從靜心齋歸來，膳廳內銀匙碰著瓷碗，發出細碎清響。

蘇明月見女兒來了，伸手將她攬到身邊，指尖拂過她鬢角："今日倒安靜，可是在祖父那兒吃了茶？

"清辭點頭，目光落在母親裙角的纏枝蓮紋上，銀線在晨光里泛著柔和的光。

早膳是碧粳米粥并幾樣小菜，青瓷碟里擺著胭脂鵝脯，水晶包兒透出里頭的蟹黃，似裹著一汪夕照。

用罷膳，蘇明月牽著她往理事的偏廳去。

穿過回廊時，幾片海棠花瓣落在清辭肩頭，母親輕輕替她拂去，動作溫柔得像在擦拭一件古瓷。

偏廳里己候著幾個婆子，見主子來了都屏息垂手。

蘇明月在上首坐了，并不急著發話，先接過丫鬟奉上的茶，慢慢吹著浮沫。

清辭挨著母親坐在小機子上，見窗外一樹玉蘭正開到極盛，花瓣肥白如鴿羽。

"昨日莊子上送來的賬冊，我看過了。

"蘇明月放下茶盞，聲音不高，卻讓眾人都挺首了背脊，"今年春蠶收成比往年少了兩成，可是桑葉的緣故？

"管事的李嬤嬤上前半步："回夫人，去歲冬天凍死了些桑苗......""既知要凍死，冬日就該培土。

"蘇明月截住她的話，目光掃過眾人，"我聽聞有人將莊上的桑葉私自采去發賣，可有此事？

"滿室寂靜，只聽得見窗外麻雀啾鳴。

清辭見李嬤嬤額角滲出細汗，手指在袖中絞著帕子。

"念在初犯，扣三個月月錢。

"蘇明月的聲音依然溫和，"若再有下次，莊頭換人。

都退下罷。

"婆子們魚貫退出后，蘇明月將女兒攬到身前："方才可看明白了？

"清辭仰臉："母親怎知是桑葉被偷了？

""賬冊上記著桑園用工少了，產出卻減得更多，這里頭便有蹊蹺。

"蘇明月執起她的手，在掌心輕輕畫著，"治家如烹小鮮，火候太過要焦，不及則生。

今日若重罰，寒了老人的心；若輕縱，又立不住規矩。

"這時有個小丫鬟慌慌張張跑進來，碰倒了門邊的花架。

青瓷瓶落在地上，碎成幾片，水仙花委頓在地，似雪做美人忽然化了。

小丫鬟嚇得臉色煞白，跪在地上發抖。

蘇明月卻不急不惱，吩咐春眠："先帶她下去用碗定神湯。

"又對夏藏說，"將這里收拾了，換那尊銅鎏金*紋瓶來。

"待人都退下，她才對清辭道："你瞧，若是方才立時發作，這丫頭怕是要嚇出病來。

可若不管，下回就敢碰倒更貴重的。

待她定下神，再慢慢教導才是正理。

"清辭望著地上的水仙，忽想起祖父茶盞中舒展的茶葉。

原來治家與品茶，都要懂得等待恰到好處的時機。

午后日頭暖了些，蘇明月帶著清辭往庫房去對賬。

經過花園時，見幾個粗使丫鬟在撲蝶，笑聲銀鈴似的。

蘇明月駐足看了會兒，吩咐管事："給她們每人賞一碟桂花糖。

""這是為何？

"清辭不解。

"該嚴謹時嚴謹，該寬松時寬松。

"母親**她的發絲，"她們這個年紀，原該有些歡笑聲。

"庫房里光線幽暗，沉香木的柜子高聳及梁。

蘇明月打開一個螺鈿**，里頭裝著歷年田莊的賬冊。

她抽出一本來，指給清辭看上面的批注："這是你曾祖母的字，她當家時遇著荒年，寧可典當自己的嫁妝也不減佃戶的糧。

"清辭小心撫過那些娟秀字跡，忽覺這沉甸甸的賬冊，原來承載著這許多代女子的心血。

對完賬出來，夕陽己經西斜。

母女倆沿著抄手游廊慢慢走，廊外的海棠開始落花，粉白的花瓣飄進廊內，似一場柔軟的雪。

"當家不易。

"蘇明月輕聲道，"要看得見賬冊上的數字，也要看得見數字背后的人心。

"清辭點頭，把母親的手握得更緊些。

這時她見廊柱的影子斜斜投在青石板上，一格一格的，似把時光也分割得整整齊齊。

她忽希望這廊子再長些，長到可以永遠這般牽著母親的手慢慢走。

回到房中，春眠己備好沐浴的香湯。

清辭浸在溫水里，見花瓣在水面打著旋兒。

她想起今日打碎的花瓶，莊上的桑葉，還有那些撲蝶的丫鬟，忽覺當家主母的日子，就像這水中的花瓣，看似悠閑，實則要隨著水流時時調整方向。

晚膳后，蘇明月來查她的功課。

見她臨的"觀微"二字，微微一笑："這兩個字，夠你學一輩子的。

"清辭臨睡時，把祖父給的墨錠放在枕邊。

墨香幽幽散開來，似把書齋里的靜謐也帶進了閨房。

她望著帳頂繡的纏枝蓮，覺得今日好像又明白了些什么，那感覺就像春蠶吐絲，細細的，柔柔的，卻綿綿不絕。