赴死官途------------------------------------------，樹根外翻，土里夾著碎瓦。風從坡口壓下來，卷著灰土往人臉上撲。，把窗簾掀開一線，往外看了一陣，又把手里的委任文書展開。，折角磨得發白。，安平州印信壓得很重，像是生怕旁人看不見這是一紙正經調任。寧安縣令，承和二十一年冬，限日赴任。末尾還添了一筆“速往，不得遷延”。，看了看隨附的批注。，縣務待接，流民漸聚，望新官安撫有方。“安撫有方。”，手指彈了彈紙角。，四個字，糧沒有，錢沒有，人沒有，責任倒塞得很滿。若把這紙文書卷起來敲人腦門，估計也能敲出一聲脆響。：“李大人，前頭坡陡，車要慢些。慢。”，順手把文書收進袖里，又從車側拿起一本薄舊冊子。那是過路驛站留的殘冊，昨夜借宿時翻來的。冊上記著近月投宿馬匹、糧草添補、來往公文數目，空缺處一**，后頭還沾著油污。。，灶冷得結灰，柴房空著，馬槽里只剩一把爛草。殘冊上卻還記著“米三斗、豆五升、草二束”。賬寫得挺圓，鍋里連一只耗子都養不胖。，月初還有兩車轉運糧草路過，后面忽然斷了。空白連著空白，末尾補了句“道路不靖，暫緩”。
李胤把冊子合上，掀簾再看。
官道早沒了官道的樣子。黃土路斷斷續續，車轍陷在硬地里，旁邊扔著一架散了輪的獨輪車。車把上纏著破麻繩，繩頭磨成毛邊。再遠些，有口棄灶，灶臺塌了半邊，鍋底朝天，邊上壓著一只裂開的斗斛。
李胤的視線在那斗斛上停了停。
斗斛散在路邊，先說明有人帶著糧上路。斗斛都扔了，說明那點糧保不住了，命都快顧不上。再往前，坡腳下躺著一匹倒斃的瘦馬，腹部塌下去，骨頭頂著皮，韁繩還拴在半截車轅上。
隨行的兩個差役騎著瘦驢，誰也不說話，只偶爾回頭看一眼車廂，動作里全是催李胤趕緊到任的意思。催得很勤快，腿夾驢肚的勁頭卻不大，腳下磨磨蹭蹭。嘴里說是護送新令君赴任，架勢更像送人去填坑，填完好趕緊回州里交差。
前頭領路的老差役姓魏，駝著背，裹著一件發硬的短襖，縮著脖子回頭道：“大人，再走兩刻，過了前頭石梁，就挨著寧安縣地界了。”
李胤問：“昨**說，從這一路過，能見著押糧車？”
老魏愣了愣，抬手摸鼻子：“舊年能見著，這陣子見不著了。”
“多久沒見著了？”
“這……小的算不清。總歸有日子了。”
李胤看著他：“驛站的補給斷多久了？”
老魏干笑兩聲：“荒年嘛，各處都難。”
李胤把簾子放下，沒接這句。
各處都難，這種話最省事。米少了，難。人跑了，難。賬對不上，還是難。拿一個“難”字蓋過去，連鍋底都能算**欠他的。
車輪碾過碎石，發出咯吱一陣。
李胤掀開車后的小門，往后掃了一眼。后頭還跟著兩匹馱馬，馱著他的行李。書箱一只，衣箱一只，雜物數包。另有一小袋米，一袋面，半罐腌菜。全加一塊，頂多夠幾個人吃上幾日。
寒門出身的新縣令，赴任行李干凈得很。就這點家當，若真被人搶了，州里大概還要說一句“節儉持身”。
車外風更緊了。
李胤把袖口收緊，手指壓在文書上，輕輕敲了兩下。
寧安縣。
州衙文書里寫的是“邊地小縣，民貧地瘠，舊制尚存，稍加整飭即可復起”。昨夜那本殘冊，今日這一路荒景，再加上差役那副送**的臉，合起來只剩一句實話。
這地方爛透了。
爛到州里要趕緊塞個人過去占著官印，省得出了事沒人背。
他正要再翻冊子，馬車忽然一頓。
外頭有人急喊：“停！停下！”
驢子打了個響鼻，車身晃了兩下。
李胤穩住手，推門下車。
前方三十來步外，官道被人堵了。
十幾個人從道邊枯草堆后冒出來，男女都有。衣裳破得看不出原色，袖口褲腳全是泥。中間幾個青壯拎著棍棒，最前頭一個瘦高個站在路心，手里抓著半截木叉，叉頭用鐵絲纏過，尖端發黑。
路邊還蹲著幾個老弱，抱著腿縮成一團。兩個孩子趴在一輛破車邊上，盯著后頭馱馬上的糧袋不動。
隨行年輕差役先慌了，手忙腳亂去摸腰刀，拔了半截，刀鞘卡住，臉都漲紅了。
老魏更直接，往驢后一縮，嘴里連著喊：“讓開！官車！這是官車！”
瘦高個聽見“官車”兩個字，往地上啐了一口，木叉一橫：“官車更好，車上有糧！”
旁邊有人跟著叫：“把米面交出來！”
“不給就別過！”
“寧安縣里的人都活不下了，你們還坐車！”
那年輕差役終于把刀***，手腕直抖：“大膽刁民！沖撞官車是死罪！”
話剛出口，前頭一個婦人抱著孩子跪了下去，膝蓋砸在土里。
“官爺，給口吃的吧，孩子兩天沒進米了。”
另一邊一個老漢直接趴在路邊，胳膊細得只剩骨頭，抬手指著后頭糧袋：“一把，給一把就行。”
場面一下亂了。
真正撲上來的就那幾個拎棍棒的青壯，后頭老弱跟著擠，擠著擠著連路都堵死。兩個孩子還在往前爬，手掌按在冰冷黃土上，爬一步喘一下。
李胤沒去看那把抖得發響的腰刀，先往前走了兩步。
老魏急了：“大人！別過去！”
李胤抬手，壓住他們。
“都別動刀。”
年輕差役一呆：“大人，他們要搶糧！”
“看見了。”
李胤站在車前，掃了一眼堵路的人。
真正拿著家伙往前頂的，六七個。站位松散，彼此沒照應。腳下最穩的是那個瘦高個，喊話最多，眼睛也最活。他一邊沖著車隊嚷，一邊拿余光掃后頭糧袋，還順手把身邊一個老漢往前推，擺明拿饑民當擋頭。
至于那些老弱婦孺，站都站不穩。有人嘴唇起皮，有人臉頰凹下去，幾個孩子手背全是凍裂的口子。搶糧的架勢有，真撲上來拼命的力氣沒多少。
李胤開口：“要糧，可以。”
這一句出去，前頭人都愣了一下。
瘦高個眼珠一轉，抬起木叉：“少廢話，把糧放地上！”
李胤沒看他，先沖后頭差役道：“把馱馬牽住，糧袋解一只下來。誰再拔刀，我先記誰的名。”
年輕差役張著嘴，刀舉在半空，一時不知該收還是不收。
老魏趕緊撲過去把他手按下去，嘴里嘟囔：“收！快收！”
糧袋解下，放在車前。
那幾個青壯腳下立刻動了。
李胤抬腳踩住糧袋口，聲音不高：“站住。”
動作倒比話更管用，幾人真停了一拍。
李胤抬手點人：“有家伙的，退后。抱孩子的，過來。年過五十的，過來。再有誰拿著棍棒擠前頭，這袋糧一粒不發。”
瘦高個先嚷起來：“憑什么聽你的！”
李胤終于看向他：“憑糧在我腳下。你來搶一個試試。”
兩人隔著十幾步對上。
瘦高個握著木叉，腳下往前蹭了半步，又停住。
李胤繼續道：“真正餓急的，走不快。能在前頭拿棍喊殺的，多半還有勁。老人孩子先領，青壯后領。有誰不服，站出來說自己比孩子更餓，我給你讓路。”
這話落下，后頭幾個婦人已經扶著孩子往前挪。前頭幾個拎棍棒的青壯互相看看，倒真沒人第一個開口。
誰開口誰丟人。
荒年里臉面不值錢，搶孩子嘴里的糧，還是要挨人戳脊梁骨。
李胤見縫插針：“老魏，把空碗拿來。先抓兩把米，給孩子熬糊口。別把整袋倒出去，誰伸手搶，拖開。”
老魏一邊答應，一邊小跑著去翻鍋碗，動作快得出奇。剛才躲驢后頭縮脖子，這會兒聽見有章法，腿腳都利索了。
年輕差役也把刀收回去，笨手笨腳幫著搬鍋。
火石打起來，干草點上，鍋架在路邊石頭上。
李胤站在糧袋邊，朝那群人又看了一圈。
“誰是這群人的領頭？”
瘦高個立刻把木叉往地上一杵：“我！”
話音剛落，后頭有個胡子花白的老漢撐著破車站起來，踉蹌兩步。
“他算個屁領頭。”
老漢咳了一陣，扶著車轅走上前，沖李胤拱手：“官爺，老漢葛成，旁人都叫老葛。咱們這群人原先在白沙**邊討活，后來斷了糧路，一路挪到這兒。”
瘦高個扭頭罵：“老東西，你多什么嘴！”
李胤看也沒看那瘦高個，只問老葛：“這路上多少人？”
老葛回頭點了點：“散的算上，三十來口。前頭坡后還窩著幾個走不動的。”
“從哪兒來的？”
“寧安縣外幾個村子，還有白沙河邊搭棚的。”
“為何不進城？”
老葛抹了把嘴角的白沫：“進不去。城門白日開，守的人少，進去也領不著糧。城里粥棚早沒了，官倉不開，黑市一斗米翻了三回價。咱們這些沒戶籍、沒門路的，進城先被趕，晚了連墻根都占不上。”
旁邊一個婦人插話：“我男人前日進城賣最后一件棉襖，換了半升糠，回頭就給人搶了。城里有糧，輪不到咱們吃。”
“城里有糧，輪不到咱們吃。”
李胤把這句話記住了。
后頭鍋里水**，孩子們圍著火打轉。有個小男孩伸手去摸鍋沿，燙得縮回手，嘴張著沒哭出聲，低頭去舔自己指頭。
李胤問：“縣里多久沒施賑了？”
老葛掰著手指頭，掰了兩下停住：“官家的棚子，斷了得有七八日。前頭還隔三岔五給半碗稀的，后來連鍋都撤了。城北崔家善棚倒開過兩回，只施給掛了牌的。咱們沒牌，站在外頭聞味兒。”
“**？”
“欠契的，有保的，有人領的，能進。旁的進不了。”
李胤眼皮微動。
年輕差役在一旁聽得頭皮發麻，湊近道：“大人，別跟他們費話了，趕緊進城吧。城門快閉了。”
李胤側頭看他：“你叫什么？”
差役愣住：“小的趙四。”
“趙四，去把后頭那兩袋舊布取來，撕成條。領了糊口的，按人系手腕。老人一條，孩子一條，婦人抱幼子的也一條。發過的，不許再擠。再鬧，就拖出去。”
趙四一時沒聽懂：“系布條？”
“你有更好的法子？”
趙四閉嘴，轉身就跑。
老魏蹲在鍋邊攪米，嘴里嘀咕：“倒像唱大戲給流民掛彩頭。”
李胤聽見了，沒理。
這法子粗，夠用。眼下沒紙沒桌，拿筆登記也來不及。先把隊伍拆開，把真正快餓斷氣的人撈住，才有余力看后頭那幾個借亂挑事的。
瘦高個見場面穩下去，開始往人堆里鉆，嘴上還在喊：“官爺這是吊著咱們，幾把米夠誰吃！后頭車里還有，搶了再說！”
這回沒等李胤開口，老葛先轉身，一把拽住他袖子。
“瘦猴三，你消停些！”
瘦高個甩開胳膊：“老葛你裝什么老好人！人家是官，你忘了誰把你們趕出城的？”
老葛氣得胸口起伏，話都頂不順。
李胤抬手，指著瘦猴三：“你，過來。”
瘦猴三站著不動。
“不過來也行。”李胤道，“趙四，把他手里的木叉卸了。誰護著他，后頭那鍋糊口就少一勺。”
人群頓時散開一小圈。
趙四剛才還慌，這會兒手里有活，膽也長了些，挽著袖子過去。瘦猴三左右一看，發現沒人替他說話，嘴里罵罵咧咧，還是把木叉松了。
李胤問他：“哪兒人？”
“寧安縣東邊。”
“東邊哪村？”
瘦猴三眼珠一轉：“河口村。”
老葛在旁邊直接接話：“河口村春上就空了。”
李胤盯著瘦猴三：“你再說一遍。”
瘦猴三喉頭滾了滾，換了句：“我跟著車隊走散了，記岔了。”
“手上沒凍瘡，腳上綁著新草繩，棍子削得挺齊整。”李胤看著他，“你這副樣子，比后頭抱孩子的婦人齊整多了。搶糧喊得最響，領糧往后縮。你是餓得走投無路，還是專門來帶頭鬧事？”
瘦猴三臉上一陣青一陣白，硬梗著脖子：“餓了就搶，還分什么？”
“分。”李胤道，“真正餓瘋的人，上來先抱糧。你先喊，后退，盯的全是旁人動靜。你熟路數。”
趙四這會兒也看明白了，膽氣又壯一截，上手一推：“老實點！”
瘦猴三被推得一個趔趄，沖李胤瞪著。
李胤繼續問老葛：“近來這種帶頭搶路的，多不多？”
老葛往地上吐了口帶血的痰：“多。流民堆里混了些閑漢，白天攛掇人堵路，夜里替城里黑市拉貨。誰餓急了鬧得大，黑市米價就跟著漲。前兩回還鬧出人命。”
李胤抬頭看了看天色。
風卷著云壓得很低，日頭已經偏西。
寧安縣還沒進，門口的爛事先撞了滿懷。城外流民堵路，里頭黑市抬價，再加上“城里有糧，輪不到咱們吃”這句話，線頭已經露出來了。
老葛接過一碗剛熬好的米湯，先遞給身邊抱孩子的婦人，自己喉結滾了幾下，忍著沒喝。
李胤問：“城里糧價漲到多少？”
老葛道：“前陣子一斗還能換一件棉襖，如今一斗米要兩件，再添銅錢。糠混沙都有人買。黑市還得夜里去，白日不開門。”
“官府不管？”
老葛咧了咧嘴，牙縫里都是黑的：“官府？前幾日城門口有差役拿棍趕人，叫咱們去北邊等，說縣里自有安排。等了兩天，安排來了一陣北風。”
旁邊幾個流民聽見，都低頭笑了兩聲。
笑得很短，短得像肚子在抽。
老魏把第二鍋也架上，回頭沖李胤小聲道：“大人，咱們帶的糧經不起這么發。進了城，您還得靠這個撐一撐呢。”
李胤點頭：“我知道。”
他走到馱馬邊，親手把第二袋糧也解下來，又只開了小口，叫人按勺發。
老魏瞪大眼：“還開一袋？”
“開。”
“那咱們……”
“咱們進城再說。”
老魏抿了抿嘴，到底沒再勸。
這點糧，救不了三十多口人，也頂不了縣城的鍋。可眼前這群人若再餓一夜，明日堵的就不只是這一段路，后頭還會有更多人圍到城門口。到時候一亂，城里外頭一起炸。
李胤把話挑明：“聽著。我是新任寧安縣令，今日進城。”
這話出去，四周靜了一下。
趙四手里的布條都停了。
老魏差點把勺掉鍋里。
老葛愣了半天，急忙就要跪。
李胤抬手擋住：“別跪，先說事。”
老葛嘴唇哆嗦：“您……您是新來的縣令？”
“是。”
人群里一下起了細碎動靜。
有人盯著李胤那身舊官袍，有人盯著馬車，有人盯著他腰間那方委任印袋。瘦猴三站在人群邊上，臉色陰沉，悄悄往后挪。
李胤指了指他：“趙四，看住。”
趙四“哎”了一聲，倒真攔了上去。
李胤轉回頭，對老葛道：“你剛才說，縣里斷賑七八日。城外流民有多少？”
老葛吸了口氣：“散在各處的，少說兩三百。北邊土坡下最多，西邊舊渠邊也有。還有些人白天進城找吃的，夜里再出來窩草棚。”
“兩三百。”
李胤把數字咽進肚里。
縣外兩三百流民，縣內糧價翻漲，官賑停了七八日。若城中本地貧戶也缺糧，那就不是單純的荒年窟窿，這是整個縣衙已經不轉了。
他又問：“你們為何都認定城里有糧？”
老葛回頭看了看眾人，壓低聲：“有人親眼見過，夜里有車從北門那邊拉袋子。城外餓得扒草根，城里還往外倒貨。前日有個小子追過去，挨了一頓棍，腿到這會兒還直不了。”
“哪來的車？”
“看不清旗號，只看見麻袋壓得高。也有人說是官倉舊糧，也有人說是城里大戶的倉。咱們只認一條，有糧。”
李胤沉默片刻。
州里把他送來，是占一個官位。寧安縣眼下這局，卻不是空兩個賬**么簡單。
有糧不賑，黑市翻價，流民越聚越多，城門外頭已經堵成這樣。再拖三日，饑民會沖門，黑市會趁亂再抬，城里若有人借機放風、引搶、倒貨，整座縣城都得亂成一鍋糨子。
他抬頭望向前方。
越過土坡，已經能看到寧安縣那截殘破城墻。灰黃一線，斷口處拿草泥糊過，遠遠看著，連個完整的邊都沒有。
城門就在眼前。
老魏湊過來，壓低聲音：“大人，要不……先回州里報個急？這地方，真不是人待的。您手里連個能使喚的人都沒幾個，進去了也難做事。”
趙四聽見，也跟著點頭：“對對對，先回州里。等州里撥了糧，再來不遲。”
李胤看了他們一眼。
“回州里，幾日能到？”
老魏道：“快馬一日半。”
“批文下來幾日？”
老魏不吭聲了。
李胤替他說：“短則三五日，長則半月。文書若壓在案頭上晾一晾，冬至前都未必見著影。”
趙四咽了口唾沫。
李胤轉頭看向那群流民。孩子捧著熱碗，臉埋進去。老人坐在地上，手抖得幾次端不穩。老葛把最后那點米湯分給旁人，自己拿碗底刮了一圈。
再回頭，城墻近得很。
袖里的委任文書隔著布料壓在手腕上，硬得發硌。
這哪是什么赴任文書，這就是州里塞給他的一張催命符。文書背后壓著的，也不是什么邊地小縣，是一座隨時會炸開的空城死局。
李胤把衣袖一抖，抬腳上車。
“老魏，趕車。”
老魏張著嘴：“大人，真進？”
“進。”
“可城里斷糧多日……”
“所以更要進。”
李胤坐穩，把車簾掀開，望著前頭殘城，聲音壓得很平。
“從現在起，車上剩的糧一粒都不許亂動。趙四，把瘦猴三綁后頭走。老葛，你帶幾個還能走動的，到城門外等我。誰敢先鬧門，我先把他扔出去。”
老葛連忙應下。
趙四手忙腳亂找繩子，嘴里還嘟囔：“赴任第一天就綁人，咱們這位大人是真不挑日子。”
李胤聽見了，回了一句。
“挑什么日子，寧安縣連黃歷都吃光了。”
馬車重新動起來，碾過破碎黃土，朝那座殘城慢慢駛去。后頭跟著抱碗的流民，前頭是破城門。風從城下灌出來，帶著土腥味。