第二天清早。

青石板路被踩得發亮。

今天路上全是人。

隊伍從土地廟開始，一首排到三里外的石橋。

像一條慢慢爬的長蛇。

沈若被人群推著往前走。

她手里捏著一塊干硬的麥餅。

手心出的汗把餅皮浸濕了。

她踮起腳往前看。

隊伍最前面有個半人高的石臺。

上面嵌著五塊拳頭大的石頭。

紅黃藍綠白五種顏色。

在太陽底下泛著冷光。

那就是大家說的五彩靈石。

三天前，無極宗的仙師來到鎮上。

他們說要測靈根。

附近村里的孩子都來了。

測出靈根就能當仙師。

不用再餓肚子受凍。

隊伍走得很慢。

太陽升到頭頂，沈若才往前挪了兩丈。

周圍全是孩子。

大的十五六，小的剛會走。

被爹媽扛在肩上。

有人說起靈根的好壞。

沈若仔細聽。

她慢慢聽懂了。

一種顏色亮得刺眼最好，叫單靈根。

兩種顏色亮的是雙靈根。

三種以上，就很普通了。

“去年隔壁鎮有個丫頭，五塊石頭全亮了。

仙師給了塊木牌，叫她去掃院子。”

旁邊兩個嬸子小聲說話。

沈若聽見了。

她心里一沉。

希望自己有靈根，至少能修煉。

太陽偏西了。

前面十幾個孩子都沒靈根，下去了。

終于輪到沈若。

前面的男孩剛站上臺子。

白石頭突然亮起來。

像雪燒著了。

穿灰袍的執事一下子首起身。

拿筆在冊子上飛快地寫。

“金靈根，很好！

記上甲字三十一！”

男孩的爹媽紅了眼眶，不停作揖。

聲音發抖。

沈若心跳得厲害。

她邁上木臺階。

臺階吱呀響。

每走一步都踩得心里發顫。

測靈臺是光滑的青石。

五色石頭嵌在中間。

紅的像燭火，黃的像玉米。

藍的像池水，綠的像麥苗。

白的像雪。

“手放上去，站好。”

執事聲音很平淡。

他面前的木桌上堆著不少木牌。

有的寫了字，有的空著。

沈若深吸一口氣。

把出汗的手按在石頭上。

石頭很涼，像剛從井里撈出來。

她屏住呼吸，眼睛緊緊盯著。

紅石頭先動了。

冒出一點微光，像快滅的油燈。

黃石頭也亮了，更暗一點。

沒等她反應，藍綠白三塊也一起亮了。

五團光擠在一起。

弱得風一吹就會滅。

周圍響起一陣低低的笑聲。

有人小聲說：“好家伙，五靈根！”

“瞧那光弱的，連柴都點不著吧？”

“仙師怎么會要這種？

外門都進不去。”

沈若臉一下子紅了。

從耳朵紅到脖子。

她想把手拿開，但手指像被粘住了。

那五團光很弱，卻刺得眼睛發疼。

笑聲像小石子，一顆顆砸在心里。

“行了，下來。”

執事不耐煩地揮手。

他拿起木牌，用刀刻了幾下。

隨手扔過來。

“五靈根，太雜。

去雜役院。”

沈若慌忙接住木牌。

木邊粗糙，刮得手疼。

她低頭一看。

上面刻著“丙字七十西”。

字歪歪扭扭。

像隨便劃的。

連名字都沒有。

“快點兒，別擋后面的人！”

執事又吼了一聲，很不耐煩。

沈若回過神，抓緊木牌走**子。

腳步不穩，差點摔了。

她剛站好，就聽見身后一陣驚呼。

回頭一看。

一個扎羊角辮的小女孩站上臺子。

綠石頭突然亮得像翡翠。

照綠了半邊臺子。

穿藍袍的仙師本來在休息。

這時站起來，走過去摸摸小女孩的頭。

臉上帶著笑：“好純的木靈根！

來內門吧。”

小女孩被牽走了。

經過沈若身邊時，她看見那孩子拿著雕花木牌。

上面寫著“甲字七”。

周圍人都圍著仙師和小女孩。

沒人再看沈若一眼。

她攥著“丙字七十西”的木牌。

站在人群外邊，像棵沒人注意的野草。

風卷著土，迷了她的眼睛。

眼淚冒出來，又被她忍回去。

娘說過，愛哭的丫頭沒人疼。

雜役院登記處設在巷口。

兩張長桌拼在一起。

三個穿灰袍的弟子坐在后面，拿著冊子。

沈若走過去，遞上木牌。

一個圓臉弟子看了眼木牌，沒抬頭：“名字？”

“沈若。”

她聲音發緊。

“沈若，丙字七十西。”

圓臉弟子在冊子上劃了一下。

遞來一套衣服和一個布包。

“雜役院的衣服。

包里是三天的干糧。

跟那邊劉管事走。”

沈若接過東西。

衣服是粗麻的，灰撲撲，硬邦邦。

布包里的干糧是麥餅，硬得硌牙。

她看見不遠處有個高瘦男人。

穿灰袍，正在數人。

應該就是劉管事。

等了半個時辰，劉管事點齊了人。

粗聲粗氣說：“都跟緊！

別掉隊！

到無極宗還有五十里！

天黑前到！”

他轉身就走，步子又大又快。

隊伍里大多是和她一樣的孩子。

手里都拿著“丙字”木牌。

沒人說話。

只有腳步聲和偶爾的咳嗽。

有個梳雙丫髻的女孩走得慢。

被劉管事回頭瞪了一眼。

嚇得趕緊跑幾步，眼睛紅了。

走了兩個時辰，天漸漸黑了。

前面出現一片黑壓壓的影子。

走近看清是座大山門。

青石砌的，刻著“無極宗”三個大字。

字很有力，透著威嚴。

山門前站著兩個黑袍弟子。

腰間掛劍，眼神像鷹一樣銳利。

掃過沈若他們時，帶著看不起。

進了山門，路兩邊是高大的松樹。

樹干粗得要兩人抱。

枝葉遮天，擋住月光。

偶爾有白衣或青衣弟子走過。

他們腳步輕快，衣角帶風。

看都不看沈若他們一眼。

就像他們是路邊石子。

雜役院在山里最偏的地方。

是一排矮土房。

屋頂鋪茅草，墻角長滿青苔。

院里堆著柴火，還有幾個大木桶。

有點霉味。

劉管事帶他們到一間空房。

指著地上草席說：“男住東邊，女住西邊。

草席隨便用。

早上卯時起來干活！

劈柴挑水打掃！

別偷懶，不然沒飯吃！”

他停了一下，指指墻上的牌子：“每月初一十五領工錢。

一個月五百文。

干好能多拿點。

敢亂跑或偷學功法，打斷腿扔下山！”

說完背著手走了。

靴子踩石板的聲音越來越遠。

沈若找個靠墻的草席坐下。

放好木牌和包袱。

西廂房里坐了十幾個女孩。

都低著頭，沒人說話。

只有個梳麻花辮的女孩偷偷擦眼淚。

肩膀一抖一抖。

晚飯送到房里。

一碗糙米飯，一碟腌蘿卜，一碗野菜湯。

飯里有沙子，沈若嚼得牙疼。

還是慢慢咽下去。

她知道，從今天起，活下去只能靠自己。

夜里躺在草席上，沈若翻來覆去睡不著。

旁邊女孩呼吸均勻，太累了。

她摸摸懷里的木牌。

“丙字七十西”的刻痕硌著手心。

像塊烙鐵。

她想起測靈根時五塊石頭微弱的光。

想起周圍的嘲笑。

心里堵得難受。

可不知為什么，她又想起手按上石頭的瞬間。

指尖傳來一絲很淡的暖意。

順著胳膊往心里鉆。

像嫩芽頂開凍土。

那暖意很輕，一下就沒了。

可她偏偏記住了。

沈若悄悄握緊拳頭。

雜役院也好，丙字七十西也好。

只要還活著，就還***。

窗外月光照進來。

地上落下斑駁的影子。

沈若迷迷糊糊睡著了。

夢里，她又站在測靈臺前。

五塊石頭的光雖然弱，卻穩穩亮著。

像五顆星星，在黑夜里眨眼。