她眼底的涼薄。
次日她再命我唱，我依舊緘默拒絕。
這次她換了手段，不打不罵，一連三日斷我飯食，只供水**。我餓得頭暈目眩，胃部絞痛翻涌，眼前陣陣發黑。
**日，她端著一碗溫熱米粥蹲在我身前，舀起一勺吹涼，遞到我唇邊。
“丫頭，認命吧。”她語氣帶著幾分蠱惑，“你爹早已身死，你那未婚夫也被流放北境充軍，生死未卜。你硬氣給誰看？執意不從，我便把你發往軍營做營妓，到時候連獻唱的體面都沒有。”
我指尖微微顫抖。
粥香縈繞鼻尖，咽下去的每一口，都像吞著利刃。
夜里我趴在床榻，腳心舊傷隱隱作痛，額頭傷疤結痂緊繃，周身無一處完好。
沒人知曉，我心底早已盤算出退路。
顧驚寒流放北境，若有朝一日能歸來翻案，我必須活著、留在京城、蟄伏隱忍，查清當年**始末。
想要復仇，必先茍活；想要立足，必先屈身。
翌日清晨，我主動尋到桂媽媽，斂去所有棱角：“媽媽，我想通了，愿潛心學曲。”
桂媽媽眼底掠過一抹滿意的算計，拍了拍我的臉頰：“不錯，識時務者，方為俊杰。”
(3)
桂媽媽常說，我天生就是吃風月唱曲這碗飯的。
我無從分辨是夸贊還是嘲諷，只知骨子里本就藏著唱腔天賦。母親曾是遠近聞名的歌姬，一副好嗓子與生俱來，父親閑暇時常教我吟曲唱詞。
在樂營苦修三年，我從任人踐踏的罪臣之女，熬成了教坊司頭牌。
這三年，我學會了逢場作戲的假笑，學會了察言觀色的世故，學會了甜軟圓滑的話術，懂得如何討好權貴、掩藏真心。
可我始終學不會遺忘。
忘不了刑場上滾落的頭顱，忘不了囚車外的冷眼嘲諷，忘不了顧驚寒當年許下的諾言。
所有恨意與執念，我悉數藏在心底，伴著粗茶冷飯，日夜沉淀。
十八歲那年，我首次登臺獻唱。
桂媽媽特意為我置辦水紅梅花褙子，挽簡約發髻，簪一根素銀簪。對著銅鏡端詳，鏡中人眉眼清冷，眼底卻藏著蟄伏的鋒芒，像暗處蓄勢待發的孤貓。
“登臺先唱《西江月》，博得滿堂喝彩，再加一首《蝶戀花》，不必冗長，留些余韻。”桂媽媽細細叮囑。
我頷首應下，深吸一口氣，掀簾緩步登臺。
臺上兩盞油燈搖曳，臺下賓客云集，人影綽綽。我定下心神，啟唇開唱。
我的嗓音不似尋常歌姬尖細甜膩，自帶幾分醇厚沙啞，溫而含殤。桂媽媽說，這般嗓子最是勾人，像裹了蜜的砂紙，刮得人心尖又*又沉。
一曲《西江月》唱罷，全場寂靜片刻，隨即爆發出滿堂喝彩，銀錠子紛紛擲上舞臺。
桂媽媽在**示意我加唱，我端起清茶潤嗓，正要啟唇唱《蝶戀花》，目光無意間掃過主座，身形驟然一僵。
主座上端坐一名男子，三十出頭，鴉青色長衫，腰間系著羊脂玉佩。他不似旁人喧鬧起哄，只靜靜舉杯凝望我，唇角掛著一抹意味不明的淺笑。
我認得這張臉。
十年前，父親書房之中，我端茶侍奉，曾見過這位年輕參軍。彼時他起身夸贊我伶俐，父親轉頭便摔碎了茶盞，滿臉慍怒。
此人正是裴鶴卿。
當年他本是父親麾下參軍、顧老將軍帳下幕僚，北境戰敗后，他攜一份所謂“通敵密報”回京，一夜之間從七品參軍躍升至三品，如今已是朝堂從二品大員。
四目相對的剎那，我捕捉到他眼底一閃而過的**，后背瞬間泛起寒意。
他定然認出了我的身份。
我強裝鎮定，唱完《蝶戀花》，氣息平穩，神色無波，唯有緊握茶杯的指尖，早已泛白掐出月牙印記。
當夜回屋，我反復復盤初見的細節。
我雖不敢確定他是否完全識破我的身世，卻篤定了一件事：想要查清**，必須主動靠近裴鶴卿。
他是當年變故最大的受益者，身居高位，手握權柄。更讓我心驚的是，他袖口暗紋，與當年父親書房那封告密信的印鑒，一模一樣。
復仇的棋局，自此落子。
(4)
裴鶴