郭紹------------------------------------------，揚州城。，殘陽如血。，有一間傘鋪，門面雖不甚大，卻整潔利落。，正正在柜前清點賬目，預備打烊。，步履沉穩，雖著布衣，卻掩不住一股行伍之氣。，連著一進院落。，被主人辟出一方空地，泥地平實，正是一處小小的演武場。，齊整擺著長槍、哨棒、單刀，刃口雪亮，桿身油潤，顯是常常操練之物。，赤著上身，腰間系著一條青布汗巾，手提一根白蠟槍桿。，只余禿桿。，氣沉丹田，猛然一聲低喝：“哈！”，嗖地遞出！，一攔一拿，槍隨身轉，桿借風勢，呼呼作響。，驀地收槍立定。
少年胸口起伏，微微氣喘，上身沁出細密汗珠，熱氣蒸騰，淡淡白氣從身上升起。
這少年姓郭，單名一個紹字。
自打投胎到這世間，已有一十八個年頭了。
郭紹凝神片刻，氣息漸定，正要再練一輪，忽聽后院大廳中噔噔噔一陣腳步響，跑出一個少女來。
那少女約莫十二三歲，生得白凈秀氣，一雙眼睛烏溜溜地透著機靈。
一頭黑發梳成一個小小的纏髻兒，用一根青絨線緊緊束著，身上穿一件扣身衫子，窄窄瘦瘦，十分貼身。
這是郭紹的小妹，乳名喚作蓮兒。
蓮兒一邊跑一邊喊：“哥哥！哥哥！娘叫我來喚你吃飯哩！”
郭紹回頭，見是小妹，一張棱角分明的臉上頓時露出寵溺笑意：“曉得了，小蓮兒！待我洗一洗便去。”
郭蓮兒卻不肯走，俏生生往演武場邊一站，兩手叉腰，倒有幾分監軍的架勢。
“大哥快些罷！今日可不比往常！”
郭紹心中暗笑：這妮子，是急著過生日了？
他面上不動聲色，故意問道：“怎地不同往常？”
郭蓮兒聞言，小嘴一嘟，氣呼呼道：“你……你來了便知！”
郭紹挑了挑眉，手中白蠟桿輕輕一轉，橫握在手，隨手一拋。
那桿子在空中打了個旋，穩穩落在槍架之上，兀自嗡嗡顫個不停。
他走到院角一口大缸邊，也不用瓢，只蹲個馬步，雙臂環抱住缸沿，輕喝一聲：“起！”
竟將那大缸舉過頭頂！
嘩啦啦——
半缸涼水兜頭澆下，水花四濺。
郭蓮兒眉頭緊皺，跺腳輕叱：“哥哥！你怎的這般不聽話！娘說了多少回，不叫你淋涼水！這時節已是入冬，倘或染了風寒，卻怎生是好？”
郭紹拿起腰間汗巾，擰干了胡亂擦著身子，哈哈大笑：“你哥哥我練了這許多年武藝，雖不說鋼筋鐵骨，卻也百病不侵！不必擔心，我心中有數！”
說罷從槍架上取下一件長衫，隨手披在肩上。
“哼，還百病不侵哩！也不知去年是誰，因早起練武受了風寒，在床上躺了好幾天！”郭蓮兒噘著嘴，小聲嘀咕。
郭紹大步走到近前，屈指在她腦門上一彈：“就你記性好！顯著你了！”
郭蓮兒捂著腦門，嘴里嘟囔：“再怎地，記性也比你好！你連蓮兒的生辰都忘了，哼！”
郭紹耳朵微微一動，聽得真切，伸手摸了摸懷中早備下的一支小小金釵，暗自好笑：
“這般背后說你哥哥，看來這金釵得晚些與你才是，嘿嘿嘿！”
當下少年昂首闊步，少女嘴巴嘟嘟，兄妹二人一前一后往前廳去了。
原來這郭紹，前世父母雙亡，也無兄弟姐妹，渾渾噩噩過了半生，因連夜伏案勞作，心力交瘁，竟猝然而逝。
醒來時，已到了這似是而非的北宋末年。
天可憐見，許是前幾世積了善緣，這一世竟投胎到一家父慈母愛的人家，幾年后又添了個伶俐可愛的小妹。
且全家住在揚州地界，雖處亂世之兆，倒也暫且免了兵災匪患。
但郭紹心里明白，這北宋末年，暗流洶涌，方臘起事、金兵南下，都是遲早之事。
便是那高高在上的官家，日后也要被人像牛馬一般擄去。他一個升斗小民，豈能不居安思危？
于是自**舞槍弄棒，冬練三九，夏練三伏。
這年頭，正經人家誰肯讓子孫耍槍弄棒？那都是低賤軍戶才干的行當！
可他父親郭繼業，非但不攔，反倒異常歡喜，全力相挺。
直到郭紹年方十五，到了娶妻的年紀，父親才向他吐露了家族身世。
郭紹這才恍然大悟，怪不得父親有時舉止異于常人！
……
這院子本不大，郭紹和小妹幾步便到了正堂。
堂中擺著一張圓桌，一個中年婦人坐在次位，正是郭紹此間的母親王氏。
王氏見大兒子發髻上還滴著水，連忙從袖中掏出帕子，上前替他擦拭。
“紹兒，怎不擦洗干凈再來？這一頭的水，若受了風，晚上又該頭疼了！”
王氏一邊說，一邊用手指輕點郭紹的腦袋。
郭紹非但不躲，反彎腰躬身，好讓母親夠得著。
郭蓮兒在旁幫腔：“母親，你是沒瞧見，那么大的一缸涼水，他嘩地就照頭澆下！看得人心驚膽戰！”
郭紹回頭瞪她一眼，蓮兒便住了口，只做個鬼臉。
郭紹這才轉頭對母親笑道：“母親不必擔憂，孩兒的身子孩兒曉得！”
王氏不理他，只專心擦著水珠。
郭紹心里暖洋洋的，身子不由得又躬下去幾分。
這時，前院關好店鋪的郭繼業大步走進廳來。他雖也有七尺余的身量，可在郭紹面前，仍矮了一頭。
他掃了一眼，朗聲道：
“都站在這里做甚？今日是蓮兒的生辰，快些入席！”
“蓮兒，***今番特地做了幾樣你愛吃的菜，多吃些！”
他看也不看郭紹一眼，徑自坐到主位上去。
郭紹兩世為人，到了這里才嘗到被催婚的苦處。
心中暗忖：“這個老父親好生小氣！不過是我不愿早娶，便似我犯了天條一般，成日冷著臉對我！哼！”