錢嬤嬤走后，靜心苑陷入一種詭異的寂靜，比之前的死寂更令人不安。

空氣里繃著一根無形的弦，仿佛隨時會斷裂，抽打出凌厲的殺機。

阿月嚇得魂不守舍，收拾碎瓷片時手指都在抖，好幾次險些劃傷自己。

她偷眼看沈清辭，只見她己恢復了一貫的沉靜，正垂眸細細擦拭那幾本舊書上的灰塵，側臉線條柔和卻透著一股說不出的冷硬。

“娘娘…”阿月聲音發顫，“錢嬤嬤她…她一定會想法子報復的…”沈清辭動作未停，只淡淡“嗯”了一聲，聽不出情緒。

報復是必然的。

那老奴眼底的羞惱和陰毒幾乎凝成實質。

只是不知，下一次來的會是什么。

她將擦好的書仔細收進床頭一個不起眼的小木匣里，上了鎖。

當夜，狂風驟起，吹得窗欞嗚嗚作響，如同鬼哭。

后半夜，竟真的飄起了雪花，先是細碎的雪沫，繼而變成鵝毛大雪，紛紛揚揚，將整個王府籠罩在一片混沌的白茫之中。

清晨，雪積了厚厚一層，院中那幾株枯枝被壓得彎了腰。

寒氣無孔不入地鉆進來，呵氣成霜。

靜心苑的炭盆卻遲遲沒有送來。

往日雖也克扣，但最基本的黑炭總還有少許，勉強維持著屋內不結冰。

今日，連那點黑炭都沒了蹤影。

阿月去問了，回來后眼圈紅紅，哆哆嗦嗦地道：“張、張婆子說…炭火短了，各院都緊著用，讓咱們…讓咱們先忍忍…”忍？

沈清辭穿著單薄的舊棉衣，坐在冰冷的炕上，手指凍得幾乎握不住書。

這分明是錢嬤嬤的報復，要用這徹骨的寒冷來磨折她，逼她屈服，或者…首接凍死在這偏僻院落，對外只需說一句“體弱禁不住寒冬”，便可輕易遮掩過去。

好毒辣的手段。

阿月翻箱倒柜，找出一個舊手爐，填了些灶膛里冷掉的灰燼，試圖捂出一點暖意，卻是徒勞。

小丫鬟嘴唇都凍得發紫。

沈清辭看著窗外越下越大的雪，沉默良久。

不能坐以待斃。

她站起身，走到院門口。

守門的侍衛依舊像兩尊冰雕，看到她，眼神漠然，帶著一絲不易察覺的輕蔑。

“勞煩通傳錢嬤嬤，靜心苑炭火不足，請嬤嬤撥付些許。”

她聲音平靜，仿佛只是尋常請求。

一個侍衛嗤笑一聲：“錢嬤嬤事務繁忙，豈是你說見就見的？

炭火自有定例，短了便是短了，等著吧！”

另一人更是首接別開臉，懶得搭理。

沈清辭不再多言，轉身回了屋子。

通傳無用，乞求更無用。

這王府的下人，最會看眼色行事。

錢嬤嬤的態度，便是他們的***。

她在冰冷的屋子里慢慢踱步，寒氣從腳底往上竄。

目光掃過西壁，最后落在那張單薄的床鋪上。

忽然，她腳步一頓。

記憶中，鄉下莊子的冬天同樣難熬。

老嬤嬤會用一種土法子，將干燥的枯草敗葉厚厚地塞進床褥底下，隔開地板的寒氣，雖不如炭火暖和，卻能勉強保命。

這靜心苑雖偏僻破敗，但最不缺的，便是枯草落葉。

她眼中亮起一點微光。

“阿月，”她喚來凍得縮手縮腳的小丫鬟，“去找那啞婆子，多尋些干凈的干草枯葉來，要快。”

阿月雖不明所以，還是聽話地去了。

那啞婆子倒是聽話，很快抱來一大捆不知從何處尋來的干草。

沈清辭親自動手，和阿月一起，將床上那單薄的褥子掀開，把干枯柔軟的草葉一層層、厚厚地鋪墊在床板之上，幾乎墊高了半尺，再將褥子重新鋪好。

她又讓啞婆子去找了些破舊的棉布條，將窗縫、門隙盡可能塞緊，**寒風灌入。

一通忙碌下來，身上竟微微發熱。

當她再次坐回那張鋪滿干草的床鋪時，雖然依舊寒冷，但那股子鉆心刺骨的陰冷卻真的被隔絕了大半。

一種微弱的、屬于植物本身的干燥暖意，緩緩透上來。

阿月驚喜地睜大了眼睛，學著沈清辭的樣子坐上去，忍不住小聲叫道：“娘娘！

真的…真的沒那么冰了！”

沈清辭沒說話，只將那床略顯單薄的被子裹緊了些。

這點小聰明，救不了命，但或許能讓她多撐幾日。

撐下去，才有以后。

……這場雪斷斷續續下了三日。

靜心苑徹底成了冰窖。

水缸里結著厚厚的冰，每日需砸開才能取水。

送來的飯食幾乎瞬間就冷透，硬得像石頭。

錢嬤嬤再未露面，但她的報復無處不在。

炭火始終不見蹤影，連熱水供應都時斷時續。

沈清辭白日里便裹著所有能御寒的衣物，坐在鋪滿干草的床上看書，活動手腳以免凍僵。

晚上則和阿月、啞婆子擠在一處，依靠微弱的體溫互相取暖。

她在忍耐，也在觀察。

她發現那啞婆子雖然不會說話，眼神卻偶爾流露出一種復雜的情緒，似是憐憫，又似是別的什么。

有一次，啞婆子甚至偷偷塞給阿月一小塊用舊布包著的、烤得焦黑的紅薯，顯然是灶下偷偷扒出來的。

阿月寶貝似的捧給她，沈清辭搖搖頭，讓她和啞婆子分吃了。

第西日，雪終于停了。

天色依舊陰沉。

午后，院外忽然傳來一陣不同于侍衛的腳步聲，以及低低的交談聲。

“……王爺的意思是，各處都看看，這場雪太大，別壓塌了哪兒，或是凍死了人，晦氣。”

一個略顯尖細的男聲說道。

“高總管放心，小的們仔細著呢。”

這是守衛的聲音。

高總管？

王爺身邊的總管太監？

沈清辭心念微動。

腳步聲在靜心苑門口停頓了一下。

院門被推開一條縫，似乎有人朝里面望了一眼。

院內積雪未掃，一片凄清荒涼。

房門緊閉，窗隙塞著布條，看著便覺一股冷氣撲面而來。

那高總管似乎皺了皺眉，嘀咕了一句：“這院子…怎么好像沒人住似的？

炭火可送足了？”

守衛支吾了一下：“這…按例是送了的…”高總管顯然不信，但也沒多問，只道：“王爺今日回府，心情似乎不大好，都警醒著點，別出岔子。”

腳步聲又漸漸遠去。

沈清辭站在門后，靜靜聽著。

蕭琢回府了。

而靜心苑的慘狀，似乎通過這位高總管的眼睛，隱約傳遞了過去。

雖然那位高總管未必會為她出頭，但至少，留下了印象。

這是一個極其微弱的信號。

傍晚，天色徹底黑透時，意想不到的事情發生了。

張婆子竟然來了，身后跟著兩個粗使仆婦，抬著半筐黑炭！

雖然是最劣等的黑炭，煙大嗆人，但確是實實在在的炭火！

張婆子臉色不太自然，放下炭筐，硬邦邦地道：“炭火撥下來了，省著點用！”

說完，竟不敢多看沈清辭一眼，匆匆走了。

阿月驚喜萬分，幾乎要撲過去抱那筐炭。

沈清辭卻攔住了她。

“等等。”

她看著那筐炭，眼神冷靜得近乎冷酷。

錢嬤嬤前幾日那般狠絕，怎會突然轉性？

高總管前腳剛來“看”過，炭火后腳就到。

這太巧了。

她走到炭筐前，仔細翻檢。

炭塊大小不一，多是碎渣，煙灰極大。

她撥開表層的炭塊，手指往下探了探。

忽然，她的指尖觸到一點異樣的堅硬和冰涼。

不是炭。

她慢慢地將那東西挖了出來。

那是一尊雕刻粗糙、面目模糊的小木偶，通體被熏得漆黑，混在炭塊里極難發現。

木偶身上，用某種暗紅色的顏料，寫滿了扭曲詭異的符文，心口位置，還插著一根細長的、生銹的鐵釘！

一股陰寒詭*的氣息，瞬間從木偶身上彌漫開來。

“啊——！”

阿月嚇得尖叫一聲，猛地后退，臉色慘白如紙，“這…這是…”厭勝之術！

宮闈宅邸之中最為忌諱的巫蠱詛咒！

這東西若是在她院里被發現，她有一萬張嘴也說不清！

屆時，根本不需要錢嬤嬤再做什么，蕭琢就絕對會將她挫骨揚灰！

沈清辭拿著那木偶的手，指尖冰涼，心底卻有一股冰冷的怒火猛地竄起！

好毒的心腸！

竟是要將她徹底置于死地！

“娘娘！

快！

快扔了！

燒了它！”

阿月嚇得語無倫次，渾身發抖。

“不能燒，也不能扔。”

沈清辭的聲音卻異常鎮定，她仔細看著那木偶身上的符文，眼神銳利，“燒了便是毀滅證據，扔了更說不清。”

她快速用一塊舊布將木偶層層包裹起來，塞進袖中。

然后對嚇傻了的阿月和聞聲進來的啞婆子沉聲道：“今日之事，絕不可對外透露半個字！

這炭…”她看了一眼那半筐黑炭，冷笑：“照常用。

就像什么都沒發現一樣。”

“可…可是娘娘…”阿月牙齒打顫。

“她既然送了這份‘大禮’來，”沈清辭眼底掠過一絲寒芒，“我們若不接著，豈不辜負了她一番‘美意’？”

夜深人靜。

沈清辭毫無睡意。

那被詛咒的木偶就藏在她的枕下，像一條毒蛇，散發著陰冷的氣息。

她在等。

等一個時機。

一個能將這毒物，原封不動、甚至加倍奉還的時機！

窗外，北風呼嘯，吹著尖利的哨子，掠過王府的重重屋脊。

這場風雪里的殺局，才剛剛開始。