擺渡人------------------------------------------“擺渡人號”駛入**之脊島的碼頭時，天空下起了雨。，而是從鉛灰色云層中直直砸下來的冰冷雨滴，每一顆都像小石子一樣敲在甲板上，發出密集的、幾乎令人心煩的噼啪聲。內森·康威將大衣領子豎起來，卻擋不住雨水順著脖子流進衣領。他瞇著眼望向逐漸靠近的碼頭——那是一條用黑色火山巖砌成的狹長棧橋，像是從島嶼的腹部伸出來的一根骨頭，在灰白色的浪花中若隱若現。，老水手粗聲粗氣地喊了一句什么，聲音被風和雨撕成了碎片。一個年輕的水手跳上碼頭，利索地將纜繩系在鐵樁上。棧橋的木板濕滑而斑駁，有幾處已經腐朽，踩上去發出令人不安的吱呀聲?！暗搅??！崩纤窒破瘃{駛艙的油布簾子，面無表情地看著甲板上的七個人，“所有人下船。行李會幫你們搬上去?！薄げ既R克是第一個跨過船舷的。她一手撐著雨傘，一手提著公文包，高跟鞋在濕滑的木板上幾乎沒有發出聲響。她的動作干脆利落，像是早就習慣了在這種天氣里行動。緊隨其后的是那位穿著貂皮大衣的貴婦人——瑪格麗特·斯通，內森后來才知道她的名字——她皺起眉頭看著腳下的木板，仿佛那些腐朽的縫隙會弄臟她的皮鞋。。在他前面的是那個戴玳瑁眼鏡的中年男人，那個看起來像****或者會計師之類的人。那人下船的動作很穩，先是用腳尖試探了一下木板的承重力，然后才將整個身體的重量移過去。每一步都謹慎得近乎偏執?！辽惱ち_西。她的高跟鞋在跳板上打了一個滑，發出一聲短促的驚叫。內森下意識地伸出手去扶了她一把，她穩住身體后抬起頭看了他一眼。那雙眼睛很大，眼眶泛紅，不知道是被風吹的還是哭過?！爸x謝?！彼穆曇艉茌p，像是怕被人聽到。，沒有說話。，被雨水沖刷得發亮。石階兩側長滿了深綠色的苔蘚和某種低矮的灌木，枝葉在風雨中劇烈地搖晃。七個人沉默地沿著石階向上走去，只有雨聲和腳步聲交織在一起。內森注意到，沒有人主動說話，也沒有人試圖介紹自己。他們像是七條平行的線，被命運強行拉到了同一個平面上，卻拒絕相交。。，曾經是一扇鐵門?，F在它只剩下兩個銹跡斑斑的門柱，上面橫著一根同樣銹蝕的鐵梁，像一座廢棄的凱旋門。穿過這道“門”，眼前的景象讓所有人都停下了腳步。。，更古老，也更陰森。城堡的主體是用灰黑色的花崗巖砌成的，歷經數百年的海風侵蝕，墻面上布滿了深淺不一的溝壑，像是老人臉上的皺紋。兩座圓形的塔樓從主體建筑的兩翼伸向天空，塔樓的頂端有雉堞狀的垛口，在灰白色的天幕下勾勒出鋸齒狀的剪影。城堡的正門是一道巨大的拱形鐵門，門上的鐵釘已經銹成了深褐色，但門本身看起來依然堅固得可以抵御一支軍隊?！坝悬c像勃朗特小說里的場景。”一個聲音從內森身后傳來。他轉過頭，看見那個背著圖紙筒的建筑師——塞巴斯蒂安·克勞斯——正仰頭打量著城堡的外墻，眼睛里閃著職業性的光芒?！爸Z曼底風格的底子，但后來被改造過?？茨切┐皯?，應該是十五世紀加建的。還有那道飛扶壁，哥特式的，可能更晚一些?！?br>沒有人接他的話。
他們穿過那道鐵門，走進了城堡的前庭。前庭是一個長方形的露天院落，地面上鋪著不規則的青石板，石縫間長滿了雜草。院子的正中央有一座石砌的井臺，井口被一塊沉重的木板蓋著，上面壓著一塊石頭。院子的四角各有一個石制的火盆，但里面沒有火，只有積水和枯萎的落葉。
城堡的正門在這時打開了。
開門的是一個老人。
他看起來至少有七十歲，或者更老。他的頭發已經全白了，稀疏得像冬天的枯草，臉上的皮膚松弛地耷拉著，像一件過大的人皮外套。他穿著一件黑色的燕尾服，領口系著一條銀灰色的領結，看起來像上個世紀的管家。但他的眼睛沒有老——那雙眼睛是淺灰色的，像冬天的海面，平靜而冰冷，沒有任何多余的表情。
“先生們，女士們，”老人的聲音出乎意料地清晰，帶著一種老派的、經過訓練的上流社會口音，“歡迎來到遺忘城堡。我是這里的管家，你們可以叫我哈蒙德。請隨我來，我先帶各位去各自的房間**。晚宴將在七點整開始?！?br>他說完便轉過身，向城堡深處走去，沒有確認任何人是否跟了上來。
七個人魚貫而入。
城堡內部比外部更加令人不安。內森走進大門的那一刻，首先感受到的不是視覺，而是嗅覺——一股混雜了潮濕石材、陳年木頭、蠟燭油脂和某種說不清道不明的腐爛氣息撲面而來。那種味道很淡，卻無處不在，像是這座建筑本身的呼吸。
門廳很大，大到腳步聲會在墻壁之間來回彈跳，形成一種幽靈般的回聲。門廳的左右兩側各有一排鐵制的燭臺，燭臺上插著粗大的蠟燭，火光在穿堂風中搖曳不定，將整個空間染成一片晃動的橙**。天花板上懸掛著一盞巨大的枝形吊燈，但吊燈上沒有燈泡，只有更多蠟燭，密密麻麻地排列著，像一朵倒掛的金色花。
“沒有電？”瑪格麗特·斯通的聲音里帶著一絲不悅。
“這座島上沒有接入電網，夫人，”哈蒙德頭也不回地說，“蠟燭和煤油燈是這里唯一的光源。不過請放心，我們有足夠的儲備?！?br>他們穿過門廳，走進一條長長的走廊。走廊的兩側每隔幾步就有一扇門，門上都嵌著黃銅的號碼牌。走廊的盡頭是一道寬闊的石砌樓梯，樓梯的欄桿是鐵藝的，雕刻著繁復的藤蔓紋樣。哈蒙德帶著他們走上樓梯，在二樓停下。
“女士們的房間在東翼，先生們在西翼，”他說，“每個房間的門上都標有號碼。請各位在七點前整理完畢，晚宴在一樓的宴會廳舉行。屆時我會為各位引見?！?br>他微微鞠了一躬，然后轉身離開了。
內森的房間是七號，在西翼的盡頭。他推開厚重的橡木門，走了進去。
房間比他預想的要舒適得多。一張四柱大床占據了房間中央，床幔是深紅色的天鵝絨，垂到地板。床邊有一張橡木書桌，桌上放著一盞煤油燈和一支鋼筆?？看暗奈恢糜幸话逊鍪忠?，椅面是墨綠色的絨布，已經被磨得有些發亮。窗戶正對著島嶼的東側，透過玻璃可以看到灰蒙蒙的海面和遠處模糊的地平線。
內森將皮箱放在床腳，走到窗前，將額頭貼在冰涼的玻璃上。雨還在下，但比剛才小了一些。他看見海浪拍打著島嶼東側的礁石，白色的浪花濺起幾米高，然后被風撕碎，消失在空氣中。
這座島比他想象的更加荒涼。從窗口望出去，除了石頭、雜草和海，什么也看不到。沒有樹，沒有建筑，沒有人類的痕跡。只有城堡本身，像一座墳墓一樣矗立在島嶼的最高處，俯瞰著這片被世界遺忘的海域。
他的目光落在窗臺的角落。
那里有一行字。
字是用某種尖銳的工具刻在石頭上的，筆跡很細，但很深，像是刻字的人用了很大的力氣。內森彎下腰，瞇起眼睛辨認那行字。石頭上的苔蘚和灰塵覆蓋了部分筆畫，但他還是讀出了那行字的內容：
“第六天，七個人都死了。但兇手還活著。”
內森的手指猛地縮了回來。
他盯著那行字看了幾秒鐘，然后直起身，后退了一步。他的心跳加快了，但他告訴自己這只是一個惡作劇——也許是之前的某個住客留下的，也許是某個想象力過于豐富的仆人刻的。這行字毫無意義，只是一個巧合。
但他還是不由自主地走到書桌前，將煤油燈點亮，舉著燈重新回到窗臺前。在搖曳的燈光下，那行字變得更加清晰。內森這才注意到，在“第六天”那一行的下面，還有一行更小的字，小到幾乎無法辨認。
他將燈湊得更近。
“我們之中有一個人，不是活人?！?br>內森感到一股寒意從脊椎底部升起，沿著脊柱一路向上，直抵后腦勺。他猛地轉過身，望向房間的門——門還關著，和他進來時一樣。他又望向窗外——窗外只有雨和海，什么都沒有。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他是一個理性的人，一個受過良好教育、見過世面的人。他不相信鬼魂，不相信預言，不相信任何超自然的東西。這行字只是某個無聊之人的涂鴉，僅此而已。
他將煤油燈放回書桌，打開皮箱，開始整理衣物。他告訴自己不要再想那行字。但他知道，那句話已經像一根刺一樣扎進了他的腦子里，無論如何都拔不掉了。
“我們之中有一個人，不是活人。”
七點整，內森·康威換上了一套深灰色的西裝，走出房間，沿著走廊向樓梯走去。走廊里的蠟燭已經點燃了，火光將他的影子拉得很長很長，投射在石墻上像一只畸形的怪物。他經過六號房間的時候，聽見里面傳來一陣低沉的說話聲——是那個金融家，文森特·莫爾，正在對著電話說些什么。但這座島上沒有信號，內森想。他在跟誰說話？
他沒有停下腳步。
宴會廳在一樓，就在門廳的右側。內森推開門時，其他六個人已經到了大半。宴會廳比門廳更加華麗，墻壁上掛著巨大的掛毯，描繪著中世紀狩獵的場景——騎士、獵犬、流血的野豬，所有的人物都面無表情，眼睛直勾勾地盯著前方。長條餐桌上鋪著雪白的桌布，銀質的餐具在燭光下閃閃發亮。餐桌的中央擺放著一只水晶花瓶，里面插著幾枝白色的百合，花香混合著蠟燭的氣味，在空氣中形成一種奇異的甜膩。
哈蒙德站在餐桌的主位旁邊，手里拿著一瓶紅酒，正在為埃莉諾·布萊克倒酒。埃莉諾坐在餐桌的左側，穿著一條深綠色的晚禮服，頭發盤了起來，露出一截白皙的脖頸。她聽到門響，抬起頭看了一眼內森，又面無表情地低下了頭。
內森在餐桌的右側坐下，對面是那個建筑師塞巴斯蒂安。塞巴斯蒂安正在用叉子輕輕敲著酒杯的邊緣，發出清脆的叮當聲，似乎有些心不在焉。他的旁邊是那位金融家文森特·莫爾，后者已經換了一套黑色的西裝，胸前的口袋里別著一塊白色的方巾，整個人看起來像從《華爾街日報》的封面上走下來的人物。
瑪格麗特·斯通坐在餐桌的主位對面——那個位置通常是女主人坐的。她正襟危坐，雙手交疊放在桌沿，姿態端莊得像是參加白金漢宮的國宴。那位年輕的女模特伊莎貝拉·羅西坐在她的旁邊，穿著一件裸粉色的絲綢裙子，頭發松散地披在肩上，看起來比下午在碼頭時更加蒼白。
最后進來的是那個戴玳瑁眼鏡的男人。他換了一件淺灰色的西裝外套，但里面還是那件不起眼的白襯衫。他在餐桌的末端坐下，離所有人最遠的位置，然后將眼鏡取下來，用衣角慢慢地擦拭著鏡片。他的動作很慢，很仔細，像是在做一件需要極大耐心的工作。
內森注意到，那個男人擦完眼鏡后，并沒有立刻戴上。他抬起眼睛，用一種平靜而審視的目光掃視了一遍在場的每一個人——那種目光不是好奇，也不是警惕，而是一種更接近于“觀察”的東西，像科學家在看顯微鏡下的**。
七個人到齊了。
哈蒙德拿起一只銀鈴，輕輕搖了一下。鈴聲清脆而短促，在宴會廳的石壁上回蕩了幾秒才消散。幾乎在同一時刻，兩個穿著黑白制服的仆人從側門走了進來，手里端著銀色的托盤。他們將托盤放在餐桌中央，掀開蓋子——下面是烤得金黃的小羊排，配著迷迭香和烤土豆，冒著騰騰的熱氣。
“請慢用。”哈蒙德微微鞠了一躬，退到了一旁。
餐桌上的沉默持續了大約兩分鐘。只有刀叉碰撞瓷盤的聲響，以及偶爾傳來的咀嚼聲。然后，坐在餐桌末端的那個男人開口了。
“我想我們應該介紹一下自己。”他的聲音不大，但很清晰，帶著一種不容拒絕的平靜?！爱吘刮覀円谶@里共度七天。我叫奧利弗·格蘭特。****?！?br>餐桌上出現了一陣短暫的、幾乎可以聽到的沉默。
****。內森的叉子停在半空中，懸在那塊小羊排上方。他迅速掃了一眼其他人的表情——埃莉諾的嘴角微微**了一下；文森特·莫爾的眼睛瞇了起來，像一只被光線刺到的貓；瑪格麗特·斯通的臉上沒有任何表情，但她握住酒杯的手指收緊了；伊莎貝拉·羅西低下頭，將一縷頭發撥到耳后，動作快得有些慌亂。
只有塞巴斯蒂安·克勞斯看起來毫不在意，甚至露出了一絲微笑?！坝腥?，”他說，“一個****出現在這種聚會上。通常這意味著兩種可能：要么有人需要保護，要么有人需要被調查?！?br>奧利弗·格蘭特沒有回應這個評論。他只是端起酒杯，輕輕抿了一口，然后將酒杯放回桌上，動作精準得像是用尺子量過的。
埃莉諾·布萊克是第二個開口的?！鞍＠蛑Z·布萊克，”她說，“文學評論家?！?***文學副刊》的特約撰稿人?！彼穆曇舾删毝潇o，像是在做一場公開**。
“瑪格麗特·斯通，”貴婦人的聲音低沉而緩慢，每一個字都像是經過精心挑選的，“沒有職業。寡居?！?br>“文森特·莫爾，投資顧問，”金融家的聲音帶著一種刻意放松的隨意，“做點小生意。”
“塞巴斯蒂安·克勞斯，建筑師，”建筑師說，語氣輕快得像在參加派對，“設計房子。偶爾也設計橋梁。”
“伊莎貝拉·羅西，”模特的聲音幾乎聽不到，“模特?！?br>所有人的目光都轉向了內森。他放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，然后用他訓練有素的、富有磁性的舞臺嗓音說：“內森·康威。演員?！?br>又是一陣沉默。然后奧利弗·格蘭特放下酒杯，微微向前傾了傾身體，用一種近乎閑聊的語氣說：“康威先生，我好像聽說過你的名字。你是不是演過《萬尼亞舅舅》？”
內森的心跳漏了一拍。
《萬尼亞舅舅》。
那是菲利普·哈特的戲。
“很多年前了，”內森說，聲音平靜得連他自己都感到意外，“我已經不演那個了?！?br>奧利弗·格蘭特點了點頭，重新靠回椅背。他沒有再追問。但內森注意到，他的那雙眼睛在鏡片后面閃了一下，像是捕捉到了什么。
晚餐在一種詭異的安靜中繼續進行。仆人們上湯、上魚、上甜點，每一道菜都精致而美味，但沒有人真正在品嘗。每個人都沉浸在自己的思緒里，偶爾抬起頭，用審視的目光掃視一眼餐桌上的其他人，然后又迅速低下頭。
甜點撤下去之后，哈蒙德再次走到餐桌前?！案魑?，”他說，“今晚的天氣預計會進一步惡化。風力將達到八級，伴隨持續的大雨和雷暴。明早之前，通往碼頭的路將被淹沒，渡船也無法出海。各位將不得不在城堡內度過這個夜晚。壁爐里已經添了足夠的木柴，如果各位還有什么需要，隨時可以搖鈴?！?br>他說完便鞠了一躬，帶著仆人退出了宴會廳。
餐桌上再次陷入沉默。壁爐里的火噼啪作響，將每個人的影子投射在墻壁上，忽大忽小，像一群不安分的幽靈。窗外的風聲越來越大，夾雜著雨點敲打玻璃的聲音，偶爾還有遠處海浪撞擊礁石的轟鳴。
終于，瑪格麗特·斯通站起身來。“我累了，”她說，“先回房了。各位晚安。”
她走出宴會廳的時候，內森注意到她的腳步有些不穩。不是喝多了的那種不穩，而是一種更接近于“害怕”的顫抖。但她的臉上依然沒有任何表情。
一個人走了，其他人也開始陸續起身。文森特·莫爾第二個離開，接著是伊莎貝拉·羅西，然后是塞巴斯蒂安·克勞斯。埃莉諾·布萊克喝完杯中的最后一口紅酒，將酒杯輕輕放回桌上，對內森微微點了點頭，然后離開了。
奧利弗·格蘭特是最后一個走的。他從餐桌末端站起來，繞過餐桌，走到內森身邊。他站了一會兒，像是在猶豫什么，然后從西裝內袋里掏出一張折疊的紙，放在內森面前。
“我在我的房間里發現了這個，”奧利弗說，“我猜每個人的房間里都有?！?br>內森打開那張紙。
那是一張古老的歌謠，用哥特體的英文字母打印在泛黃的紙上。內容只有八行：
七只鳥停在枝頭，
一只落入海中，只剩六只；
六只鳥躲在樹洞，
一只被火燒盡，只剩五只；
五只鳥飲了泉水，
一只溺斃其中，只剩四只；
四只鳥走過石橋，
一只墜入深淵，只剩三只；
三只鳥圍坐爐邊，
一只被煙熏死，只剩兩只；
兩只鳥相對而泣，
一只被淚淹死，只剩一只；
一只鳥獨自唱歌，
歌聲停了，一只也不剩。
內森的手開始微微發抖。
他抬起頭，但奧利弗·格蘭特已經走了。宴會廳里只剩下他一個人，壁爐里的火在慢慢地燃燒，發出低沉的、幾乎像呼吸一樣的聲音。
他將那張紙折好，放進口袋。然后他站起來，走向宴會廳的門口。在他跨出門檻的那一刻，他聽到了一個聲音——一個從很遠很遠的地方傳來的、幾乎被風雨吞沒的聲音。那個聲音在唱一首歌。
歌聲停了。
一只也不剩。