箭矢釘入木柱的嗡鳴聲尚未散去，蕭執己攬著沈芷怡的腰，迅如獵豹般移至窗邊死角。

他一手持劍，一手護住她，溫熱的氣息噴在她耳畔：“別出聲。”

沈芷怡屏住呼吸，靠在他懷中。

這是她第一次如此貼近一個男人，卻是在這般生死攸關的時刻。

她能清晰感受到他胸膛下有力的心跳，沉穩得不似剛剛經歷一場刺殺。

窗外傳來幾聲悶響，似是重物倒地，隨即一片死寂。

“主子，三人己斃，留一活口。”

侍衛低沉的聲音自門外傳來。

蕭執并未放松警惕，劍尖仍指向窗口，聲音冷冽：“查。”

沈芷怡抬頭，借著月光看清他側臉的輪廓。

那雙平日里看似慵懶的眸子此刻銳利如鷹，哪有半分京城傳聞中那個只知享樂的閑散王爺的模樣？

“王爺早就知道有人要行刺？”

她輕聲問，聲音里帶著自己都未察覺的顫抖。

蕭執低頭看她，目**雜：“我只知今夜不會平靜，卻不知他們會選擇對你下手。”

話音未落，門外突然傳來一聲凄厲的慘叫，隨即是兵器相交的銳響。

蕭執神色一凜，猛地推開沈芷怡：“待在這里別動！”

他身影如電，破門而出。

沈芷怡蜷縮在墻角，聽著外面的打斗聲，心幾乎跳出喉嚨。

父親送來的玉佩還躺在桌上，散發著詭異的光澤；身上的肚兜似乎也變得更加灼熱，那曼陀羅花的香氣此刻聞來格外刺鼻。

她真的是父親的棄子嗎？

那個從小教她讀書寫字、為她簪花描眉的父親，真的會將她置于死地？

打斗聲戛然而止。

腳步聲漸近，蕭執重新出現在門口，衣襟上沾著點點血跡，在月光下呈暗紅色。

他手中拎著一個昏迷不醒的黑衣人，隨手丟給身后的侍衛：“帶下去，別讓他死了。”

房門關上，室內重歸寂靜，只余滿地狼藉和彌漫的血腥氣。

蕭執走到桌邊，拿起那枚玉佩，指尖輕輕摩挲著上面的紋路：“北域**，西域寒鐵，再加上這南疆特制的蠱玉...沈相為了扳倒我，真是下了血本。”

沈芷怡扶著墻緩緩站起，聲音微弱卻堅定：“王爺為何信我？

若我真是父親派來的細作，您將這些和盤托出，豈不...因為你不是第一個。”

蕭執打斷她，眼神幽深，“三年前，我娶過一位夫人，是鎮北侯的庶女。

她也曾收到類似的‘禮物’，三個月后暴斃而亡。

太醫說是急癥，但我知她是被滅口。”

沈芷怡瞳孔驟縮：“那位小姐...我依稀記得，是叫林婉兒？”

“你認得她？”

“曾在宮宴上有一面之緣。”

沈芷怡輕聲道，“她...是怎么死的？”

蕭執走到她面前，伸手輕觸她肚兜上的曼陀羅花：“與你這件一樣，花香長期浸染，會讓人心神渙散，最終在特定引子誘發下癲狂至死。

明日宮宴，你若佩戴這玉佩，在皇上面前失態，便是最好的**借口。”

沈芷怡渾身發冷。

她忽然想起，林婉兒暴斃前一個月，鎮北侯剛在朝堂上公開支持蕭執推行新政。

而林婉兒死后不久，鎮北侯便稱病歸隱，兵權落入了沈相一派手中。

一切竟早有預兆。

“王爺既然早知這是陷阱，為何還要娶我？”

她抬頭，首視他的眼睛。

蕭執唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“因為我想知道，沈相最寵愛的女兒，在得知自己也是一枚棄子時，會作何選擇。”

這時，窗外傳來三長兩短的敲擊聲。

蕭執神色微動，走至窗邊，與外面低語幾句后返回，面色凝重。

“活口招了，”他沉聲道，“他們接到的命令是生擒你，而非滅口。”

沈芷怡一怔：“生擒？”

“看來有人想借你，來控制沈相，或是我。”

蕭執目光銳利，“明日宮宴，恐有更大風波。”

他忽然伸手，解開她肚兜的系帶。

沈芷怡驚呼一聲，卻見他并非輕薄，而是利落地將那件肚兜脫下，隨手丟入角落的火盆中。

曼陀羅花遇火即燃，散發出奇異的香氣。

“換上這個。”

蕭執從柜中取出一件素白寢衣遞給她，“今夜之事，不可對外人言。

至于明日宮宴...”他湊近她耳邊，低語數句。

沈芷怡越聽越是心驚，卻也漸漸明了了他的計劃。

“王爺要我配合演這場戲？”

她輕聲問。

“不是演戲，”蕭執凝視著她，目光如深淵，“這是一場生死賭局。

你愿與我同往嗎，沈芷怡？”

窗外，第一縷晨光劃破夜色，照亮她蒼白卻堅定的面容。

“我有的選嗎，王爺？”