朝著那片森林走去。

隊伍里有個人掏出了掛在腰上的石頭。

那是一塊手掌大小的圓盤狀石頭，中間鉆了個洞，穿了根繩子，方便隨身帶著。

羅尼覺得挺有意思，就問尼祿：“那是玉鋼吧？

他拿這個要干啥?。俊?br>
“靠祈禱契約來確定方向?！?br>
契約分兩種，一種是現(xiàn)在被****列為禁忌咒術(shù)的**契約，另一種就是現(xiàn)在**上用得最廣的祈禱契約。

所謂的祈禱契約，就是讓空氣中的靈氣和玉鋼產(chǎn)生反應(yīng)，從而使出各種法術(shù)。

像點火、造氣流、凈化水這些，都能用在日常生活里。

而且古文獻(xiàn)里說的那些超物理現(xiàn)象，后來也被證明是祈禱契約搞出來的，現(xiàn)在還用到了現(xiàn)代工業(yè)技術(shù)上。

契約的媒介玉鋼，是用冶煉法去除了雜質(zhì)的精鋼，價值高低全看純度。

至于靈氣，就是空氣中含有的看不見的粒子。

咱們獨立自由都市最特別的地方，就在于土地的性質(zhì) —— 這兒是**上靈氣濃度數(shù)一數(shù)二的地方，尤其是沿岸火山帶周邊，靈氣最濃。

所以這兒出產(chǎn)的玉鋼純度特別高，特別適合用來搞祈禱契約。

靈氣、玉鋼，還有祈禱契約，這三樣現(xiàn)在都是**人生活離不開的東西。

這會兒，那人手里拿的就是用來辨別方向的低純度玉鋼。

他提起用繩子掛著的圓盤，開始低聲念起了咒文。

嘴里念念有詞的功夫，繩子慢慢扭動起來，圓盤也跟著緩緩轉(zhuǎn)了起來。

大伙兒就跟著圓盤的指引，一首往前走著。