走馬**------------------------------------------，沈氏正在院子里曬被子。兩床棉被搭在竹竿上，被太陽一照，膨得跟兩朵大棉花似的。沈氏拿著一根竹竿拍打被子，每一下都帶著一種有節奏的韻律，***的聲音在院子里回蕩，像是在給誰打拍子。，我找了個活兒干。季舒窈站在院門口，開門見山地說。，轉過頭來看她。目光里帶著一種審視——那種“你說的話我一個字都不太相信但我姑且聽聽”的審視。？。。沈氏轉過身來，把竹竿靠在墻上，雙手叉腰，表情變得很微妙。？你？給誰家當護院？。陸硯家。。在這五息里，季舒窈看見她**表情經歷了一個極其復雜的變化——先是困惑，然后是恍然，恍然之后是震驚，震驚之后是憤怒，憤怒之后是一種“我生了個什么東西”的無奈。？那個克死了三個未婚妻的陸硯？沈氏的聲音拔高了，你去給他當護院？你一個姑娘家，去給一個男人當護院？你想什么呢？，人家克的是未婚妻，不是護院。季舒窈第無數次糾正這個邏輯，我是去看家護院的，不是去嫁他的。您別什么都往那方面想。！沈氏一巴掌拍在旁邊的被子上，拍出一團棉花絮，在空中飄啊飄的，你一個姑娘家，拋頭露面去給人家看門守夜，傳出去像什么話？？像能干的話啊。季舒窈一臉認真，娘，您不是一直說讓我找個正經事做嗎？現在正經事找上門了，您又不樂意了？，是讓你找個繡坊做繡活，或者找個鋪子做伙計，不是讓你去給人當——當看門狗！！季舒窈哭笑不得，護院不是看門狗！護院是保護人家宅平安的，是很體面的差事！您看那些大戶人家的護院，一個個穿得整整齊齊，往門口一站，威風凜凜的，多氣派！
沈氏看了她一眼，目光從她打著補丁的袖子移到她沾著泥點的鞋上，又移回她那張笑嘻嘻的臉上。
你穿得整整齊齊？你？沈氏的語氣里帶著一種“我女兒什么樣我心里沒數嗎”的篤定，上個月給你做的新衣裳，穿了三天就撕了個口子，你說是因為**的時候被釘子刮的。你翻人家墻干什么？
那不是**，那是——那是抄近路。季舒窈心虛地摸了摸鼻子，娘，您別打岔。反正我已經答應人家了，合同都簽了。
她把那張合同從懷里掏出來，展開給沈氏看。沈氏接過合同，皺著眉頭看了半天——她不識字，但她看得很認真，從上到下從左到右，一個字一個字地“看”過去，好像多看幾遍就能看明白似的。
這上面寫的什么？她問。
寫的是——季舒窈湊過去，指著合同上的字一個一個地念給她聽，季舒窈自愿到陸府擔任護院，月錢二兩，包吃包住，合同期限一年。
包吃包住？沈氏抓住了重點。
對。包吃包住。
沈氏沉默了一會兒。她在心里算了一筆賬——季舒窈在家吃住，一個月也要花不少錢。現在有人包吃包住，還倒給二兩銀子，這筆買賣怎么算都不虧。但她面上不肯松口，嘴硬道：
包吃包住怎么了？包吃包住就能把閨女賣了嗎？
娘，人家沒買我。我是去打工的，不是去**的。季舒窈無奈地說，而且您想想，一個月二兩銀子，一年就是二十四兩。二十四兩能買多少東西？能給您扯兩匹好綢子做衣裳，能給我爹買十壇好酒，能給姜糖買好多好多鹵牛肉。
沈氏被她這個“能給姜糖買鹵牛肉”的說法氣笑了。
你掙了錢不給家里花，先想著給姜糖買牛肉？
那不一樣。給家里花是應該的，給姜糖花是我樂意。季舒窈理直氣壯地說，而且我掙了錢當然會給家里花的，我又不是那種不孝的人。
沈氏看著她那張笑嘻嘻的臉，心里的氣消了大半，但嘴上還是不饒人：你什么時候去？
明天。
這么快？
早去早掙錢嘛。季舒窈摟住沈氏的胳膊，娘，您別擔心了。我去陸府當護院，又不是去打仗。再說了，我會武功，誰能欺負得了我？
沈氏嘆了口氣。她知道自己的女兒是什么樣的性子——決定了的事，九頭牛都拉不回來。小時候季舒窈說要學武功，她不同意，季舒窈就每天天不亮爬起來，跟著她爹在院子里扎馬步，扎了整整三個月，直到她松口為止。這丫頭別的不行，就是犟，犟得跟頭驢似的。
你爹知道嗎？沈氏問。
還不知道。我還沒來得及跟他說。
去跟他說一聲。沈氏擺了擺手，轉身繼續拍被子，拍了兩下又回過頭來，還有——到了陸家，別惹事。別**，別跟人打架，別動不動就動手。你是去當護院的，不是去當山匪的。
知道了知道了。季舒窈連連點頭，一溜煙跑去了后院。
季大勇還在院子里逗雞。那兩只**雞蹲在雞窩邊上，季大勇蹲在它們對面，手里抓著一把米，一粒一粒地往地上扔，嘴里還念念有詞：吃吧吃吧，多吃點，多下蛋。下了蛋給你家舒窈補身子，那丫頭瘦得跟竹竿似的。
爹。季舒窈蹲到他旁邊，我也抓了一把米往地上扔，我跟您說個事兒。
嗯？
我去陸府當護院了。
季大勇手里的米粒停了一下，然后繼續往地上扔。
陸硯家？
您也知道陸硯？
知道。季大勇點了點頭，陸家做茶葉生意，在京城排得上號。陸硯這小子我見過兩次，是個聰明人。不過嘴**，跟吃了砒霜似的。
季舒窈噗地笑了出來。這個比喻太精準了。
您不反對？
季大勇想了想，把手里最后一把米扔出去，拍了拍手上的碎屑，站起身來。
你高興就行。
又是這句。季舒窈站起來，跟在她爹后面，您就不能說點別的？
季大勇想了想，又說了一句：陸家的護院不好當。陸硯這個人要求高，之前請的幾個護院都被他罵走了。你要是干得不開心，就回來。家里不差你一雙筷子。
季舒窈鼻子一酸，用力點了點頭。
第二天一早，季舒窈收拾了一個小包袱，里面裝了兩身換洗的衣裳、一條擦臉的帕子——姜糖給她繡的，上面繡著一朵歪歪扭扭的桃花——和那把從馬三手里繳來的短刀。她想了想，又塞了一本菜譜進去——那是她花了十五文從舊書攤上淘來的，上面記載了各種菜式的做法，她翻了好多遍，但從來沒做成功過任何一道。
她走到門口，沈氏靠在灶房的門框上看著她，手里攥著一塊手帕，但沒哭。沈氏不是那種會哭的人，她只會用一種讓人心里發酸的眼神看著你，然后說一句硬邦邦的話。
要是吃不慣陸家的飯，就回來。家里給你留著碗。
娘，您放心。季舒窈沖她揮了揮手，我走了。
她走出院門，走了幾步，又折了回來。
娘，陸家在哪個方向？
沈氏：……
季舒窈最后還是問清楚了陸家的地址。陸家在城北的銅鑼巷，整條巷子都是陸家的產業——這不是夸張，是事實。銅鑼巷兩邊一共十二戶人家，全是陸家的族人。陸硯住在巷子的最深處，院子最大，門楣最高，門口兩只石獅子也比別人家的大一圈。
季舒窈站在陸府門前，仰頭看著那塊匾額，上面寫著“陸府”兩個大字，筆力遒勁，金光閃閃。
她低頭看了看自己的包袱，又看了看那兩只石獅子，忽然有一種“我是不是走錯門了”的感覺。她以前來趙家就覺得趙家闊氣，但跟陸家一比，趙家那三進的院子簡直像個柴房。
她上前拍了拍門環。門環是銅的，打磨得锃亮，上面雕著一只瑞獸，拍起來聲音又沉又遠，像敲了一口鐘。
門開了。一個五十來歲的男人探出頭來，穿著一身青色的長袍，面容清瘦，兩鬢斑白，眼神精明而銳利。他上下打量了季舒窈一眼，目光在她那個打著補丁的包袱上停了一下。
你是？
我是季舒窈。來當護院的。你們公子讓我來的。
男人的表情變了一下——不是驚訝，是一種“果然如此”的了然。他側身讓開，做了一個請的姿勢。
季姑娘請進。公子交代過了。我是陸府的管家，姓周，你叫我周伯就行。
周伯引著她穿過前院。陸府比趙家大得多，前院就有一個小花園，種著幾株芭蕉和一叢翠竹，墻角放著一口大缸，里面養著幾尾錦鯉，紅白相間，在水里慢悠悠地游著。穿過一道垂花門，是一條長長的回廊，回廊兩側掛著燈籠，每隔三步一盞，燈籠上寫著“陸”字。
季舒窈一邊走一邊東張西望，覺得自己像是走進了一座迷宮。這要是沒人領著，她鐵定迷路。
周伯走在前面，步伐不緊不慢，聲音也不緊不慢：季姑娘，公子交代了，你的住處安排在西跨院的倒座房里，挨著練武場。你先把東西放下，我帶你去見公子。
西跨院在府邸的西邊，穿過一個月亮門就到了。倒座房不大，但收拾得干干凈凈，一張床、一張桌子、一把椅子、一個衣柜，桌上放著一盞油燈和一套茶具。窗戶開著，能看見外面的練武場——一塊平整的空地，地上鋪著青磚，靠墻立著幾個木樁，旁邊放著刀槍劍戟各種兵器，雖然大部分都是木頭做的，但看起來像模像樣。
季舒窈把包袱往床上一扔，在屋里轉了一圈，推了推窗戶——窗戶很靈活，開合自如。她又跺了跺地板——地板很結實，不會塌。她滿意地點了點頭。
周伯站在門口看著她的舉動，嘴角微微抽了一下，但什么都沒說。
走吧，去見你們公子。
周伯領著她穿過大半個陸府，最后在一座二層小樓前停了下來。小樓的門楣上掛著一塊匾，寫著“聽松閣”三個字。匾額下面的門開著，里面傳來算盤珠子噼里啪啦的聲音。
季舒窈跟著周伯走進去，發現里面是一個書房——或者說，是一個被書房占滿的房間。四面墻都是書架，從地板到天花板，密密麻麻地塞滿了書。房間中央擺著一張巨大的書案，書案上堆著賬本、紙張、毛筆、硯臺，還有一杯已經涼了的茶。陸硯坐在書案后面，左手翻著一本賬冊，右手撥著算盤，嘴里還叼著一支筆，整個人忙得像一只八爪魚。
公子，季姑娘來了。周伯站在門口通報了一聲。
陸硯頭也沒抬，嘴里叼著筆含含糊糊地說：讓她等著。把這頁賬算完再說。
周伯看了季舒窈一眼，季舒窈聳了聳肩，表示無所謂。她在門口站了一會兒，覺得無聊，就走到書架前面，隨手抽了一本書出來看。
書名叫《茶經》，講的是種茶制茶泡茶的各種知識。季舒窈翻了兩頁，覺得每個字她都認識，但連在一起就看不懂了。她又換了一本，這本叫《算經》，翻開第一頁就是一大堆數字和公式，她看了三秒就把書合上了，塞回書架。
她又拿了一本。這本的書名很有意思，叫《論說話的藝術》。她翻開看了看，發現是一本教人怎么說話的的書，里面寫著“與人言，當察言觀色，審時度勢，不可直言不諱，當以婉轉之辭達意”。
季舒窈看了看這本書，又看了看書案后面那個嘴里叼著筆、眉頭皺得能夾死**的陸硯，覺得寫這本書的人一定沒跟陸硯說過話。
她正要把書塞回去，陸硯的聲音忽然響了起來。
那本書是我買來想學的。
季舒窈轉過頭，看見陸硯已經把筆從嘴里拿了出來，正靠在椅背上看著她。他的表情很平靜，但季舒窈總覺得他那雙鳳眼里藏著一點什么——像是自嘲，又像是別的什么。
學得怎么樣？季舒窈晃了晃手里的書。
陸硯沉默了一下。
不太行。他說，我看了三遍，每次看到第三章就忍不住把書摔了。第三章說“當對方說出令你不悅之言，當微笑以對，不可反唇相譏”。我覺得這個建議不合理——對方都讓我不悅了，我為什么不能讓他也不悅？
季舒窈愣了一下，然后哈哈大笑起來。她笑得很放肆，一點都不像一個剛進府的護院在主人面前該有的樣子。她笑得彎了腰，笑得眼淚都出來了，笑得陸硯的眉頭皺得更深了。
很好笑嗎？陸硯問。
好笑。季舒窈擦了擦眼淚，特別好笑。你這個人真的太有意思了——你看書是為了學怎么說話，結果看了三遍什么都沒學到，就學會了怎么摔書。
陸硯的表情沒有任何變化，但季舒窈注意到他的耳根微微紅了一下。只是一下，很快就消退了，快得像是她看錯了。
他清了清嗓子，從書案后面站起來，繞過書案走到她面前。
你的住處看過了？他問。
看過了。挺好的。比我家的大。
滿意就好。陸硯點了點頭，然后從袖子里掏出一張紙遞給她，這是你的職責。
季舒窈接過來一看，上面密密麻麻地寫著：
一、每日卯時起床，巡視全府一周，確認無異常。
二、每日酉時再次巡視全府一周。
三、夜間需有人在府中值守，輪班制，與其他護院輪流值守。
四、發現可疑人等，當即刻上前盤問，必要時可動用武力。
五、府中若有宴請賓客之時，需在廳外值守，確保安全。
六、不得擅離職守，不得在值守時飲酒，不得在府中大聲喧嘩，不得——
季舒窈看到第六條就懶得往下看了。她把紙疊好塞進袖子里，抬頭看著陸硯。
別的護院呢？就我一個？
陸硯說：還有三個。張鐵柱、王大力、李二狗。
季舒窈沉默了一下。這三個名字聽起來像是她從話本子里看到的山匪的名字。
他們在哪兒？
在后院。陸硯說，不過你暫時不用見他們。我有別的事要跟你說。
什么事？
陸硯走回書案后面，從一堆賬本底下抽出一張紙，遞給季舒窈。
你看看這個。
季舒窈接過來一看，上面畫著一張圖——不是地圖，是一張人體經脈圖。圖上用紅筆標注了幾個穴位，旁邊寫著密密麻麻的注解。她看了幾眼，發現這是一張武功招式圖，標注的是某一種指法的發力方式和穴位走向。
這什么？
二指禪。陸硯說，你昨天用的那招。我讓人畫了下來，你看看對不對。
季舒窈愣住了。她低頭仔細看了看那張圖，發現圖上標注的穴位和發力方式雖然有一些細節上的偏差，但大致是對的。她抬起頭，用一種不可思議的眼神看著陸硯。
你昨天看了一眼，就記住了？
陸硯點頭：我記性比較好。
這叫記性比較好？季舒窈瞪大了眼睛，這叫記性**吧？你看了我一眼，就能把我用的招式畫下來？你還是人嗎？
陸硯的嘴角微微抽了一下——不是生氣，是那種被人說“你不是人”之后不知道該作何反應的表情。
我從小就這樣。他說，過目不忘。小時候背書，別人背三天的東西，我看一遍就能背下來。
季舒窈沉默了一會兒，然后認真地、發自內心地說：陸公子，你知道嗎，你這種人要是在我們街坊里，會被打的。
為什么？
因為你讓別人覺得自己是個廢物。
陸硯愣了一下，然后——季舒窈發誓她沒看錯——陸硯的嘴角動了一下。不是**，是動了一下，像是要笑，但又被他壓了回去。那個表情持續了不到一秒，快得像閃電，但季舒窈捕捉到了。
她忽然覺得，這個人可能沒有她想象的那么討厭。
但下一秒陸硯開口了，她立刻收回了這個想法。
季姑娘，我請你來是當護院的，不是來夸我記性好的。他說，語氣恢復了那種冷淡的生意人口吻，你的工作從今天開始。現在，你先去練武場，讓我看看你的本事。
看我的本事？季舒窈警覺地看著他，什么意思？
字面意思。我要知道我的護院有多大能耐。陸硯說，如果你不行，我就重新考慮合同的事。
季舒窈的眉毛豎了起來。你懷疑我的本事？
我懷疑一切沒有經過驗證的東西。陸硯面不改色，包括你的武功。
季舒窈深吸一口氣，把涌上來的火氣壓了下去。她露出一個笑容，那個笑容在陸硯看來，有點像貓盯著一只老鼠——不是要吃它，是要玩它。
行。你想看，我就讓你看。走吧，去練武場。
兩人一前一后走出聽松閣，穿過回廊，經過一道月亮門，到了西跨院的練武場。季舒窈把包袱隨手扔在墻根底下，走到場地中央，活動了一下手腕和脖子，骨節噼里啪啦響了一串。
你想看什么？她問。
陸硯站在練武場的邊緣，雙手負在身后，姿態閑適得像是在自家花園里散步。
你有什么？
季舒窈想了想，走到墻邊，從那排兵器里挑了一根木棍。她把木棍在手里轉了兩圈，試了試手感，然后退后幾步，面對著練武場中央的一根木樁。
她深吸一口氣，腳下一蹬，整個人騰空而起，木棍在空中劃出一道弧線，帶著破風聲砸向木樁——“啪”的一聲脆響，木樁從中間裂開了一條縫，上半截歪歪斜斜地倒了下來，砸在地上，揚起一片灰塵。
季舒窈落回地面，把木棍往肩上一扛，轉頭看陸硯。
怎么樣？
陸硯的表情沒有任何變化。他走到那根被劈裂的木樁前，蹲下來看了看裂縫，伸手摸了摸斷裂面的紋理，然后站起來，拍了拍手上的木屑。
力道夠了。他說，但技巧不夠。你用的是蠻力，不是巧勁。如果對方的兵器是鐵的，你這根木棍就斷了，你的手也會震麻。
季舒窈的笑容僵在了臉上。
你說什么？
我說你的發力方式有問題。陸硯的語氣平淡得像是在評論一道菜咸了還是淡了，你用的是肩部的力量，不是腰部的。你爹沒教過你嗎？力從地起，發于腿，主宰于腰，形于手指。你跳起來的那一下，重心偏了，所以落地的聲音很大——真正的高手落地是沒有聲音的。
季舒窈張著嘴，半天說不出話。
你——你會武功？她終于擠出一句。
不會。陸硯說。
那你怎么知道這些？
看書看的。
季舒窈覺得自己的腦子有點轉不過來。你看書學會的？
對。陸硯點頭，我家書架上有一本《拳經總論》，還有一本《十八般武藝要訣》，我都看過。雖然我不會打，但我知道怎么打是對的。
季舒窈沉默了很久。她想起自己跟著她爹學武功的那些年，每天天不亮就起來扎馬步，扎得腿都發抖，她爹在旁邊喝著酒指點她，說“發力要從腰來，不是從胳膊來”，她聽不懂，她爹就讓她一遍一遍地練，練了整整三個月才找到感覺。而現在，這個人站在她面前，告訴她——他是從書上看來的。
她忽然有一種很不公平的感覺。
陸公子，她說，你知不知道，你這個人很欠揍？
知道。陸硯面不改色，很多人說過。
那你有沒有被人打過？
沒有。陸硯想了想，補充道，因為他們都打不過我請的護院。
季舒窈覺得自己又被噎住了。她深吸一口氣，決定不在這個話題上繼續糾纏。
行，我的發力方式有問題。那你說，應該怎么改？
陸硯走到她面前，從她手里拿過木棍，在地上畫了一個簡單的示意圖——一個人站立的姿勢，標注了重心所在的位置。
你剛才跳起來的時候，重心在這里——他用木棍指了指圖上偏離中心的一個點，應該在這里。他指了指另一個點，偏移了兩寸。兩寸的偏差，讓你的力道損失了至少三成。
季舒窈低頭看著地上的圖，發現他畫得很精確，比例、角度、位置，每一個細節都很準確。她不得不承認，這個人雖然不會武功，但對武功的理解比她這個練了十年的人還要深。
她忽然想到一個問題。
陸公子，你既然這么懂武功，為什么不自己練？
陸硯把木棍還給她，拍了拍手上的灰。
沒時間。他說，而且我不需要。我有護院。
他說完這句話，轉身就往回走。走了幾步，忽然停下來，頭也不回地說了一句：
季姑娘，你的武功底子不錯，但還需要打磨。從今天開始，每天早晚各練一個時辰。我會在旁邊看著，幫你糾正。
季舒窈拿著木棍站在原地，看著他的背影消失在月亮門后面，心里有一種很奇怪的感覺。
這個人，到底是請她來當護院的，還是請她來當學生的？
她搖了搖頭，把木棍放回原處，撿起自己的包袱，走進了倒座房。
房間里還是她離開時的樣子，床鋪干凈整潔，桌上的茶具在陽光下泛著溫潤的光澤。她把包袱打開，把兩身衣裳疊好放進衣柜，把那把短刀放在枕頭底下——她習慣睡覺的時候在枕頭底下放點東西，以前在家里放的是她爹給她削的一把木劍，現在換成了真刀，她覺得自己的安全感提升了好幾個檔次。
她把那本菜譜拿出來，猶豫了一下，放在了桌上。雖然她從來沒做成功過任何一道菜，但她總覺得有一天她能行。就像她爹說的，“有志者事竟成”，雖然她爹說這話的時候是在酒桌上，說完就一頭栽進了菜盤子里。
她正收拾著，外面傳來一陣嘈雜的腳步聲和說話聲。她走到門口往外一看，三個彪形大漢正從月亮門那邊走過來。
走在最前面的是一個黑臉大漢，身高至少六尺三，膀大腰圓，胳膊比她的大腿還粗。他穿著一件黑色的短打，胸口敞著，露出一片黑黝黝的胸毛，走路的時候像一座移動的小山。
后面跟著一個稍微瘦一點的——說是瘦一點，但也是相對于前面那個而言的。這**概六尺，方臉，濃眉大眼，嘴唇厚厚的，看起來憨厚老實。他穿著一件灰色的短打，手里拎著一根鐵棍，鐵棍的一端磨得锃亮，顯然經常使用。
最后面是一個年輕人，大概十八九歲，個子不高，但很結實，圓臉，笑起來有兩個酒窩，看著挺和氣的。他穿著一件藍色的短打，腰間掛著一把短刀——跟季舒窈那把差不多大小。
三個人走到練武場邊上，看見了站在倒座房門口的季舒窈，同時停了下來。
黑臉大漢上下打量了她一眼，轉頭看了看旁邊的兩個人，又轉回來看著她，用一種不太確定的聲音問：
你是新來的護院？
對。季舒窈點了點頭，季舒窈。你們是張鐵柱、王大力和李二狗？
黑臉大漢點了點頭，指了指自己：張鐵柱。又指了指旁邊的方臉大漢：王大力。又指了指后面的圓臉年輕人：李二狗。
季舒窈看了看張鐵柱，又看了看王大力，又看了看李二狗，忽然笑了。
你們的名字跟你們的人，真的非常匹配。
張鐵柱撓了撓后腦勺：啥意思？
就是說——季舒窈斟酌了一下措辭，你的名字聽起來就很結實，他的聽起來就很有力氣，他的聽起來就很——她看了一眼李二狗，很親切。
李二狗咧嘴笑了，兩個酒窩更深了：季姑娘，你真會說話。
我不是會說話，我是說實話。季舒窈走到練武場中央，雙手抱拳，各位，以后就是同事了。我叫季舒窈，今年十七，會一點武功。以后有什么需要幫忙的，盡管開口。
張鐵柱和王大力對視了一眼，表情有些微妙。一個十七歲的姑娘來當護院，這在他們的認知里，就像一只貓跑進狗窩里——不是說貓不好，就是覺得不太對勁。
季姑娘，張鐵柱清了清嗓子，語氣盡量委婉，你確定你能干這個活兒？不是我們瞧不起你，就是——這個活兒挺累的，要巡夜，要守門，有時候還要跟人動手。你一個姑娘家——
季舒窈沒等他說完，腳尖一勾，從地上挑起一根木棍——就是剛才她劈木樁用的那根——單手接住，然后沖著張鐵柱一揚下巴。
你要不要試試？
張鐵柱愣了一下：試什么？
試試我能不能干這個活兒。
張鐵柱看了看她手里那根木棍，又看了看她瘦巴巴的身板，猶豫了一下，然后點了點頭。
行。試試就試試。
他把外衫脫了扔給王大力，露出里面一件汗衫，胸口的肌肉鼓得像兩塊石頭。他走到練武場中央，從兵器架上取了一根鐵棍，在手里掂了掂，然后沖著季舒窈一抱拳。
季姑娘，得罪了。
季舒窈把木棍在手里轉了一圈，笑著說：沒事，你盡管來。打傷了我不要你賠醫藥費。
張鐵柱被她這句話說得有些哭笑不得，但也沒再多說什么。他深吸一口氣，鐵棍一擺，朝著季舒窈的肩膀就砸了過來。
這一棍力道十足，帶著呼呼的風聲，要是砸在普通人身上，少說也要斷一根骨頭。但季舒窈不是普通人。她側身一閃，木棍貼著鐵棍的側面滑了過去，順勢一絞——張鐵柱只覺得手里的鐵棍忽然變得很重，像是被什么東西吸住了，他下意識地加大了力氣，但季舒窈的木棍像一條蛇一樣，順著鐵棍的走勢纏了上來，在他手腕上輕輕一點。
張鐵柱手一麻，鐵棍差點脫手。他趕緊換了一只手，想要把鐵棍抽回來，但季舒窈的木棍已經貼上了他的鐵棍，借力打力，順著他的力道往前一帶——張鐵柱整個人踉蹌了兩步，差點摔了個狗啃泥。
他穩住身形，回頭看著季舒窈，眼睛瞪得像銅鈴。
你——你這是什么招？
季舒窈把木棍往肩上一扛，笑嘻嘻地說：我爹教的，叫“順水推舟”。人家力氣大，你不能跟他硬碰硬，得順著他的力氣走，他自己就把自己絆倒了。
張鐵柱愣了好一會兒，然后“啪”地一拍大腿。
好！好功夫！我服了！
他把鐵棍往地上一扔，大步走到季舒窈面前，伸出蒲扇大的手，一把握住了她的手——季舒窈的手在他手里像個小雞爪子——上下搖晃了好幾下。
季姑娘，剛才是我有眼不識泰山！你別往心里去！以后你就是我張鐵柱的兄弟！有什么事你說話！
季舒窈被他晃得胳膊都快脫臼了，但臉上的笑容沒變：好說好說。你先松手，我手要斷了。
張鐵柱趕緊松了手，不好意思地撓了撓后腦勺。王大力和李二狗也走過來，三個人圍著季舒窈，你一言我一語地問她師從何處、練了多久、會不會別的功夫。季舒窈一一回答，語氣隨和得像是在跟街坊鄰居聊天。
四個人聊了一會兒，季舒窈忽然想起一件事。
對了，陸府的伙食怎么樣？她問。
三個人同時沉默了。
這個沉默讓季舒窈心里咯噔了一下。
怎么了？不好吃？
張鐵柱嘆了口氣，用一種過來人的語氣說：季姑娘，陸府的伙食，怎么說呢——能吃。但也就僅限于能吃。
什么意思？
王大力接話：廚子姓孫，是公子從外面請來的。做菜的水平嘛——這么說吧，他做的***，肥的膩死人，瘦的咬不動。他做的炒青菜，要么生得跟草一樣，要么爛得跟泥一樣。他做的湯——
李二狗搶著說：他做的湯，我上次喝了一口，以為是刷鍋水。
季舒窈的笑容凝固在了臉上。
那——那你們平時吃什么？
吃他做的飯啊。張鐵柱嘆了口氣，沒辦法，公子說了，不能浪費糧食。他做啥我們吃啥。實在吃不下去就多喝點水，墊墊肚子。
季舒窈覺得自己的世界在這一刻崩塌了。
她來陸府當護院，最大的動力就是“包吃”這兩個字。結果現在告訴她，這個“吃”，是刷鍋水級別的？
她深吸一口氣，又深吸一口氣，再深吸一口氣。
廚房在哪兒？她問。
你干嘛？李二**惕地看著她。
季舒窈擼起袖子，露出兩條細細的胳膊，臉上的表情決絕得像是一個要上戰場的將軍。
做飯。
張鐵柱、王大力、李二狗三個人同時愣了一下，然后異口同聲地說：你會做飯？
會啊。季舒窈理所當然地說，我在家經常做。
三個人互相看了看，表情都有些不相信，但誰也沒說出來。
季舒窈沒理會他們的表情，問清楚廚房的位置之后，大步流星地走了過去。
廚房在東跨院，離主屋不遠。季舒窈推門進去，發現廚房很大，灶臺、案板、水缸、調料架，一應俱全。案板上放著一堆還沒來得及處理的菜——幾根蔫了的青菜、一塊五花肉、兩根蘿卜、一把小蔥。灶臺上有一口大鍋和兩口小鍋，鍋都刷過了，但刷得不太干凈，鍋底還粘著一層黑糊糊的東西。
季舒窈擼起袖子，先檢查了一下調料架——鹽有，醬油有，醋有，糖有，姜有，蒜有。她又翻了翻柜子，找到了一袋面粉、一罐豬油、一小壇黃酒。
她看了看那堆菜，又看了看調料，腦子里飛快地轉了起來。
五花肉可以做***，但她想起張鐵柱說孫廚子的***“肥的膩死人瘦的咬不動”，說明火候和調味都有問題。她決定不做***，改做回鍋肉——先把五花肉煮到七八分熟，切片，用豬油煸炒，煸到肉片卷起來，邊緣微焦，再加醬油、糖、黃酒和蒜苗——沒有蒜苗，用小蔥代替也行。
青菜不能炒，炒了容易老。她決定做白灼青菜，水開了之后把青菜放進去燙一下，撈出來淋上醬油和熱油，簡單又好吃。
蘿卜可以做蘿卜絲餅。面粉加水調成糊，蘿卜擦絲，加鹽、蔥花，拌勻了放進面糊里，用豬油煎到兩面金黃。
她動作很快，切菜、和面、燒水、熱油，手腳麻利得像一只忙碌的松鼠。她一邊做一邊哼歌，還是那個跑調的曲子，哼得旁若無人，渾然不覺。
半個時辰之后，三盤菜擺在了灶臺上——一盤回鍋肉，肉片卷曲，邊緣微焦，醬色濃郁，上面撒著翠綠的蔥花；一盤白灼青菜，碧綠鮮嫩，淋了熱油之后滋滋作響，香氣撲鼻；一盤蘿卜絲餅，金黃酥脆，外焦里嫩，咬一口能聽見“咔嚓”的聲音。
季舒窈用筷子夾了一塊回鍋肉放進嘴里，嚼了嚼，皺了皺眉。
咸了。
她又夾了一筷子青菜，點了點頭——這個不錯。又咬了一口蘿卜絲餅，覺得還行，就是油多了點。
她正想再調整一下味道，身后傳來一個聲音。
你做的？
季舒窈嚇了一跳，回頭一看——陸硯不知道什么時候站在了廚房門口，正看著灶臺上的三盤菜。他的表情還是那副萬年不變的冷淡模樣，但季舒窈注意到他的喉結動了一下。
對。我做的。她放下筷子，怎么，不許護院用廚房？
陸硯沒說話。他走進廚房，拿起她用過的那雙筷子，夾了一塊回鍋肉放進嘴里。
季舒窈緊張地看著他——她自己覺得咸了，但不知道他怎么看。
陸硯嚼了兩下，面無表情地咽了下去。然后又夾了一塊，又嚼了兩下，又咽了下去。然后他又夾了一筷子青菜，又咬了一口蘿卜絲餅。
他把筷子放下，看著季舒窈。
咸了。他說。
我知道。季舒窈點頭，下次少放點醬油。
陸硯沉默了一會兒，然后說了一句讓季舒窈萬萬沒想到的話。
從今天開始，你負責做飯。
季舒窈以為自己聽錯了：什么？
我說你負責做飯。陸硯重復了一遍，語氣不容置疑，孫廚子我另外安排。你每天做三頓飯，早晚各一頓，中午那頓你自己看著辦。月錢不變，還是二兩。
季舒窈瞪大了眼睛。我是護院，不是廚子！
你會做飯，而且做得比孫廚子好。陸硯說，理由充分。
那也不行！我簽的是護院的合同，不是廚子的！
陸硯從袖子里掏出那張合同，展開在她面前，指著最后一行小字說：你看這一條——“此外，當聽從主家安排之其他合理事務”。
季舒窈湊過去一看，果然有這么一行字，字小得跟螞蟻似的，她之前根本沒看見。
你——你坑我？
這叫合理利用資源。陸硯面不改色地把合同收回去，塞回袖子里，你的武功不錯，可以當護院；你的廚藝也不錯，可以當廚子。一個人干兩份活兒，我只需要付一份工錢，很劃算。
季舒窈氣得臉都紅了。
那我要加錢！
不行。合同簽了，一年之內不能改。
那你給我減活兒！要么不當廚子，要么不當護院，你選一個！
陸硯想了想，認真地說：都做
季舒窈：……
她深吸一口氣，閉上眼睛，在心里默念了三遍“不能**不能**不能**”。然后她睜開眼睛，露出一個咬牙切齒的笑容。
行。我做。但我要加一個條件。
什么條件？
我要吃什么都行。不能限制我買菜的錢。
陸硯看了她一眼，點了點頭：可以。每天給你一百文買菜。
一百文？季舒窈皺了皺眉頭，夠嗎？
陸硯說：夠。孫廚子以前每天花八十文，我多給你二十文。
季舒窈在心里算了一筆賬——一百文一天，一個月就是三兩銀子，比她月錢還多。她可以在這個預算里做很多文章，省下來的錢還能給姜糖買點好吃的。
行。成交。
陸硯點了點頭，轉身走出了廚房。走到門口的時候，他忽然停了下來。
季姑娘。
嗯？
回鍋肉確實咸了。但蘿卜絲餅不錯。
他說完就走了，留下季舒窈一個人站在廚房里，看著灶臺上的三盤菜，忽然忍不住笑了出來。
這個人，夸人都夸得這么別扭。
她端著一盤蘿卜絲餅走出廚房，打算拿去給張鐵柱他們嘗嘗。走到練武場的時候，三個人正坐在墻根底下聊天，看見她端著一盤金黃的餅走過來，同時站了起來。
這是什么？張鐵柱問。
蘿卜絲餅。我做的。嘗嘗。
張鐵柱拿了一個咬了一口，嚼了兩下，眼睛忽然亮了。他又咬了一口，嚼了幾下，然后轉頭看著王大力和李二狗，表情嚴肅得像是在宣**么重大決定。
兄弟們，他說，以后季姑娘就是咱們的大恩人。誰要是跟她過不去，就是跟我張鐵柱過不去。
王大力和李二狗連連點頭，嘴里塞滿了蘿卜絲餅，含含糊糊地說：對對對。
季舒窈被他們這副模樣逗得哈哈大笑。
她蹲在練武場邊上，看著三個大漢狼吞虎咽地吃著蘿卜絲餅，心里忽然覺得——來陸府當護院，好像也沒那么糟糕。
至少，她找到了一個可以施展廚藝的地方。
雖然她的廚藝也不怎么樣，但跟那個做刷鍋水的孫廚子比起來，她覺得自己簡直是個天才。
她正想著，月亮門那邊傳來一陣腳步聲。她抬頭一看，是周伯。
周伯手里端著一個托盤，托盤上放著一壺茶和一只茶杯。他走到季舒窈面前，把托盤遞給她。
季姑娘，公子說了，讓你把這壺茶送到聽松閣。他下午要見客，讓你在廳外守著。
季舒窈接過托盤，站起來往聽松閣走。走了幾步，她忽然回頭問了一句：
周伯，公子平時對護院都這么——她想了想，找了一個合適的詞，細致嗎？
周伯看了她一眼，表情意味深長。
公子對誰都細致。周伯說，不過對姑娘你——確實比之前那幾個細致一些。
季舒窈沒聽出他話里的意思，點了點頭，端著茶壺走了。
周伯站在原地，看著她的背影消失在回廊盡頭，輕輕地搖了搖頭，嘴角彎了一下，又很快恢復了管家的嚴肅模樣。
他轉身往回走的時候，嘴里低聲嘟囔了一句：來了個有意思的。
這話被風一吹就散了，沒人聽見。