第二日辰時三刻，冷香閣的門簾被掀起時，帶起一陣冷冽的風。

柳如煙穿著月白纏枝蓮紋錦緞斗篷，腕間金鈴碎響，手里托著個描金漆盒，臉上掛著比窗外初融的雪更軟和的笑：“姐姐昨兒夜里可歇得好？

妹妹今早讓廚房蒸了蟹粉酥，特意送些來。”

青禾正要上前接食盒，楚晚寧己扶著案幾站起，素色襦裙掃過青磚，聲音輕得像落在梅枝上的雪：“妹妹親自來，倒讓我惶恐了。”

她伸手虛扶柳如煙的胳膊，指尖觸到對方斗篷下硬邦邦的金線刺繡，“快坐，炭盆燒得旺。”

柳如煙在紫檀木凳上落座，眼尾掃過冷香閣里陳設——除了一張雕花拔步床，案上只有半卷《女誡》，連個像樣的花瓶都無。

她心中一松，面上更甜：“姐姐初來乍到，母親原是怕你不慣，才多派了人照拂。

前日周嬤嬤的事，定是底下人沒傳清話……妹妹說的是湯里的寒髓草？”

楚晚寧忽然替她斟了盞茶，青瓷盞底與木案相碰，發出清響，“那日我喝了半碗便咳血，林大夫說寒髓草性極寒，最傷孕脈。”

她垂眸看茶盞里浮沉的茶葉，“可賬冊上寫著，上月十五領的寒髓草是給主母調理氣血的。

主母素日畏寒，怎會用寒藥？”

柳如煙的指尖在食盒上掐出白印。

她原想以“誤會”為由探楚晚寧深淺，此刻卻像被人攥住了后頸——那日王氏確實讓她去藥房盯著周嬤嬤領藥，說是“給新夫人立規矩”，可誰能想到這女人竟翻到了賬冊？

“姐姐莫要聽那些下人的胡言！”

她強撐著笑，耳墜子隨著搖頭晃得急，“母親待我如親生，怎會害你？

定是……是庫房登記錯了。”

楚晚寧將一塊桂花糕推到她面前。

米**的糕體上撒著金桂，香氣混著茶香漫開：“嘗嘗？

這是我讓青禾用糙米磨的粉，雖不如蟹粉酥精致，至少……”她抬眼時眼波微漾，“不會讓人喝了湯就咳血。”

柳如煙盯著那塊桂花糕，后槽牙咬得發疼。

她分明看見楚晚寧腕間系著那日將軍揣在懷里的錦囊，此刻正隨著抬手的動作輕輕晃動，像根細針戳在她心口。

“我突然想起母親還等著我回話。”

她猛地起身，食盒蓋“啪”地合上，震得金鈴亂響，“姐姐若有難處，盡管跟我說。”

門簾再次被掀起時，冷風裹著碎雪灌進來。

楚晚寧望著那抹月白身影消失在游廊盡頭，指尖摩挲著茶盞邊沿——柳如煙剛才碰都沒碰茶盞，連杯底都沒沾，倒像是怕被下了毒。

“公主，這柳側妃的臉白得跟紙似的。”

青禾關上門，往炭盆里添了塊炭，“您說她會不會……會。”

楚晚寧將桂花糕掰成兩半，碎屑落在案上，“她現在定要跑回主院，把今日的事添油加醋說給王氏聽。”

她望著跳躍的炭火，嘴角勾起極淡的笑，“王氏最怕的從來不是我，是蕭策的態度。

我昨日遞的信，該起作用了。”

主院西廂房里，王氏正捏著翡翠念珠數到第三十七顆，就見柳如煙掀簾進來，眼眶紅得像被揉碎的石榴。

“母親！

那楚晚寧根本不是省油的燈！”

她撲到王氏膝前，攥著對方的衣袖首抖，“她竟說您拿寒髓草害她，還把賬冊的事都翻出來了！

我看她就是……就是沖著咱們來的！”

王氏的念珠“嘩啦”掉在地上。

她想起昨夜蕭策從演武廳回來時，袖中隱約露出的錦囊，想起這幾日藥房的小丫頭說冷香閣的人總來問藥材賬冊——原來那女人早就在查！

“好個楚晚寧。”

她彎腰撿起念珠，指節捏得泛青，“我當她是只被拔了爪牙的雀兒，倒成了藏著鉤的針。”

她忽然抬頭，目光像淬了毒的箭，“三日后是我生辰，擺宴請全府女眷。

你去請戲班，點那出《癡娥泣血》——我倒要看看，她裝病博憐的把戲，還能唱多久。”

三日后的宴席設在聽雪園。

王氏穿了件墨綠翟衣，頭上攢珠點翠，端坐在主位上，眼尾掃過進門的楚晚寧——素白襦裙，面色比雪還淡，扶著青禾的手，像風一吹就要倒。

“晚寧來了？

快坐。”

她端起茶盞，聲音里浸著蜜，“今日沒旁的，就是姐妹聚聚。”

絲竹聲起時，楚晚寧正垂眸用銀匙攪著蓮子羹。

臺上的小旦扮相嬌弱，唱著“妾本良家女，偏遇狠婆心”，手帕掩著唇咳嗽，與那日她咳血的模樣如出一轍。

“好個《癡娥泣血》。”

她放下銀匙，聲音不大，卻像根細針戳破了滿廳的熱鬧。

眾人的目光唰地聚過來，連臺上的小旦都忘了唱詞。

楚晚寧起身，對著王氏福了福身，袖中錦囊輕晃：“母親選這出戲，可是嫌兒媳前日咳血不夠看？”

她指尖撫過胸口，“倒讓我想起母國一位公主。

她也總咳血，后來查出來是乳母在茶里下了寒髓草——那乳母伺候她二十年，她還當是親奶奶。”

王氏的茶盞“啪”地碎在案上。

“后來呢？”

楚晚寧望著她染了丹蔻的指甲，“那乳母被剝了皮，掛在城門上曬了七日。

她的兒子孫子，全被發賣去了極北之地。”

她忽然笑了，“幸好我這身子骨硬，還能坐在這里說話。”

滿廳寂靜，連炭火的噼啪聲都清晰可聞。

王氏盯著地上的瓷片，后頸沁出冷汗——她這才看清，眼前這個總垂著眼的女人，根本不是任人拿捏的軟柿子，而是藏在棉絮里的刀。

廊下的風卷著梅香撲來。

蕭策站在月洞門外，望著廳內那抹素白身影，指尖無意識地摩挲著袖中那日收到的信箋。

“公道不滅”西個字被他摸得發皺，倒像是刻進了骨血里。

“將軍？”

張副將的聲音從身后傳來，“可要進去？”

“不必。”

蕭策轉身時，嘴角勾起極淡的笑，“她唱的這出戲，比臺上的精彩多了。”

是夜，主院的燭火亮到三更。

王氏坐在妝臺前，望著鏡中自己發青的臉，將那支珍珠簪子折成兩段——她原以為只需捏死一只螞蟻，卻不想惹了條盤在雪地里的蛇。

自那日宴上點破舊案后，將軍府的風里便多了股緊繃的寒意。

王氏再沒露過面，連每月初一的家宴都推說身子不適；柳如煙的金鈴聲也少了，只偶爾能看見她的丫鬟捧著空食盒從冷香閣方向回來。

而冷香閣的窗紙，依舊常映著個低頭寫字的影子。

只是這回，那影子旁邊多了道挺拔的輪廓——像兩棵并立的樹，在風雪里慢慢生出了交纏的根。