第2章
錯骨記
觀音座前------------------------------------------,此刻正貓著腰,在觀音殿那半尺來高的門檻內外,像只沒頭**似的亂轉。外頭院子里的人聲、火聲、哭喊聲混成一鍋滾開的粥,震得人耳朵眼兒里嗡嗡作響;殿里頭呢,也好不到哪兒去,雖說比外頭略清凈些,可那繚繞的香煙混著從門縫窗隙鉆進來的焦糊味兒,熏得人腦仁兒發漲。王嬤嬤心里那叫一個七上八下,活像揣了二十五只兔子——百爪撓心。,從柳家帶過來的,算是心腹里的心腹。可這心腹近來當得有些不是滋味兒。**有孕后,從外頭重金請了那保定府有名的李穩婆,說是專門伺候生產,調理身子。王嬤嬤嘴上不敢說什么,心里卻直犯嘀咕:自己奶大了**,又奶大了**的幾個兄弟姊妹,論經驗,論貼心,哪點不如那外頭請來的?莫非是嫌自己老了,手腳不利索了?這念頭一起,就像三伏天**里的蛆,拱得她日夜難安。她男人前年沒了,兒子又不爭氣,在鄉下種那幾畝薄田,年年鬧饑荒,全指著她在金家這份體面差事和月例銀子接濟。若是失了**的信任,被后來者頂了這奶**缺,往后可怎么活?,自打柳氏肚子顯懷,王嬤嬤是打起十二萬分的精神,比伺候親娘老子還盡心。熬湯燉藥,她必先嘗一口;鋪床疊被,她必親手拂過三遍。心里頭更是日日向各路菩薩許愿,巴望著**一舉得男,自己若能奶著小少爺,那地位才叫真正穩如泰山。今兒個**發動,她寸步不離守在跟前,眼看著李穩婆大顯身手,接出個白胖小子,心頭那滋味,真是三分歡喜倒有七分酸澀——喜的是金家有后,自己總歸還是近身伺候的人;酸的是這頭功,這風光,全讓那姓李的婆子占了去。。慌亂中,李穩婆抱著小少爺,竟說要放在觀音殿的石臺上,自己跑去給那窮得叮當響的銀家娘子接生。王嬤嬤當時一聽,差點沒把眼珠子瞪出來。小少爺何等金貴?那是將來要繼承金家萬貫家財的!竟然就放在那冰涼的石頭上,交給泥塑木雕的菩薩看著?萬一磕了碰了,萬一被哪個不長眼的沖撞了,誰擔待得起?她本欲開口勸阻,可一瞥見老爺那默許的眼神,**那虛弱無力的模樣,話到嘴邊又咽了回去。她一個奶娘,人微言輕,哪里敢質疑李穩婆的“穩妥”安排?,到底是懸在了半空中。待李穩婆一走,王嬤嬤便尋了個由頭,說是去給**找件更厚實的披風,實則一溜煙鉆進了觀音殿。她得親眼看著小少爺,心里才踏實。,長明燈和幾支殘燭搖曳著,將觀音大士慈悲的面容映得忽明忽暗。空氣里檀香味濃得有些嗆人,混合著塵土和遠處飄來的焦煙,形成一種古怪而令人心慌的氣味。殿里東一簇西一簇,或坐或靠著些逃難進來的街坊,大多面有菜色,神情驚惶,低聲交談或默默祈禱。那放置香燭供品的石臺就在觀音像左前方,王嬤嬤一眼就瞧見了——上面空空如也。?小少爺呢?,冷汗“唰”就下來了。莫不是被人抱走了?這兵荒馬亂的!她雙腿發軟,幾乎要癱倒在地。強撐著往前又挪了幾步,繞過兩個跪著念經的老婆子,再定睛一看——哎喲,原來石臺靠里的那側陰影里,不正安穩穩放著個襁褓么!方才角度不對,被前頭的人擋住了。,拿袖子擦了擦額角的冷汗,心里把漫天**謝了個遍。躡手躡腳湊到近前,借著佛前那點昏黃的光,細細打量。沒錯,正是自家小少爺,裹著**親自挑選的、那匹水綠色暗云紋的湖綢。料子是好料子,在燭光下泛著流水般柔和的光澤,襯得襁褓里那張熟睡的小臉,愈發顯得玉雪可愛。王嬤嬤心里那點因李穩婆而起的怨氣,瞬間被這小小人兒的模樣撫平了大半。這可是她將來要奶的孩子,是她后半輩子的倚靠呢。,極輕極柔地拍了拍襁褓,低聲哼起不知名的家鄉小調。小少爺似乎感受到了熟悉的安撫(其實王嬤嬤在柳氏孕后期常貼身伺候,聲音氣味胎兒或許真有印象),小嘴嚅動了兩下,睡得更沉了。,王嬤嬤的心稍稍落回肚里。可眼睛耳朵卻沒閑著,警惕地掃視著殿內每一個靠近的人。外頭的混亂似乎有增無減,一陣陣驚叫和推搡聲浪般涌來。殿里也起了騷動,幾個膽小的站起身往外張望,神色驚恐。王嬤嬤下意識地往前站了半步,用自己有些發福的身子,將石臺和襁褓稍稍擋在身后。,殿門口光線一暗,又進來兩個人。前頭是個頭發花白、面容愁苦的老嬤嬤,懷里抱著個大包袱,走得氣喘吁吁;后面跟著個年輕些的婦人,正是銀家那邊幫忙的鄰居陳大娘,她兩手也沒空著,一手提著個粗陶罐子(里面是銀守拙那罐寶貝安胎藥),另一手抱著個剛剛用舊藍布匆忙裹起來的、新鮮出爐的嬰兒——銀家的兒子,銀寶。,李穩婆正做最后收拾,她便想著先把這剛生下來的小娃娃抱到個穩妥地方。殿里總比外頭亂糟糟的院子強。她跟那位恰好也進殿歇腳的老嬤嬤打了個招呼,兩人前后腳進來,都想找個能安置孩子的地方。“這兵荒馬火的,可咋整。”老嬤嬤唉聲嘆氣,環顧四周,看見王嬤嬤身后石臺那一小片空地,眼睛一亮,“這位老姐姐,勞駕借個光,讓這孩子也在這石臺上歇歇腳?他娘剛生完,虛得不行,外頭實在沒法待。”,連聲道:“是啊是啊,就暫放一會兒,等那邊收拾利落了就抱走。這孩子命大,這當口蹦出來,菩薩跟前沾沾福氣。”
王嬤嬤心里老大不樂意。這石臺統共多大點兒地方?自家小少爺金枝玉葉的,怎能跟個不知根底、窮家小戶的野孩子擠在一處?萬一過了窮氣怎么辦?她眉頭一皺,就想開口拒絕。
可話還沒出口,陳大娘已經麻利地將懷里那個藍布襁褓,挨著金家的湖綢襁褓,并排放在了石臺上。兩個襁褓,一華貴一樸素,一嶄新一陳舊,緊緊靠在一起,對比鮮明得刺眼。王嬤嬤那聲“不行”硬生生卡在喉嚨里,臉憋得有些發紅。她總不能伸手把人家孩子推下去吧?眾目睽睽,又是菩薩眼前。
陳大娘放下孩子,對那老嬤嬤道:“您幫忙瞅著點兒,我趕緊回去搭把手。”說完,又風風火火地轉身出去了。那老嬤嬤應了一聲,挨著石臺邊坐下,捶著腿,顯然也是累狠了,目光在兩個襁褓間掃了掃,嘆口氣,便閉上眼養神,嘴里念念有詞,大約是求菩薩保佑平安。
王嬤嬤這下可渾身不自在了。她緊盯著那個藍布襁褓,仿佛那是什么不潔之物。越看,心里越是別扭。那襁褓用的布,是最尋常的農家粗布,染著廉價的靛藍,洗得次數多了,顏色發白,邊角還磨起了毛,隱隱能看到細小的線頭。裹得也潦草,不如李穩婆包裹自家小少爺那般細致妥帖。里頭那孩子倒是不哭不鬧,只偶爾動彈一下,發出點細微的哼唧。
忽然,殿外又傳來一陣更大的喧嘩,有人尖聲喊“火過來了!”,殿內瞬間炸了鍋。幾個原本坐著的人“騰”地跳起來,慌慌張張就往外沖,想逃到他們認為更安全的院子深處。其中一個抱著大包袱的婦人轉身太急,包袱角“嗤啦”一聲,正正刮在并排的兩個襁褓上!
王嬤嬤嚇得魂飛魄散,“哎呀”一聲撲過去。只見那湖綢襁褓被刮得向外滑出半尺,半邊已然懸空!旁邊那老嬤嬤也驚醒了,眼疾手快,一把扶住了那藍布襁褓,沒讓它也滑下去。
王嬤嬤的心都快從嗓子眼跳出來了,手忙腳亂地將自家小少爺的襁褓抱回石臺中央,緊緊摟在懷里,上下檢查,生怕有絲毫損傷。還好,只是襁褓外層沾了點灰,孩子似乎被驚動了,撇了撇嘴,到底沒醒。她這才驚魂稍定,后背卻已是一層冷汗。
經了這一嚇,王嬤嬤是再也不敢把金玉單獨放在石臺上了。可抱著孩子出去?外頭那么亂,煙熏火燎的,更不安全。正六神無主間,她的目光無意中掃過旁邊那個藍布襁褓。方才混亂中,那老嬤嬤扶了一把,襁褓有些松散,露出里面包裹嬰兒的一角布料。
就是這一眼,讓王嬤嬤如同被施了定身法,整個人僵住了。
那露出的一角,哪里是什么粗布?那質地,那光澤,那上頭若隱若現的、精巧繁復到極致的刺繡紋樣……王嬤嬤在深宅大院伺候了半輩子,眼睛毒得很。那是蘇繡!而且是頂頂上等的蘇繡!絕非市面上能輕易見到的大路貨色。那絲線光澤潤澤如春雨,配色雅致不俗,繡的是“麒麟送子”的圖樣,麒麟鱗甲分明,童子活潑靈動,針腳細密勻稱得幾乎看不見縫隙,絕對是出自頂尖繡娘之手,費了無數功夫的珍品!
王嬤嬤的眼珠子差點掉出來。銀家?那個窮得連穩婆都請不起、靠寫字裱畫糊口的銀家?怎么可能用得起這樣的東西包裹初生嬰兒?這料子,莫說銀家,就是尋常富戶,也未必舍得拿出來給新生兒用,怕折了福壽。除非……除非是祖傳的壓箱底寶貝,或是得了什么了不得的貴人賞賜?
一個念頭,像毒蛇一樣,悄無聲息地鉆進了王嬤嬤的腦子里。這銀家,莫非是祖上積了德,或是暗中走了什么大運,得了這般“福氣”?這“福氣”如今就裹在這孩子身上!再想起張半仙給自家老爺算命時,那句含糊的“子嗣線隱約有雙線,卻又纏繞不清”,還有那“酉時忌火”的讖言,偏生今晚就起了這場大火……莫非,冥冥中真有天意?金家子嗣的“關隘”,應在這火劫上,而破這關隘的“福氣”,卻陰差陽錯,落在了這銀家孩子的身上?
王嬤嬤越想,越覺得渾身發冷,又隱隱有股子難以言喻的燥熱。她看看懷里自家小少爺那華貴卻“尋常”的湖綢襁褓,又看看石臺上那不起眼的藍布外皮下,掩蓋著的、光華內蘊的蘇繡“福氣”。一個大膽到近乎瘋狂的念頭,在她心中瘋狂滋長。
若是……若是能將這“福氣”,換到自家小少爺身上呢?
這念頭一起,便再也壓不下去。像野草,得了春雨便瘋長,瞬間盤踞了她全部心神。她想起戲文里說的,那些王侯將相出生時,必有異象,或紅光滿室,或奇香撲鼻。這銀家小子,在這大火之夜降生,裹著貴人賞賜的蘇繡,豈不是暗合了某種“異數”?而這“異數”,本該屬于金家這樣的大戶才對!定是哪里出了岔子,讓這“福氣”落到了窮門小戶。她王嬤嬤若是能將它“撥亂反正”,豈不是替主家立下了天大的功勞?老爺**知道了,還不得把她供起來?往后在這金宅,還有誰敢小瞧她?那李穩婆又******!
至于那銀家的孩子……王嬤嬤瞥了一眼那藍布包裹。窮人家的孩子,命硬,隨便什么都能養大。況且,金家的湖綢也是頂好的料子,不算虧待了他。說不定,沾了金家的富貴氣,那孩子將來還能有點出息呢!自己這算是……算是積德吧?
她給自己找著理由,心卻越跳越快,手心里全是黏膩的汗。殿內光線昏暗,煙霧繚繞,人影晃動。那位老嬤嬤似乎又累得閉目養神了,周圍的人也大多心神不屬,注意著外頭的動靜。時機,似乎就在眼前。
王嬤嬤的呼吸粗重起來。她緩緩地、極其小心地將懷里金玉的湖綢襁褓,重新放回石臺上,就放在那藍布襁褓的旁邊。兩個嬰兒依舊沉沉睡著,對即將發生在自己身上的命運交換,毫無知覺。
她的目光死死盯著那兩個襁褓,尤其是藍布襁褓下露出的那一角蘇繡。那精致繁復的紋路,在昏黃燭光下,仿佛流轉著某種神秘的光華,**著她。她伸出微微顫抖的手,先是裝作整理自家小少爺的襁褓,實則指尖已觸到了藍布襁褓的邊緣。
冰涼粗糙的藍布,與底下柔軟**的蘇繡,觸感迥異。
就在她指尖發力,準備進行那鬼使神差的一拽一換時,殿外猛地又爆發出更激烈的**,似乎有人打翻了滾燙的爐子,驚叫怒罵聲驟起。殿內的人也被這突如其來的變故驚動,紛紛起身張望,一陣小小的混亂。
王嬤嬤被這聲響驚得一哆嗦,手像被燙到般縮了回來,心臟“咚咚”狂跳,幾乎要撞碎胸膛。她驚恐地環顧四周,生怕有人注意到她剛才的舉動。還好,人人自危,無人留意這角落。
那位老嬤嬤也被驚醒了,站起身,擔憂地望向殿外,嘴里念叨著:“這可怎么好,這可怎么好……”
機會轉瞬即逝,卻又似乎因為這混亂,變得更加隱蔽。王嬤嬤知道不能再猶豫了。她一咬牙,心一橫,趁著老嬤嬤轉身朝外張望、其他人注意力也被吸引過去的剎那,以與她身材絕不相符的敏捷速度,雙手齊出!
一只手迅速解開自家湖綢襁褓最外層的系帶(李穩婆為穩妥,系的是活扣),另一只手則猛地將旁邊那藍布襁褓往自己這邊一拉,同時手指靈巧地探入,摸索到內層蘇繡襁褓的邊緣。觸手所及,那蘇繡的細膩柔軟,讓她心頭又是一陣狂跳,更堅定了“此物不凡”的念頭。她顧不得許多,用力一扯,竟將那整塊作為內襯的蘇繡,從藍布包裹中抽了出來!
說來也巧,或者說,是銀家實在清貧,這蘇繡并非專門裁剪縫制的嬰兒襁褓,而是一整塊尺頭,陳大娘方才匆忙間只是用它貼身裹了孩子,外面再胡亂包上舊藍布固定。這倒方便了王嬤嬤行事。
蘇繡入手,沉甸甸,滑溜溜,帶著嬰兒的體溫和一絲極淡的奶腥氣。王嬤嬤像做賊似的,飛快地將這還帶著銀家小子余溫的蘇繡,裹在了自家金玉的身上,替換下原來那塊湖綢內襯。湖綢被她三兩下團起,看也不看,就塞進了那已然空蕩蕩、只剩最外層粗藍布的銀家襁褓里。動作快得幾乎留下殘影。
做完這一切,她雙手撐著石臺邊緣,大口喘著氣,渾身虛脫,仿佛剛跑完百里山路。低頭再看,石臺上,自家小少爺已被那華美神秘的蘇繡貼身包裹,外面依舊罩著水綠色的湖綢外襁,乍一看,與先前并無太大不同,只是細看之下,那內襯的光澤與紋路,已悄然改變。而旁邊那個襁褓,外面是洗舊的藍布,里面胡亂塞著金家那塊上好的、卻失了“福氣”的湖綢,皺巴巴團著,裹著銀家剛剛降生、尚未來得及被母親多看幾眼的兒子。
王嬤嬤盯著那換了“芯”的藍布襁褓,心頭掠過一絲極淡的、幾乎無法捕捉的愧疚,但立刻被更強烈的、自以為得計的興奮和一種“為主家謀福”的忠義感淹沒。她甚至覺得,自己方才的舉動,充滿了智慧與果敢,簡直可以寫入忠仆列傳。
就在這時,那位老嬤嬤回過頭來,看了看石臺,見兩個孩子都還在,似乎松了口氣,也沒留意襁褓內里的乾坤已然顛倒。她對王嬤嬤點點頭,又坐了回去,繼續她的祈禱。
王嬤嬤定了定神,強壓下狂跳的心和微微發抖的手。她不能久留,得趕緊離開這是非之地。主意已定,她伸手就去抱那裹著蘇繡的、她認定的“自家小少爺”。
可手剛碰到襁褓,她又遲疑了。就這么抱著出去?萬一被人看見這蘇繡內襯,問起來怎么答?說是金家的?可這明明是剛從銀家孩子身上換過來的,若銀家那邊有人認得這料子……不妥,大大不妥。
她眼珠一轉,有了主意。迅速將自己身上那件半新不舊、深褐色粗布外衫脫了下來。這衣衫雖不華貴,卻厚實干凈。她將襁褓小心地用這外衫再包裹一層,徹底掩蓋住里面湖綢和蘇繡的光彩,只露出嬰兒一張小臉。這樣一來,任誰看去,都像是個普通人家婦人抱著自己的孩子,絕不會引人注目。
做完這些,她抱起這經過層層偽裝、實則已“竊取”了“福氣”的嬰兒,心滿意足地拍了拍,低聲道:“小少爺,嬤嬤給你換來天大的福氣嘍,往后啊,你就等著享不盡的金山銀山吧!”說著,便轉身,低著頭,順著墻根,想悄悄溜出觀音殿。
剛走到殿門口,卻差點與匆匆進來的春杏撞個滿懷。
春杏是奉了柳氏之命,來殿里抱小少爺回去喂水的。她見王嬤嬤抱著個用粗布衣衫裹得嚴嚴實實的襁褓從里面出來,愣了一下:“王嬤嬤?您這是……抱的誰家孩子?”
王嬤嬤做賊心虛,心頭又是一陣狂跳,臉上卻強自鎮定,甚至擠出一絲笑:“是春杏啊。我……我這不是看殿里亂,怕小少爺放在石臺上不安穩,就抱起來哄哄。正要給**送回去呢。”她邊說,邊下意識地將懷里襁褓往自己身上貼了貼,遮擋得更嚴實些。
春杏不疑有他,只道:“**正讓我來抱呢。外頭亂,您抱著也好,咱們快回去吧。”說著,她目光往殿內石臺那邊掃了一眼,隱約看見還有個藍布襁褓在那兒,旁邊坐著個老嬤嬤。春杏心想,那定是銀家那剛生的孩子了。她也沒多想,便和王嬤嬤一起出了觀音殿,往金家歇息的東南角走去。
她們走后不久,石臺邊閉目養神的老嬤嬤,到底惦記著陳大**托付,又擔心方才的混亂,便站起身,走到石臺前,想看看銀家那孩子是否安好。她見那藍布襁褓依舊好好地放在那里,便伸手抱了起來。入手感覺,里面的填充物似乎比方才柔軟蓬松了些?老嬤嬤年紀大了,手感不那么敏銳,只當是自己記錯了,或是孩子動彈了改變了形狀。她抱著襁褓,心想:這孩子的爹(她認定是銀守拙)就在外頭石墩那邊著急上火,我何不直接把孩子給他送過去,也好了卻一樁事,總比放在這殿里強。
于是,這位好心的老嬤嬤,便抱著這已被王嬤嬤“偷梁換柱”、內里乾坤顛倒的藍布襁褓,走出了觀音殿,朝著銀守拙所在的石墩方向尋去。這便有了上一章結尾處,老嬤嬤將孩子交給銀守拙,引發后面一連串誤會的那一幕。
而觀音殿的石臺上,此刻已是空空如也。那承載著兩個嬰兒最初命運交錯的神秘之地,重歸寂靜,只有長明燈的火焰,偶爾因門外灌入的風而輕輕搖曳,將觀音大士悲憫的目光,投注在空空如也的石面上,仿佛無聲地見證了一場由貪婪、愚昧與巧合共同釀成的悲喜劇,悄然啟幕。
抱著“換來的福氣”,王嬤嬤亦步亦趨地跟在春杏身后,回到了金家人所在的角落。柳氏正虛弱地靠在軟榻上,眼巴巴地望著。見王嬤嬤抱著個用粗布衣衫裹著的襁褓過來,微微一怔。
“**,”王嬤嬤搶先開口,臉上堆著十二分的殷勤和幾分恰到好處的后怕,“方才殿里頭亂得很,有人差點撞翻了石臺。奴婢實在不放心,就把小少爺抱起來了。又怕外頭煙塵大,就用舊衣裳裹了一層,免得嗆著。”
柳氏聞言,面露感激:“還是你想得周到。”她伸出手,王嬤嬤小心翼翼地將襁褓遞過去,在交接的剎那,她手心里又是汗。
柳氏接過孩子,入手沉甸甸的,隔著粗布衣衫,也能感覺到里面料子的柔軟。她并未立刻解開查看,只是輕輕拍**,低頭端詳露出的那張小臉。孩子睡得正香,眉眼舒展。柳氏生產疲憊,心神恍惚,加之王嬤嬤是她帶來的老人,言辭懇切,便絲毫沒有起疑。只覺得嬤嬤忠心可嘉,想得周全。
這時,銀守拙抱著那個被老嬤嬤錯認、實則里面已換成金家湖綢的藍布襁褓(外面看上去還是銀家的舊藍布,但內里已被王嬤嬤塞進金家的湖綢,而真正的銀家蘇繡已裹在了金玉身上),期期艾艾地過來歸還,口稱是金家小少爺。這才有了金滿倉和柳氏面前,一時出現兩個襁褓的“烏龍”。
金滿倉只當是包裹不同,或是下人忙亂中多備了,一笑置之。王嬤嬤在一旁看著,心跳如擂鼓,既怕老爺**細看,又隱隱期待著他們能發現那蘇繡的“福氣”,好記自己一功。可金滿倉沉浸在得子的喜悅和對火劫過去的慶幸中,柳氏虛弱不堪,誰也沒有心思去拆開襁褓,查驗內里布料這等細枝末節。王嬤嬤那點邀功的小心思,便如同投入深潭的石子,連個漣漪都沒激起,這讓她在松一口氣的同時,又有些莫名的失落。
不久,李穩婆回來,看到兩個襁褓,雖有瞬間疑惑,但見大人孩子皆安,又在混亂之后,也只當是尋常,未曾深究。王嬤嬤在一旁察言觀色,見無人識破,那顆懸到嗓子眼的心,才算徹底落回肚里,隨即又被一種成功的竊喜和隱隱的得意充滿。
夜色漸深,火勢得控。金家人收拾返家。王嬤嬤抱著她認為已“換得福氣”的小少爺,坐在回府的馬車里,聽著車輪碾過滿是灰燼街面的轱轆聲,看著窗外仍未散盡的煙霧,心里盤算著往后如何更加盡心盡力地奶大這位“天命富貴”的小主子,自己的好日子,怕是要隨著這孩子的長大,一并來了。
而另一邊,銀守拙帶著真正的金家血脈——那個被王嬤嬤用金家湖綢胡亂裹著、外面罩著舊藍布的嬰兒,回到了自家那清貧卻溫暖的小屋。他看著妻子蒼白卻欣慰的臉,看著懷里兒子雖然裹著陌生綢緞(他以為是金家好意給的)、卻與自己眉目依稀相似的小臉,滿心都是劫后余生、得享天倫的感激與滿足。他小心翼翼地將那匹摸起來異常光滑柔軟的“好料子”(金家湖綢)從孩子身上解下,折疊好,心里想著,這是恩人金家所賜,定要好好珍藏,或許將來還能派上大用場。轉而用家里干凈的舊棉布,重新將兒子包裹妥當。那塊從孩子身上換下的、帶著奶香氣和一絲不易察覺的、不同于尋常人家的淡淡熏香味的湖綢,被他鄭重地收進了僅有的一個樟木箱底,與那包碎銀子放在一處。
至于那原本屬于銀寶、蘊**某種未可知機緣的蘇繡襁褓,此刻正貼身包裹著金玉,躺在金宅錦繡堆中,安然酣睡。而金玉原本那塊象征著富貴卻“尋常”的湖綢,則皺巴巴地團在銀家箱底,與碎銀為伴,默默見證著這場起始于觀音座前、源于一個老婦人愚昧貪念的錯位。
這一夜,兩個嬰兒在截然不同的屋檐下,***各自人生的第一口氣息。金玉在錦被綢緞、乳母環伺中,偶爾啼哭,聲音洪亮;銀寶在舊棉粗布、父母憐愛的注視下,啜飲著米湯,睡得香甜。他們都不會知道,自己的血脈與那身最初包裹自己的布料,已然南轅北轍。命運的織機,用一場大火、一陣煙霧、一次調換作為開端,開始編織一幅誰也無法預料其圖案的、漫長而離奇的畫卷。
王嬤嬤自認為替主家竊來了“福氣”,沾沾自喜,卻不知她換走的,或許并不僅僅是襁褓;銀守拙感念金家恩德,珍藏那塊湖綢,卻不知那原是他親生兒子降生時的最初懷抱;金滿倉與柳氏,滿心歡喜于麟兒降世,家業有繼,更不會想到,枕邊這粉雕玉琢的孩兒,血脈里流淌的,竟是那街頭清貧書生的骨血。
只有那觀音殿里的石臺,依舊冰冷沉默。只有那繚繞未散的香煙,仿佛還在訴說著那個酉時夜晚,彌漫的煙霧中,一場無聲無息卻又驚心動魄的交換。而那被王嬤嬤視為“福氣”象征的蘇繡,究竟承載著怎樣的過往與秘密?它又會給裹著它的金玉,以及失去了它的銀寶,帶來怎樣迥異的人生軌跡?
這一切,都要在十五年的時光里,慢慢顯露出它那令人啼笑皆非、又感慨萬千的輪廓了。此刻,夜色正濃,兩個啼哭過的嬰兒已然熟睡,保定府的驚魂一夜,漸漸歸于平靜。而新的故事,才剛剛在錯誤的搖籃里,悄然開始。
王嬤嬤心里老大不樂意。這石臺統共多大點兒地方?自家小少爺金枝玉葉的,怎能跟個不知根底、窮家小戶的野孩子擠在一處?萬一過了窮氣怎么辦?她眉頭一皺,就想開口拒絕。
可話還沒出口,陳大娘已經麻利地將懷里那個藍布襁褓,挨著金家的湖綢襁褓,并排放在了石臺上。兩個襁褓,一華貴一樸素,一嶄新一陳舊,緊緊靠在一起,對比鮮明得刺眼。王嬤嬤那聲“不行”硬生生卡在喉嚨里,臉憋得有些發紅。她總不能伸手把人家孩子推下去吧?眾目睽睽,又是菩薩眼前。
陳大娘放下孩子,對那老嬤嬤道:“您幫忙瞅著點兒,我趕緊回去搭把手。”說完,又風風火火地轉身出去了。那老嬤嬤應了一聲,挨著石臺邊坐下,捶著腿,顯然也是累狠了,目光在兩個襁褓間掃了掃,嘆口氣,便閉上眼養神,嘴里念念有詞,大約是求菩薩保佑平安。
王嬤嬤這下可渾身不自在了。她緊盯著那個藍布襁褓,仿佛那是什么不潔之物。越看,心里越是別扭。那襁褓用的布,是最尋常的農家粗布,染著廉價的靛藍,洗得次數多了,顏色發白,邊角還磨起了毛,隱隱能看到細小的線頭。裹得也潦草,不如李穩婆包裹自家小少爺那般細致妥帖。里頭那孩子倒是不哭不鬧,只偶爾動彈一下,發出點細微的哼唧。
忽然,殿外又傳來一陣更大的喧嘩,有人尖聲喊“火過來了!”,殿內瞬間炸了鍋。幾個原本坐著的人“騰”地跳起來,慌慌張張就往外沖,想逃到他們認為更安全的院子深處。其中一個抱著大包袱的婦人轉身太急,包袱角“嗤啦”一聲,正正刮在并排的兩個襁褓上!
王嬤嬤嚇得魂飛魄散,“哎呀”一聲撲過去。只見那湖綢襁褓被刮得向外滑出半尺,半邊已然懸空!旁邊那老嬤嬤也驚醒了,眼疾手快,一把扶住了那藍布襁褓,沒讓它也滑下去。
王嬤嬤的心都快從嗓子眼跳出來了,手忙腳亂地將自家小少爺的襁褓抱回石臺中央,緊緊摟在懷里,上下檢查,生怕有絲毫損傷。還好,只是襁褓外層沾了點灰,孩子似乎被驚動了,撇了撇嘴,到底沒醒。她這才驚魂稍定,后背卻已是一層冷汗。
經了這一嚇,王嬤嬤是再也不敢把金玉單獨放在石臺上了。可抱著孩子出去?外頭那么亂,煙熏火燎的,更不安全。正六神無主間,她的目光無意中掃過旁邊那個藍布襁褓。方才混亂中,那老嬤嬤扶了一把,襁褓有些松散,露出里面包裹嬰兒的一角布料。
就是這一眼,讓王嬤嬤如同被施了定身法,整個人僵住了。
那露出的一角,哪里是什么粗布?那質地,那光澤,那上頭若隱若現的、精巧繁復到極致的刺繡紋樣……王嬤嬤在深宅大院伺候了半輩子,眼睛毒得很。那是蘇繡!而且是頂頂上等的蘇繡!絕非市面上能輕易見到的大路貨色。那絲線光澤潤澤如春雨,配色雅致不俗,繡的是“麒麟送子”的圖樣,麒麟鱗甲分明,童子活潑靈動,針腳細密勻稱得幾乎看不見縫隙,絕對是出自頂尖繡娘之手,費了無數功夫的珍品!
王嬤嬤的眼珠子差點掉出來。銀家?那個窮得連穩婆都請不起、靠寫字裱畫糊口的銀家?怎么可能用得起這樣的東西包裹初生嬰兒?這料子,莫說銀家,就是尋常富戶,也未必舍得拿出來給新生兒用,怕折了福壽。除非……除非是祖傳的壓箱底寶貝,或是得了什么了不得的貴人賞賜?
一個念頭,像毒蛇一樣,悄無聲息地鉆進了王嬤嬤的腦子里。這銀家,莫非是祖上積了德,或是暗中走了什么大運,得了這般“福氣”?這“福氣”如今就裹在這孩子身上!再想起張半仙給自家老爺算命時,那句含糊的“子嗣線隱約有雙線,卻又纏繞不清”,還有那“酉時忌火”的讖言,偏生今晚就起了這場大火……莫非,冥冥中真有天意?金家子嗣的“關隘”,應在這火劫上,而破這關隘的“福氣”,卻陰差陽錯,落在了這銀家孩子的身上?
王嬤嬤越想,越覺得渾身發冷,又隱隱有股子難以言喻的燥熱。她看看懷里自家小少爺那華貴卻“尋常”的湖綢襁褓,又看看石臺上那不起眼的藍布外皮下,掩蓋著的、光華內蘊的蘇繡“福氣”。一個大膽到近乎瘋狂的念頭,在她心中瘋狂滋長。
若是……若是能將這“福氣”,換到自家小少爺身上呢?
這念頭一起,便再也壓不下去。像野草,得了春雨便瘋長,瞬間盤踞了她全部心神。她想起戲文里說的,那些王侯將相出生時,必有異象,或紅光滿室,或奇香撲鼻。這銀家小子,在這大火之夜降生,裹著貴人賞賜的蘇繡,豈不是暗合了某種“異數”?而這“異數”,本該屬于金家這樣的大戶才對!定是哪里出了岔子,讓這“福氣”落到了窮門小戶。她王嬤嬤若是能將它“撥亂反正”,豈不是替主家立下了天大的功勞?老爺**知道了,還不得把她供起來?往后在這金宅,還有誰敢小瞧她?那李穩婆又******!
至于那銀家的孩子……王嬤嬤瞥了一眼那藍布包裹。窮人家的孩子,命硬,隨便什么都能養大。況且,金家的湖綢也是頂好的料子,不算虧待了他。說不定,沾了金家的富貴氣,那孩子將來還能有點出息呢!自己這算是……算是積德吧?
她給自己找著理由,心卻越跳越快,手心里全是黏膩的汗。殿內光線昏暗,煙霧繚繞,人影晃動。那位老嬤嬤似乎又累得閉目養神了,周圍的人也大多心神不屬,注意著外頭的動靜。時機,似乎就在眼前。
王嬤嬤的呼吸粗重起來。她緩緩地、極其小心地將懷里金玉的湖綢襁褓,重新放回石臺上,就放在那藍布襁褓的旁邊。兩個嬰兒依舊沉沉睡著,對即將發生在自己身上的命運交換,毫無知覺。
她的目光死死盯著那兩個襁褓,尤其是藍布襁褓下露出的那一角蘇繡。那精致繁復的紋路,在昏黃燭光下,仿佛流轉著某種神秘的光華,**著她。她伸出微微顫抖的手,先是裝作整理自家小少爺的襁褓,實則指尖已觸到了藍布襁褓的邊緣。
冰涼粗糙的藍布,與底下柔軟**的蘇繡,觸感迥異。
就在她指尖發力,準備進行那鬼使神差的一拽一換時,殿外猛地又爆發出更激烈的**,似乎有人打翻了滾燙的爐子,驚叫怒罵聲驟起。殿內的人也被這突如其來的變故驚動,紛紛起身張望,一陣小小的混亂。
王嬤嬤被這聲響驚得一哆嗦,手像被燙到般縮了回來,心臟“咚咚”狂跳,幾乎要撞碎胸膛。她驚恐地環顧四周,生怕有人注意到她剛才的舉動。還好,人人自危,無人留意這角落。
那位老嬤嬤也被驚醒了,站起身,擔憂地望向殿外,嘴里念叨著:“這可怎么好,這可怎么好……”
機會轉瞬即逝,卻又似乎因為這混亂,變得更加隱蔽。王嬤嬤知道不能再猶豫了。她一咬牙,心一橫,趁著老嬤嬤轉身朝外張望、其他人注意力也被吸引過去的剎那,以與她身材絕不相符的敏捷速度,雙手齊出!
一只手迅速解開自家湖綢襁褓最外層的系帶(李穩婆為穩妥,系的是活扣),另一只手則猛地將旁邊那藍布襁褓往自己這邊一拉,同時手指靈巧地探入,摸索到內層蘇繡襁褓的邊緣。觸手所及,那蘇繡的細膩柔軟,讓她心頭又是一陣狂跳,更堅定了“此物不凡”的念頭。她顧不得許多,用力一扯,竟將那整塊作為內襯的蘇繡,從藍布包裹中抽了出來!
說來也巧,或者說,是銀家實在清貧,這蘇繡并非專門裁剪縫制的嬰兒襁褓,而是一整塊尺頭,陳大娘方才匆忙間只是用它貼身裹了孩子,外面再胡亂包上舊藍布固定。這倒方便了王嬤嬤行事。
蘇繡入手,沉甸甸,滑溜溜,帶著嬰兒的體溫和一絲極淡的奶腥氣。王嬤嬤像做賊似的,飛快地將這還帶著銀家小子余溫的蘇繡,裹在了自家金玉的身上,替換下原來那塊湖綢內襯。湖綢被她三兩下團起,看也不看,就塞進了那已然空蕩蕩、只剩最外層粗藍布的銀家襁褓里。動作快得幾乎留下殘影。
做完這一切,她雙手撐著石臺邊緣,大口喘著氣,渾身虛脫,仿佛剛跑完百里山路。低頭再看,石臺上,自家小少爺已被那華美神秘的蘇繡貼身包裹,外面依舊罩著水綠色的湖綢外襁,乍一看,與先前并無太大不同,只是細看之下,那內襯的光澤與紋路,已悄然改變。而旁邊那個襁褓,外面是洗舊的藍布,里面胡亂塞著金家那塊上好的、卻失了“福氣”的湖綢,皺巴巴團著,裹著銀家剛剛降生、尚未來得及被母親多看幾眼的兒子。
王嬤嬤盯著那換了“芯”的藍布襁褓,心頭掠過一絲極淡的、幾乎無法捕捉的愧疚,但立刻被更強烈的、自以為得計的興奮和一種“為主家謀福”的忠義感淹沒。她甚至覺得,自己方才的舉動,充滿了智慧與果敢,簡直可以寫入忠仆列傳。
就在這時,那位老嬤嬤回過頭來,看了看石臺,見兩個孩子都還在,似乎松了口氣,也沒留意襁褓內里的乾坤已然顛倒。她對王嬤嬤點點頭,又坐了回去,繼續她的祈禱。
王嬤嬤定了定神,強壓下狂跳的心和微微發抖的手。她不能久留,得趕緊離開這是非之地。主意已定,她伸手就去抱那裹著蘇繡的、她認定的“自家小少爺”。
可手剛碰到襁褓,她又遲疑了。就這么抱著出去?萬一被人看見這蘇繡內襯,問起來怎么答?說是金家的?可這明明是剛從銀家孩子身上換過來的,若銀家那邊有人認得這料子……不妥,大大不妥。
她眼珠一轉,有了主意。迅速將自己身上那件半新不舊、深褐色粗布外衫脫了下來。這衣衫雖不華貴,卻厚實干凈。她將襁褓小心地用這外衫再包裹一層,徹底掩蓋住里面湖綢和蘇繡的光彩,只露出嬰兒一張小臉。這樣一來,任誰看去,都像是個普通人家婦人抱著自己的孩子,絕不會引人注目。
做完這些,她抱起這經過層層偽裝、實則已“竊取”了“福氣”的嬰兒,心滿意足地拍了拍,低聲道:“小少爺,嬤嬤給你換來天大的福氣嘍,往后啊,你就等著享不盡的金山銀山吧!”說著,便轉身,低著頭,順著墻根,想悄悄溜出觀音殿。
剛走到殿門口,卻差點與匆匆進來的春杏撞個滿懷。
春杏是奉了柳氏之命,來殿里抱小少爺回去喂水的。她見王嬤嬤抱著個用粗布衣衫裹得嚴嚴實實的襁褓從里面出來,愣了一下:“王嬤嬤?您這是……抱的誰家孩子?”
王嬤嬤做賊心虛,心頭又是一陣狂跳,臉上卻強自鎮定,甚至擠出一絲笑:“是春杏啊。我……我這不是看殿里亂,怕小少爺放在石臺上不安穩,就抱起來哄哄。正要給**送回去呢。”她邊說,邊下意識地將懷里襁褓往自己身上貼了貼,遮擋得更嚴實些。
春杏不疑有他,只道:“**正讓我來抱呢。外頭亂,您抱著也好,咱們快回去吧。”說著,她目光往殿內石臺那邊掃了一眼,隱約看見還有個藍布襁褓在那兒,旁邊坐著個老嬤嬤。春杏心想,那定是銀家那剛生的孩子了。她也沒多想,便和王嬤嬤一起出了觀音殿,往金家歇息的東南角走去。
她們走后不久,石臺邊閉目養神的老嬤嬤,到底惦記著陳大**托付,又擔心方才的混亂,便站起身,走到石臺前,想看看銀家那孩子是否安好。她見那藍布襁褓依舊好好地放在那里,便伸手抱了起來。入手感覺,里面的填充物似乎比方才柔軟蓬松了些?老嬤嬤年紀大了,手感不那么敏銳,只當是自己記錯了,或是孩子動彈了改變了形狀。她抱著襁褓,心想:這孩子的爹(她認定是銀守拙)就在外頭石墩那邊著急上火,我何不直接把孩子給他送過去,也好了卻一樁事,總比放在這殿里強。
于是,這位好心的老嬤嬤,便抱著這已被王嬤嬤“偷梁換柱”、內里乾坤顛倒的藍布襁褓,走出了觀音殿,朝著銀守拙所在的石墩方向尋去。這便有了上一章結尾處,老嬤嬤將孩子交給銀守拙,引發后面一連串誤會的那一幕。
而觀音殿的石臺上,此刻已是空空如也。那承載著兩個嬰兒最初命運交錯的神秘之地,重歸寂靜,只有長明燈的火焰,偶爾因門外灌入的風而輕輕搖曳,將觀音大士悲憫的目光,投注在空空如也的石面上,仿佛無聲地見證了一場由貪婪、愚昧與巧合共同釀成的悲喜劇,悄然啟幕。
抱著“換來的福氣”,王嬤嬤亦步亦趨地跟在春杏身后,回到了金家人所在的角落。柳氏正虛弱地靠在軟榻上,眼巴巴地望著。見王嬤嬤抱著個用粗布衣衫裹著的襁褓過來,微微一怔。
“**,”王嬤嬤搶先開口,臉上堆著十二分的殷勤和幾分恰到好處的后怕,“方才殿里頭亂得很,有人差點撞翻了石臺。奴婢實在不放心,就把小少爺抱起來了。又怕外頭煙塵大,就用舊衣裳裹了一層,免得嗆著。”
柳氏聞言,面露感激:“還是你想得周到。”她伸出手,王嬤嬤小心翼翼地將襁褓遞過去,在交接的剎那,她手心里又是汗。
柳氏接過孩子,入手沉甸甸的,隔著粗布衣衫,也能感覺到里面料子的柔軟。她并未立刻解開查看,只是輕輕拍**,低頭端詳露出的那張小臉。孩子睡得正香,眉眼舒展。柳氏生產疲憊,心神恍惚,加之王嬤嬤是她帶來的老人,言辭懇切,便絲毫沒有起疑。只覺得嬤嬤忠心可嘉,想得周全。
這時,銀守拙抱著那個被老嬤嬤錯認、實則里面已換成金家湖綢的藍布襁褓(外面看上去還是銀家的舊藍布,但內里已被王嬤嬤塞進金家的湖綢,而真正的銀家蘇繡已裹在了金玉身上),期期艾艾地過來歸還,口稱是金家小少爺。這才有了金滿倉和柳氏面前,一時出現兩個襁褓的“烏龍”。
金滿倉只當是包裹不同,或是下人忙亂中多備了,一笑置之。王嬤嬤在一旁看著,心跳如擂鼓,既怕老爺**細看,又隱隱期待著他們能發現那蘇繡的“福氣”,好記自己一功。可金滿倉沉浸在得子的喜悅和對火劫過去的慶幸中,柳氏虛弱不堪,誰也沒有心思去拆開襁褓,查驗內里布料這等細枝末節。王嬤嬤那點邀功的小心思,便如同投入深潭的石子,連個漣漪都沒激起,這讓她在松一口氣的同時,又有些莫名的失落。
不久,李穩婆回來,看到兩個襁褓,雖有瞬間疑惑,但見大人孩子皆安,又在混亂之后,也只當是尋常,未曾深究。王嬤嬤在一旁察言觀色,見無人識破,那顆懸到嗓子眼的心,才算徹底落回肚里,隨即又被一種成功的竊喜和隱隱的得意充滿。
夜色漸深,火勢得控。金家人收拾返家。王嬤嬤抱著她認為已“換得福氣”的小少爺,坐在回府的馬車里,聽著車輪碾過滿是灰燼街面的轱轆聲,看著窗外仍未散盡的煙霧,心里盤算著往后如何更加盡心盡力地奶大這位“天命富貴”的小主子,自己的好日子,怕是要隨著這孩子的長大,一并來了。
而另一邊,銀守拙帶著真正的金家血脈——那個被王嬤嬤用金家湖綢胡亂裹著、外面罩著舊藍布的嬰兒,回到了自家那清貧卻溫暖的小屋。他看著妻子蒼白卻欣慰的臉,看著懷里兒子雖然裹著陌生綢緞(他以為是金家好意給的)、卻與自己眉目依稀相似的小臉,滿心都是劫后余生、得享天倫的感激與滿足。他小心翼翼地將那匹摸起來異常光滑柔軟的“好料子”(金家湖綢)從孩子身上解下,折疊好,心里想著,這是恩人金家所賜,定要好好珍藏,或許將來還能派上大用場。轉而用家里干凈的舊棉布,重新將兒子包裹妥當。那塊從孩子身上換下的、帶著奶香氣和一絲不易察覺的、不同于尋常人家的淡淡熏香味的湖綢,被他鄭重地收進了僅有的一個樟木箱底,與那包碎銀子放在一處。
至于那原本屬于銀寶、蘊**某種未可知機緣的蘇繡襁褓,此刻正貼身包裹著金玉,躺在金宅錦繡堆中,安然酣睡。而金玉原本那塊象征著富貴卻“尋常”的湖綢,則皺巴巴地團在銀家箱底,與碎銀為伴,默默見證著這場起始于觀音座前、源于一個老婦人愚昧貪念的錯位。
這一夜,兩個嬰兒在截然不同的屋檐下,***各自人生的第一口氣息。金玉在錦被綢緞、乳母環伺中,偶爾啼哭,聲音洪亮;銀寶在舊棉粗布、父母憐愛的注視下,啜飲著米湯,睡得香甜。他們都不會知道,自己的血脈與那身最初包裹自己的布料,已然南轅北轍。命運的織機,用一場大火、一陣煙霧、一次調換作為開端,開始編織一幅誰也無法預料其圖案的、漫長而離奇的畫卷。
王嬤嬤自認為替主家竊來了“福氣”,沾沾自喜,卻不知她換走的,或許并不僅僅是襁褓;銀守拙感念金家恩德,珍藏那塊湖綢,卻不知那原是他親生兒子降生時的最初懷抱;金滿倉與柳氏,滿心歡喜于麟兒降世,家業有繼,更不會想到,枕邊這粉雕玉琢的孩兒,血脈里流淌的,竟是那街頭清貧書生的骨血。
只有那觀音殿里的石臺,依舊冰冷沉默。只有那繚繞未散的香煙,仿佛還在訴說著那個酉時夜晚,彌漫的煙霧中,一場無聲無息卻又驚心動魄的交換。而那被王嬤嬤視為“福氣”象征的蘇繡,究竟承載著怎樣的過往與秘密?它又會給裹著它的金玉,以及失去了它的銀寶,帶來怎樣迥異的人生軌跡?
這一切,都要在十五年的時光里,慢慢顯露出它那令人啼笑皆非、又感慨萬千的輪廓了。此刻,夜色正濃,兩個啼哭過的嬰兒已然熟睡,保定府的驚魂一夜,漸漸歸于平靜。而新的故事,才剛剛在錯誤的搖籃里,悄然開始。