蕭執的命令砸在冷宮陰濕的地面上。

侍衛應聲而入，一左一右鉗住沈棲梧的手臂。

她沒掙扎，甚至沒看蕭執一眼，任由他們將她拖到庭院中央。

雨后泥濘未干，混合著枯葉和腐土的氣息，渾濁不堪。

一張沾滿污漬的長凳被抬來，按在泥地里。

她被粗暴地按趴上去，冰冷粗糲的木面硌著肋骨。

蕭執和柳如絮站在廊下，隔著雨幕，面容模糊。

“開始。”

他冰冷的聲音穿過雨聲。

執刑的侍衛甩了甩手腕，浸了水的牛皮鞭子在空中發出一聲短促的嗚咽。

第一鞭落下時，帶著撕裂空氣的尖嘯。

“啪！”

布料應聲而裂，一道刺目的紅痕瞬間從肩胛蔓延到腰際。

沈棲梧渾身猛地一顫，牙關瞬間咬緊，將涌到喉口的痛呼死死壓了回去。

**辣的劇痛炸開，緊接著是更深沉的鈍痛，像有燒紅的烙鐵在皮肉里反復碾磨。

第二鞭，第三鞭......

鞭子的破空聲與皮肉綻開的悶響是這片死寂里唯一的聲響。

每一次抽打都帶起飛濺的血珠和碎裂的布屑，落在泥濘里，暈開點點暗紅。

沈棲梧的手指深深摳進長凳邊緣，木刺扎進指甲縫，她卻感覺不到，所有的感官都被背后肆虐的疼痛吞噬。

視線開始模糊，冷汗浸透了額發，粘在滿是疤痕的臉上。

恍惚間，她仿佛回到了很多年前。

也是這樣一個雨后，年少的蕭執為了給她摘一枝高處的梅花，不慎從樹上摔下，胳膊劃了長長一道口子。

她嚇得眼淚直流，手忙腳亂地用帕子給他止血，他卻齜牙咧嘴地笑。

“棲梧，別哭，一點都不疼。”

他把那枝沾了他血的梅花塞進她手里，花瓣殷紅如血，他說：“你看，這顏色，像不像咱們以后拜堂時，你要戴的蓋頭？”

那時的血是暖的，帶著少年赤誠的溫度。

如今這落在她背上的鞭子，每一下，都在將那記憶里的暖意抽得支離破碎。

“十五、十六......”

有宮人在遠處低聲數著。

沈棲梧的意識在劇痛和冰冷的回憶中浮沉，嘴唇早已咬破，血腥味彌漫口腔。

她不能暈，至少現在不能。

“住手！放開娘娘！”

一聲凄厲的哭喊驟然撕破凝滯的空氣。

是她的貼身宮女晚枝。

她不知何時掙脫了攔阻，從圍觀宮人后面沖了出來。

決絕的身影像一枚投入死水的石子，直直撲向行刑的侍衛，想用身體擋住下一鞭。

一如三年前，沈家傾覆，她從云端跌落泥濘，人人避之不及的時，只有這個傻丫頭，抱著小小的包袱，眼神堅定地跟著她走進了這吃人的冷宮。

她說：“娘娘在哪，晚枝就在哪。”

“別打了、求求你們別打了！”

侍衛猝不及防，被她撞得一個趔趄，鞭子歪了方向，抽在一旁的石階上，發出刺耳的響聲。

“晚枝......”

沈棲梧渙散的目光驟然凝聚，嘶啞地喊了一聲。

“哪來的賤婢？竟敢沖撞行刑！”

侍衛首領大怒，飛起一腳狠狠踹在晚枝心口。

晚枝悶哼一聲，被踹飛出去，摔在泥地里，濺起一片污漬。

她嘴角溢出一縷鮮血，卻仍掙扎著爬起來，跌跌撞撞地沖到蕭執面前跪下不斷磕頭。

“陛下、陛下開恩啊，娘娘受不住的，奴婢愿代娘娘受罰，求陛下開恩！”

柳如絮仿佛受了極大的驚嚇，尖叫一聲，鉆進蕭執懷里，將臉埋在他胸前。

蕭執低頭看了一眼懷中瑟縮的美人，抬腳不耐煩地將晚枝踢開。

兩個太監迅速上前，毫不留情地按住晚枝。

“別碰她！”

沈棲梧不知哪來的力氣，猛地抬起頭，脖頸青筋暴起，嘶聲喊道。

“要罰，罰我一人！沖我來！”

這是她被拖入冷宮三年來，第一次在蕭執面前如此失控。

她不顧一切地嘶喊，聲音破碎不堪，期望能喚起蕭執哪怕一絲的情誼。

蕭執看著泥地里主仆二人。

“沈棲梧，朕看你是還沒受夠教訓。”

他聲音冰冷，“這賤婢沖撞刑場，驚擾皇后，罪加一等，拖下去，慎刑司，杖斃。”

“不要！”

沈棲梧目眥欲裂，想要掙脫，卻被侍衛死死按住。

晚枝沒有求饒，只是死死望著沈棲梧，在被拖出院門的那一刻，她用盡最后力氣，大喊一聲：“娘娘，保重。”

沈棲梧掙扎著想要去救她，卻被死死按住，動彈不得。

她想要跟蕭執求情，想跟他認錯，求他放過晚枝。

可喉嚨里一股腥甜瘋狂上涌，一口鮮血噴濺在泥水里，刺目驚心。

二十鞭終于打完。

侍衛松了手。

沈棲梧直接從刑凳上滾落，摔進冰冷的泥水里。

背上血肉模糊，與污水泥濘混在一起，每一次呼吸都牽扯出火燒火燎的劇痛。

她試圖爬向慎刑司的方向，手指摳進泥地，拖出幾道凌亂的痕跡。

一只腳重重踩在了她的背上。

侍衛的聲音從頭頂傳來。

“陛下的意思，您今日就跪在這兒，思過。”

雨又淅淅瀝瀝下了起來，冰冷的雨水混合著血水，浸透她單薄的衣衫，寒意刺骨。

她趴在泥水里，臉側貼著冰冷的地面，透過模糊的雨簾，望向慎刑司的方向。

死一般的寂靜。

黑暗如同潮水般涌來，吞噬了她的意識。

昏迷前最后一刻，她感覺到有人迅速靠近，似乎往她懷里塞了一個冰冷堅硬的物事，隨即飛快退開。