洪浩出門直奔村里秀姨家。這秀姨也是村里極苦人家，多年前嫁來石鼓村之初，老公上山采藥，自己在家縫縫補(bǔ)補(bǔ)，接些鄉(xiāng)親們的針線活計(jì)，二人日子尚且得過，卻不料只幾年光景，老公一次失足摔落深澗，連尸首都不曾撿回。從此一落千丈，虧得一雙手巧，只靠給鎮(zhèn)上村里光棍漢們洗衣兼裁縫鋪一些散活，艱難度日。
其實(shí)采藥人自古便是一個(gè)危險(xiǎn)的職業(yè)。都說靠山吃山，那山上藥草天生地長，只管采到筐子便可賣錢，看似簡單，實(shí)則無比兇險(xiǎn)。雖無須像糧農(nóng)菜農(nóng)般終日在地里勞作，但山路崎嶇，毒蛇猛獸，或還有山精水怪，魑魅魍魎......再則那藥草也不似韭菜，一茬一茬割之不盡，那些珍稀值錢品類，多是生長在懸崖峭壁，須拿命去換。
小洪浩來到門前，見秀姨正坐在門口一張小竹凳上，趁著陽光在做針線活。忙拱手作揖：“秀姨，浩兒有事相求——”
那秀姨抬頭見是洪浩，臉上頓時(shí)生出些悲憫之情：“苦命的娃啊！你有甚事？給姨說說，姨能幫你個(gè)啥？”
洪浩道：”秀姨，你也知曉，我與爺爺相依為命，如今爺爺走了，我也沒個(gè)依靠，萬事只能靠我自己。我一個(gè)小孩子家家，難免慌里慌張，比如采藥換得銀錢，萬一丟失，那就難免肚皮受苦哩。所以懇請秀姨為我做個(gè)隨身錢袋，保得安穩(wěn)。“——這套說辭，是洪浩來時(shí)路上想出來，卻也穩(wěn)當(dāng)妥帖，不露破綻。
秀姨笑笑：”我當(dāng)甚事，娃呀，其他大事姨怕是有心無力，偏這一件卻舉手之勞，你且坐，姨這就給你弄。“
只見秀姨從碎布籃里挑挑揀揀，擇出一些布條邊角，略一比劃便運(yùn)針如飛。到底是幾十年針線功底，一個(gè)小小錢袋自然手到擒來，不過半炷香時(shí)間便已完成。秀姨把布袋遞給洪浩，洪浩雙手接過。
只見那布袋形似腰帶，中間一兜，兩邊細(xì)長布條，可方便系結(jié)，余量甚多，即便洪浩長大，腰身再粗一倍也是用得。洪浩當(dāng)即系腰一試，果真十分貼合。便滿心歡喜道：”謝謝秀姨，這布料工錢多少？等我換了錢再給你。”
秀姨擺擺手說：“孩子，這些都是縫補(bǔ)用的邊角碎料，值個(gè)甚錢？你爺爺活著時(shí)，對我沒少幫襯。袋子你自收著便是，休要再說。”
洪浩聽罷也不再多言，躬身謝過秀姨，便返身回家。
洪浩回得屋內(nèi)，自然是從米缸刨出那顆東西塞向布袋，不大不小，還真是十分的穩(wěn)當(dāng)，既沒有兜太小塞不進(jìn)去，也沒有兜太大在里面晃蕩。當(dāng)即把短衣脫掉，露出瘦骨嶙峋上半身，布兜朝前把布袋貼身系緊，這才穿上衣服，又行走跑跳一番，發(fā)現(xiàn)行動(dòng)絲毫不受影響，這才滿意。
一番折騰過后，洪浩這才覺得饑腸轆轆——畢竟從昨日回屋經(jīng)歷這天大的變故到現(xiàn)在，洪浩還顆粒未進(jìn)。于是乎洪浩便來得灶臺，抱柴引火做飯。窮人的孩子早當(dāng)家，這些家務(wù)小男孩早就會了。不過這所謂的做飯確實(shí)簡單，無非就是往鍋里舀幾瓢水，放一把高粱米，燒火熬熟。爺孫倆一直都是這么過的，唯一不同就是根據(jù)所采藥材換的銀錢多少，鍋里的水有時(shí)多些，有時(shí)少些，有時(shí)加些菜葉一起熬，年節(jié)時(shí)會加點(diǎn)肉......
喝完粥，天已盡黑。
洪浩仰面正趟，小小的身體早已困乏，只一會便沉沉睡去。
午夜，熟睡的小男孩不知道，一些奇異的事情正在發(fā)生......
由于小洪浩是貼身緊系的布袋，那形似鵝蛋的東西和洪浩的肚皮是緊緊貼合的，或許是肚皮溫度的緣故，那東西竟生出一根比毫發(fā)還要更細(xì)的紅絲，如有生命一般探索游走，終于穿過布兜，在小男孩的肚皮上蛇行。最后來到肚臍處，順著肚臍進(jìn)入到小男孩體內(nèi)......約莫半個(gè)時(shí)辰之后，那紅絲緩緩?fù)顺觯詈笸嘶啬蛆Z蛋樣?xùn)|西之中，仿佛什么都沒有發(fā)生過。
清晨，洪浩醒來，小小的身體毫無異樣。
生活還要繼續(xù)，小洪浩并無坐吃山空的本錢，收拾整齊，便背著背篼往村后大山出發(fā)。
原來這石鼓村，所屬為巴國，只因境內(nèi)延綿不絕的大巴山脈故而得名。整個(gè)巴國，除了大山便是大江，鮮有肥沃平整之地方便農(nóng)耕。不過也正是因?yàn)橥恋刎汃の锂a(chǎn)不豐，加之巴人悍勇好斗，所以即便外面其他**連年征戰(zhàn)尸山血海，巴國卻能獨(dú)善其身休養(yǎng)生息，歷來是兵家不爭之地。
洪浩五歲便開始隨爺爺進(jìn)山，早已輕車熟路。要說這山里倒的確是一個(gè)天然的大藥庫，一年四季都有各種藥材可供采摘。可容易采拾的，多是買不上價(jià)的金銀花、車前草、蒲公英、益母草之類，而那些名貴值錢的像人參，靈芝，何首烏、金線蓮之類，都是可遇而不可求，基本上要備足干糧往大山深處那些人跡罕至的地方才有可能——也只是有可能而已。洪浩自然清楚自己現(xiàn)在一個(gè)小小孩童，還沒有能力去大山深處碰運(yùn)氣，所以他只是走得兩個(gè)時(shí)辰便停止前進(jìn)。
這一片山林洪浩已經(jīng)來過不知多少回，一草一木都記得爛熟。爺爺病重臥床這些天，他每日都是在此一帶采集石斛，這石斛雖不珍稀名貴，但較那些常見草藥卻能多賣得幾文——只因聽說能滋陰壯陽，但凡能和壯陽扯上關(guān)系的藥材總能賣得貴些，古今如此。小洪浩當(dāng)然還不能明白這其中的道理，但他知道能多賣錢總是極好的。
日頭開始西斜，小洪浩也差不多采滿背簍，便快步下山。
他盤算著也不回家，直接去到朱砂鎮(zhèn)，先去藥鋪把今天所采石斛賣掉，再買點(diǎn)黍米，鹽巴，雖然那東西已不在米缸，但洪浩潛意識還是想按照爺爺?shù)牧?xí)慣不能讓米缸空個(gè)**，畢竟手里有糧心頭不慌是個(gè)小孩子也能明白的道理。
小男孩一邊走著，一邊想著，不覺便來到了朱砂鎮(zhèn)。
這朱砂鎮(zhèn)，當(dāng)是方圓幾十里最熱鬧繁華之所在。不但酒館、茶坊、飯店、青樓、鐵鋪等各種店鋪一應(yīng)俱全，更有因沱江而興的水陸碼頭，帆檣如林。洪浩以前最開心的事情就是跟著爺爺來鎮(zhèn)上買賣——畢竟這是小男孩迄今為止所見識過的最大世面。
仁和藥鋪是鎮(zhèn)上唯一的藥鋪，據(jù)說建鎮(zhèn)之初便已存在，畢竟此間采藥為生之人極多。這藥鋪低價(jià)收來，再通過水路運(yùn)去都城巴郡高價(jià)出售，多年間獲利頗豐。遂慢慢盤下左鄰右舍，數(shù)次擴(kuò)建，已從當(dāng)初小小一間鋪?zhàn)訐u身變?yōu)槿龑尤M(jìn)好大一座樓。
小洪浩來得藥鋪門前，他雖不識字，但卻知曉那闊如門板的匾額上三個(gè)斗大的字從右往左念做“仁——和——堂”，至于左右“但愿世間人無病，何愁架上藥生塵”的對聯(lián)就不甚清楚了。
洪浩進(jìn)門，早有店鋪伙計(jì)熟稔地幫忙卸下背簍，不過這伙計(jì)眼生，想必是新招進(jìn)來不久。只見這伙計(jì)一手**石斛從簍底往上翻滾，這一是查看石斛品相品質(zhì)是否上下如一；二是看有沒有摻雜其他雜草魚目混珠來加重。那伙計(jì)檢查完畢，隨即拿過一桿大秤，掛上背簍飛快的一提一抹，吆喝一聲：“二等石斛，十九斤七兩，去皮五斤，凈重十四斤......二等石斛兩文一斤，計(jì)二十八文。”——原來藥鋪的規(guī)矩分大秤小秤，一般藥材用大秤，貴重藥材用小秤，特別珍稀的單論。大秤八兩往上算一斤，八兩以下不計(jì)。
只是這伙計(jì)明顯欺負(fù)了小男孩。小洪浩采摘時(shí)原本精挑細(xì)選，這石斛都是足足的一等品質(zhì)，以前和爺爺來賣從未按過二等。且不論這伙計(jì)毛重是否虛報(bào)，單這背簍，是村里老篾匠用湘妃竹所編，極薄極韌極輕，重不到四斤，藥鋪原本是知曉的，今日伙計(jì)卻報(bào)五斤......一等品三文一斤，這一進(jìn)一出，小男孩的辛苦在伙計(jì)輕描淡寫的幾句話中便被黑去了約二十文錢。
小洪浩滿臉通紅，欲要爭辯，可最終只是噙著眼淚，在賬房處領(lǐng)了二十八文錢，背上空背簍，默默走出藥鋪。
原來小男孩年紀(jì)雖小，心思卻縝密，情知得罪不起藥鋪。若把店里人惹個(gè)惱羞成怒，從今往后不收他的藥材，那他豈不是無可奈何斷了生計(jì)！這朱砂鎮(zhèn)藥鋪僅此一家，做的是獨(dú)門生意，他一個(gè)小小孩童又豈能撼動(dòng)。
要是我有爺爺遇到的仙人那樣的手段就好了，定將他仁和堂砸個(gè)稀巴爛。小洪浩臆想著自己快意恩仇。到底是孩童心性，想著想著小洪浩便不在郁悶。蹦跳著去到米鋪，十文錢買了十斤高粱米，又用十文錢買了一點(diǎn)點(diǎn)鹽巴，剩下八文，買了大小不一的幾根繡花針，卻是打算送給秀姨做謝禮，當(dāng)真是個(gè)懂事知恩的好孩子。
光滑的石板路被夕陽照射，發(fā)出點(diǎn)點(diǎn)金光，漫天晚霞，縷縷炊煙。一個(gè)背著竹背簍的小男孩在石板路上快步移動(dòng)，手里拿著一根細(xì)細(xì)的竹棍，如同拿著一柄寶劍般左右揮舞。看見路旁一株較高的苦蒿，小男孩用力一棍飛快將其斬?cái)啵^續(xù)前行......片刻聽到小男孩喃喃自語道：“好像也罪不至死......”——原來小男孩斬?cái)嗄且恢昕噍镏畷r(shí)，小腦瓜里竟假想那苦蒿便是欺負(fù)他的藥鋪伙計(jì)，被他一劍斬去頭顱，只是善良的天性還是讓他隱隱覺得如此不妥。
回得家中，小男孩又自熬粥果腹。
待小小肚皮滾圓，閑來無事，又難免想起今日之遭遇。小男孩此刻細(xì)細(xì)想來，卻又悟出一些更深的道理——“那伙計(jì)不過只是藥鋪?zhàn)鍪拢丛骂I(lǐng)例錢而已，這**藥材所用銀錢又不需他自掏腰包，反之克扣之錢也不會落入他的口袋，偏又為何做此等腌臜之事？須得是那掌柜要求如此這般！......爺爺啊，你還要浩兒去投奔藥鋪，我若去了，也做這等****、有悖良心的營生，豈不是讓你九泉之下也蒙羞嘛”。想到此處，洪浩更加堅(jiān)定了自立的決心。
小男孩想完心事，渾身釋然，不多時(shí)便又沉沉睡去。
如同昨晚一樣，午夜時(shí)分，洪浩貼身保管那東西又伸出細(xì)絲扎進(jìn)肚臍，然后收回......這一幕其實(shí)在今后每個(gè)子夜都在上演，當(dāng)然，都是靜靜地，悄悄地發(fā)生，小男孩從未發(fā)覺。
......