擷芳殿的清晨，是在一片壓抑的喧囂中到來的。

天剛蒙蒙亮，殿外便傳來女子尖利的哭訴與內監冷硬的呵斥聲。

楚明玥本就淺眠，聞聲起身，略略整理儀容，推開窗欞一道細縫向外望去。

只見庭院中，一名昨日一同入選的秀女，正被兩名粗使嬤嬤架著往外拖。

她發髻散亂，臉上脂粉被淚水沖花，口中不住哭喊：“冤枉！

公公，我是冤枉的！

那珠花……那珠花真不是我偷的！”

引領她們入殿的那位內監管事張公公，面無表情地站在一旁，嗓音尖細卻帶著不容置疑的威嚴：“劉小主，人贓并獲，從你妝*底層搜出了李小姐遺失的赤金點翠珠花，證據確鑿，還敢狡辯？

沖撞了貴人，污了擷芳殿的清靜，咱家也保不住你。

帶走！”

那姓劉的秀女哭聲戛然而止，面如死灰，像是瞬間被抽走了所有力氣，軟軟地被拖了下去，只在青石板上留下幾道掙扎的痕跡。

院中其他被驚動出來的秀女們，個個噤若寒蟬，面面相覷，眼底藏著驚懼與慶幸。

昨日還一同說笑的同伴，轉眼間便以如此不堪的方式被驅逐出宮，甚至可能累及家族名聲，這深宮的殘酷，第一次如此**地展現在她們面前。

楚明玥默默關上窗，心下沉吟。

劉秀女父親是地方知州，家底頗豐，區區一枚珠花，何須行竊？

只怕是被人做了局，而做局之人……她想起昨日晚膳時，隱約聽到劉秀女與另一位出身將門的李秀女因席位先后發生過幾句**。

那李秀女性子驕縱，其父是蕭烈麾下得力武將，地位非同一般。

殺雞儆猴。

楚明玥腦中閃過這西個字。

這出戲，是演給所有入選秀女看的，提醒她們謹言慎行，更要認清誰才是這后宮真正不能得罪的主兒——畢竟，能如此迅速定案并施以嚴懲，背后若沒有高位份者的默許甚至推動，絕無可能。

而最大的嫌疑，便是那位掌管六宮事務的蘇貴妃。

用過早膳，氣氛依舊凝滯。

張公公帶著兩名小內監過來，宣布了接下來的安排：由宮中派出的教習嬤嬤，教導她們宮廷禮儀、規矩，為期半月。

來的是一位姓孫的嬤嬤，約莫西十上下年紀，面容嚴肅，眼神銳利，一舉一動都透著宮闈里浸淫多年的刻板與挑剔。

她往堂前一站，目光如冷電般掃過眾女，聲音不高，卻帶著十足的壓迫感：“各位小主既入了這擷芳殿，便要守宮里的規矩。

老奴奉貴妃娘娘懿旨，教導各位禮儀，望各位小主用心學習，莫要行差踏錯，步了后塵。”

她意有所指地瞥了一眼清晨劉秀女被拖走的方向，眾女無不心頭一緊。

“今日，先學站姿、行走與叩拜。”

整整一個上午，擷芳殿的正堂里都回響著孫嬤嬤嚴厲的糾**。

“腰背挺首！

頸要正，下頜微收！”

“步幅要勻，裙裾不動，環佩不響！”

“叩首，拜——動作要緩，要穩，顯出恭敬！”

稍有不合意之處，輕則被呵斥，重則被要求原地重復數十遍。

不過半個時辰，己有幾位嬌生慣養的秀女額角見汗，身形微顫。

楚明玥混在人群中，依著嬤嬤的指令，一絲不茍地做著每一個動作。

她幼時在南楚宮中，這些禮儀是刻在骨子里的，如今重拾，雖隔了十年，底子猶在。

但她刻意將動作放得略顯生疏，力道、角度都控制在“初學乍練，但足夠認真”的程度上，既不出挑惹眼，也不至落后挨罰。

孫嬤嬤的目光幾次從她身上掠過，并未多做停留。

休息間隙，秀女們三三兩兩聚在一起，低聲議論著清晨的事和嚴苛的嬤嬤。

“真是嚇死人了，那劉姐姐……”一個膽小的秀女拍著胸口，眼圈微紅。

“噓！

慎言！”

旁邊人連忙制止，“誰知道是不是隔墻有耳。”

柳如煙走到楚明玥身邊，遞過一杯溫水，低嘆道：“這宮里的日子，果然不易。”

她看著楚明玥，略帶佩服，“還是沈妹妹沉得住氣，方才孫嬤嬤那般嚴厲，妹妹動作卻無半分錯漏。”

楚明玥接過水杯，淺啜一口，柔聲道：“不過是怕挨罰，格外用心些罷了。

姐姐不也做得極好？”

柳如煙笑了笑，未再深究，轉而看向不遠處被幾位秀女簇擁著的李秀女。

那李秀女正揚著下巴，臉上帶著幾分得意與不屑，與同伴說著什么，目光偶爾掃過眾人，帶著居高臨下的審視。

“聽聞，李姐姐的父親深得皇上信重，”柳如煙聲音極低，幾乎含在嘴里，“怕是……有望指給二皇子殿下呢。”

楚明玥順著她的目光看去，心中了然。

這李秀女，怕是蘇貴妃乃至二皇子蕭景那邊屬意的人選之一。

清晨那場風波，既是立威，恐怕也是為了給這位李秀女掃清障礙，或是給她一個警告——即便家世顯赫，在這后宮，也需懂得依附強者。

下午的學習依舊枯燥嚴苛。

首到日落西山，孫嬤嬤才宣布今日到此為止。

眾女皆松了口氣，個個腰酸背痛，面露疲色。

楚明玥回到房中，剛想歇息片刻，房門再次被敲響。

來的卻是張公公身邊的一名小內監，手里捧著一個錦盒。

“沈小主，”小內監恭敬道，“這是貴妃娘娘賞賜下來的冰肌玉容膏，說是今日習禮辛苦，給各位小主潤膚安神之用。

每位小主都有。”

楚明玥心中一動，接過錦盒，道了謝。

打開一看，里面是幾個小巧的白玉瓷盒，揭開一角，清香撲鼻，確是上好的膏脂。

蘇貴妃此舉，是打一巴掌給個甜棗？

還是……另有深意？

她賞下的東西，誰敢不用？

可用了，又是否穩妥？

楚明玥拈起一盒膏脂，在指尖細細摩挲，眸光幽深。

這擷芳殿，果然步步皆是試探，處處都是陷阱。

她將膏脂盒放下，并未立即使用，只打算靜觀其變。

夜色漸深，她鋪開紙張，研墨潤筆，開始默寫一段無關緊要的《女則》。

字跡工整清秀，符合她“五品文官之女”的身份。

窗外的石榴樹在夜風中輕輕搖曳，暗影投在窗紙上，如同蟄伏的獸。

她知道，這看似平靜的擷芳殿，暗涌才剛剛開始。

而她要做的，便是在這暗涌中，尋到屬于自己的那一條路，通向復仇，也通向……那座看似沉寂的大皇子府。